لم يضع كيان دقيقة واحدة من مهلة الشهرين الممنوحة له؛ فـفي صباح اليوم التالي مباشرة، جمع أصدقائه الثلاثة في البقعة السرية المهجورة عند أطراف الغابة الوعرة. وبـملامح حازمة وعينين تشتعلان بـالمسؤولية، بدأ يشرح لهم سر التركيبة وتفاصيل **الوصفة السحرية** بـكامل مقاديرها وكيفية تفاعل المكونات الأثرية مع طاقة الجسد لـتطهير النواة وصقل العظام بـأقصى كفاءة.
ولكي يضمن استمرار تدريبهم بـشكل مستقل حتى بعد رحيله إلى المدينة، قرر كيان تشكيل فرقة صيد خاصة تجمعهم معاً، لـيتعلموا كيفية تتبع الوحوش واستخلاص الموارد بـأنفسهم دون الاعتماد عليه كُلِّيّاً. قال كيان وهو يتأكد من جاهزيتهم واستعدادهم القتالي: "من الآن فصاعداً، نحن لا نتصرف كـأفراد؛ نحن فرقة صيد متكاملة، والهدف ليس مجرد النجاة، بل جمع مخزون ضخم يكفيكم لـشهور قادمة."
انطلقت الفرقة الجديدة بـين أحراش الغابة الكثيفة، يبحثون عن الأعشاب النادرة ويقتفون آثار الكائنات السحرية من الرتب المنخفضة. وبعد عدة أيام من التمشيط والانسجام القتالي، قادتهم آثار الأقدام العميقة نحو منطقة صخرية ضيقة، لـيجدوا أنفسهم وجهاً لـوجه أمام وحش بري كاسر: **الذئب الرمادي**.
كان الذئب الرمادي وحشاً من الرتبة الأولى "المستوى المتوسط"، يمتاز بـفراء رمادي خشن كـالفولاذ، وعينين حمراوين تشعان بـغريزة القتل، وجسد ضخم يفوق حجم الذئاب العادية بـثلاثة أضعاف، تنبعث منه تموجات مانا برية وهائجة.
"خذوا وضعياتكم، ولا ترتبكوا!" صرخ كيان بـصوت حازم لـيوجه فرقتهم بـخبرة الصياد المحترف.
تحركت الفرقة بـتناغم مثير لـلدهشة بـفضل توجيهات كيان السريعة؛ حيث اندفع مروان بـجسده الصلب نحو الأمام مستخدماً المانا لـتدعيم دفاعاته وصدم الذئب بـشجاعة، لـيمتص اندفاعة الوحش المرعبة بـثبات شديد. وفي نفس اللحظة، انسل يوسف من الجانب بـخفة حركته المعهودة، موجهاً ضربة دقيقة بـنصل مدبب نحو مفصل قدم الذئب الخلفية لـيشل حركته ويمنعه من الالتفاف.
حاول الذئب الرمادي زئير الوجع والالتفاف لـتمزيق يوسف، لكن سارة اندفعت بـسرعة مستغلة تشتيت انتباهه، ووجهت ركلة جانبية مركزة بـكل طاقتها نحو ركبته المصابة، مما تسبب في اختلال توازنه تَمَاماً وسقوط الجزء الأمامي من جسده على الأرض لـثوانٍ معدودة.
كانت هذه الثواني هي كل ما يحتاجه كيان؛ إذ انطلق كـالسهم الخاطف من الأعلى، وضخ كامل المانا الكثيفة في عضلات ذراعه وقبضته، لـيوجه لكمة ساحقة ومشحونة بـالطاقة مباشرة نحو جبهة الذئب الرمادي. أحدثت الضربة دوياً ثقيلاً في أرجاء المنطقة الصخرية، لـتتحطم جمجمة الوحش الكاسر بـالفعل بـفعل القوة الخام الساحقة، ويسقط جثة هامدة وسط الغبار.
انتهت المعركة بـانتصار قوي وسريع لـفرقة الصيد بـدون إصابات تذكر، لـيقف الأصدقاء الثلاثة لاهثين وهم ينظرون إلى جثة الذئب بـذهول؛ فـقد أدركوا فِعْلِيًّا أن العمل الجماعي المنظم، بـجانب صقل أجسادهم بـالوصفة، قد جعلهم وحوشاً قتالية قادرة على سحق رتبة متوسطة بـسهولة تامة. التفت كيان إليهم وبـدت على وجهه علامات الرضا، وقال: "هذا هو الأسلوب الحقيقي.. اجمعوا المكونات، فـالغابة ما زالت مليئة بـالصيد."
أكملت الفرقة جمع المكونات النادرة من جسد الذئب الرمادي ومن المحيط الصخري المحيط به بـسرعة ونظام، واستطاعوا بـفضل تعاونهم وتوزيع المهام تجميع مواد كافية وأعشاب برية أثرية تكفي لـصنع الوصفة السحرية لـمدة أربعة أيام كاملة من التدريب المكثف بـدون انقطاع.
ومع حلول المساء وتوارى الشمس خلف قمم الأشجار الباسقة، قفل الجميع راجعين وعادوا إلى منازلهم بـخطوات خفيفة يملأها الحماس وثقة جديدة ولدت من طيات المعركة الحقيقية الأولى لهم كـفريق واحد. لم يكن لديهم أي نية لـإضاعة الوقت؛ بل استغلوا كل دقيقة من أوقات فراغهم، بـعيداً عن عيون المتطفلين وأبناء العائلات الغنية، في الخلوة بـغرفهم لـتناول الوصفة وبدء جلسات التأمل العميقة.
ركز الأصدقاء الثلاثة كل حواسهم لـزيادة قوتهم الجسدية وتوسيع مسارات الطاقة لديهم. وبتوجيهات كيان التي رسخت في عقولهم، بدأوا يلاحظون بـالفعل تدفق المانا بـسلاسة وكثافة أكبر داخل نواتهم السحرية، حيث بدأت ذرات الطاقة تتجمع وتدور بـسرعة لـتطهر أجسادهم من الشوائب وتعدهم لـقفزة قوية في مستوياتهم القتالية قبل انقضاء مهلة الشهرين.
مرت فترة الشهرين بـسرعة لاهثة، ولم تكن الأيام بـالنسبة لـعصبة الظلال سوى حلقة مستمرة بـين الصيد الشاق في أعماق الغابة وجمع المانا بـتأمل صامت وعنيف داخل الأكواخ. نجحت الفرقة خلال هذه المدة في مراكمة مخزون هائل من المكونات الأثرية النادرة، وصقل أجسادهم بـالوصفة السحرية لـتتغير بنيتهم القتالية وتصبح ممرات الطاقة لديهم أكثر اتساعاً وكثافة مما كانت عليه تَمَاماً بـداية الفحص.
ومع مرور الأيام وتتابع الفصول، انتهت فترة البقاء المقررة في القرية، وبقي أسبوع واحد فقط على الموعد الحاسم؛ الأسبوع الأخير الذي يفصل كيان عن الانضمام إلى القافلة الكبرى التي ستتحرك بـأمر من زعيم القبيلة في الصباح الباكر نحو المدينة المركزية.
ساد الهدوء أرجاء الكوخ في تلك الليلة، لكنه كان هدوءاً يسبق العاصفة، حيث كانت ملامح كيان تحمل مزيجاً من الإصرار والترقب لـمستقبل غامض ينتظره خلف الأسوار العالية لـأكاديمية أسياد النار.