كان يواصل النظر إلى روزنتين، وكان ذلك يعني أنه يجب عليها أن تحول نظرها عن هوستانغ وتنظر إليه، وكان ذلك أمراً صعباً عليها بعض الشيء.
كان من حسن الحظ أنه لم يكن يبتسم. لو كان يبتسم، لما كان هناك حاجة للحذر الشديد، لكنها لم تكن لتستطيع التركيز على المراقبة.
تذكرت روزنتين ارولينا. عندما فكرت في وجهه الذي كان يبحث باستمرار عن شارتوس، شعرت بقليل من الراحة.
"لقد أُوكل لي مهمة مرافقة إحدى سيدات النبلاء. أعتقد أنه ابتداءً من الغد سأتمكن من التجول في القصر الإمبراطوري براحة أكبر."
"سيدة نبيلة؟ لا توجد طقوس للعرافة ترضي القصر، فما الذي يجعلك تتحمل هذا العار؟"
جاء الرد من هوستانغ. كان وجهه يبدو وكأنه أدرك خطأه بعد أن تكلم، لكنه رجل لا يملك قدرة على التعلم. هكذا فكرت روزنتين.
وأعطاه ضربة مضادة.
"المفاجئ أن تلك النبيلة الشابة بدا أنها أعجبت كثيرًا بآدابي. ربما هي أفضل في الآداب من السير هوستانغ نفسه، أليس كذلك؟"
تغير وجه هوستانغ فجأة، وأصبح كوجه كيس حلوى فارغ.
"من هي؟ اسمها."
سأل شارتوس وهو يقطع التواصل البصري بينهما. بدا أنه لا يرغب في المزيد من الجدال.
عندما أجاب روزنتين، أصبح جو غرفة الاستقبال غامضًا للحظة.
"ارولينا..."
"آرول... هل تعني آنسة ارولينا من عائلة ميلدي؟"
وعندما بدا أن لوسيان يريد أن يقول شيئًا، لاحظ روزنتين أنه يعرف ارولينا.
زاوية وجهه المائلة وتعبير وجهه المتحفظ، بصراحة، كان لطيفًا لدرجة أنني أردت أن أضحك بصوت عالٍ.
"نعم، هل كنتِ تعلمين ذلك؟"
ردّت روزنتين بوجه جريء.
كانت تعرف ما يريد لوسيان قوله.
الشائعات التي تنتشر سراً في المجتمع المخملي، خاصة بين النساء. روزنتين، التي كانت قوية أمام الشائعات، لا يمكن أن تجهله.
بالطبع، لوسيان لن يعرف أنها على علم بتلك الشائعات.
ما الذي يمكن أن يعرفه ساحر خارج المجتمع عن حقيقة تخص النبلاء؟ ربما لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تبحث فيها عن الخادمة بهذه السرعة.
كان يريد أن يحذرها. على أي حال، كانت روزنتين تعتقد أن لوسيان شخص مليء بالمشاعر.
شارتوس كان يسند ذقنه بوضعية مائلة.
نظرات تتلاقى. لاحظت روزنتين أن نظرات شارتوس لم تتحرك بعيداً عنها.
وبتلك الحالة، كان يبتسم ابتسامة قصيرة مع صوت الرياح، وكان وجهه جميلاً لدرجة أنه يكاد يعض لسانه سراً. لم يقل شيئاً، بل كان يبتسم فقط، لكنه كان يراقب تصرفات روزنتين.
كان من الواضح أنه قد لاحظ الادعاء الضمني الذي خرج من هناك.
"لا، ليس كذلك. أمم، أنا، روان. هناك نقطة واحدة يجب أن أنبهك إليها...."
"إنها شابة جميلة وأنيقة جداً."
بهذا الموقف الجريء، قطع التحذير المسبق.
لم يستطع لوسيان أن يكمل كلامه وعض شفتيه بقوة.
لا، ما الذي يمنعه حتى من التحذير؟
لكن هذا كان بمثابة إشارة إلى أن روزنتين قد تم
ردعه بالفعل، وأنه سيواجه الأمر بمفرده.
عند تلك الإشارة، أطلق لوسيان أنيناً خافتاً.
كان ذلك يعني أن ارولينا سيقوم بشيء ما من خلال المواجهة مع روزنتين.
هناك شيء يُدبر في الخفاء. على أي حال، كان لوسيان يعتقد أن طباعه تجعله يستحق أن يُسمى مبارزاً وليس ساحراً فقط.
ارولينا ميلدي. قدرتها على التمثيل متوسطة، لكنها تقرأ بنية السلطة بين الناس جيدًا وتستخدم دهاءها لرفع مكانتها.
لو كانت مهارتها أكثر دقة، لكانت قد أصبحت شخصية بارزة بلا شك، لكن للأسف لم تستطع أن تكون سوى عدو للنساء اللواتي يتخلفن قليلاً في المجتمع الراقي.
هي من النوع الذي يضعف أمام الأقوياء ويقسو على الضعفاء، وعادةً ما كانت السيدات اللواتي يزعجن ارولينا يخسرن أحباءهن واحدًا تلو الآخر بفضل جمالها الفاتن الذي ازدهر بشكل مغرٍ.
"يا إلهي، ماذا كان بوسعي أن أفعل إذا كان قلب اللورد موروت يتجه نحوي؟ أليست القيود من صفات النساء الضعيفات؟ لو كنتِ تريدين أن تحتفظي به، كان عليكِ أن تبذلي المزيد من الجهد."
"لقد أغريتِه أنتِ!"
"يبدو وكأنني هددته. أليس كذلك، يا لورد موروت؟"
"لم أكن أعلم أنكِ امرأة ضيقة الأفق هكذا."
"موروت!"
"كل الأماكن التي يعيش فيها الناس متشابهة."
كان هذا هو التفكير الذي خطر ببال روزنتين أثناء مشاهدتها ذلك المشهد. لم يكن الأمر أمام عينيها مباشرة، لكن من الشرفة المقابلة كان من الممكن متابعة الوضع حتى من دون أن تظهر نفسها.
حفلة رقص في يوم من الأيام. إذا تحدثنا عن التوقيت، فلا بد أنه كان قبل أن تكون بجانب شارتوس.
الحوار الذي يمكن رؤيته فقط في الدراما الصباحية بلغ ذروته عندما ظهر السير موروت من خلف الستار.
الرجل الذي ألقى نظرة باردة على المرأة التي همس لها بالحب ذات يوم، لم يكن حتى وسيماً.
لقد كانت هزيمة مأساوية لسيدة نبيلة كانت تتعارض مع ارولينا في المجتمع الأرستقراطي. كان واضحاً أن عيني الرجل كانتا مسحورتين بارولينا.
بعد أن أخضعت الآنسة النبيلة، تجاهلت ارولينا موروت.
انتشرت الشائعات بأن موروت يتوسل لرؤية ارولينا في كل مكان، وأصبحت روزنتين تتساءل عما تفكر فيه الآنسة النبيلة التي كانت حبيبة ارولينا السابقة.
ومع ذلك، استمرت شعبية ارولينا في الارتفاع. كان ذلك لأنها كانت تملك السلطة.
كم من الوقت بقيت بجانب شارتوس؟
لا أتذكر جيدًا. في الأساس، لم تحضر روزنتين العديد من الحفلات الراقصة.
كل ما كان يُقال بين الأشباح هو أن هناك امرأة جميلة ذات شعر أسود تدور حول المكان. في بعض اللحظات كانت تظهر، وفي لحظات أخرى تختفي.
كم أثار ذلك كبرياء ارولينا؟ بالنظر إلى رد فعل لوسيان، من الواضح أنها قامت بالكثير من الحيل حولها.
كانت بالفعل امرأة جميلة. نظراتها وتركيزها في كل لحظة كان يترك أثرًا غريبًا، وبشرتها الشاحبة.
ليس من المستغرب أن يسحر الرجال والنساء المعجبون بها.
لكن، تابعت روزنتين أفكارها.
توجهت نظرتها تلقائيًا إلى شارتوس الذي كان يحدق بها.
ربما فكرت ارولينا بنفس الطريقة التي فكرت بها روزنتين. أنفها وملامحها كانت بارزة لدرجة تدعو للتنهّد.
هل هناك شخص آخر يناسبه وصف "الساحر" بهذا الشكل؟
"مبهر للنظر. بالطبع، ليست أجمل من جلالتكم."
"لكن."
شارتوس اتسعت عيناه. وجهه الذي كان غير مبالٍ انهار في تلك اللحظة، فضحكت روزنتين بشعور من الفخر.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
سرعان ما عضت روزنتين لسانها الذي تصرف كما يشاء وندمت. لأن شارتوس ابتسم بعدها ابتسامة ساحرة كادت أن توقف أنفاسها.
"إنه لشرف."
كان صوته المنخفض عميقًا بشكل خاص لدرجة أن روزنتين أرادت أن تسد أذنيها.
"...فقط، لهذا السبب."
"لهذا السبب؟"
في صوته الذي كان يلح عليها كما لو كان يقلدها، كان هناك الكثير من المزاح.
"الموت أهون من هذا."
فكرت روزنتين بذلك وهي تدير نظرها بعيدًا عن شارتوس، وعبست وهي تنظر إلى هوستانغ المنقذ.
هو أيضًا كان يحدق في شارتوس بلا وعي. كان وجه لوسيان يحمل تعبيرًا غريبًا بين العبوس والضحك.
كان روزنتين يرغب في أن يقول له: "إذا كنت ستتخذ ذلك التعبير، فكان عليك أن تربط لساني منذ البداية".
بالطبع، لم يكن لوسيان يتوقع ما ستقوله روزنتين.
وبينما كانت تعقد حاجبيها كما اعتادت عندما ترى شارتوس، تابعت حديثها:
"أفكر في الذهاب إلى وسط المدينة."
"وسط المدينة، إذًا."
ابتسم شارتوس عند طرف شفتيه وأومأ برأسه. ويبدو أنه لن يمازح أكثر من ذلك، ولحسن الحظ.
تحدثت روزنتين وهي لا تزال تتجنب النظر إلى شارتوس.
على الأقل، خلال الفترة التي ستصبح فيها رسميًا مرشدة نبيلة، سيزداد وقتها الحر بشكل كبير. علاوة على ذلك، إذا طلبت منها ارولينا أن تقوم بمهمة في أماكن مثل بوتيكات وسط المدينة، فسيكون الأمر أفضل.
وإذا لم يُطلب منها القيام بمهمة، فقد خططت لأن تدّعي كذبًا بأنها تطوعت للقيام بمهمة حسب ذوق شارتوس. قائلة: "صاحب السمو الأمير يحب الفساتين المزينة بالكورسيج".
"لأننا يجب أن نبدأ التحقيق والاستقصاء أولًا."
هل يوجد شخص يعرف شيئاً عن بيروتسا؟
سأسأل سحري بدلاً من الناس.
أنا حقاً فضولي بشأن المبدأ.
إنه سر عائلي.
اتخذ لوسيان ملامح جادة. في العادة، مهما بحثت في المدينة، كانت المعلومات محدودة.
بالطبع، لم يكن روزنتين ينوي أن يجوب الشوارع المليئة بالبوتيكات والمتاجر ليصرخ عن سم العين السحرية. كان يريد أن يكون أكثر سرية، وأن يبحث عن مصدر معلومات أكثر فائدة.
استاء هوستانغ من استمرار روزنتين في الحديث عن الأسرار.
لم يكن ذلك لأنه وجد الأمر مضحكاً، بل لأنه لم يكن بإمكانه إخبارهم أي شيء عن الأشباح.
صحيح أنه شعر بنوع من التضامن بعد إحباط محاولة التسميم، لكن لا يزال هناك أمور يجب الحذر منها.
هل تعرف شيئاً عن سم فيروتسا؟.
غرق روزنتين في التفكير. كان ينوي في الأصل أن يتعرف على العقل المدبر من خلال السم. فالسم النادر...
سيكون من السهل معرفة المصدر.
لكن السم أيضاً يختلف حسب نوعه. إنه سم "ما-آن".
لم يكن هناك أي طريقة لمعرفة من أين حصلت على
مثل هذا الشيء.
وبالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديها الوقت الكافي للذهاب إلى "أوروغا".
لأنه في تلك الأثناء، قد يُقتل شارتوس على يد متآمر آخر.
من الواضح أن السم كان شيئاً يملكه المدبر الرئيسي أصلاً أو تلقاه بشكل شخصي.
وليس من السهل الحصول على مثل هذا السم من أي مكان.
حتى روزنتين كانت تعرف بوجود المزاد السري تحت الأرض.
لكن لو استُخدم السم الذي تم الحصول عليه من ذلك المزاد، فمن المؤكد أن الشائعات ستنتشر بعد اغتيال شارتوس.
وبما أنهم استخدموا السم الذي لا يترك أي أثر،
فمن المؤكد أنهم لم يرغبوا بذلك.
"هناك شيء واحد فقط. أخبرني به الكيميائي."
"ما هو؟"
رفع شارتوس حاجبه. لم يكن روزنتين وأعوانه يلهون أثناء عملهم.
أما المعلومات داخل القصر الإمبراطوري، فكانت من اختصاص روزنتين، وأيضاً...
كان من واجب أفراد العائلة المالكة مراقبة هذا السكون بأنفسهم. حتى الكيميائي الذي زاره لوسيان كان شخصاً مرتبطاً بهم منذ زمن بعيد.
"يجب إضافة مادة محفزة لتفعيل السم..."
"مادة محفزة؟"
"نعم. سمّ الفيروتسا ليس سماً عادياً. إنه سمّ مصنوع من قشور تحتوي على قوة سحرية، لذا يتطلب وسيطاً سحرياً. ويقال إنه لكي يظهر تأثير الفيروتسا بالكامل، يجب إضافة مادة محفزة لتفعيله."
"إذا كان السم صعباً، ماذا عن المادة المحفزة؟ هل ذكر أي نوع من المحفزات المطلوبة؟"
"يقول إنه لا يملك تلك المعلومة."
ظهرت على وجه لوسيان علامات الحيرة. في الوقت الحالي، لم يكن لديه أي معلومات عن سمّ الفيروتسا، بل حتى عن الفيروتسا نفسها. فالكتاب الذي يتناول
سمّ العين الشيطان هو كتاب يسجل الأساطير فقط.
راح شارتوس يفكر وهو يمسح على ذقنه، وكانت خصلات شعره المتساقطة تخفي نظرته المنخفضة.
"المعلومات....... أولاً، ماذا قال ذلك الرجل؟"
كان يشير إلى جاسوس.
قال الرجل إن اسمه نورتر. كان ذلك، مع السم، ثاني دليل بحوزتهم.