في الطرف الآخر من القطار، كان شي تشانغآن يكافح للوصول إلى مقدمة القطار.
أثناء سفره لتقديم تقرير إلى أكاديمية القدرات الثالثة، تعرض قطار الفجر الذي استقله لهجوم من قبل المنحرفين. دخلت المخلوقات عربتهم عبر ثغرة في العربات السابقة.
لقد اضطر هو وصديقته إلى مواجهة المنحرف وجهاً لوجه.
"تشانغآن، أشعر بتعب شديد."
استلقت غو لينغشيو على كتفه وهي تشعر بضعف شديد، وسعلت عدة مرات. قالت في حالة من الذعر
: "هل سنموت هنا... تمامًا مثل ذلك العم الذي رأيناه سابقًا...؟"
"لا تفكري في هذا الهراء." قاطعها شي تشانغ آن.
رغم أنه لم يكن واثقاً من نفسه أيضاً، إلا أنه كلما ازداد اضطرابه في مثل هذه اللحظة، قلَّت فرص نجاتهم. فكر شي تشانغ آن بمرارة: ليتني لم أحاول توفير المال.
في قطارات الأراضي القاحلة، كلما اقترب رقم العربة من المقدمة، زادت تكلفة المقاعد، ولكنها كانت أكثر أمانًا أيضًا. ذلك لأن العربات القليلة الأولى كانت مخصصة تحديدًا للركاب الأثرياء.
كانت غو لينغشيو تنتمي إلى عائلة ثرية، وكان شي تشانغآن نفسه يمتلك حالياً قدراً كبيراً من المال.
لكنه كان يريد توفيرها.
ولأنه حاول توفير المال، فقد واجهوا هذا...
في تلك اللحظة، كاد شي تشانغ آن أن يصفع نفسه حتى الموت. لكنه لم يستطع الموت. كان عليه أن يُخرج غو لينغشيو حية.
بعد الهجوم الشاذ السابق، استنفدت غو لينغشيو طاقتها بالكامل.
لم تكن لقدرة شي تشانغ آن أي قوة هجومية.
كان عليه أن يتوخى الحذر. كان عليه أن يواجه كل شيء بيقظة أكبر من ذي قبل. كان شي تشانغ آن يعلم أنه قد تسبب بالفعل في الكثير من المتاعب لغو لينغشيو ومن حولها. لم يكن بوسعه أن يتسبب في المزيد.
وإذا لزم الأمر، فسيتخلى عن نفسه لضمان بقاء غو لينغشيو على قيد الحياة.
"تشانغآن، احذر!" صرخت غو لينغشيو فجأة.
وبحركة عفوية، أنشأت جدارًا من الجليد حجب ضربة مخالب أخطبوط متحول كان يتسلق من الجانب الأيسر.
تحطم الجدار الجليدي البكر.
في اللحظة نفسها، قام شي تشانغ آن بتأمين غو لينغشيو بيد واحدة وأمسك سيفه، التانغ بإحكام باليد الأخرى، وهو يجز على أسنانه بينما كان يركض نحو العربة التالية.
عندما وصلوا إلى مدخل العربة رقم 7، قامت غو لينغشيو على الفور بتكثيف بلورات الجليد وحطمت جهاز الفصل الطارئ للقطار.
سقطت العربة رقم 8 - الجاني الذي دمر العربات الخلفية - من السكة الحديدية المرتفعة تحت أنظار الاثنين.
أطلق الأخطبوط المتحول المتشبث بالعربة صرخة ألم.
اصطدم الوقود المتسرب بعنف بالحشرات التي كانت ترفرف بأجنحتها، وانفجرت شرارات في انفجار هائل.
لم يستطع الاثنان منع نفسيهما من إغلاق أعينهما.
العم الذي التقوا به للتو. الفتاة الصغيرة التي التقوا بها للتو...
لقد ماتوا جميعاً.
أحيانًا، قد ينقذ المال حياة شخص ما. لو كان كلاهما ثريًا بما يكفي لشراء مقاعد في العربات الأمامية، هل كانا سيتجنبان مواجهة مثل هذه الفراق بين الحياة والموت؟
لاحظ شي تشانغ آن أنه كلما اقتربت العربات من المقدمة، قل عدد الأشخاص الموجودين.
لكن شركة القطارات اللعينة رفضت بعناد السماح لهم بالدخول إلى العربات الأمامية، حتى بعد انقطاع الاتصالات بالفعل.
أخبره العقل أن هذا هو القرار الصحيح.
لكن من الناحية العاطفية، صرّ شي تشانغ آن على أسنانه من شدة الكراهية.
"تشانغآن... هل ما زلت تملك القوة للركض؟"
أصبح صوت غو لينغشيو أضعف.
أدى الإرهاق المزدوج لقوتها العقلية والجسدية إلى شعورها بالسوء الشديد. كانت على وشك الإغماء.
ولأنها كانت ضعيفة ومريضة منذ طفولتها، فقد كانت قدرتها البدنية ضعيفة دائماً.
"بالطبع أستطيع الركض"، أجبر شي تشانغ آن نفسه على قول ذلك.
نظر إلى الأمام فرأى المشهد الذي شاهدته غو لينغشيو - الجراد المتحول الذي يقضم الجثث.
العربة رقم 6، مثل العربة رقم 8، تعرضت دفاعاتها للاختراق من قبل المنحرفين.
سيتعين عليهم المرور عبر "العربة رقم 8" أخرى.
قالت غو لينغشيو بصوت ضعيف: "أنزلوني. لم أعد أستطيع استخدام قدرتي. اتركوني هنا... أريد البقاء... أريد أن أرتاح..."
قبل أن تفقد وعيها، تمتمت بصوت مشوش: "أبي... أمي..."
لم يرد شي تشانغ آن.
قام بشد الحبل السميك الذي يربطه هو وغو لينغشيو معًا مرة أخرى.
في قرارة نفسه، عقد العزم بحزم: لا يمكن أن يموت شخص مثل أخته الصغيرة هنا على الإطلاق.
تحرك جسده المنهك تحت وطأة عقله المتوتر.
دفع شي تشانغ آن باب العربة وركض بيأس نحو مقدمة القطار.
لكن المشهد الذي أمام عينيه كان أكثر رعباً من العربة رقم 8.
كان سقف العربة رقم 6 قد تمزق بعنف بالفعل.
حلقت أسراب الجراد المتحولة الشرسة والجشعة فوق رؤوسنا.
ضربت الرياح العاتية وجه شي تشانغ آن وهو يجز على أسنانه ويجبر ساقيه المنهكتين بالفعل على التحرك، ويركض نحو باب العربة رقم 5.
رصدتهم فراشة متحولة وانقضت عليهم مباشرة.
وبينما كان شي تشانغ آن يستعد للمراوغة، صرخت العثة فجأة من الألم وسقطت مباشرة على الأرض.
تجمد شي تشانغ آن من المفاجأة.
وبينما كان ينظر إلى الأمام باتجاه العربة، رأى أن شاباً ذا شعر أبيض وعينين خضراوين يقف خارج باب العربة رقم 5 متكئاً بشكل عرضي على إطار الباب، مبتسماً وهو يلوح له.
بدا الشاب وكأنه حارس العربة رقم 5.
ألقى الشاب عملة معدنية في الهواء وأطلق النار بشكل عرضي على حشرة أخرى تقترب منه تُدعى "أبرانت".
كانت حركاته هادئة وسلسة. استمر في إطلاق النار على الحشرات المنحرفة المقتربة، كما لو كان قد أدرك النتيجة مسبقاً.
"قوي للغاية"، فكر شي تشانغ آن في دهشة.
بلا شك، كان الشاب أقوى شخص في نفس عمره قابله حتى الآن.
***
سحب جي تشينغ الاثنين إلى العربة رقم 5.
ثم قام بالاتصال بنظام الاتصالات الطارئة الداخلي للقطار وأبلغ إدارة الدفاع في مدينة يانتشنغ عن حالة العربات الخلفية.
"نعم. لقد تم تدمير العربات الخلفية بالكامل."
"الناجيان طالبان من أكاديمية القدرات الثالثة. يرجى تأكيد الوضع الحالي من جانبكم والموافقة على دخول هذا القطار."
"نعم، نعم. حسناً. سأبلغهم بالانتظار في محطة القطار وسأرافقهم لإجراء الاختبار."
بعد أن أنهى جملته الأخيرة، أغلق جي تشينغ المكالمة.
أثناء التشغيل عن بعد من قبل شركة القطارات، أضاء جهاز الفصل الطارئ بضوء أحمر.
مع سماع عدة أصوات صرير لسلاسل حديدية، انفصلت العربة رقم 6 رسمياً عن بقية القطار.
بدأ القطار، الذي كان متوقفاً على السكة الحديدية لفترة طويلة، بالتحرك مرة أخرى أخيراً.
وافقت حكومة يانتشنغ على دخولهم.
كان الثمن هو الإبادة الكاملة للعربات السبع الأخيرة.
توفي العديد من الأشخاص خلال هذه الرحلة.
كان معظمهم من المدنيين.
سقط شي تشانغ آن على الأرض.
لقد نجا.
نجت غو لينغشيو أيضاً.
وبعد أن بدأ يلهث لالتقاط أنفاسه، امتلك شي تشانغ آن أخيراً الطاقة الكافية للانتباه إلى محيطه.
راقب سراً الشاب ذو الشعر الأبيض وهو يجلس على مقربة منه وعيناه مغمضتان في حالة استرخاء.
كان الشاب يرتدي نفس الزي المدرسي الفضي والأزرق، مما يعني أنه يجب أن يكون طالبًا من نفس الأكاديمية.
كان نحيلاً وطويلاً، وملامحه وديعة. ومع ذلك، وبسبب طبعه، كانت تحيط به لمحة من الحدة الباردة.
مجرد تخيل وجود شخص يتمتع بقدرات قوية كهذا كزميل في الفصل جعل قلب شي تشانغ آن يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كان يعتقد أن جميع الشباب الموهوبين قد تم قبولهم في أكاديمية القدرات الأولى في المدينة المركزية.
"لماذا تنظر إلي؟" سأل جي تشينغ بانزعاج طفيف.
لقد لاحظ نظرة الشخص الآخر منذ زمن بعيد.
في البداية، ظن أن التحديق سينتهي بعد فترة قصيرة.
لكن بدلاً من ذلك، ازداد الوضع سوءاً.
حتى لو كان هو بطل المانغا، فلا يمكن أن يكون بهذه الجرأة، هكذا فكر جي تشينغ.
كان جي تشينغ يعلم أن "شي تشانغ آن هو بطل المانغا" لأن النظام قد أبلغه بذلك قبل مغادرته.
أخبر جي تشينغ أنه يستطيع محاولة مساعدة بطل المانغا من أجل اكتساب قيمة شعبية.
"آه، آسف." شعر شي تشانغ آن بالحرج على الفور.
أخذ نفساً عميقاً وسأل: "هل لي أن أعرف اسمك؟ أود أن أرد لك الجميل في المستقبل."
"جي تشينغ، لا داعي لذلك"، قال جي تشينغ بهدوء.
استدار لينظر من النافذة وتحدث بشكل عفوي.
"لم أساعد إلا من تمكنوا من الوصول إلى العربة رقم 6. أما من أنقذكم حقاً فهم أنفسكم."
تغير المشهد الخارجي تدريجياً من أرض قاحلة جرداء إلى منطقة حضرية صاخبة.
لقد دخلوا يانتشنغ بالفعل.
كانت يانتشنغ مستوطنة بشرية كبيرة نسبياً، ويبلغ عدد سكانها الدائمين أكثر من أربعة ملايين نسمة.
كانت المدينة تقع على البحر. وكانت صناعة صيد الأسماك فيها مزدهرة، وكان معظم إمداداتها من الكهرباء يأتي من الطاقة الكهرومائية.
عندما وصل القطار إلى المحطة، نهض جي تشينغ.
وبينما كان ينظر إلى أفراد الأمن المنظمين بإحكام خارج باب العربة، ابتسم ابتسامة خفيفة.
"بدلاً من التفكير في ذلك، يجب أن تقلق بشأن التفتيش القادم."
"لقد كنتما كلاكما على اتصال مباشر."
عندما فُتح الباب، خرجت جي تشينغ من العربة.
وسط حشد كبير من أفراد الأمن، أطلق صافرة وقال ببساطة: "أراكم في المدرسة~"
ففي النهاية، سيكونون زملاء دراسة في المستقبل. وسيكون لديهم الكثير من الوقت معًا.
وبالمقارنة مع الاقتراب من بطلة المانجا، تفضل جي تشينغ إيجاد مكان لقراءة المانجا بشكل صحيح.
تساءل في شرود ذهنه:
كم سيجني من شعبيته بفضل أدائه الأخير؟ كان يتطلع بشوق لفتح متجر قيمة الشعبية.
[معدل الإصابة: 26%، مؤهل]
أظهر جهاز الاختبار معدل الإصابة الحالي لدى جي تشينغ.
من خلال بعض المحادثات العابرة، علمت جي تشينغ ما يلي:
كان معدل الإصابة مؤشراً مهماً يستخدم لتحديد ما إذا كان الإنسان قد تعرض للطفيليات أو السيطرة عليها بواسطة الكائنات الشاذة.
كان سكان الأراضي القاحلة يُصابون حتماً بدرجة ما بالعدوى البيئية. ومع ذلك، لم يُطلق لقب "مصاب" إلا على من تجاوزت نسبة إصابتهم 80%.
يشير مؤشر العدوى إلى احتمالية الإصابة بالعدوى في البيئة الحالية.
قام جي تشينغ بتغطية الجرح الناتج عن سحب الدم وسأل الممرضة: "ماذا عن الاثنين الآخرين؟"
أجابت الممرضة: "نسبة إصابة الرجل 56%، ونسبة إصابة المرأة 43%. ووفقًا للمادة 47 من قانون مكافحة العدوى الفيدرالي، يجب أن يظلا في غرفة المراقبة حتى تنخفض معدلات الإصابة لديهما إلى المستوى الطبيعي."
لذا لن يتمكنوا من اللقاء مرة أخرى في الوقت الحالي، هكذا فكرت جي تشينغ.
أخذ سترة الزي المدرسي واستعد للتوجه إلى الأكاديمية أولاً.
وبينما كان يغادر ردهة المستشفى، لاحظ بثًا إخباريًا:
تعرض قطار الفجر، المتجه من مدينة هايدينغ إلى يانتشنغ، اليوم لهجوم من قبل كائنات حشرية غريبة. من بين 189 راكباً كانوا على متنه، نجا 14 شخصاً بينما لقي 175 حتفهم. إليكم تقرير مراسلنا...
ألقى جي تشينغ نظرة خاطفة عليها ولم يطل النظر.
وباتباعه التعليمات الواردة في كتيب الأكاديمية، توجه نحو المدرسة.
لقد حدث الكثير اليوم.
لكن أكثر من أي شيء آخر، كان يريد فقط أن يجد بسرعة مكاناً لقراءة المانجا.
كانت أكاديمية القدرات الثالثة تقع في ضواحي مدينة يانتشنغ.
بدت بوابة المدرسة مهيبة للغاية، وعلق فوق المدخل بيت شعري يقول "مرحباً بالطلاب الجدد!".
لكن عندما دخل جي تشينغ الحرم الجامعي، لم يرَ سوى الأكشاك التي يتم جمعها وإزالتها.
لقد وصل متأخراً جداً.
لم يمانع جي تشينغ.
بعد إتمام إجراءات التسجيل اللازمة، توجه مباشرة إلى السكن الجامعي.
على الرغم من أن جي تشينغ لم يكن يعرف شيئاً عن هذا العالم، إلا أن الحقيبة التي كان يحملها كانت تحتوي على وثائق هويته، وإشعار القبول، وبطاقة مصرفية، وملابس، وأغراض أخرى.
عندما استعاد الحقيبة، كاد يعتقد أنه هو من قام بإعدادها بنفسه.
هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً... أليس كذلك؟ فكرت جي تشينغ بتردد.
لكن الواقع كان واضحاً أمامه.
قدرته المعهودة، وأساليبه القتالية المتقنة، وهدوئه غير المعتاد...
كل هذه الأمور تفسر لماذا لم يدرك النظام أنه كان شخصًا ينتقل بين الأجيال.
تنهدت جي تشينغ بعمق.
ربما كان موجوداً في هذا العالم منذ فترة طويلة بالفعل.
ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا مرتبطًا بفقدانه للذاكرة.
غادر النظام على عجل بعد إتمام عملية الربط.
قبل مغادرتها، قالت لجي تشينغ:
[إذا كنت ترغب في مشاهدة المانجا، يمكنك محاولة إغلاق عينيك والراحة. في الوقت الحالي، لا يمكنك دخول عالم المانجا إلا من خلال النوم.]
كان تقييم جي تشينغ لهذه الطريقة بسيطاً: إنها مزعجة.
لقد جرب ذلك قبل قليل.
لقد نجحت الطريقة التي وصفها النظام.
لكن قبل أن يتمكن جي تشينغ من فتح كتاب المانغا، أجبرته نظرة البطل في المانغا على العودة إلى الواقع.
أدرك جي تشينغ سبب رفض المكتب منحه كتاب المانغا مباشرة - فمن المحتمل أنه كان قلقاً من أن يلاحظ الناس من حوله شيئاً غريباً.
لكن طريقة الدخول هذه أثرت بشكل خطير على جودة النوم.
من المحتمل أن يقدم ملاحظاته لاحقاً.
سرعان ما أغمض جي تشينغ عينيه.
عندما فتحها مرة أخرى، عاد إلى مساحة بيضاء نقية.
كان المكان بأكمله أبيض اللون.
لم يكن هناك سوى جهاز كمبيوتر وكرسي وكتاب مانغا.
كان كتاب المانغا هو النسخة القديمة التي تحتوي على ظهورات جي تشينغ، والتي طلبها تحديداً.
على الرغم من أن جي تشينغ أرادت حقًا الوصول إلى المانجا بأكملها، إلا أن النظام رفض الفكرة بشكل قاطع.
شرح النظام:
[المكتب ليس بالقوة التي تتخيلها. السبب في قدرتنا على توفير الفصول التي تظهر فيها هو أن هذه الظهورات تحدث فقط في المراحل الأولى من المانجا. ولن يؤثر توفيرها بشكل كبير على العالم.]
[يرجى التعامل مع عالمك كما لو كان حقيقياً.]
[منذ لحظة تدخل المكتب، أصبح كل لقاء جديداً تماماً.]
حسناً إذاً، فكرت جي تشينغ بندم.
بدا أنه لن يحصل على العلم المطلق.
ومع ذلك، يجب أن يكون فنان المانغا مثيرًا للإعجاب للغاية لتطوير عالم متكامل كهذا من قصة مرسومة.
قلّبت جي تشينغ صفحات المانغا بشكل عرضي.
بصراحة، كان الوضع أسوأ مما كان يتوقع.
كانت شخصيته لا يمكن تمييزها تقريبًا عن شخصية ثانوية في المانجا.
كان ظهوره يقتصر في الغالب على حوارات الشخصيات الثانوية.
كان ظهوره المباشر الوحيد في مشهد يشرح نظام توزيع الطلاب في الأكاديمية - وحتى هناك، تم إخفاء وجهه.
"تسك"، قالت جي تشينغ بانزعاج.
التفت إلى جهاز الكمبيوتر وبدأ بقراءة النسخة الجديدة من المانجا.
قبل الوصول إلى المشهد الذي "يستقل فيه شي تشانغ آن وغو لينغشيو القطار إلى الأكاديمية"، كانت المانغا قد أكملت بالفعل مجلدًا كاملاً.
تضمن غلاف المجلد الأول صورة أمامية لشي تشانغ آن.
كان الشاب ذو الشعر الأسود والعينين السوداوين يحمل سيفًا من طراز تانغ على ظهره، وكانت نظراته ثابتة وهو ينظر إلى الأمام.
وخلفه كان يلوح ظل داكن يشبه الهيكل العظمي.
قدمت المانغا عالم الأرض القاحلة لأول مرة من منظور شي تشانغ آن:
منذ زمن بعيد، ضرب نيزك الأرض فجأة.
نتيجة لذلك، انقرضت 80% من أنواع الكائنات الحية على الأرض، بينما تعرضت 20% منها لطفرات جينية.
أدى الإشعاع المجهول الذي حمله النيزك إلى تدمير الحضارة الإنسانية المزدهرة في ذلك العصر تدميراً كاملاً.
بدأت أعداد لا حصر لها من الحيوانات والنباتات المتحولة في مطاردة البشر بجنون.
ومع ذلك، لم يتلق سوى عدد قليل جداً من البشر ما كان يسمى "هدية النيزك".
أيقظوا قدراتهم وقادوا البشر الناجين في بناء المستوطنات.
أطلق الناس على تلك الأنواع المتحولة جينياً اسم "الأنواع الشاذة".
أُطلق على أولئك البشر المصابين أو المتطفلين بواسطة الكائنات الشاذة اسم "المصابين".
كانت المستوطنات البشرية التي دافع عنها البشر تسمى "المناطق الآمنة".
كانت المناطق التي يحتلها المنحرفون تُعرف باسم "مناطق الخطر".
ثم قدمت المانغا خلفية شي تشانغ آن:
وُلد في مدينة سبرينغ سيتي وتُرك في دار للأيتام.
كان لديه معلم علمه كيفية استخدام السيف.
كان المعلم يسكن على مقربة من دار الأيتام. وبعد أن أصبح شي تشانغ آن تلميذه، كان يزوره كثيراً ليساعده في العمل ويتدرب على فنون المبارزة بالسيف.
كانت غو لينغشيو الابنة الوحيدة لعائلة ثرية في مدينة الربيع.
ما كان ينبغي أن يلتقي الاثنان أبداً.
إلى أن وقعت "حالة اختفاء متعددة" مروعة في مدينة الربيع، وكانت غو لينغشيو من بين المفقودين.
بينما كان الخاطفون ينقلون أسراهم، أيقظت غو لينغشيو قدرتها وهربت.
وهكذا التقت بـ شي تشانغ آن من دار الأيتام.
في ذلك الوقت، كان شي تشانغ آن يحقق في وفاة معلمه الغامضة.
استنتج أن وفاة معلمه كانت مرتبطة بمنظمة الاختطاف.
تعاون الاثنان على الفور وبدآ التحقيق معًا.
في نهاية المانغا، تم كشف منظمة الاختطاف بشكل طبيعي من قبل الطفلين، وتمكن الضحايا المفقودون من العودة إلى ديارهم.
في ظل ظروف كادت أن تؤدي إلى إصابته بالعدوى، نجح شي تشانغ آن في إيقاظ قدرته.
لكن في اللوحة الأخيرة من المانجا، حدق شي تشانغ آن بصمت في السماء خارج النافذة.
بحسب فهمه الخاص—
لقد كان مصاباً بالفعل.
"يا للعجب!" همست جي تشينغ بهدوء.
إذا كان شخص ما مصابًا حقًا، فسيكون من المستحيل الإفلات من الكشف بواسطة أجهزة الفحص.
أولئك المصنفون على أنهم مصابون كانت أجزاء من أجسامهم قد تعرضت للتحول بالفعل.
حتى لو فشلت الآلات في اكتشافها، فستظل التشوهات مرئية للعين المجردة.
لكن شي تشانغآن بدا طبيعياً تماماً.
"هل أغفلت بعض المعلومات؟" سأل جي تشينغ في حيرة.
"أم أن ذلك ببساطة لأنه البطل؟"