شمس الظهيرة كانت تخترق قمم الأشجار في الغابة المحرمة، فتسقط على الأرض كخيوط من النار الباردة. البطل كان يجلس على ضفة النهر، السيف الأثري أمامه، يفركه بقطعة خشنة من حجر البازلت الذي وجده في مجرى الماء. الصدأ الذي كان يغطي النصل بدأ يتقشر، كاشفاً عن معدن أزرق داكن يلمع ببريق غامض.
"التطهير هو الخطوة الأولى،" فكر ببرود. السلاح ليس مجرد أداة للقتل؛ إنه امتداد لإرادته. إذا كان هذا السيف يحتوي على طاقة روحية، فإن إهماله يعني إهدار مورد استراتيجي. بينما كان يعمل، كان عقله يرسم خريطة للمنطقة التي يسيطر عليها.
البوابة القديمة في الشمال، الغابة الكثيفة في الشرق، النهر يقطع المركز. هذه المنطقة، رغم صغرها، يمكن أن تكون "قلعة" حصينة إذا أدارها بشكل صحيح.
فجأة، رن تنبيه في وعيه. ليس تنبيهاً من النظام، بل صوتاً خارجياً – حفيف أوراق الشجر، ووقع أقدام ثقيلة ليست وحشية. كان هناك دخلاء.
توقف عن فرك السيف، ووضع يده على مقبضه. تحرك في الظل، مستغلاً كل زاوية رؤية توفرها الأشجار. بعد دقائق، ظهرت مجموعة من ثلاثة أشخاص يرتدون ملابس جلدية متسخة، يحملون أقواساً بدائية ورماحاً مكسورة. كانوا "جامعي غنائم" أو ربما بقايا لجنود هاربين من معارك القرى المجاورة. كانوا يتحدثون بصوت خافت، ونظراتهم كانت تمسح الأرض بحثاً عن أي شيء ذي قيمة.
"لقد قال القائد إن هذه المنطقة تحتوي على مخازن مهجورة لجيش المتمردين،" قال أحدهم بصوت متهدج.
البطل ضيق عينيه. مخازن مهجورة؟ هذا يعني أن وجود البوابة قد يكون معروفاً، أو على الأقل هناك علم بوجود بقايا عسكرية في هذا القطاع. هذه معلومة استراتيجية تغير كل شيء.
لو تركهم يرحلون، قد يعودون مع قوة أكبر، ويحتلون المنطقة، مما يهدد سيطرته على البوابة. ولو قتلهم، فقد يرسل القائد "القائد" فرقة استكشافية أخرى. لكن البراغماتية تعلمه درساً واحداً: التهديد يجب إزالته قبل أن يتضخم.
استخدم "عين المحلل" على الرجال الثلاثة.
[المحلل: ثلاثة بشر مستوى 0. نقاط الضعف: واضحة]
تحرك بذكاء. لم يواجههم وجهاً لوجه. تسلل خلف الشجيرات، وألقى حجراً بعيداً عنهم. التفت الثلاثة نحو الصوت، تاركين ظهورهم مكشوفة تماماً. في تلك اللحظة، خرج من الظل كالشبح.
لم يمنحهم فرصة للصراخ. بضربة واحدة دقيقة، مرر نصل السيف - الذي لم يكتمل صقله بعد - عبر رقبة الأول. سقط الرجل قبل أن يدرك ما حدث. التفت نحو الثاني الذي حاول رفع قوسه، لكن البطل كان أسرع، حيث ركله في ركبته ليخل بتوازنه، ثم غرز الخنجر في صدره. الثالث، الذي أصابه الذعر، حاول الهرب، لكن البطل ألقى حجراً صغيراً بقوة هائلة أصابت رأسه، ليسقطه أرضاً، ثم أنهى أمره بضربة حاسمة.
لم يشعر بأي تأنيب ضمير. القتل هنا مجرد "تنظيف" للمحيط. فتش جثثهم. وجد بعض الطعام الجاف، خريطة مرسومة يدوياً للمنطقة، وكيس عملات نحاسية.
فتح الخريطة. كانت توضح وجود "معسكر" صغير على بعد خمسة كيلومترات. "إذن، هؤلاء ليسوا مجرد صدفة، بل هم استطلاع."
خطة السيطرة بدأت تتشكل. إذا أراد البقاء آمناً وتطوير البوابة، يجب عليه أن يسيطر على هذا المعسكر، أو على الأقل أن يجعله غير قادر على الوصول إلى منطقته. لكن السيطرة على معسكر بمفرده؟ هذا يتطلب موارد.
"النظام، ما هو تكلفة إنتاج فخاخ سحرية باستخدام نوى المستوى 1؟"
[النظام: يمكن إنتاج 3 فخاخ انفجار طاقي مقابل نواة مستوى 1 واحدة]
"ممتاز."
قرر البطل أن يحول الغابة من "ميدان صيد" إلى "ميدان قتل" لأي دخيل. بدلاً من قتالهم مباشرة، سيبني دفاعات. الغابة نفسها ستكون سلاحه.
قضى بقية اليوم في تحصين المنطقة حول البوابة. وضع الفخاخ عند المداخل المحتملة، ونصب شركاً لجذب الوحوش نحو المسارات التي قد يستخدمها الدخلاء. كان يبني "بيئة معادية" للغرباء، ومأمناً له.
عندما حل الليل، عاد إلى مقره قرب البوابة. جلس وسط الظلام، يراقب الخريطة التي حصل عليها من القتلى. كانت الخريطة تشير إلى وجود "نبع طاقة" بالقرب من المعسكر.
"نبع طاقة... إذا كان هذا النبع حقيقياً، فهو الهدف الأهم. ليس فقط من أجل النوى، بل للوصول إلى المستوى 2 في وقت قياسي."
أدرك البطل أن اللعبة انتقلت من "البقاء في الغابة" إلى "الهيمنة على المنطقة". بدأ بتطوير مهاراته القتالية، مستخدماً السيف الجديد في التدريب ضد جذوع الأشجار، محاولاً دمج الطاقة التي امتصها في حركاته. كل ضربة سيف كانت تخرج بصدى أزرق خافت، مما يعني أن السيف بدأ يستجيب لطاقته.
كان يدرك أن كل خطوة يخطوها هي رهان. لكنه لم يأتِ إلى هذا العالم ليكون ضحية؛ جاء ليكون اللاعب الذي يقرر القواعد. وبينما كان الضباب يلف الغابة، وضع يده على سيفه، وعيناه تشعان بتصميم بارد.
"غداً، سأزور معسكرهم. ليس كضيف، بل ككارثة."