القبلة التي لامست ظهر يدي أثارت الجرح وأحسست بوخز. وفي نفس اللحظة، شعرت روزنتين بشفاه شارتوس بشكل حيّ على بشرتها الحساسة.
احمر وجهها بشكل واضح. وكان من حسن الحظ أن الظلام حولها أخفى ذلك.
ابنة دوق تحمر وجهها لمجرد قبلة طلب رقصة؟ حتى المبتدئة التي أنهت أول ظهور لها لن تفعل ذلك، هكذا فكرت.
وفي النهاية، تنهدت روزنتين وردّت ببرود:
"أنا لا أعرف كيف أرقص، يا صاحب السمو، استعد لأن تُداس قدماك كثيراً."
"سأتحمل ذلك."
ابتسم شارتوس برضا. حتى لو داست عليه مراراً، فلن يصيبه أي أذى، فهو فارس لا يُهزم.
واتبعت روزنتين قيادته كأنها روان.
وضع شارتوس يده على كتف روزنتين.
انتهت رقصة بطيئة وبدأت موسيقى مرحة تعزف.
كانت موسيقى تناسبها جيداً.
تذكرت روزنتين العديد من الحفلات الراقصة التي حضرتها.
حفلات شارك فيها شابات في الظهور الأول في المجتمع وسيدات كن وصيات عليهن، بالإضافة إلى الفرسان والنبلاء.
ابتسمت بخفة. رغم أنها رقصت بعض الرقصات من باب المجاملة، إلا أن معظمها كان مع هايمت.
لم تكن الأيادي المتجهة نحو روزنتين معدومة تماماً.
لكنها كانت تفضل أن تخفي نفسها.
مهما حدث، كانت تريد أن تكون أقل لفتاً للأنظار وأقل جذباً للانتباه، لأن كورتي المحبوبة كانت ترتجف من القلق.
كانت روزنتين تفكر بلا توقف في كورتي، وقلبها ينبض بسرعة.
مصدر السبب الذي يجعلها مستعدة للمخاطرة بحياتها من أجل الحصول على وعد.
لماذا تصر على اختيار الأمور الخطرة؟ السبب هو أنها ستستمر في مواجهة المخاطر بلا توقف.
من أجل حماية ما هو عزيز عليها.
لف شارتوس يده حول خصر روزنتين.
وعندما ارتجفت روزنتين، حاول أن يطمئنها.
بدا وكأنه يلمس ظهرها بلطف.
لم يكن من الممكن أن يعرف الساحر المتجول رقص الحفل،
لذا كانت هي فقط تصغي إلى الموسيقى وتنظر إلى شارتوس بلا حراك.
قادها شارتوس وأعطاها التعليمات.
"اتبعيني في خطواتي. لا تتوتري، فقط استمتعي بالموسيقى. أنا سأدعمك."
كان الصوت القريب يبدو وكأنه يحمل سحراً، يرنّ بحلاوة.
وضعت روزنتين يديها على كتفيه ونظرت إلى شارتوس في عينيه.
لم يكن هناك كرز، ولا حصان لتصرف نظرها إليه.
بدت عيناه الزرقاوان الفاتحتان وكأنهما تحاصرانها تماماً.
شعرت بالاختناق، ولكي لا تستسلم لهذا الموقف، ظلت تفكر في وجه كورتي.
حتى تداخل وجه كورتي مع وجه شارتوس.
ومن المدهش أن ذلك لم يكن فعالاً تماماً.
كان وجه شارتوس المثالي يتحرك تحت ضوء القمر كتمثال صنعه شيطان.
"لا أعرف ما الذي غيّر مشاعرك."
أخيراً، همست روزنتين وهي تحبس أنفاسها.
كان ينظر في عينيه بثبات رغم مشاعره الكارهة.
لم يكن شارتوس من النوع الذي يمنح قلبه بسهولة، كما لو كانت أميرة تلقت قبلة لأنها نجت بحياتها مرة واحدة. سواء في عالم السياسة أو كما رآها روزنتين طوال الوقت، كان شارتوس كذلك.
شارتوس كان شخصا لا يظهر نفسه للآخرين. ولهذا، لم يكن هناك من يعرف ما بداخل قلبها.
كان في مركز الشائعات، تنثر الأساطير الكثيرة، ومع ذلك، مثل شخصية من قصة، لم يكن هناك من يعرف الحقيقة بداخلها.
لم تكن تستمتع بالأسرار، بل كانت هي نفسها سراً.
شخص بارد كأنها لا تسمح لأحد بدخول قلبها. لكن هذا التصور بدأ يتغير تدريجياً عندما رأى شارتوس مع لوسيان أو هوستانغ.
وكان الأمر كذلك بالنسبة له أيضاً. بعد عدة اختبارات، جعلته يضع كل شيء على المحك ليحقق النتيجة بنفسه بشكل غير معقول تقريباً.
من يقترب منها لن ينعم أبداً بالهدوء.
هو كذلك.
الحاكم. روزنتين نظرت إلى شارتوس وتذكرت عين الإعصار.
بدأت الآن فقط تتعرف على شارتوس تدريجيًا.
ليس كهدف، بل كإنسان.
كان ذلك يثير قلق روزنتين كثيرًا. وكأنها تشعر بحدوث شيء ما.
"إنها مجرد رقصة."
"أعلم أنك تستمتع بالنساء بدلًا من الرقص."
قالت روزنتين بجرأة. أطلق شارتوس ضحكة صغيرة. رغم صراحتها التي تحمل العظام، بدا أنه يتفاعل معها بسعادة.
اقترب شارتوس أكثر وضم روزنتين إليه. تنفست روزنتين بصوت خافت حين التصقت بجسده برفق. ذراعه القوية حبستها بينهما.
"كلام صحيح."
رغم محافظته على بروده، إلا أن النساء لا ينقطعن من جواره أبدًا. كانت الإشاعات عنه تبدو طبيعية لمن يراه.
كان روزنتين تعلم ذلك أيضاً، فقد شاهد أن السيدة بجانب شارتوس قد تبدلت حوالي أربع مرات.
لم يقل شارتوس أي كلمة أخرى.
كان يقودها بقوة بذراعه، متبعاً الموسيقى، وسحب
خطوات روزنتين غير المتقنة. في الواقع، كان يمكن القول إن روزنتين بالكاد ترقص.
لو تحركت بأي شكل، قد تثير الشكوك، لذا كان من الأفضل أن تترك الأمور كما هي وتتابع ما يفعله.
كان وجه شارتوس، الذي يحمل ابتسامة وكأنه يستمتع، يبعث على الدوار. بصراحة، كانت حركاته في
الرقص مثالية، لدرجة أنها نسيت وضعها وتابعت خطواته دون وعي.
استعادت وعيها بالكاد، وبدلاً من أن ترقص، كانت تمشي وتتبع خطواته.
كانت الموسيقى الجميلة التي تسمعها تجعلها تشعر بالسعادة أيضاً.
كررت روزنتين لنفسها مراراً وتكراراً أنها يجب أن تبقى متيقظة.
اتبعت شارتوس بخطواتها، ودارت إلى اليسار. وعندما أمسك يدها ورفعها فوق رأسها، دارت حول نفسها.
كان ذلك إشارة للقيام بذلك. كان يتحرك بالفعل بتفصيل شديد وكأنه يعلمني. شعرت بجسدي كله أنه يعتني بي.
كما قال شارتوس، إذا كان هذا هو الرقص، فحقًا كانت حفلة تستحق الاستمتاع بها. كان يلتزم تمامًا بما قاله. وبوجه يبدو عليه السرور أيضًا.
شعرت روزنتين أن تصرفاته غامضة وتساءلت: هل هذه هي الطريقة التي أغوى بها العديد من السيدات من قبل؟
على شفتي شارتوس لونت نسيم الحديقة. بدا وجهه غريبًا وكأنه حر تمامًا. لم تستطع أن تتخيل أنه بهذا الوجه سيمد يده حتى إلى ساحر متجول.
اقتربت عينا شارتوس روزنتين من بعضهما البعض، وكان ذروة الرقصة يقترب. بعد أن أشار إليها بعينيه، احتضن خصرها ورفعها عاليًا.
"آه!"
في المشهد الدوار، نسيت روزنتين كل ما كانت تفكر فيه وانفجرت ضاحكة.
رفعها شارتوس بقوة كبيرة ودور بها في الهواء ليزين نهاية الرقصة.
عندما أنزل روزنتين، كانت قد استمتعت بالهواء إلى أقصى حد.
كانت الموسيقى تنتقل إلى المقطع التالي. تمايلت روزنتين الدوار وأسندت نفسها إلى شارتوس، بنفس وضعية الرقص.
توقفت للحظة لالتقاط أنفاسها. كان هناك سؤال يجب أن تسأله، وقد انتظرت الفرصة منذ قليل.
"هل تحاول إغرائي؟"
لم تعتقد روزنتين أن شارتوس يتصرف هكذا فقط لأنها كادت أن تموت.
فهي لم تكن تعتقد أن قيمتها لديه عالية إلى هذا الحد.
حتى وإن كانت تابعة له، فهي مجرد موظفة بعقد، ليست شخصًا يستحق الولاء والثقة منه.
روزنتين كانت على استعداد لاستخدام أي شيء تملكه إذا دعت الحاجة، لكنها كانت متأكدة أنها ستتأذى إذا عاملها شارتوس بنوايا غير صافية.
شارتوس ابتسم بمرارة. كان ضحكه يترك شعورًا لاذعًا في مكانٍ ما. كان صوته قصيرًا لكنه جاد ويحمل صدقًا عميقًا.
"لن أفعل شيئًا يسيء إلى عزيمتك. لن أتعامل معك كأنك مجرد نزوة لليلة واحدة."
حفيدة عرافة متجولة. امرأة بهذا الوضع الاجتماعي، إذا كان النبلاء، فلن يفكروا حتى في بذل جهد لإغوائها. يمكنهم فقط فرض إرادتهم عليها بقوة مكانتهم وسلطتهم.
بالنسبة لروان، كان هذا الواقع هنا، رغم أنه كان مجحفًا بحقها. وهذا ما كانت تشك فيه أيضًا.
يقوم بأشياء ليست ضرورية. وكأنه يكن لها مشاعر.
لذلك، لم تستطع روزنتين أن تعرف ما الذي يراه شارتوس فيها.
لكن هناك شيء واحد فقط، شارتوس احترم كل قدراتها وجهودها التي بذلتها من أجله.
"هل تعلمين ذلك؟"
قال شارتوس وهو يحرر روزنتين من بين ذراعيه، ويعدل طرف ثوبها المرتفع.
كانت لمسته دقيقة.
لم يكن كذبا عندما قال إنه يريد أن يرى روزنتين ترقص. كان فضوليا بشأن وجهها الآخر غير ذلك الذي يكافح من أجل البقاء. حتى تعابير وجهها تحت ضوء القمر.
"لم يسبق أن اندفع أحد لإنقاذ حياتي، حتى أنا نفسي."
لماذا يضحي المرء بحياته من أجل إنقاذ نفسه؟
تذكر شارتوس روآن وهو يمسك بالخنجر ويقول إنه سيتولى الأمر بنفسه.
وجه لا يتراجع أبداً، وعينان مشتعلة تقول إنه لا يوجد خيار آخر.
لم يتذكر أنه رأى شيئاً بهذه القوة من قبل.
"لقد كان أداءً رائعاً. أتطلع للبقية."
كان إعلاناً بأن مهمة واحدة قد أُنجزت بشكل ممتاز.
بما أن صاحب السمو قد ذهب، فلا داعي للقلق.
"كنت أفكر أنه سيكون كذلك."
"لوسيان!"
"هل كنت تتسكع بينما كنت أعمل بجد؟"
"أنقذت حياة ثم تقول إنني كنت أتسكع."
كان لوسيان واقفًا عند مدخل الحديقة بوجه متجهم.
وعندما رأى الجاسوس المغمى عليه على كتف الأمير، وروان الذي بدا عليه التعب، أسرع لوسين إليهما. كان قد ابتعد قليلاً عندما وصل إلى الحديقة ورأى الاثنين يرقصان.
كان تصرفه من أجل سيده، لكن في مثل هذه اللحظة بدا وكأنه يغوي امرأة، مما أدهشه. فمنذ البداية، كان سيده حقًا لا يمكن توقعه أبدًا.
ابتسم شارتوس ابتسامة هادئة.
ثم رمى الجاسوس على الأرض. فخرج من فم الرجل أنين مؤلم. فقد ضرب عنقه بقوة حتى أن الرجل لم يظهر عليه أي علامة على الاستيقاظ.
"انتبه للأمير، روان، فبسبب الأمير هناك الكثير من الضحايا."
"يجب الامتناع عن الكلام غير الضروري."
روزنتين كانت تفكر في شارتوس قبل قليل واكتفت بأن تهز كتفيها. حديثه عن الحياة كان يبدو وكأنه يتحدث عن مكان بعيد.
مثل ذلك الوجه الذي أظهره وهو يفكر في ولي العهد في المكتبة.
شارتوس كان يُبدي لها إعجاباً، أو على الأقل اهتماماً. يمكن رؤية ذلك من خلال إتاحة الفرصة لروزنتين لتنفيذ ما قالته.
حتى لو كان الثمن حياتها.
عند التفكير في الأمر، لم يُظهر شارتوس أي مشاعر كراهية تجاه هويتها كالساحرة منذ البداية.
كان ذلك غريباً. الوحيد الذي حاول أن يقطع عنقها فوراً كان هوستانغ، وكذلك موقف لوسيان لم يكن مختلفاً عن شارتوس.
"سوف أحتجز الجاسوس. سنتخذ القرار بعد انتهاء الحفل."
كان يعني أنه لا يمكنه الغياب عن الحفل لفترة طويلة.
حالياً، الأشخاص الذين يعرفون عن هذه الفوضى هم الأربعة المقربون من شارتوس، والكونت ألمرت، والشخص المجهول الذي يقف خلف الكواليس.
روزنتين أومأت برأسها وحاولت العودة إلى مكانها كخادمة. فهي أيضاً تتولى وظيفة الخادمة، لذا هناك الكثير لتفعله في الحفل.
رغم أن جسدها كان متعباً، تجاهلت كلام شارتوس الذي طلب منها أن تذهب للراحة. إذا تلقت معاملة خاصة أكثر من اللازم، فسوف تثير الشكوك.
حتى اليوم، تمكنت من تبديل كأس السم لأنها كانت مجرد خادمة عادية.
"يجب معالجة الجرح بالتأكيد. ليس فقط باللعاب، بل بشيء آخر."
شارتوس أشار إلى ظهر يد روزنتين. تذكرت ما حدث قبل قليل، فهزت رأسها قليلاً. إعادة التفكير في الأمر ليس جيداً لصحة القلب.
لوسيان هز رأسه وكأنه فهم الأمر.
"تفضلي بالدخول. سأزورك لاحقاً."
"سأحرص أنا على الحضور. ليس من الجيد أن يأتي النائب."
بعد أن قالت ذلك باختصار، استدارت روزنتين. رغم أنها أنهت مهمة واحدة، إلا أن حل القضية فعلياً بدأ الآن.
بدءاً من الجاسوس، والسم الذي حصلت عليه...
حتى النبيذ. كانت هناك أدلة كافية لبدء العمل.
كان عقل روزنتين يعمل بنشاط.