يتمنى لو يستطيع أن ينسى فقط هذه الـ”كروش كارستن” الغبية.
شخص مات لأنه قاتل عدواً لا يمكنه أن يضاهيه لن يحصل أبداً على فرصة للعودة.
الشخص الوحيد في العالم الذي يمكن أن يحصل على هذه الفرصة هو ناتسوكي سوبارو. ولذلك، من هزموا لا يفعلون سوى أن يكونوا تذكيرًا: لا تفعلوا الأشياء السخيفة التي فعلوها.
لكن حدث تغيير آخر غير ذلك الذي لا يهم سوى سوبارو فقط. وهو-
“مرشحة الاختيار الملكي، إميليا. التي أذلت المعذِّب الدائم للعالم، كاردينال الكسل من طائفة الساحرات!”
المملكة تعج بهذه الأخبار، وحتى الدول الأجنبية على ما يبدو تعرف بالإنجاز.
حتى سوبارو تفاجأ بفعالية هذا الدعاية. نصر يأتي بعد 400 سنة من الموت، حققه ناتسوكي سوبارو – الذي نقل كل الفضل للرجل المريب المهرج الداعم لإميليا.
مسألة كيف سيرد المارغريف على مفاوضات منح إميليا هذا الإنجاز كانت رهانًا على مستوى قهر بيتلجيوس، لكن-
“كان متقبلًا الأمر بطريقة مثيرة للاشمئزاز.”
مارغريف روسوال إل. ماثيرز استقبل اقتراح سوبارو، ووافق عليه بسهولة، وأعلن فورًا أن قهر بيتلجيوس هو من إنجاز إميليا. رغم شعوره بأن هناك أمرًا مريبًا، لم يكن لدى سوبارو مشكلة في تصرفات روسوال.
هذا العالم يحقّر إميليا لأسباب سخيفة. ومع ذلك، أعلن روسوال نفسه ك
داعم لها، وأصبح راعيها وروّج لمشاركتها في الاختيار. ربما كان مجرد نزوة، أو على الأرجح كان يأمل في الاستفادة إذا حدثت تلك الفرصة النادرة بأن تتولى إميليا العرش.
طريقة تدخله وهو يرسل ريقه في كل مكان كردة فعل على تقرير سوبارو عن بيتلجيوس كانت دليلًا جيدًا على ذلك.
“لا مشكلة. افعل ما تريد يا سيد مارغريف. طالما أنك في صف إميليا، فسأكون في صفك أيضًا. كما تتوقع، الحاكمة ستكون إميليا.”
سوبارو سيبذل كل ما في وسعه بقوته التي تكاد تقهر الموت لتحقيق ذلك. لكن إن حدث أن كان لدى روسوال رغبات قبيحة أو أفكار غير لائقة تجاه إميليا، فـ-
“هذا يعني فقط قبرًا جديدًا سيُقام من أجل إميليا.”
إذا كان سيستمر في العمل من الظل، غير معروف لإميليا، فلا خيار له سوى أن يترك الأنشطة العلنية لروسوال. بالمقابل، سوبارو سيجعل كل خطة ممكنة تتحقق من خلف الأبواب المغلقة. ولهذا الغرض-
“تعبت نفسي عشان أنقذك. راح أحتاج مساعدتك، بلو.”
في أعمق الكهف هناك سجن معدني بمقابض حديدية.
محبوس في تلك المساحة الباردة شخص يرتدي ثيابًا متسخة. أذنا قطة تبرزان من رأس هذا الشخص النحيف، الذي يبدو وكأنه فتاة بزي فارس، على ما يبدو.
بينما كان سوبارو يدير الأمور بعد موت بيتلجيوس وهجوم الحوت الأبيض، وجد هذه الغنائم وأخذ الأداة معه.
لكن حتى الآن، لم تتح لسوبارو كثير من الفرص لمشاهدة مواهب الشفاء للأسطورة بلو. بل إنه لا يعالج حتى جراحه الخاصة، فقط ينظر إلى أرضية السجن ويبكي بلا توقف.
“… أحد، قل لي. قل لي. لماذا أنا… أين صاحبه؟ لماذا كنت…؟ كان هناك أحد. لابد أن يكون هناك أحد. كل شيء غريب إذا لم يكن. لكن…”
“يا رجل، عالق هنا. راح يأخذ وقت هذه المرة.”
يحك سوبارو رأسه وهو يسحب من جيبه الملاحظات التي تحتوي على إعلان بدء الاختيار الملكي، والذي يحافظ عليه بحرص تام.
الإعلان لم يعد كما هو معتاد عليه. من المفترض أن يكون هناك خمسة مرشحين، لكن الآن هناك أربعة فقط، والصفات انخفضت.
التغيير ناتج عن إلغاء وجود كروش كارستن أثر على الإعلان. لكن سوبارو يتذكر. ربما كان يتجاهلها تمامًا، لكنه قرأ هذا الإعلان مرات لا تحصى. فارس كروش كارستن اسمه فيليكس أرجايل. وهو نفس هذا المعالج هنا، بلو.
“توقعي كان أنه عندما يمحو الحوت أحدًا، تعوض ذاكرتك بتغيير يجعل الأمر يبدو طبيعيًا، لكن… فقط انظر إلى هذا.”
“أحد، أحد قل لي… صاحبه، صاحبه؟ صاحبه، وشخص آخر…؟”
“عندما يكونون بهذه الضخامة التي لا يمكنك تعويض الذكريات المفقودة، أظن هذا ما يحدث.”
عندما يكون الشخص المفقود جزءًا هائلًا من شخصية أحدهم، فمن الطبيعي أن ينهاروا عندما يختفي ذلك الشخص.
ولهذا السبب، انتهى الأمر ببلو يكرر تمتماته كدمية مكسورة.
للأسف، حتى سوبارو لا يعرف كيف يصلح عقل بلو المكسور.
سوبارو لم يتفاعل قط مع من حمى قلب بلو. وحتى لو عاد بالزمن، ليس مؤكداً إلى أين سيعود. ولذلك لا يعلم القصة التي نسجت بينهما.
“لكن، مع ذلك، وجدت بيدقًا جيدًا هنا. كل شيء على ما يرام. سأملأ شروخ قلبك بالتأكيد.”
“أحد، رجاءً… قل لي. أنا، لماذا أنا…”
بلو لا تظهر أي رد فعل تجاه سوبارو.
قد يبدو الأمر ميؤوسًا منه، لكن سوبارو يواصل بلا قلق. مستعد لأخذ وقته. فارس معالج محروم من دعمه. لا تحصل على بيادق سهلة التحكم كثيرًا. لذلك، بكل إخلاص،
“هذه المرة، سأجد بالتأكيد طريقة لأمنعك من الانتحار.”
يؤكد أنه مستعد للموت مرات عدة في تحديه.
※
جميع مداخل القصر مغلقة.
الأبواب مثبتة من الداخل، والنوافذ مغطاة بألواح خشبية. لو كان منتبهًا لما يكفي، ربما لاحظ حالة هذا القصر المغلق الغريبة.
لكن بالطبع، رتب سوبارو هذه الأمور بثقة أنه لن يلاحظ.
لهب جارف يبتلع القصر كله، يحترقه تدريجيًا إلى رماد.
النار التي أشعلت هذه الحرائق لا تعرف التوقف، تزداد هياجًا وهي تلتهم القصر، تصرخ مطالب جامحة لتحويل كل شيء إلى غبار.
الأثاث والزينة في القصر المشتعل ليست الوحيدة التي تحترق. العديد من النساء اللواتي عانين طويلًا في هذا القصر فقدن حياتهن بين اللهب والدخان، أجسادهن تتحول إلى رماد، لا يمكن تمييز أنهن كن أشخاصًا.
فعل مروع. سيظن أي شخص ذلك عن هذه الوحشية.
لكن هذا كان في الواقع ما رغبته النساء المحترقات! يمكن أن تقول ذلك، لكن من سيصدقك؟
“اللعنة، اللعنة، اللعنة على هذا الهراء!!”
تزداد ألسنة اللهب حدة، مدعومة بالريح. من داخل القصر المشتعل يردد صوت رجل يلعن.
صوته متوتر لدرجة مثيرة للشفقة وهو يصرخ داخل هذا المبنى المحترق والمنهار.
يصرخ بجنون، الوضع أبعد من تصوره، غير مدرك لما حدث بحق الجحيم.
“#99! #114! حتى #123 ستكون كافية! أين أنتم!? أين هربتم!? من تظنون أني!? أن تتركوني خلفكم بينما تموتون، يا نساء أنانيات وغير مسؤولات!؟”
ينهار صوته وهو يصرخ كطفل يثور، هذا الشاب أبيض الشعر. يرتدي ثيابًا بيضاء، وجهه العادي بشع كأنه شيطان وهو يصرخ. منظر غريب جدًا وسط حريق القصر الكارثي.
الشخص العاقل كان سيفعل كل ما يستطيع للهروب من الحريق.
لكن هذا الرجل لا يظهر أي نية للهرب على الإطلاق. كأنه لم يفكر لحظة أنه سيموت، يعمل وفقًا لمبدأ يتجاوز الموت.
هو مجنون، أو بالأحرى ليس كذلك.
لا، من الخطأ إنكار جنونه، لكنه في الحقيقة واثق تمامًا.
يعتقد أن هذه النار لا يمكن أن تقتله.
لذلك، صرخاته ولعناته لا علاقة لها بالخوف على حياته. هي غضب هائل تجاه زوجاته، اللواتي ربما أشعلن الحريق. “كل هؤلاء الأشخاص الملعونين، يأخذون أموالي المحدودة ويحتقرون-”
“سأكون ممتنة لو أغلقت فمك المزعج.”
“نوووه”
وجه الرجل الهائج يتلقى ركلة من قدم تخترق جدارًا محترقًا. مذهولًا من زاوية الهجوم غير المتوقعة، وأيضًا من الهجوم المفاجئ، يطير الرجل بسهولة في الممر. حتى الجدار المحترق يصبح هشًا ويتكسر عند اصطدامه به.
يسقط على الأرض ويتوقف، يحدق في السقف المشتعل بصدمة.
“ما، هو…”
“هذه النار هي رسالة الوداع من زوجاتك الكثيرة. بعبارات واضحة، يبدو أن هذا هو نهاية هذه الأغلال المولودة من الرعب للحب.”
الصوت الذي يرد على الرجل المندهش هو نفسه الذي سمعه عندما تم ركلته.
ينهض الرجل بسرعة، يزحف عبر الحائط المكسور – لتدخل امرأة ترتدي الأسود إلى الغرفة المحترقة.
ابتسامتها مشرقة، وضفرتها السوداء الطويلة مميزة. لكن ما يحدد هويتها أكثر هو خنجرها-
“لص! من تظن نفسك؟! حماقتك هذه هي التي ستدفع…”
ندمًا، يحرك الرجل ذراعيه محاولًا مهاجمة المرأة.
لكن ضربة خفيفة ورؤية ذراعيه المقطوعتين عند المرفقين تطيران في الهواء تحبطه. ينظر لأسفل. يلاحظ ذراعيه مفقودتين. مستحيل. ماذا يحدث بحق الجحيم؟
“خالدة؟ لا تقهر؟ نسيت أيهما، لكن أعرف الحيلة. الآن أنت مجرد حشرة مزعجة جدًا.”
“! عاهرة مثلك-”
ينسى ذراعيه المفقودتين ويحاول الشتيمة عليها. لكنها لا تترك له فرصة.
تضرب ساقها، تجتاح بين ساقيه وهو جالس على الأرض وتلكله في خاصرته. الضربة قوية تدفعه في الهواء بينما تلوح المرأة بسيفها المميت.
تقطع ذراعيه عند الكتفين وتقطع أجزاء من ساقيه من قدميه إلى فخذه. أصابعه، كواحل قدميه، ساقيه، ركبتيه، فخذه، كلها مخضبة بالدماء والجسد يتحول بسرعة إلى شيء فظيع.
“-يا”
“من العجيب أنك لا تزال تحاول التحدث في هذه الحالة.”
تغرس المرأة قدمها في جسده الذي أصبح هدفًا صغيرًا، فتقذفه من النافذة المغلقة المحترقة إلى خارج القصر. يسقط مع قطع الزجاج المكسور، غير قادر على الإمساك بنفسه بلا أطرافه، على الأرض. من حسن حظه أنه سقط من الطابق الثاني فقط، مما منعه من جروح قاتلة.
لكن فقدان أطرافه وفقدانه الكبير للدماء كافيان ليكونا قاتلين.
“كما لو أنني أستطيع تحمل هذه الحماقة…. أنا، أنا الكائن الأكثر كمالًا في العالم. أرغب بالقليل، واعي بالكفاية، متواضع وخالي من الطمع، هكذا أعيش حياتي… فلماذا، من بين الجميع، يجب أن أواجه استهزاء من إخفاقات بشرية مثلك…”
“عندما تهين الناس بهذا الشكل بانتظام، بالطبع ستتلقى أوراق الطلاق، يا ريجولوس-سان.”
“هاه!؟”
حتى الدوران على جانبه مهمة شاقة له، عندما يلمح شخصًا جديدًا في رؤيته.
فتى بشعر داكن وعينين سوداويتين يرتدي رداءً داكنًا – ناتسوكي سوبارو.
مثير للشفقة مدى قلة فهم الرجل للموقف. يتنهد سوبارو.
“لم أكن لأظن أبدًا أن الجميع سيتعاونون بهذا الشكل للقيام بذلك، ريجولوس-سان.”
“لماذا أنت هنا… لا، إذن، أنت من دبر هذا؟”
“هل يمكن أن يكون غيرك؟”
الرجل، ريجولوس، يفهم أخيرًا ما يحدث بينما يهز سوبارو كتفيه بابتسامة ساخرة. عيون ريجولوس تحمل غضبًا مهينًا.
“اللعنة عليك، أيها الوغد الحقير! هل تدرك ما فعلته؟ أخذت زوجاتي، زوجاتي الحبيبات! وأحرقتهن أمام عينيّ مع قصري! هل تدرك قذارة وشرور أفعالك؟ أيها القاتل الجاهل للزوجات!”
“الزاوية هذه غير متوقعة لدرجة أنني مذهول عن الكلام… فقط أقول، زوجاتك قدمن حياتهن كاستراتيجية مضادة للقلب.”
“مست، مستحيل.”
يحك سوبارو أذنه وهو يُدهش ريجولوس بهذه المعلومة. يصمت ريجولوس تمامًا. هذا هو الشيء الذي يجده ريجولوس غير متوقع تمامًا لدرجة أن سوبارو لا يفهمه.
ريجولوس كان يحتفظ بالعديد من النساء المسميات “زوجات” في قصره، يمجد الحياة الزوجية ويهدد بقتلهن إذا عصينه. لو كان الأمر فقط هكذا، لكان مجرد حريم شرير بشكل فظيع، لكن شهرة الكاردينال المقرفة لا تنتهي هنا. فقد أسلم قلبه لزوجاته، مما جعل جسده متوقفًا في الزمن، خالداً، ولا يقهر.
الطريقة الوحيدة لقتل كاردينال الطمع ريجولوس كورنياس هي إعادة قلبه إليه