شعرت بدفء يحتضن كتفيها.
أمسك شارتوس بيد روزنتين وراح يلاطف ظاهر يدها. ثم نفخ أنفاسه على الجرح اللاذع.
"لديكِ جرح."
أخذت روزنتين نفساً عميقاً. المسافة قريبة جداً. استطاعت أن تشعر بشعر شارتوس يلامس خدها. وكذلك الدفء.
"ليس بالأمر الكبير."
وكان الأمر كذلك فعلاً. صحيح أن الدم كان يتسرب، لكن الجرح في ظاهر يدها لم يكن سوى خدش. لم يكن جرح سكين، ولا طعنة، ولا شيء من هذا القبيل. لذا لم يكن هناك داعٍ لكل هذا القلق منه.
"كان لوسيان على حق. لم يكن علي أن أسمح بذلك."
قال شارتوس بهدوء، متجاوزاً كلام روزنتين بأنها بخير.
شعرت بأن ظهر يدها الذي وقعت عليه نظرته أصبح ساخناً بطريقة ما. حقاً، ليس بالأمر الكبير. هكذا كان الأمر، منذ الحياة السابقة كانوا يقولون إن اللعاب يشفي الجروح.
دارت روزنتين عينيها بحرج. لم تكن معتادة حتى على أن تكون في حضن شخص آخر، فكيف إذا كان الطرف الآخر هو شارتوس.
كان يبدو عليه أنه يندم. لم تكن روزنتين معتادة على رؤية رجل كان أشبه بالوحش تبدو عليه مثل تلك العلامات، فبادرت بسرعة لتبرير موقفها.
"لقد كان ذلك بناءً على طلبي."
"لكنني أنا من وافق. لم أكن أعلم أن رؤية جرح صغير ستجعلني أشعر بهذا الشعور."
لوى شارتوس شفتيه. هو أيضاً، بالطبع، لم يكن يعتقد أن بإمكان روان الإمساك بالرجل وحدها. كان ينوي أن يتبعها عندما تغادر قاعة الحفل.
فبمجرد انتهاء المراسم، كان يمكن أن يتولى لوسيان بقية الأمور. لكن روان وجدت الخيط أسرع مما كان متوقعاً. حدث ذلك قبل أن ينتهي من المراسم.
لا أحد يعلم كم كان شارتوس سريعاً في التحرك بحثاً عن روان التي اختفت.
"يا للأسف."
التقت نظراتهما بشكل مباشر وقوي للغاية. عند ذلك، حبست روزنتين أنفاسها. لم تستطع أن تعرف إن كان يتكلم بصدق.
ومن غير المعقول، استطاعت روزنتين أن ترى في عينيه المتشابكتين مشاعره المؤلمة. مع أنها لم تكن سوى قطعة شطرنج من أجل حياته.
راودتها أفكار معقدة.
منذ البداية، كانت علاقتها مع شارتوس مجرد علاقة تعاقدية، يكفي أن يحافظ كل منهما على حياته فقط. ومع ذلك، لم تستطع روزنتين تحمل ألمه، فسارعت بالكلام.
"يكفي أن أضع لعاباً عليه وسأتحسن."
"هذا غير ممكن."
"إنه حقيقي."
تمتمت روزنتين بذلك وأخرجت شفتيها دون أن تشعر. لقد حاولت أن تواسيه، لكن كلماتها قُطعت بسرعة، مما جعلها تشعر بالضيق.
نظر شارتوس إلى روزنتين الغاضبة بين ذراعيه وابتسم بخفة.
"هذا الوجه أراه لأول مرة."
ذلك السرور هدّأ أعصابه المشدودة.
بطرف إبهامه، لمس طرف ذقن روزنتين ببطء ومرّ عليه.
"هل هذه وصفة شعبية متناقلة؟ هل يمكن الوثوق بها؟"
"نعم، ربما."
"إذًا إذا وضعتها أنا أيضًا سأتحسن."
"كيف يعقل ذلك!"
عندما قرّب شارتوس شفتيه من ظاهر يدها،
أجابت روزنتين بسرعة هذه المرة. كانت إجابة قاطعة بالنفي.
روزنتين فتحت عينيها بدهشة واتسعتا.
ابتسم شارتوس أكثر عندما رأى ذلك. كانت ابتسامة وهو ينظر إليها ممسكًا بيدها.
شعرت روزنتين بحرارة في أذنيها من الضوء اللطيف الذي ظهر في عينيه.
عادةً، كان عليها أن تغضب من تعبير وجهه،
لكن ذلك الضوء اللطيف الذي ظهر فجأة جعل ذلك مستحيلاً. رمشت روزنتين بعينيها.
ذراعه التي كانت تحتضنها كانت قوية.
"كنتِ ترتجفين."
كان ذلك عندما قام شارتوس بالقضاء على الجاسوس. حينها فقط أدركت السبب الذي جعل شارتوس يرمي سيفه الثمين على الأرض. كان ذلك لأنها كانت ترتجف.
"حتى ذلك أشعر ببعض الندم عليه."
بهدوء، ولكن بينما كان ينظر إلى روزنتين التي بين ذراعيه، لم يكن هناك أي أثر للعدائية التي ظهرت عليه قبل قليل. كانت يده التي تلف ظهرها دافئة.
كان عناقًا قويًا، لكنه كان سيزول فورًا لو قاومت روزنتين.
يطمئنها. يحمل القلق، ويهدئها ويتأكد من سلامتها.
أدركت روزنتين أن ارتجافها قد هدأ دون أن تشعر. غمرت مشاعر لا يمكن وصفها صدرها.
"...أنا بخير الآن."
"لقد أظهرت لكِ جانبًا قاسيًا."
يعتذر عن شيء لا يحتاج للاعتذار عنه. ومع ذلك، لم تكن المشاعر التي نقلها بذلك التعبير سيئة على الإطلاق.
لا، بل كان الأمر خطيرًا لأنه لم يكن سيئًا. ربما لهذا السبب يملك هذا الشخص العديد من الأتباع، هكذا فكرت روزنتين. كان يمتلك سحرًا يجعلك أسيرًا له من اللحظة الأولى. شعرت أن هذا غير عادل بعض الشيء. حتى وجهه وحده كافٍ ليجعل القليلين فقط يرفضونه، فكيف بهذه اللطف أيضًا.
شعرت بوخز خفيف في صدرها. كان لديها الكثير مما يجب أن تخفيه عن شارتوس.
خلال لحظة الصمت التي تلت ذلك، بدا أن شارتوس يفكر في شيء ما.
وسط شعور يشبه ابتلاع حبة رمل، قررت روزنتين أن تنهي هذه اللحظة.
"...أشعر أن المسافة بيننا قريبة جدًا."
"حقًا؟"
ابتسم شارتوس قليلاً وهو ينظر إلى روزنتين. كانت نظراته تحمل بعض المزاح. أُربكت روزنتين من ردة فعله غير المتوقعة.
ليس "حقًا؟"، لقد كان واضحًا أنني أحاول إبعاده، لكنه شد ذراعه حولها أكثر.
خفق قلبها بسرعة. أكثر من أي شيء آخر، كان وجهه هذا، وصوته هذا، هما المشكلة.
روزنتين رمشت بعينيها. انعكست ضوء القمر في عينيها الزرقاوين.
"ألم أقل للتو أنه يبدو قريباً؟"
"نعم، قلت ذلك."
"هذا يعني أنك لا تريد الاستماع."
روزنتين أظهرت مرة أخرى تعبيراً غير راضٍ. وعندما رأى شارثوس ذلك الوجه، ضحك بصوت خافت. كان صوت ضحكته المنخفضة يدغدغ أذن روزنتين.
لم يكن أمامها خيار سوى الاعتراف بذلك. يا لها من ضحكة جميلة تسمعها! من الصعب حتى دفع شخص مثل شارثوس بعيداً ولو مرة واحدة.
تنهدت روزنتين. على أي حال، لم يكن بإمكانها الآن الهروب من مزاحه، لأن شارتوس كان يشد ذراعه.
"إذا كان هدفك تهدئتي، فأنا بالفعل هادئة. أنا بخير."
"بعد أن ندمت مرتين، كنت أفكر فيما يجب أن أفعله الآن كي لا أندم هنا."
"إذًا، ماذا خطر ببالك؟"
"هل رحلت روح الموت؟"
"ما زالت موجودة."
كان سؤالًا عن تهديد الحياة المتبقية.
وبينما يحتضن روزنتين بذراع واحدة، نظر شارتوس إلى عيني روزنتين من الأعلى.
كانت النظرات المتشابكة تبدو حارة لدرجة أن روزنتين توقفت عن التنفس. يا له من أسلوب يثير التوتر حقًا.
"على ما يبدو، لم تستمتعي بأي شيء في الحفل الراقص."
كان ذلك عندما تغيرت موسيقى الفالس التي كانت تُسمع من بعيد إلى لحن آخر. أصغى شارتوس إلى الموسيقى ثم بدأ الكلام. وما زال يحتضنها بذراعه.
وكان دفء الجسد المتسلل بين نسيم الليل مريحًا إلى حد ما، مما جعل روزنتين تشعر بالحرج مرتين. وفوق ذلك، جاء كلام غير متوقع.
كم تعبت من أجل إنقاذه في هذا الحفل الراقص. لقد دخلت كل مكان يمكن دخوله في هذا القصر الواسع.
ردت روزنتين.
"هل كان ذلك حفلاً تنكرياً؟ كنت أظنه ساحة معركة."
"عندما تنتهي الحرب، يبدأ الاحتفال."
"الخطر لم ينتهِ بعد."
"حتى في نهاية المعركة، هناك راحة."
لم يكن يتراجع عن رأيه أبداً. من الواضح أن التهديد موجه إليه هو نفسه، ومع ذلك كان شارتوس يتحدث عن الاحتفال بشكل غير مناسب.
أصبح روزنتين يتساءل عما يحاول شارتوس فعله بكل هذا الحديث. بالتأكيد، سيكون أمراً يوقعه في المتاعب مرة أخرى.
لأن روزنتين كان يشعر دائماً بهذا الإحساس عندما يكون مع شارتوس، كان واثقاً من ذلك.
أليس من المؤسف أن امرأة جميلة لا تستطيع الاستمتاع بالحفل التنكري؟
ما الذي يقوله؟ بدا روزنتين مذهولاً تماماً. لم يستطع أبداً أن يثق بكلمة "جميلة" التي خرجت من فم شارتوس.
كان من الأسهل عليه أن يصدق أن مورين تغار من مظهرها.
كان روزنتين يستطيع أن يراهن بكل شيء على أنه لو أمسك بأي شخص في الطريق وسأله من هو الأكثر تألقًا هنا، لاختار الجميع شارتوس دون تردد.
تأمل روزنتين وجه شارتوس بدقة. رغم أنهما التقيا وجهًا لوجه عدة مرات من قبل، إلا أنها لم تعتد بعد على وسامته هذه. كان ضوء القمر يضفي بريقًا ساحرًا على أنفه الوسيم.
قالت روزنتين وهي تنظر إليه:
"لو كان الأمر يتعلق بالهيئة، فسموك هو الأجمل بلا شك."
ابتسم شارتوس وهو يحدق بها بهدوء. رأت روزنتين انعكاس وجهها في عينيه للحظة.
"أود أن أرى ذلك المظهر."
هل هو سحر ضوء القمر؟ سمعت صوته عن قرب وهو يواصل الحديث.
"هل من الغريب... أن يكون القلب هكذا؟"
في تلك اللحظة شعرت بالحرارة تتصاعد. توقف عقلها المشوش. لم تستطع التفكير، ومع ذلك كان جسدها يزداد دفئًا.
لم تستطع روزنتين أن تعرف ما الذي كان يفكر فيه شارتوس ليقول مثل هذا الكلام.
'ربما هذه مجرد عادة كلامية لهذا الرجل الوسيم.'
هي كذلك أيضاً.'
حاولت جاهدة أن تفكر بهذه الطريقة. كانت كلمات واضحة، لكن عندما قالها هو لم تبدُ واضحة أبداً.
روزنتين، التي شعرت بالارتباك دون أن تعرف السبب، حاولت أن تبتعد عن حضن شارتوس.
شارتوس الذي تركها تذهب بسهولة، أمسك هذه المرة بيد روزنتين المجروحة وقال بأدب:
"أود أن أطلب منك رقصة."
في الحديقة الخالية خارج قاعة الحفل، بعد أن أغمي للتو على الجاسوس الذي تم الإمساك به.
فتحت روزنتين فمها بخفة. وأشارت إلى الرجل الملقى على الأرض بيدها التي لم يمسكها شارتوس.
في هذا الوضع؟
كان يبدو وكأنها تقول ذلك. انفجر شارتوس بالضحك. وفكرت هل كان دائماً يضحك بهذه السهولة.
"نعم، يبدو أنني لست في كامل وعيي أيضاً."
قال شارتوس ذلك بعد أن ضحك طويلاً.
الخطر القاتل الذي تلاشى للتو والجاسوس الملقى على الأرض.
كان هناك جبل من المهام التي يجب القيام بها، وقد التقط معلومات عن جاسوس، وكان عليه أيضًا أن يضع خطة للمستقبل. لذلك لم يكن هذا وقتًا مناسبًا لفعل مثل هذه الأمور. لو لم يكن هناك رجل مغمى عليه على الأرض، لكان الأمر مختلفًا.
ومع ذلك، وبشكل غريب، لم يتراجع شارتوس عن طلبه للرقص.
كان يشعر حقًا بالسعادة. هل سبق له أن انجرف هكذا مع اندفاعه؟ رغم أن الموقف كان يستدعي الاستغراب، كان شارتوس يستمتع بنفسه وبكل ما هو مثير للاهتمام. وكأنه واقع تحت تأثير سحر ما.
لسبب ما، لم يرغب في تفويت أي فرصة. خصوصًا لو كان الموت يحوم فوق رأسه.
نظر شارتوس إلى السيدة ذات الشعر الأسود أمامه. لم يكن شعرها يلمع مثل باقي السيدات، ولم تكن تصرفاتها فائقة الرقي.
لكن عينيها كانتا نابضتين بالحياة. كان ذلك موجودًا. عندما تتجه إليه تلك النظرة الزرقاء الداكنة، كان شارتوس يشعر وكأنه يرى كل شيء حوله بوضوح أكبر.
"إذا لم تقبل الآن، فسأطلب مرة أخرى في قاعة الحفل."
كان الرفض لا يختلف عن قول أنه لن يقبل.
روزنتين عبس وهو يده ممسوكة.
شارتوس نظر إلى ذلك التعبير وكأنه مألوف له، ثم
ضغط شفتيه على الجرح.
لقد كان قبلة الطلب.