شعرت روزنتين بدوار في رأسها فلم تستطع أن تقول شيئاً للحظة. رتبت أفكارها بسرعة. ظهرت أمامها تساؤلان:
أولاً، هل كان الكونت ألمورت هو الداعم وراء خطة التسميم التي تعرفها؟
ثانياً، هل المؤامرة التي تعرفها هي نفسها المؤامرة التي تحدث عنها ألمورت؟
نظرت روزنتين إلى شارتوس بوجه بارد. كان هو أيضاً يرسم ابتسامة باردة على وجهه.
"حسناً، أخبريني الآن. كيف تعتقدين أنني فكرت؟"
لم يكن ذكياً فحسب. كان شارتوس يعرف أكثر بكثير مما كانت روزنتين تتوقع.
لو كان مجرد رسالة واحدة، ربما كانت ستتجاهل التحذير، لكن الشخص الذي أرسلها كان أحد أقوى النبلاء في صف ولي العهد. وأيضاً، السحر الغامض...
من خلال ذلك أصبح هدفًا للحدود.
الآن فقط أدرك روزنتين السبب الذي جعله يوظفه بهذه السهولة.
ذلك الشخص الذي كان يبدو عليه الملل من الحياة، والذي كان يقف في وسط الصراعات دون أن يظهر ما بداخله، لماذا قبل روزنتين بهذه السهولة؟
ابتسم. بدأ روزنتين يتساءل إن كان الشخص الذي خطط لهذا الموقف هو نفسه من أرسل هذه الرسالة. إذا كان الأمر كذلك، فهو حقًا شخص ذو ذكاء حاد.
"سأتنبأ. في يوم حفلة عيد ميلاد الأميرة أفينتوا، عمة صاحب السمو الأمير، سيكون هناك كأس واحد يحتوي على السم."
"هل هي نبوءة أم لعنة؟"
"لقد رأيت شذرات من الماضي. الكأس المسمومة هي كأس ولي العهد. وقد أُمرت إحدى الوصيفات بأن تبدلها بكأس سموه."
شعر وكأن صوتًا يقول "وقح" من مكان ما. لو كان هوستونغ هنا، لسحب سيفه على الفور وصرخ.
كانت عينا روزنتين تتوهجان باللون الأزرق. أصبح وجه شارتوس بارداً.
"لن أقول إن هذا وقاحة."
"لا يوجد وقاحة أمام الموت."
"كيف عرفت ذلك؟"
"رأيت ذلك بالقرب من برج الساعة قبل قليل. رأيت الماضي."
المعلومات التي سمعتها من الشبح أصبحت في لحظة قدرة خارقة. نفخ شارتوس الهواء بقصر، لكنه لم يمنع ذلك. لقد صدق حتى الحديث غير المعقول، ولهذا أحضر الساحر. وكان روزنتين يعرف ذلك أيضاً.
"لكن لا يمكن معرفة لمن الكأس الذهبية."
"هل الكأس الذي أمسكت به أثناء محاولة الهروب هو كأس السم، أم الكأس الذي تحمل في يدك هو كأس السم؟ إنها معضلة."
"إنه شخص يعرف كيف يستخدم عقله."
تدخل لوسيان من جانبه. كان وجهه أيضاً قد أصبح جاداً.
الحفل التنكري سيقام بعد ثلاثة أيام فقط، ولو لم يرَ هذه الرسالة، ربما كان شارتوس سيموت دون أن يعلم.
لكن روان كان يتحدث عن احتمال آخر. ربما الكأس الذي يحاول تجنبه ليس فيه سم.
"ما رأيك في الكونت ألمرت؟"
"شخص عملي وواقعي."
"إذا توفي سموكم، هل تعتقد حقًا أن الفائدة ستعود إليه؟"
روزنتين طرحت سؤالًا يكاد يكون من المحرمات.
كان سؤالًا يلمح بشكل غير مباشر إلى الخلاف مع ولي العهد.
شارتوس ابتسم وهو يلوى شفتيه. بوجه يشبه وجه الإله القديم الواقف على حافة الجرف، ألقى نظرة على مكتبه مرة أخرى.
"من يدري."
بهذا انتهى الجواب.
روزنتين كانت تعلم أن تلك الكلمات لا تعني الموافقة الكاملة.
وفي تلك اللحظة، خطر في ذهنها شيء ما.
عاج مورا. الكنز الأسطوري الذي يشفي جميع الأمراض.
ماذا لو، في هذا الوضع، مات شارتوس وكان عاج مورا أصليًا، كيف ستتغير الأمور؟
"هل تعرف عاج مورا الذي يملكه الكونت هيرمان؟"
شارتوس نظر إلى روزنتين بنظرة هادئة.
اتسعت عينا لوسيان.
"أنت تعرف أشياء كثيرة."
"لأني ذكي."
"لنقل إنه أمر سحري."
ابتسم شارتوس ابتسامة مقتضبة. وكان لوسيان أيضًا ينظر إليه وكأنه أمر عجيب.
"بما أن سموك يبدو أنك تفضل التمتع بالموقف وتتحفظ عن الكلام، فسأسأل أنا."
"لا تقل كلامًا فارغًا."
"لا أظن أن كلامي خاطئ."
ظهرت لمعة ذكية في ملامح لوسيان الغامضة.
لأول مرة شعرت روزنتين أن لون عينيه يشبه المستنقع العميق. لم تكن لتلاحظ ذلك إلا عندما اتخذ لوسين ذلك التعبير.
قطبت روزنتين جبينها عند قول شارتوس إنّه يستمتع بالموقف الحالي. كيف يمكنه الاستمتاع بينما المؤامرة التي تستهدفها تقترب منها بسرعة؟
ظنت أن الفارس الذي لا يُقهر يختار نوابه أيضًا من الأشخاص الغريبين بلا شك.
"هل قلت إن الخادمة تلقت أمراً بتبديل الكأس؟ إذا كنت قد رأيت الماضي، أليس من المفترض أن تقبض على تلك الخادمة كما هي؟"
"المشكلة أن تلك الخادمة تلقت ذلك الأمر فقط."
ابتلع لوسيان صوته المكتوم. كان يعلم أيضاً ما يعنيه ذلك. مجرد القبض على الخادمة لن يكشف من يقف وراء الأمر، ولا حقيقة هذه الرسالة.
"أود أن أسأل سؤالاً، سموك."
"ما هو؟"
"إلى من ستذهب عاج مورا؟"
نظر روزنتين مباشرة إلى عيني شارتوس. التقت عيناه الجليديتان، اللتان تشبهان جليد السهول الثلجية التي لا يمكن لمسها، بعيني روزنتين. بدأت شفتاه تتحركان ببطء.
"إليّ."
"سمعت أن هيرمان أنقذ أنياب مورا. قررت أن أهديها لأخي الأكبر."
"هل تقصد جلالتك؟"
"نعم، بيدي."
"إذا لم يكن أصليًا، قد تتضرر سمعتكم."
"كنت آمل أن يكون أصليًا."
لقد كانت هذه قصة منذ يومين بالفعل. روزنتين كان يمشي بخطى سريعة نحو برج القصر الإمبراطوري. ومنذ البداية كانت خطواته سريعة، لكنها في النهاية أصبحت أشبه بالجري.
كان شارتوس يحدق في عيني روزنتين. وفي تلك العيون، رأت حديقة الورود التي زارتها سابقًا. كانت أشعة الشمس تتناثر فوق النافورة، لكن الشيء الأكثر جمالًا كان شيئًا آخر.
كان شارتوس ينظر حوله في المكتبة بنظرة شاردة، كما لو كان يرى شيئًا من أعماق ذكرياته.
وكان على روزنتين أن يتلقى تلك النظرة بالكامل. في تلك اللحظة، رغم أنه كان يختنق، لم يستطع أن يشيح بنظره نحو الكرز. حتى أي شخص آخر...
لم يكن ليتمكن من فعل ذلك.
شعر بضيق في صدره دون سبب. لم يرغب روزنتين أبداً في أن يطلع أحد على جانب من جوانب نفسه الخفية.
بعد أن يعيش بتلك الطريقة، فهذا كل ما في الأمر.
تسللت فكرة غريبة إلى لاوعيه.
لم يستطع روزنتين أن يتنفس إلا بعد أن صرف شارتوس نظره.
وقف لوسيان يراقب ذلك المشهد بهدوء.
بينما كان شارتوس يستعيد هيئته الأصلية.
الأمير الثاني لا يؤذي ولي العهد.
شعر روزنتين بصدق نوايا الأمير الثاني، التي لم يكن أحد في الساحة السياسية يعرفها، حتى شعر بها على جلده.
الطريق المؤدي إلى البرج.
كان صوت الخطوات المتسارعة يدوّي على أرضية الحجارة بصخب.
ألقت نوافذ الزجاج المعشق القديمة أضواءً ملونة على الطريق الذي يسلكه روزنتين.
داخل ذلك المكان، سأل روزنتين شارتوس.
'لماذا تقول لي هذا الكلام؟'
'يبدو أنك نسيت من الذي سأل.
لماذا؟'
'أنت خادمي في الوقت الحالي، أيها الساحر روان.'
شارتوس اكتفى بأن ابتسم مرة أخرى بتلك الابتسامة الباردة على وجهه.
عندها فقط استطاع روزنتين أن يعبس وجهه. لقد كان انطباعًا قويًا جدًا.
ضحك شارتوس مرة أخرى عندما رأى أن ملامحه الجميلة تجمعت في ذلك الانطباع وحده.
حتى لوسيان ابتسم ابتسامة خفيفة.
"لقد جن الجميع."
هكذا فكر روزنتين.
هز روزنتين رأسه، ثم وقف منتصبًا كما فعل أثناء العقد.
شعر أن شارتوس شخص لا يمكن التنبؤ به على الإطلاق. كان يختبره وكأنه لا يثق به أبدًا، ثم يكشف فجأة عن مشاعره.
من خلال تعبير لوسيان، كان من الواضح أن هذا أمر غير معتاد حقًا.
روزنتين أغمضت عينيها ببطء ثم فتحتهما، وقالت لشارتوس وكأنها تخبره بشيء.
"هل تعرف ما هو الشيء الذي لم تتوقعه جلالتك؟"
"ما هو؟"
سأل شارتوس وكأنه فضولي. بدا وكأنه يستمتع بالموقف إلى حد كبير.
"إنه وجودي أنا بالذات."
إعلان وتهديد في آن واحد. راودها شعور غريب.
لم يعجبها أن يرى شارتوس بهذا الوجه. ولم ترغب في استرجاع ذكريات الملاك القديمة التي تعرفها وحدها بلا سبب.
لا، أي شخص يرى وجهه هكذا سيشعر بنفس الشعور.
واصلت روزنتين الركض، وأخيراً تمكنت من فتح الباب الخشبي الموجود في نهاية البرج.
شقيقة الإمبراطور الحالي، أفينتوا، ستحتفل هذا العام بعيد ميلادها الخمسين.
نظراً لأن العديد من إخوتها توفوا في وقت مبكر، فمن المؤكد أن الإمبراطور، الذي كان يعتز بها، سيقيم حفلاً راقصاً فخماً. تذكرت روزنتين نصيحة الكونت ألمرت.
لم يكن من المتوقع أن يقرأ شارتوس الرسالة بمفرده فقط. من المؤكد أن شخصاً آخر سيقرأ رسالة شارتوس.
إذاً، من الصعب اعتبار أن نيته كانت التسميم. في الواقع، إذا مات شارتوس، فإن أول من سيُشتبه به هو عدو الميت.
أولاً: يجب على شارتوس أن يتجنب الكأس الذهبية. ربما يكون ذلك هو الكأس المقرر أن يرفعه شارتوس في حفل التهنئة.
ثانياً: أجابت هي بنفسها عن سؤالها: "سيتم استبداله." كان تحذير الشبح واضحاً في ذهنها. إذاً، ولي العهد...
وكأس شارتوس سيكون لهما نفس الشكل. روزنتين استنتج أن التحذير الذي تلقاه هو نفسه التحذير الذي أصدره ألموت، وأنهما يتعلقان بنفس الحادثة. هذا هو أول محاولة تسميم. ستكون هناك محاولة ثانية وثالثة أيضاً. ولكن إذا لم يتمكن من إنقاذ شارتوس في المحاولة الأولى، فلن تكون هناك حاجة لمعرفة المحاولة الثانية والثالثة.
أي كأس هو المقصود؟ في أي كأس يوجد السم؟ في تلك اللحظة، لم يكن لديها المفتاح الأخير لمعرفة الحقيقة.
على مدى يومين، كان روزنتين يمسك بكل شبح يراه ويسأله عن السر.
لم يستطع روزنتين معرفة من هو الشبح الذي نشر تلك المؤامرة لأول مرة. ولم يكن هناك أي شبح يعرف ذلك أيضاً.
كانت تلك الشائعة بلا بداية، كما لو أن أفعى تخفي نفسها في الظلام.
مثل قصة رعب.
قصة رعب. عندما أدرك ذلك، تساءل روزنتين من هو...
أدركتُ ما إذا كنتُ قد شهدتُ ذلك المشهد.
من بين الأشباح التي تعرفها، لم يكن هناك سوى شبح واحد يخلط هذا القدر من المؤامرة والأسرار حوله ليخفي هويته.
كان هناك مكان واحد فقط ستتجه إليه روزنتين.
بعد أن قرأت رسالة شارتوس، وبعد أن تجولت في القصر الإمبراطوري، استطاعت أخيراً أن تدرك الموقف ولو بشكل غامض.
انفتح القفل بصوت صرير بالكاد.
في الداخل، كان يجلس لانون الغبي. لم يكن يتحرك بعجلة أو يضحك بغباء كما يفعل عندما يكون مع الأشباح الآخرين.
كان وجهه مثل أولئك الأشباح في القصر الإمبراطوري الذين لا تستطيع روزنتين قراءة تعابيرهم. كما في ذلك الوقت، كان هادئاً جداً.
"لانون."
لهثت روزنتين.
عندما رآها لانون، ابتسم بهدوء. كان شعره البلاتيني الذي لا يلقي ظلالاً باهتاً.
- روزنتين.
"هذا هو الوقت الآن. أوفي بوعدك."
- بالطبع، سأحافظ على ذلك.
كان رانّون هو الشبح الوحيد الذي يمكن لروزنتين أن يجده مباشرة. عندما تم الوعد بينه وبين روزنتين، كان أول اسم عرفه بين الأشباح هو اسمه.
اقترب رانّون ببطء من روزنتين. كان تعبير وجهه يظهر ويختفي مرارًا وتكرارًا. وأخيرًا، أصبح رانّون البليد وابتسم ابتسامة عريضة.
كان وجه روزنتين جامدًا.
الحفل التنكري سيكون غدًا بالفعل، وقد وعدت روزنتين بإنقاذ "شارتوس" قبل ذلك. هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها، ولم تكن روزنتين قوية بما فيه الكفاية لتحل كل شيء وهي جالسة في مكانها وتستنتج فقط.
"أحتاج إلى معلومات."
- عن خطة تسميم ذلك الطفل.
"بالضبط. هل رأيت الرجل الذي أعطى أوامر إضافية للوصيفة بعد ذلك؟"
- نعم.
"أنت تعرف أكثر، أليس كذلك؟ أعلم أنك تعرف، لانّون."
ابتسم رانّون بصمت.
- لا يمكننا معرفة إلا ما يحدث داخل القصر الإمبراطوري.
"المؤامرة دُبرت داخل القصر الإمبراطوري."
- لا توجد ثغرات، روزنتين.
"أعطني المفتاح الأخير."
بدت على لانون ابتسامة مترددة وهو يحرّك شفتيه. انتظره روزنتين بصبر. مرت تعبيرات عديدة على وجه لانون.
للحظة، ظهرت على وجه لانون تعبيرات شريرة ثم اختفت بسرعة. نظر لانون إلى الفراغ خلف روزنتين بوجه خالٍ من التعبير وقال:
- روزنتين، هل تعتقد حقًا أن الكأس المسمومة واحدة فقط؟
________________
اسفه تاخرت في الترجمه الوقت ضيق 🙃🙃
