خصوم يدعون أبوة الطفله
الفصل تاسع عشر
ترجمة : ma0.bel
---
كانت قاعة المحاضرات في القصر الداخلي ذات تصميم مدرَّج.
المنصة في أدنى مستوى، والمقاعد كلها تطل عليها من الأعلى.
يعني أنني مضطرة أن أتحمل من البداية إلى النهاية نظرات النبلاء المتعالية التي تنهمر عليَّ من فوق رأسي.
أن تُعاملي كقردة في حديقة حيوانات أمام هؤلاء «السادة العظام» ليس أمراً ممتعاً على الإطلاق. لذا كنتُ أريد إنهاء الأمر بسرعة، فأصبح كلامي أسرع تدريجياً.
«⋯⋯وبذلك، إذا استطعنا تشغيل السفينة الهوائية بنسبة نصف وقود ونصف قوة سحرية، فإنني أعتقد أن ذلك سيُنشّط التجارة مع المدن الآلية التي يُحظر فيها المانا.»
«متى يمكن البدء بالتشغيل التجريبي؟»
سأل أحدهم فجأة. في مثل هذه الاجتماعات، تأتي الأسئلة المفاجئة، وإن لم تجيبي بشكل صحيح، تصبحين موضع سخرية فورية.
«إذا افترضنا البدء في الربع الثاني من هذا العام، فسيكون النموذج الأولي جاهزاً في النصف الثاني. وبعد مراعاة جدول اختبارات السلامة، أتوقع أن يبدأ التشغيل التجريبي من العام القادم.»
«هل هذا المشروع قابل للتحقيق فعلاً؟»
في تلك اللحظة، تكلم ولي العهد لييستر — الذي ظل صامتاً طوال العرض — ليضع العصا في الدولاب. كان يسند ذقنه بيده مبتسماً ابتسامة زائفة.
«سيكون من الضروري تصنيع جسم جديد، أليس كذلك؟ بالإضافة إلى اختبارات السلامة والتشغيل التجريبي⋯⋯ يبدو أن خطة سعادتك لا تأخذ التكلفة في الحسبان.»
«طبعاً، فهي تفتقر إلى حس المال.»
أضاف أحدهم، فانفجر الضحك في القاعة كلها.
«أنتِ من دار الأيتام الفقيرة أصلاً.»
هذا هو المعنى تقريباً. رفعتُ طرف شفتيّ مبتسمة بصعوبة.
«أكره نفسي لأنني اعتدتُ على أسلوبهم المليء بالعيوب هذا.»
كنتُ أتوقع الهجوم على مسألة الميزانية،ولستُ بالغبية التي تقف مكتوفة الأيدي أمام الهجوم.
«لن تتجاوز التكلفة. المشروع لا يعتمد على تصنيع جسم جديد كلياً، بل على تعديل الجسم الحالي جزئياً.»
أجبتُ بثقة، فارتفع حاجبا ولي العهد. قدمتُ له خطة الميزانية التي أعددتُها مسبقاً بكل جرأة.
«قطع الغيار والآليات الإضافية أرخص مما تتصورون. كما حددتُ تكاليف العمالة والمصاريف الأخرى ضمن الحدود المعقولة.»
أخذ ولي العهد الوثائق، وتأكد من صحة كلامي، فتصلب وجهه تدريجياً.
«أعتقد أن سموكم مشغول بالأمور الحكومية، لذا لم يكن بإمكانكم الاطلاع على التفاصيل الدقيقة.»
إذا ترجمنا كلامي السابق إلى «أسلوبهم المليء بالعيوب»، فهو يعني:
«إذا لم تكن تعرف، فاخرس.»
ابتسمتُ له ابتسامة منعشة، فانحنى حاجب لييستر قليلاً.
هو سريع البديهة، لا شك أنه فهم. شعرتُ براحة عظيمة كأن الغثيان زال عني فجأة.
ولحسن الحظ، لم يحاول ولي العهد بعد ذلك أن يعترض مرة أخرى. كان يحدق بي بنظرة باردة مخيفة، وهذا كل ما فعله.
ههه، لم يعد لديك ما تقوله، أليس كذلك؟ لأنني لم أعطك أي ثغرة!
«بهذا أنهي عرضي. شكراً لكم.»
انتهى العرض بسلام دون أن يجدوا فيه ثغرة واحدة.
كما توقعتُ، لم يصفق أحد، وأنا أيضاً لم أكن أريد تصفيقهم.
بينما كان النبلاء يغادرون المكان في فوضى، جمعتُ المواد التي أحضرتُها ونظمتُها. كنتُ مستعجلة.
«يجب أن أعود إلى شيز بسرعة.»
رغم أنها ذكية نسبياً، إلا أنها طفلة في السادسة. ترك طفلة نشيطة مثلها وحدها في قلب القصر الملكي المرعب… لم يكن قلبي مرتاحاً أبداً.
بينما كنتُ أرتب الأغراض بسرعة، وقع ظل شخص على المكتب.
رفعتُ رأسي فوجدتُ ولي العهد واقفاً أمامي.
«حظكِ جيد دائماً، يا سعادتك.»
كان يبتسم وينظر إليَّ بنظرة حادة.
«بل إنني كفؤة. هذا لأنني أحقق نتائج كل مرة.»
نظرتُ إليه من الأسفل دون أن أتراجع.
اختفتْ الابتسامة من شفتي ولي العهد تدريجياً. تحول وجهه الجميل اللطيف الذي يفيض بجاذبية غامضة إلى برد الشتاء القارس.
أراهن بكل ما أملك أن هذه هي حقيقة ولي العهد.
«لديكِ موهبة في البقاء على قيد الحياة مهما دُسْتِ. تشبهين الصرصور تماماً.»
«هاها، سآخذها كمديح.»
بدأتْ عداوتي مع هذا الأمير المزيف منذ أن عُيِّنتُ ساحرة رئيسية في القصر.
كان ذلك بعد أن أصبح أسكا رئيس برج الفجر، عندما عدتُ بالزمن.
ارتفعتْ أصوات القلق داخل العائلة المالكة إيدلهيم.
«رئيس برج الفجر أصبح قوياً جداً.»
كان أسكا ويلوفيس عبقرياً خارج نطاق المقاييس.
انتشرتْ التوقعات بأنه سيصبح ساحراً عظيماً سيُذكر في التاريخ، ولسوء الحظ، لم يكن ذلك مجرد شائعات.
لهذا السبب، وبسبب مخاوفه من قوة برج الفجر المستقلة، قام ملك إيدلهيم بإعادة هيكلة وزارة السحر الملكية بشكل كبير.
خفَّف المعايير المحافظة التي كانت تقتصر على النبلاء الأصليين، وزاد عدد العاملين، وكنتُ أنا من بينهم.
ريلشيز، «منافسة رئيس برج الفجر».
لم تذهب كل تلك السنوات من الدراسة الشاقة سدى… لكن…
«يعني أنهم يستخدمونني الآن فقط لكبح أسكا؟»
لم أكن سعيدة على الإطلاق. شعرتُ أن نجاحي لم يكن بفضل جهدي، بل بفضل أسكا.
ولو كنتُ قد حظيتُ بمعاملة جيدة في القصر لكان الأمر مختلفاً، لكن هويتي كانت عقبة.
الذين عارضوا تعييني كرئيسة أكثر من غيرهم كانوا موظفي وزارة السحر أنفسهم. السبب: لا يريدون العمل تحت أوامر شخص من عامة الشعب.
لهذا السبب، اضطررتُ إلى إجراء معظم أبحاثي لوحدي تقريباً.
وفي خضم كل هذا التعب، اكتشفتُ أن ولي العهد على علاقة سيئة جداً مع والده.
«هذه هي الساحرة الرئيسية الجديدة؟»
كان ذلك بعد شهر تقريباً من تعييني.
استدعاني ولي العهد سراً إلى مكتبه وقال:
«مهما نظرتِ إلى الشمس، فإن ما يأتي في النهاية هو الليل المظلم. أتمنى أن تكوني ذكية بما يكفي.»
كان يدور حول الموضوع، لكنه يعني: كوني من رجالي.
«لو قبلتُ عرضه حينها، هل كانت الأمور ستختلف؟»
الآن أصبحتْ مجرد افتراض بلا معنى. لأنني رفضتُ عرض لييستر بلا تردد.
«جئتُ إلى هنا لأجري أبحاثاً سحرية، ولستُ هنا لأشارك في صراعات سياسية.»
اكتشفتُ في ذلك اليوم مدى رعب ولي العهد عندما يفقد ابتسامته.
وبعد ذلك اليوم، بدأ الضغط الصامت.
بعد فشله في جذبي إلى صفه، قرر لييستر استبعادي تماماً.
قلّص الميزانية، وكان يثير المشاكل كلما لاحظني، وحتى عقد اجتماعات التقارير المزعجة ليُضيّق عليَّ الخناق.
بالطبع، لم أكن أنا من يقف مكتوفة الأيدي.
رفعتُ إنجازاتي في وزارة السحر بكل فخر، وأثبتُ قيمتي في كل لحظة.
وعندما رأى أنني لا أنوي مغادرة القصر، تصاعدتْ حدة انتقامه يوماً بعد يوم.
«قذر وبائس حقاً.»
نظرتُ إلى عينيه الزرقاوين ذواتي اللونين المختلفين، وتمنيتُ في سري أن يذهب هذا الأمير اللعين ليؤدي عمله ويتركني وشأني.
«هذه الطريقة في التمسك بالمنصب ليست جميلة على الإطلاق.»
«عفواً، لم أفهم ما تقصده؟»
عندما سألتُ ببراءة متظاهرة، ضحك لييستر ضحكة باردة كالجليد.
«هل تعرفين كيف استطعتِ البقاء في منصب الساحرة الرئيسية حتى الآن؟»
كان صوته الناعم الذي كان يشبه الغناء الآن كالجليد الحاد.
«لأنني أنا من أغض الطرف عنكِ.»
«⋯⋯هل كذلك؟»
(لا أتذكر أنه غض الطرف يوماً.) لكنه يبدو تحذيراً بأنه قادر على فعل أسوأ.
«إذا كنتِ لا تريدين أن تري منظراً أقسى، فانسحبي الآن. سيكون ذلك أفضل لكِ أيضاً، أليس كذلك؟»
كان في كلام لييستر بعض الصواب. أنا لم أكن أحلم أصلاً بأن أصبح ساحرة ملكية.
لكن السبب الوحيد الذي جعلني أتحمل كل هذه الصعاب وأتمسك بالمنصب هو:
«لأنني إذا تركتُ حتى منصب الساحرة الرئيسية… فلن أكون قادرة على أن أبقى منافسة لأسكا…»
باستثناء برج الفجر، كان أعلى منصب يمكنني الوصول إليه واقعياً هو منصب الساحرة الرئيسية في القصر.
في النهاية، كان الأمر مسألة كرامة.
مهما حدث، لن أخرج من القصر بقدميّ.
رفعتُ طرف شفتيّ مبتسمة.
«شكراً على الدعم. سأبذل قصارى جهدي لخدمة عائلة إيدلهيم الملكية.»
لمعَتْ عينا لييستر بحدة.
«أنتِ حقاً⋯⋯.»
كان على وشك قول شيء، عندما…
«سموكم، هل ستغادر هكذا؟»
اقتربتْ مجموعة من النبيلات بخطى خفيفة نحونا.
«نرغب في التحدث معكم قليلاً⋯⋯.»
فجأة، ابتسم ولي العهد بعيون متوردة جميلة.
«الحديث مع الجميلات هو دائماً مصدر سعادتي. لقد تلقيتُ للتو شاياً نفيساً كهدية، سيكون مذاقه أروع إذا شاركناه معاً.»
«يا إلهي!»
احمرَّتْ وجنتا السيدات بلون الورد. كان المشهد مثيراً للغثيان.
«هل وجهه هذا بهذا القدر من الإغراء؟»
---
شكراً على القراءة
ولا تنسى ذكر الله 💕