الفصل 31
"اعفيني، من فضلك..."
آخر ناجٍ توسل إلى ديودن.
كان اسمها أيسلين.
بصفتها ساحرة مستيقظة، كان تخصصها هو سحر الرياح.
في نيو سيول، كانت نبيلة.
كونها مستيقظه من الرتبة A، كانت غطرستها عالية بشكل طبيعي.
معتادة على الثناء من الجميع، فكرت في نفسها على أنها نبل.
وكانت مشاركتها في هذه الغارة الهجومية بمحض إرادتها.
بالنسبة لقادة نيو سيول، كان الديودن نوعًا من المحرمات.
أغلق الجميع شفاههم كما لو لم يُسمح لهم حتى بقول اسمه. لذلك طورت العداء ضده
"هل هو حقا عظيم إلى هذا الحد؟" إنه ليس سوى بقايا من الماضي.
أرادت أن تثبت ذلك.
أن المستيقظين في هذا العصر كانوا أكثر استثنائية، أو بالأحرى، كم كانت هي نفسها استثنائية.
ولهذا السبب انضمت إلى الغارة لمطاردة ديودن، لكنها الآن تأسف بشدة لقرارها.
كان وجهها قبيحًا، مليئًا بالدموع والمخاط في كل مكان، وحتى البول بدأ يتدفق من بين عضويها.
كان ديودن مرعبًا وشنيعًا.
بدا الأمر وكأن ديودن كان يُظهر أقصى قوة يمكن أن يمارسها الإنسان.
حتى بدون استخدام المهارات المناسبة، قام بذبح كل مستيقظ هاجمه.
لقد سحقهم حتى الموت بقبضتيه العاريتين وقطعهم إلى نصفين بسيفه الضخم.
مشهد البشر وهم ممزقون، والدم يتدفق مثل النافورة، ترك أيسلين في حالة ذهول.
نظرًا لطبيعتها كساحرة مستيقظة، نادرًا ما تشارك في قتال متلاحم مع الوحوش أو البشر.
في بعض الأحيان يكون إلقاء التعويذات من مسافة آمنة كافيًا.
كانت مشاهدة مثل هذا المشهد الوحشي مقدمًا هي الأولى بالنسبة لها.
ديودن، المنقوع بالدم واللحم، لم يعد يشبه الإنسان بعد الآن.
لقد مات الجميع، وكانت هي الوحيدة التي بقيت على قيد الحياة.
نزلت أيسلين بسرعة على ركبتيها وتوسلت.
"لقد كنت مخطئًا. الرجاء إعفائي…"
لم تستطع حتى حشد الشجاعة للمقاومة.
نظر إليها ديودن بتعبير ازدراء.
"أنقذك؟"
"نعم! من فضلك، سأفعل أي شيء إذا أنقذتني ".
"أي شئ؟"
"نعم! أي شئ؟"
"ثم خذ حياتك الخاصة."
"ماذا؟"
"أنا لا أحتاجك، لذا سيكون من الأفضل أن تموت وحدك."
"لا أستطيع أن أفعل ذلك. الرجاء إعفائي."
"برؤيتك هنا، من الواضح ما يفكر فيه العمدة بي. لقد تلقيت الرسالة بصوت عال وواضح”.
"ماذا؟"
في تلك اللحظة، تأرجح ديودن كريون.
ظهر خط أحمر رفيع على رقبة أيسلين، وتعبير محير على وجهها. ثم مع "جلطة" تدحرج رأسها عن جسدها على الأرض.
"همف!"
شخر ديودن واقترب من زيون.
كان وجه زيون ملتويًا للغاية.
بعد ديودن، شهد العديد من الوفيات.
وكان من بينهم جان يشبهون البشر، لكنهم ليسوا بشرًا.
هذا الحاجز النفسي كان يحمي عقل زيون. لكن ليس الآن.
على الرغم من أنهم كانوا أعداء، فإن مشهد العديد من البشر الذين تحولوا إلى جثث مروعة كان مدمرا عقليا.
لقد كانت صدمة نفسية.
تحدث ديودن وفتح فمه.
"رفع رأسك."
"همم!"
نظر زيون للأعلى.
"ينظر."
"على ما يرام!"
نظر زيون إلى الجثث من حوله.
"هذه هي قيمة البشر الذين يعيشون في هذا العصر."
"..."
"إنهم يتفاخرون بكونهم مستيقظين، لكنهم في النهاية مجرد أدوات لشخص آخر. وبمجرد استنفاذها، يتم التخلص منها."
"هل تقول أنه تم التخلص منهم؟"
"لقد كان جين جيوم هو دائمًا ماهرًا في التلاعب."
"من هو جين جيوم هو؟"
"عمدة نيو سيول."
وسع زيون عينيه على الإجابة غير المتوقعة.
"جين جيوم هو بيروقراطي سابق ويجيد السياسة. من الواضح أنه أرسل لي رسالة وتخلص من الإزعاجات في نفس الوقت."
"هل هؤلاء الناس هم مصدر إزعاج نيو سيول؟"
"إن الاستيقاظ هو سيف ذو حدين. أولئك الذين يستمعون جيدًا هم سيف جيد، لكن أولئك الذين لا يستمعون يشكلون تهديدات محتملة. لذا، أحيانًا يساعد إنشاء تمثيليات مثل هذه في التحكم في أعدادهم.
"ما هي الرسالة إذن؟"
"ربما يخبرني ألا أفكر حتى في العودة إلى نيو سيول. على الرغم من أنني لا أملك أي نية للعودة إلى ذلك المكان القذر. هاها!"
وجد ديودن الأمر مسليًا، إذ كان يضحك على نفسه.
لقد مرت عدة عقود منذ مغادرته نيو سيول.
خلال هذا الوقت، لم تطأ قدمه هناك مرة واحدة.
بالنسبة لأولئك الذين عاشوا في جمهورية كوريا السابقة والدول المجاورة، كانت بمثابة المعقل الأخير والحصن الأقوى الذي يحميهم من الوحوش.
لكن هذا لم يكن له أي معنى بالنسبة لديودن.
بدلاً من أن يكبر بسلام داخل قلعة آمنة، فإنه يفضل حرق كل شيء في الصحراء القاسية، دون ترك أي أثر وراءه.
وكانت تلك رحلته.
"طالما أنك تتبعني، فإن مثل هذه المشاهد ستستمر في الظهور أمامك. إذا أصبحت ضعيف القلب وبدأت في ذرف الدموع والمخاط بوجه قبيح، فسوف أقضي عليك شخصيًا.
"من قال أنني سأصبح ضعيف القلب؟ إنها المرة الأولى لي، هذا كل شيء."
"حتى هذا الشعور بـ "المرة الأولى" لا ينبغي الشعور به. هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم الجهنمي. "
"على ما يرام."
أجاب زيون بتعبير حازم.
لقد كانت نصيحة أشبه بتهديد من رجل عاش في الصحراء لأكثر من مائة عام، وتحول من لحم ودم.
سأل زيون بحذر، بعد أن نقش كلمات ديودن في قلبه.
"ترك هذا جانبا، هل يمكنني الإنقاذ؟"
"ماذا تقصد؟"
بدلاً من الإجابة، نظر زيون إلى جثث المستيقظين.
لقد تم إيقاظهم وتعبئتهم للقبض على ديودن.
وكان معظمهم من ذوي الرتب العالية مستيقظين.
ومن ثم، فإن العناصر التي كانت بحوزتهم كانت على الأرجح ذات قيمة.
ضحك ديودن.
"أنت مثل الضبع اللعين."
"أليس كل شيء ذا قيمة في الصحراء؟ يجب عليك إنقاذ كل ما تستطيع.
"تفعل كما يحلو لك."
"شكرًا."
سرعان ما بدأ زيون في البحث عن أجساد المستيقظين بحثًا عن عناصر مفيدة.
لم يشعر بالخجل من هذا الفعل، حيث أنه فعل ما هو أسوأ بكثير في الأحياء الفقيرة من قبل.
من أجل البقاء، كان جمع الجثث هو القاعدة المقبولة بالنسبة له.
بعد البحث لفترة من الوقت، التوى وجه زيون قليلاً.
"أيها الرجل العجوز اللعين!"
لم يقتصر الأمر على عدم ترك جثث في قطعة واحدة فحسب، بل لم تُترك حتى معدات الحماية سليمة، وقد دمرها ديودن كلها.
——————
——————
كل ما أنقذه هو عدد قليل من الأسلحة وبعض حصص الإعاشة والمياه المخزنة في العربات الرملية وحقيبة ظهر كبيرة.
يبدو أنهم اصطادوا عددًا لا بأس به من الوحوش في طريقهم إلى هنا.
كانت حقيبة الظهر مليئة بالأحجار السحرية المستخرجة من هذه الوحوش.
قام زيون بتخزين كل شيء في مخزن الفضاء الجزئي الخاص به وطلب.
"ماذا عن هذه السيارة؟ لا يزال يبدو صالحًا للاستخدام."
"سوف ينهار عاجلاً أم آجلاً. اتركه."
رمال الصحراء تآكلت الآلات.
وعلى الرغم من أنها قد تستمر لفترة من الوقت، إلا أنها إذا لم تتم صيانتها فإنها ستتدهور وتتعطل.
كان التخلص منه خيارًا أكثر حكمة.
"دعونا نتحرك بعد ذلك."
واستأنف الاثنان رحلتهما.
هبت عاصفة رملية حيث غادروا.
وسرعان ما دفنت رمال الصحراء جثث ومركبات المستيقظين دون أن تترك أي أثر.
***
ووش!
الرياح العاتية تناثرت الرمال حولها.
لفترة من الوقت، اشتدت العواصف الرملية، مما جعل من المستحيل تقريبًا على الشخص العادي أن يفتح عينيه.
تهب بلا هوادة، واستمرت العواصف بلا هوادة.
لحسن الحظ، صمد كل من زيون و ديو، لأن كلاهما كانا خارجين عن المألوف. من المحتمل أن يكون الآخرون قد ضلوا طريقهم وهلكوا الآن.
وجد زيون الأمر غريبًا.
على الرغم من أن الصحراء مكان ذو مناخ لا يمكن التنبؤ به، إلا أنها لم تكن ظاهرة طبيعية على الإطلاق أن تهب العواصف الرملية دون توقف لأيام كهذه.
سأل ديودن.
"هل انا مخطئ؟ ويبدو أن العواصف الرملية تزداد قوة."
"أنت لست مخطئا. سوف يصبحون أقوى من الآن فصاعدًا."
"حتى أكثر من الآن؟"
"نعم."
رد ديودن ترك زيون يشعر بالذهول.
كانت العاصفة الرملية شديدة للغاية لدرجة أنه حتى بالنسبة لشخص مستيقظ كساحر رمل مثله، فقد كانت مرهقة.
قال ديودن.
"المنطقة التي نمر بها كانت البحر."
"البحر؟ هل تقصد المكان الأكبر من الأرض والمليء بالمياه المالحة؟
"صحيح. وعلى وجه التحديد، كان المحيط الهادئ.
"المحيط الهادي؟"
كان الاسم جديدًا تمامًا على زيون، ولكن بطريقة ما، حتى من الكلمة نفسها، شعر بالاتساع.
"هل تصدق ذلك؟ أن المحيط الذي كان عمقه في أعمق نقطة فيه أكثر من 10.000 متر وكبير بما يكفي ليتسع لكل اليابسة في العالم، تبخر وامتلأ بالرمال؟
انحنى ديودن ومرر يده عبر الرمال.
وسرعان ما انزلق الرمل من بين أصابعه.
كانت عيناه مليئة بالغضب على الرمال التي لا يمكن فهمها.
كان لا يزال يتذكر بوضوح الامتداد اللامتناهي للبحر الأزرق، وطيور النورس التي تحلق فوقه، والقفزات القوية للدلافين. تألق ذلك الوقت، لا يمكن استرجاعه.
وعلى الرغم من مرور قرن من الزمان، ظلت ذكرياته حية وتكثفت مع مرور الوقت.
وبالتالي، ربما نما غضبه وجنونه معهم.
راقب زيون ديودن بصمت، وقد استهلكه الغضب.
لقد مر شهران منذ أن قتل كل المستيقظين الذين هاجموهم.
واصلوا السير شرقًا لمدة شهرين.
لكن خلال هذا الوقت، لم يقل ديودن كلمة واحدة عن ماضيه. ومع ذلك، بطريقة ما، شعر زيون أنه يستطيع فهم ديودن.
بالنسبة لشخص مثل زيون، الذي ولد بعد أن تغير العالم، كان التكيف والعيش مع الوضع الحالي أمرًا طبيعيًا. لكن بالنسبة لشخص لديه ذكريات واضحة عن الماضي مثل ديودن، قد يبدو العالم الحالي كالجحيم.
ومن ثم، يمكن لزيون أن يفهم إلى حد ما انحرافه وجنونه.
ولم يكن هذا يعني أنه تعاطف معه.
كان ديودن لا يزال ذلك الرجل العجوز العنيد، وكان زيون يتعلم ويصقل مهاراته يومًا بعد يوم بسبب غرابة أطواره.
ثم حدث ما حدث.
التقطت حواس زيون وجودًا غامضًا يقترب منها.
بررر! بررر! بررر!
وشعروا بالاهتزازات تحت أقدامهم.
حدق زيون للأمام بصمت.
خمسون متراً، وثلاثون متراً، وعشرة أمتار...
مهما كان، فقد اقترب خلسة من تحت الرمال، ووصل إلى قدمي زيون.
في لحظة، تمتم زيون.
"خلاط الرمل."
فجأة، بدأت الرمال تحت قدميه تدور بسرعة مرعبة، وتدور مثل الخلاط، وتتمركز حول المكان الذي يقف فيه زيون.
غررا!
أصدرت الرمال الدوارة صوتًا يشبه طحن التروس.
كيييه!
فجأة، اندلعت صرخة من داخل الرمال.
كان الوجود الخفي الذي اقترب خلسة محاصرًا وممزقًا داخل الرمال الدوامة.
لقد تآكلت القشرة الصلبة، وحفر الرمل بداخلها ليطحن اللحم جيدًا.
يشعر بالألم لأول مرة في حياته، ويكافح من أجل الهروب. ومع ذلك، فإن دوامة الرمال التي خلقها زيون حوصرت وسحقتها مثل جدار حديدي.
تحول الرمل تحت قدمي زيون إلى اللون القرمزي.
كان الدم يتدفق من المخلوق المحاصر داخل الدوامة، ويصبغ الصحراء باللون الأحمر.
شاهد ديودن المشهد بصمت.
كان الوحش الذي تم سحقه تحت أقدام زيون هو الدودة الرملية المخيفة، والمعروفة بقدرتها على الاقتراب خلسة مختبئة داخل الرمال.
أثار هذا المخلوق الخوف في نفوس الجميع بسبب قدرته على الاقتراب خلسة تحت الرمال. ومع ذلك، فقد كان هنا، عاجزًا ومُسحقًا دون خوض الكثير من القتال.
"يا لها من قدرة خادعة."
أثناء متابعة ديودن، بدأت مواهب زيون في الازدهار بالكامل.
على الرغم من أنه لم يصل إلى كامل إمكاناته بسبب رتبته المنخفضة، إلا أن تطبيق مهاراته وقدرته على التكيف كان منقطع النظير.
بالمقارنة مع ديودن في نفس العمر، كان زيون أقوى بكثير.
لقد كان إنجازا لا يصدق.
فقاعة!
اندلع صوت عال من داخل الرمال.
أخيرًا، انفجر الجسم الضخم لدودة الرمل، ليواجه نهايته المروعة.
لمعت عيون ديودن.
"وبهذا المعدل، يمكننا أن نبدأ قريبا."
——————