للأسف، شارتوس الآن مشغول بإنقاذ حياته. مثل روزنتين تماماً.
في الحقيقة، خدمة سيدة نبيلة كخادمة كانت عملاً جيداً إلى حد ما. فعندما تخدمين النبلاء، يكفي أن تسايري رغباتهم بدلاً من القيام بالأعمال المعتادة.
ومن الأساس، لم يكن الأمر يتطلب الكثير من العمل لأن الحديث معهم لم يكن ضرورياً.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك فائدة توسيع العلاقات الاجتماعية وبعض الدخل الإضافي المجزي. إذا لم يكن النبيل الذي تخدمينه شخصاً يضايق الخادمات عمداً.
كان هناك سبب لغيرة مورين أيضاً.
"لابد أنه كان يعتقد أنني لن أرفض ذلك."
حتى روزنتين لم تكن تنوي الرفض.
بدلاً من أن تكون خادمة تضطر للتسلل والخروج خلسة، كان بإمكانها التجول في أرجاء القصر الإمبراطوري بكل فخر، وهذا كان مكسباً لها أيضاً.
كل ما عليك فعله هو الاستجابة بطريقة تتناسب مع تصرفات ارولينا في الوقت المناسب. بل، ربما يمكنك حتى كسب ود خفيف من خلال تمرير بعض المعلومات عن شارتوس بشكل غير مباشر.
إذا فعلت ذلك فقط، فقد تتسع دائرة تحركاتك دون أن تلفت انتباه الآخرين.
رئيسة الخدم كانت بجانب ارولينا وقدمت روزنتين. يبدو أن احترام رئيسة الخدم للأدب لم يكن له تأثير كبير بجانب مروحة الحرير الخاصة ارولينا.
"لقد اختارتك."
عندما سمعت روزنتين تلك الكلمات، بدا وكأنها فهمت كيف تسير الأمور.
روزنتين لم تكن تملك شهرة كافية ليتم اختيارها مباشرة كخادمة جديدة لم يمضِ على دخولها أسبوعان. لا، قد يكون ذلك متاحاً لابنة الدوق روزنتين، لكن ليس للخادمة روان.
لهذا السبب، تظاهرت روزنتين بعدم المعرفة وانحنت بتحية مهذبة.
"نعم، يا سيدة ارولينا. اسمي روان."
"أنا لست معتادة بعد على جغرافية القصر الإمبراطوري.أتمنى لو يساعدني روان."
قالت ذلك وهي ترفرف رموشها بشكل ساحر.
روزنتين ابتسمت بسخرية في داخلها. لو كانت حقًا غير معتادة على جغرافية القصر، لما كان هناك داعٍ لتسمية خادمة جديدة لم يمضِ على دخولها إلا وقت قصير.
ولكن لا داعي لكسر هذا الإيقاع.
بنية استغلال كل ما هو متاح، منحت روزنتين ابتسامة بريئة ارولينا.
توقفت عينا ارولينا على وجهها.
"بالطبع. إنه لشرف يفوق قدري أن أخدم ابنة الكونت."
"آسفة على الإزعاج، يبدو أنه ليس لديك عمل آخر، صحيح؟"
"عادةً ما أخدم الأمير الثاني."
"يا إلهي."
أطلقت ارولينا تنهيدة إعجاب مبالغ فيها.
"حقًا؟ صاحب السمو شارتوس؟ يا له من صدفة!"
"هكذا إذًا."
'لماذا يفعل هذا ونحن نعرف بعضنا البعض؟'
روزنتين كتمت ضحكتها في داخلها.
كانت ارولينا كما يُشاع عنها، تتصرف بتصنع وتستخدم الناس. لكن إن كان الأمر مجرد تمثيل، فا روزنتين ليست أقل من أحد في ذلك.
فهي بالفعل تتنكر وكأنها تقاتل من أجل حياتها.
بل وترى أن من الواضح ما يريده الآخر، فمن السهل التعامل معه، هذا ما كانت تفكر فيه روزنتين.
"لدي علاقة مع سموه. ربما سيفرح إن قلت له أنني سأساعدك."
تخيلت روزنتين وجه شارتوس السعيد.
ذلك الوجه المتقن إذا ما غمرته السعادة، فسيبدو رائعًا بلا شك، لكن يصعب عليها تخيل ذلك.
كانت ارولينا تتحدث بثقة وبملامح متعجرفة. بدا أنها تريد أن تظهر سلطتها أمام رئيسة الخدم، وفي نفس الوقت تختبر موقف روزنتين.
حقًا، إذا كانت سيدة نبيلة تستخدم خادمة الأمير الخاصة كدليل لها، فستنتشر الشائعات حول علاقتهما.
إذا اكتفيت بالموافقة هنا، فسوف تعتبرني ارولينا مجرد خادمة عادية. هذا ما كانت تريده.
أن يتركز انتباه الناس من حولها على شخص آخر، لا عليها هي نفسها. ابتسمت روزنتين ابتسامة خفيفة.
"سعيد بما سمعت، يا ارولينا."
صرير.
وقف الفارس الذي كان بجانبها إلى جوار ارولينا. حتى عندما نظرت إلى عينيه الحادتين، ابتسمت روزنتين بلطف. كانت مثالاً يُحتذى به للخادمات.
"آه، كم هو مريح. الأثاث الغالي هو الأفضل بالفعل."
فكرت روزنتين بهذه الطريقة وهي تميل رأسها إلى الخلف. المكان الذي كانت فيه روزنتين هو الآن غرفة استقبال شارتوس، التي أصبحت مألوفة لديها من كثرة زيارتها.
ربما باستثناء الفارسين الاثنين، لم يدخل أحد غرفة استقباله بهذا القدر من قبل. ظل حديث لوسيان الذي همس به لها يدور في أذنها.
روزنتين كانت تتكئ بجسدها على أريكة غرفة المقابلة. القول إنها كانت تتكئ، لكن في الحقيقة كانت تراقب الوضع بحذر وتغرس نصف جسدها تقريبًا في الأريكة.
مقياس مراقبتها كان نظرات هوستانغ. فهو شخص يولي الأدب أهمية كبيرة، وكان مدى حدة نظراته يحدد حدود التصرفات المسموح بها.
في الأصل، لوسيان الذي يبدو متساهلًا بشكل غريب في مثل هذه الأمور، وشارتوس الذي لا يظهر ما بداخله، لم يكونا مفيدين كثيرًا في هذا الشأن.
من يدري، ربما يخرج السيف فجأة ويقول "يا قليل الأدب" ويقتلها. روزنتين فكرت بتلك الوقاحة.
بالطبع، من خلال تجربتها حتى الآن، لم يكن شارتوس يبدو من النوع الذي يفعل ذلك، لكن في عالم الأعمال يجب الاستعداد لكل شيء.
هوستانغ كان ينظر إلى روزنتين وهو يغلي من الداخل. لم يكن يعجبه أن تتخذ الموظفة وضعية مريحة أمام سيده.
خصوصًا أن زي الخادمة الذي ترتديه كان يعزز هذا الجو أكثر. كان الأمر أشبه بمعاملة الخادمة كضيفة عزيزة. رغم أنها لم تكن خادمة حقيقية.
"إذا لم يكن هناك حتى هذا النوع من المتعة، فلا يمكنني التعامل معه."
تلقت روزنتين نظرات هوستانغ الحارّة بابتسامة خفيفة. مقارنة بالاثنين الآخرين اللذين يخفون مشاعرهم الحقيقية بأشكال مختلفة، كان هوستانغ لا يختلف عن إنسان مصنوع من زجاج شفاف.
كان ذلك يعني أن دواخله كانت مكشوفة. ولهذا السبب كان من السهل السخرية منه.
كان هناك شخصان فقط في هذا القصر الإمبراطوري أصبحا هدفين لسخريتها: هوستانغ ومورين. بالطبع، الأخير كان خصماً مزعجاً للغاية.
وبما أنه لا يهرع نحوها فوراً، فلا بد أن تصرفها الآن
يقع ضمن حدود الوقاحة المسموح بها. وهذا يكفي.
كان هناك كلمة سحرية بالنسبة لهوستانغ عندما يفتح عينيه هكذا. استخدمتها مرتين من قبل وكانت جملة فعّالة جداً.
روزنتين قابلت نظرته وهمست بتحريك شفتيها:
"هل وقعت في حبي؟"
"م-ماذا!"
وقف هوستانغ فجأة من مكانه. كان وجهه قد احمر حتى أسفل أذنيه. كان من الواضح لأي شخص أنه غير مرتاح.
المظهر الذي يبدو عليه أصبح أكثر اشمئزازاً بفضل شخصيته المتحفظة.
"ما الأمر، هوستانغ؟"
"هل خطرت لك أي فكرة؟"
تحدث لوسيان وشارتوس على التوالي. كان وجههما يبدو مستغرباً من صراخه المفاجئ بكلمات غير مفهومة.
اتجهت نظرة لوسيان إلى روزنتين التي كان هوستانغ يحدق بها. كانت تجلس أمام الأمير الثاني بوضعية مريحة للغاية وتبتسم ببراءة. حاول أن يمنع نفسه من الضحك فعض على لسانه.
"آه، لا، سموكم. ذلك الشخص..."
"إذا كان لديك طاقة لتفكر في أمور أخرى، فكر أكثر في كيفية الحصول على السم."
"آسف! لكن، ذلك الشخص..."
"لا."
كان رد شارتوس أبرد مما توقع. نظرت روزنتين إلى شارتوس. بالفعل كان الجو جاداً.
عندما أوكل لوسيان تقييم الأمر إلى الكيميائي الذي يعرفه.
تبين أن السم الموجود في النبيذ كان من النوع الذي يصعب على الإنسان العادي الحصول عليه.
تذكرت ما قاله لوسيان سابقاً.
"قال إنه أمر مذهل. لقد سمع عنه فقط ولم يره من قبل. يُسمى سم فيروتسا."
"فيروتسا؟"
"إنه معروف أكثر باسم سم العين الشيطان."
سم العين الشيطان. عند سماع تلك الكلمات، التوى فم شارتوس بخشونة.
كان يرسل نظرات باردة وهو يتكئ بجسده على مسند الذراع.
على غير عادته، كان وجهه متصلباً ويظهر عليه الغضب. وكان لوسين كذلك.
كان هوستانغ يبدو مشوش الوجه ثم عبس فجأة. يبدو أنه فهم أيضاً ما هو فيروتسا.
وكان روزنتين كذلك. بطرف فيروتسا...
حتى لو لم أسمع بالكلمة من قبل، كنت أعرف ذلك اللقب.
إنها قصة لا يمكن لأحد أن يجهلها إذا نشأ في أكرانا. إنها السم الذي يُقال إنه قتل ثلاثة آلهة في عصر الأساطير.
"يبدو أنه كان يتوق بشدة حقاً."
"لم أصدق ذلك... لو دخل هذا السم، لما كنت بخير."
"هل هو ذلك الفيروتسا حقاً؟"
"نعم، هوستانغ. أروند، بيتشا، دودراتون. إنه السم الذي يُقال إنه قتل ثلاث إلهات."
"إذا دخل الجسم مرة واحدة، يدخل في غيبوبة خلال أيام قليلة. يمكنك أن تمشي بشكل طبيعي، فلا تعرف متى تسممت. وإذا دخلت في غيبوبة، فإن الجسد يتعفن ويموت خلال ثلاثة أيام، لذا سيكون سبب وفاتي عقاباً إلهياً."
كانت كلماته مليئة بالسخرية الذاتية.
وكأن تلك الكلمات تتجسد أمام عينيه، ابتسم شارتوس بسخرية.
كان الأمر الذي يزعجه أكثر من محاولة قتله، هو أن سم العين السحرية قد أُحضر بالفعل.
كان الأمر نفسه بالنسبة لروزنتين. لم تصدق أنها هي من بدّلت النبيذ الذي كان يحتوي على سم ماآن.
"يا له من أمر رهيب."
راودها هذا التفكير. فهناك مثل يقول إنه لا ينبغي دخول أوروغا إلا عندما يكون القلب قد مات تمامًا.
السم الذي لا يمكن استخلاصه إلا من صحراء أوروغا في شمال القارة. كان من الطبيعي أن يكون مجرد التوجه إلى هناك أمرًا خطيرًا، إذ لا أحد يعرف متى ستندلع عاصفة رملية. وكذلك كان الأمر بالنسبة لتوريد ذلك السم.
علاوة على ذلك، يجب طحن حراشف أفعى نادرة تُدعى "فيروتسا" لمدة تسعين يومًا لصنع سم فيروتسا، وهو سم لا يظهر إلا في الأساطير تقريبًا.
"ومع ذلك، سيكون من السهل العثور على مصدر التوريد بفضل ذلك."
قالت روزنتين فجأة. قالت ذلك وهي تراقب الأشخاص الثلاثة الذين أصبحوا أكثر جدية.
كانت تدرك أيضًا خطورة الوضع. الحصول على سم لا يظهر إلا في الأساطير...
القوة المالية وقوة المعلومات.
بالإضافة إلى الإرادة الواضحة لقتل شارتوس.
حتى أن هناك بعض الشر يمكن أن يُرى هناك.
"لا بد أنه شخص فريد من نوعه. سيختبئ في الظل."
تحدث شارتوس ببرود. وكان روزنتين يوافقه الرأي. لكن ذلك لا يعني أنه يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي.
"التحقيق السري من اختصاصي، يا سموكم."
قالت ذلك وهي تنظر إليه مباشرة.
بعد ذلك، أصبح الجو أكثر ارتياحاً إلى حد ما.
نظر شارتوس إليها وضحك بصوت خافت، بينما بدا هوستانغ غير راضٍ.
عبس وجهه لكنه لم يضف أي كلمة أخرى.
لقد أحبط روزنتين بالفعل محاولة تسميم واحدة من قبل.
وكان هوستانغ يعلم أيضًا أنه لو لم يكن روزنتين
موجودًا، لما سمع باسم "سم عين الشيطان" الآن.
نظر روزنتين إلى هوستانغ بنوع من الشعور بالأسف.
كان قد مازحه أيضًا ليكبح جماح تفكيره السريع والقلق الذي يصاحبه.
"لا تمازح هوستانغ كثيرًا."
"هل كنت تمازحني؟!"
على الرغم من أنه يبدو أنه لم ينتبه لذلك.
رفع روزنتين كتفيه. لم تكن هذه التصرفات تليق بنبيل، وزفر هوستانغ تنهيدة عميقة.
"أحاول فقط أن أكون ودودًا. ربما."
قال روزنتين ذلك وهو يبتسم بهدوء. اتسعت عينا هوستانغ بدهشة، وبدأ يرمش عدة مرات وكأنه لا يصدق ما سمعه.
وهذا طبيعي.
كتم روزنتين ضحكته بصمت. ربما...
حتى لو لم يعرف، فإن تصرف هوستانغ العدائي تجاهها حتى الآن كان على الأرجح نتيجة نفور غريزي نابع من طريقة تفكيره نفسها.
"لا بد أنه كان يعلم ذلك بنفسه. أنه كان يرد عليّ بحدة."
من المضحك وجه هوستانغ الذي بدا مندهشاً ببراءة، وكأنه لم يخطر بباله مثل هذا الأمر.
بينما كانت تفكر بذلك، أدارت روزنتين نظرتها بعيداً. التقت عيناها بعيني شارتوس.
كان يحدق بها. عندما أبدت روزنتين شكها من تعبير شارتوس الذي يصعب وصفه، بدأ شارتوس يتحدث ببطء دون أن يحول نظره عنها.
"كيف تجري الأمور؟"
'يبدو وكأنه غير الموضوع بطريقة ما.'
رغم أنها فكرت بذلك، إلا أن روزنتين هزت رأسها بقوة.