الفصل الرابع: سره
"هل أنت مهتم بها؟"
"أليس من الطبيعي أن يثير اهتمامي شخص مثلها؟"
"أنت تعلم أنني لا أقصد ذلك."
قال لوسيان ذلك أثناء مناقشته الآراء مع شارتوس في مكتبه، بعد أن احتجز الجاسوس في سجن القصر الفرعي.
بصراحة، كان مندهشًا من الوضع.
لا يزال يتذكر بوضوح كيف تطوعت بنفسها للقبض على الجاسوس.
شعرها الأسود وعيناها الزرقاوان.
بدلًا من ابتسامتها الجريئة المعتادة، ارتسم على وجهها تعبير استراتيجي وهي ترتدي زي الخادمة.
لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف بذلك أيضًا.
أن هذه الحقيقة هي الحل الوحيد.
يجب ألا يعرف الآخرون عن هذه المؤامرة لارتكاب جريمة التسميم.
لا يجوز ذلك. على الأقل حتى يتوصلوا إلى معرفة من يقف وراء المؤامرة، كان يجب منع لفت انتباه الناس.
وكما كانت المؤامرة سرية، يجب أن يتحرك من يسعى لكشفها أيضاً بسرية. لذلك لم يكن بإمكان لوسيان أو هوستانغ، اللذين يجذبون الكثير من الأنظار، أن يتدخلوا.
أما الأشخاص الآخرون فلم يكن بالإمكان الوثوق بهم. فلا أحد يعلم من قد يكون جاسوساً تم شراؤه من قبل أحدهم.
"هل تعرف كيف تستخدم السيف؟"
"لم أمسكه حتى من قبل."
"أو ربما لديك مهارات قتالية؟"
"أما السحر فقد جربته قليلاً فقط."
ورغم أنها قالت ذلك وكأنه أمر لا يُصدق، بقيت روان بوجه بارد وحازم. أكدت أنها، حتى لو كانت مجرد قشة، فهي قشة من فولاذ.
لا أحد سيشك فيها، وبما أن الهجوم سيكون مفاجئاً، فطالما أن الخصم ليس خبيراً في الفنون القتالية، سيضطر إلى الاستجابة لمطالبها.
لكن لوسيان رفض ذلك الاقتراح بحسم قائلاً إنه أمر خطير.
حتى وإن لم يكن الأمر من أجل روان، فإن موتها المفاجئ كان سيشكل مشكلة كبيرة في العديد من الجوانب. فهي كانت الشخص الذي يعرف أكبر قدر من المعلومات.
منذ البداية، لم أستطع أن أفهم لماذا تطوعت روان للقيام بمثل هذا العمل الخطير. كنت أعلم أنها أبرمت عقداً مع شارتوس من أجل ضمان حياتها، وهذا جعل الأمر أكثر غرابة.
وقد سمح لها شارتوس بذلك، وهو يحدق مباشرة في عينيها المتقدتين.
"أليست تشبهه؟"
"لا بد أنك شعرت بذلك. عرفت ذلك من خلال تصرفاتك، لوسيان."
ابتسم لوسيان ابتسامة ساخرة. فقد بدأ قلبه ينبض بقوة منذ أن سمع الخبر من هوستانغ.
لم يكن ذلك بسبب الحماس أو الإثارة، بل كان بسبب القلق.
السَحَرَة. أصبح من الصعب الآن العثور على مثل هؤلاء في كارتازين. لم يكن لوسيان يعرف حتى ما إذا كانوا لا يزالون موجودين في كارتازين.
لم تكن فكرة أنه أراد مقابلتها. بل كان يتمنى ألا يلتقي بها طوال حياته.
فالسَحَرَة الذين كان يلتقي بهم كانوا يُحكم عليهم بأنهم سَحَرَة ويُحرقون أو يُشنقون، ولم يكن يرى سوى جثثهم البشعة.
لذلك، كانت هذه أول مرة يلتقي فيها بساحرة على قيد الحياة.
عرف سبب عقد شارتوس اتفاقاً معها.
كان الوضع مناسباً للغاية. مؤامرة ضد السيد.
لكن هذا وحده لا يكفي ليجعل سيده يتخذ أحداً تابعاً له.
ربما لا تعرف روان ذلك، لكن مرور سبع سنوات كان أول مرة يزداد عدد الأشخاص حول شارتوس. وكانت أيضاً أول مرة يبتسم فيها باستمرار.
الفضول. فضول لا يُحتمل جذب انتباهه. كما حدث مع لوسيان.
عندما قال شارتوس إنه بحاجة إلى عقد اجتماع، بذلا لوسيان جهداً للذهاب إلى البوابة الشرقية للبحث
عن روان. كان ذلك بمبادرة منها.
كانت تشبههم كثيراً.
لقد كتموا أنفاسهم بسبب سببٍ ما، وتصرفوا وفقًا لذلك. الخلفية المعطاة تخنق أنفاسهم.
تذكر كيف أصبح نائبًا لشارتوس.
عندما كبر شارتوس، أصبح لا يقترب من الناس، ولهذا السبب التقى بالكثير من النساء أيضًا. كان لديهم
أهداف متشابهة ومختلفة في نفس الوقت.
الفرق الوحيد بينه وبينهم و روان كان شيئًا واحدًا فقط. وهو أنهم لم يكتموا أنفاسهم ليخفوا أنفسهم، بل كانوا يحاولون إيجاد طريق للنجاة من خلال شق ثغرة ضيقة.
"لا تقلق."
أخرج شارتوس سلاحه من غمده وأكد ذلك. أطلق السلاح المُجهز ضوءًا فضيًا وهو يصدر صوتًا معدنيًا.
نظر شارتوس، بوجه بارد لا يشبه البشر، إلى الفراغ.
كان ينظر إلى المكان الذي قدم فيه روان عقد الاتفاق.
"ما تفكر فيه لن يحدث. لن أمد يدي أكثر من ذلك."
كانت العينان الزرقاوان، اللتان كانتا تبحثان عن شيء ما بشكل يائس، قد...
لقد ترك انطباعاً عميقاً. من البداية إلى النهاية، حتى لو كان شخصاً لم يوجد أبداً في حياته، يمكن القول ذلك.
لذلك، كان من الطبيعي أن يثير اهتمامي.
كان شارتوس يعرف ما يقصده لوسيان. أحياناً، كان يثبت عينيه على روان الذي يقف أمامه.
لا شك أن لوسيان كان يدرك ما يشعر به هو.
بدأ يتذكر والده وأفنتوا، وأفراد العائلة المالكة الذين عاش معهم في طفولته، وفي النهاية تذكر إيسوار.
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتيه.
"لا يمكنك وضع طائر يضحي بحياته من أجل الحرية في قفص."
في هذه المرحلة، يمكن القول إن هذا الاهتمام نابع حقاً من حسن النية.
ظل شارتوس يتذكر الساحر الذي كان يجذب انتباهه باستمرار. ضحك بسخرية. لم يكن يعرف إلى متى سيبقى هذا القرار راسخاً.
فقد كان افتتان الإنسان بالنار عادة قديمة.
وكأن شارتوس يخفي مشاعره المعقدة...
أضاف باختصار.
"أليست العائلة المالكة الملعونة؟"
أغمض لوسيان عينيه بثقل.
"استيقظ!"
انسكب ماء بارد على وجهها. روزنتين، التي تلقت فجأة دفقة ماء، انتفضت مندهشة ونهضت.
"هل هو كابوس؟"
لم تشعر بالواقعية، فغمضت روزنتين عينيها عدة مرات.
أمامها وقفت مورين بثقة.
وبما أن كوب الماء كان في يدها، بدا أن مورين هي التي سكبت الماء على روزنتين.
ظلت مذهولة، ولم تستطع إلا أن تحرك شفتيها بصمت.
"هذه أول مرة أستيقظ هكذا."
راودتها تلك الفكرة للحظة.
منذ أول لقاء وحتى الآن، شعرت أن مورين بارعة حقاً في صنع أمور غير واقعية.
"ما هذا الذي تفعله؟"
قالت روزنتين وهي تمسح الماء عن وجهها بتبلد.
بدأت حواسها تعود تدريجياً وبدأ الغضب يتصاعد في داخلها.
رش الماء على شخص نائم، هل هو في كامل قواه العقلية؟ روزنتين لم تتخيل أبداً أن الوجه الذي ستراه عند استيقاظها من النوم سيكون وجه مورين.
كانت غرفة روزنتين ومورين منفصلتين قليلاً في مقر إقامة الخادمات. بالطبع، لم تكن المسافة بعيدة جداً لأن المكان مخصص للخادمات الجدد.
ومع ذلك، لم يخطر ببالها أبداً أن مورين ترغب في رؤيتها منذ الصباح الباكر.
"ألم تغسل الممسحة؟"
في ذلك اليوم، عندما التقت بلوسيان لأول مرة وعادت، كان الوجه الذي واجهته روزنتين هو وجه
مورين الذي لم يخذل توقعاتها على الإطلاق.
يبدو أن مزاج الخادمة الكبيرة كان سيئاً بشكل خاص
في ذلك اليوم، فقد عادت بعد أن تلقت الكثير من التوبيخ.
لحسن الحظ، كانت المشرفة على مورين مشهورة بين الخادمات بسوء طباعها. ومع ذلك، كانت دقيقة جداً في عملها حتى أن الجميع كانوا يقولون إنه لا أحد يرغب في أن تكون رئيسه.
وكان هذا أيضاً من الأحاديث التي سمعها في المطبخ.
"من الآن فصاعداً، لن تري حتى الطعام!"
يبدو حقاً أن مستواها كان منخفضاً. صاحت مورين بعينين حمراوين، وكأنها بكت، بحدة. وبرغم أنها
حاولت أن تبدو شرسة، إلا أن مظهرها الآن كان بائساً.
بفضل ذلك، وخلال الأيام الثلاثة التي قضتها في جمع المعلومات حول كأس السم، كان المكان الذي زارت.
فيه روزنتين أكثر شيء هو المطبخ.
كانت تشعر بالفخر لأنها نشيطة جداً.
وكانت أسباب عدم قدرتها على النوم تتضمن أيضاً الأمور التي تسببت بها مورين.
تتحرى بين الأشباح، تزور المطبخ لتبني علاقات
وتحصل على الطعام، وترد على مضايقات مورين من حين لآخر.
ولهذا، حتى ماء غسل الخرقة كانت تبحث فيه...
ارتدت ذلك. وأصبحت تلك زيّ الخادمة ملكًا لمورين بالكامل. كان على مورين أن تبحث عن وسادتها داخل ذلك الدلو المليء بماء المسح. وكان ذلك تقريبًا عندما انفجرت بالبكاء.
عاشت كطفلة مسكونة بالأرواح لأكثر من عشرين عامًا. بالنسبة لروزنتين، كان ذلك أمرًا سخيفًا، لكن بصراحة، لم يكن هناك شجار أسوأ من هذا.
مسحت روزنتين الماء عن وجهها ببرود. مورين، التي التقت نظراتها بنظرات روزنتين، ارتبكت قليلًا ثم وضعت يدها مجددًا على خصرها.
"آسفة، لكن هذه المرة كان هذا بأمر من رئيسة الخادمات. قالت إنه أمر عاجل، حتى لو اضطررتِ لرش الماء على وجهك!"
كان من الأفضل أن تعترفي بأنك تكرهينني. لم تستطع روزنتين أن تخفي ضحكتها الساخرة.
إذا كنتِ تتحدينني، فهذا شيء، لكن أن تختبئي خلف الأوامر وتتصرفي بثقة؟ كان خوفك من الانتقام واضحًا في عيني روزنتين.
ارتفعت حرارة وجه مورين خجلًا من رد فعل روزنتين الذي كان واضحًا فيه الاستغراب.
"أ، على أي حال! لقد نقلت الرسالة، لذا انزلي. إذا تصرفتِ بتكبر، ستُطردين فورًا!"
تنهدت روزنتين. في تلك الأثناء، خرجت مورين بسرعة من الغرفة.
"حقًا، يجب أن يكون السرير مريحًا."
سيطرت روزنتين على شعورها بعدم الارتياح، وفكرت بذلك بلا وعي.
لقد أحبطت مؤامرة كأس السم بالأمس فقط.
حتى بعد أن أنهت ذلك الأمر، عادت إلى المطبخ وأظهرت وجهها كخادمة. ولحسن الحظ، كان العمل مزدحمًا، ويبدو أن القليل فقط لاحظوا اختفائها.
حتى بعد عودتها إلى الغرفة، واصلت روزنتين التفكير في المؤامرة. يجب أن تخطط للخطوة التالية لتسبق خصمها في التصرف.
شعرت بالتعب الشديد. كانت تأمل أن تنام جيدًا هذه الليلة.
"السيدة ارولينا طلبت منك أن ترشديها لبعض الوقت."
حتى سمعت كلمات رئيسة الخادمات.
بجانبها، وقفت فتاة من عائلة نبيلة ترتدي فستانًا فاخرًا وتحرك مروحتها برقة. كانت امرأة ذات شفاه حمراء ونقطة جمال بجانبها، مما جعلها تبدو جذابة للغاية.
إنها جميلة.
في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، أدركت أنها رأت ارولينا في مكان ما من قبل.
ارولينا مولد، الابنة الجميلة لعائلة كونت مولد. وجهها جميل لكن الشائعات المحيطة بها لم تكن جيدة أبداً. رمشت روزنتين بعينيها.
بدأت تدير رأسها المتخشب. إذن، هذه المرة تغيرت وظيفة الخادمة إلى دليل.
تذكرت روزنتين لعبة صنع الأميرات التي كانت تلعبها في كوريا. إذا اعتبرناها لعبة تربية، فالأمر يشبه العمل في المزرعة فقط لبناء القوة البدنية ثم العمل كمعلمة منزلية. بالطبع، باستثناء أن الشخص الذي رقى الوظيفة كان لديه نوايا خفية.
"روان، سمعت أنك أصبحت الخادمة الشخصية الجديدة لصاحب السمو شارتوس، أليس كذلك؟"
كانت ارولينا من النوع الساحر. في كل مرة تتكلم فيها، كان عبير الورد القوي يملأ الجو. تحملت روزنتين الدوار الذي سببه العطر وفكرت.
'كما توقعت'
وفي نفس الوقت، حاولت أن تتذكر أين رأت ارولينا من قبل.
تذكرت. كانت المرأة التي جلست بجانب شارتوس في إحدى الحفلات التنكرية ذات يوم.
ارتسمت ابتسامة ضعيفة على شفتيها. يبدو أن الشائعات تنتشر بسرعة كبيرة. لكن ما كان أسرع من ذلك هو قدرة هذه الكونتيسة على التصرف.
"ليس بالأمر السيئ."
كانت نوايا ارولينا واضحة. فهي تستكشف الخادمة الخاصة بشارتوس التي لا أحد يعرف من أين أتت، وفي الوقت نفسه تحاول انتزاع أي معلومة منها.
ربما فكرت أن ابنة نالت حظوة شارتوس قد أصبحت خادمة، ولذلك استدعت روزنتين.
وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فقد رأت أنه ليس سيئاً أن تحصل على معلومات من شخص مقرب من شارتوس، لكنه أقل مكانة منها.
فالخادمة الخاصة عادةً ما تعرف جيداً ما يفضله سيدها.
"إنها تسعى لنيل رضاه."