تدفقت خيط من الدم من فمه ولطّخ ياقة ثوبه. كان من الواضح أنه تسمم، إذ أن المنطقة حول عينيه كانت مزرقة.
وكان سبب عدم حركته للحظات هو أنه كان قد مات.
عضّت روزنتين على شفتيها. لم تتوقع أن يتم التخلص منه فوراً في هذا اللقاء. كانت تعتقد أنهم سيراقبون الوضع لفترة أطول.
"إنه شخص سريع الغضب أكثر مما يبدو، كما أنه جبان جداً."
لذلك، ربما قتله فور انتهاء الحديث عن تنفيذ المهمة.
أدرك شارتوس أن ذلك الرجل جاء إلى اللقاء وقد اتخذ بالفعل قرار قتل نورت.
شارتوس قادها. خرجوا من الحانة دون أن يلاحظهم أحد، وتفقدوا الخارج. حتى في الزقاق الخلفي البائس لم يكن هناك أي متشرد أو سكير، وهذا يعني أنه لم يكن هناك شهود.
روزنتين أدركت بغريزتها أن الرجل الذي التقى بنورت هو من خطط لكل هذا الهروب ورتب اللقاء. كما توقعت، إنه شخص شديد الحرص والدقة.
"هل ضاع منا؟"
الزقاق الخلفي كان كالمتاهة. هناك الكثير من الممرات السرية التي لا يعرفها إلا القليلون. كانت المنازل حولهم كلها مبنية من ألواح خشبية.
لو كان هناك طريق هروب واحد فقط، ربما كان شارتوس سيتمكن من الإمساك بهم بسرعة، لكن الآن كان الأمر وكأنهم فقدوا فريسة كانت في قبضتهم.
عضت روزنتين شفتها بقوة.
"انتظروا."
آسفة، لكن لا أستطيع أن أتحمل الهزيمة. عضت روزنتين أسنانها بقوة. لديها خبرة في رؤية الموتى، لكن رؤية جثة ماتت للتو كان شعوراً مختلفاً تماماً.
راندا.
هدأت اضطراب معدتها بعدة أنفاس عميقة.
خيط مقطوع وعميل ميت. لقد هرب مرة أخرى مثل السحلية التي تقطع ذيلها.
لا يوجد شهود، ولا أثر يمكن تتبعه لمواصلة الخيط.
"لكن ذلك يخص الأحياء فقط."
تلألأت عيناها الزرقاوان ببرود. في عيني روزنتين، التي ترى ما وراء الواقع، ظهرت أرواح حزينة يملؤها الأسى.
حتى لو أزال البشر، فلن يستطيع إزالة الموتى. لقد اختار خصمه الخطأ.
حان الآن دورها لإظهار مهارتها الخاصة.
"هناك الكثير من الأرواح الشريرة."
كالعادة، الأحياء الفقيرة. كثيرون ماتوا بعد حياة قاسية ومليئة بالضغينة. وقفت روزنتين ونظرت حولها.
كانت هناك تقريبًا ثلاثة طرق تؤدي من الحانة.
كان هنا. إذًا، في هذه المرحلة، كان عليّ أن أعرف بوضوح إلى أين هرب ذلك الوغد، وماذا فعل بالضبط.
كيف تجرأ على قطع ذيله والفرار؟ هذا أمر لا يمكن التسامح معه. سيكتشف قريبًا أن كل ما يحيط به كان عبارة عن شبكة عنكبوت.
جدار يؤدي إلى أحد الأزقة. كان هناك شبح بوجه نصفه تقريبًا مختفٍ. كان من الغريب جدًا أن تتدحرج عيناه على وجهه الأسود المتبقي جزئيًا.
الأرواح الشريرة، إذا لم تكن خبيثة حقًا، لم تكن قادرة على الكلام بشكل صحيح. أولئك الذين فقدوا ذواتهم. لم يكن من الممكن معرفة ما إذا كان بإمكانهم المساعدة في الحصول على المعلومات.
هل هو روح شريرة أم لا؟ هذا سيكون العنصر الرئيسي الآن.
توقفت روزنتين فجأة عندما همّت بالكلام مع الشبح. كان شارتوس خلفها يراقب كل تصرفاتها.
نظرت روزنتين إلى شارتوس. كان واقفًا شامخًا في وسط الزقاق الضيق، واضعًا يده على سيفه المعلق على خصره وكأنه سيحميها.
جسد شارتوس الأسود المختبئ تحت القلنسوة...
سوف يضيء حتى يومًا حادًا بسيفه من خلال أي حركة بسيطة.
كان من المدهش أن روزنتين رأت في عينيه حماية أكثر من الشك.
"سوف أتجول وحدي قليلًا في المنطقة."
"في هذه المنطقة؟ هل تعتقدين أنني سأسمح بذلك؟"
"………………لا أظن أن هناك خطرًا كبيرًا."
أخفت روزنتين ارتباكها بصمت.
تحقيقاتها تشبه لقاء الأشباح. لكنها لم تُظهر هذه القدرة لشارتوس حتى الآن. لأنها خشيت أن يعتبر هذه القدرة خطيرة ويقرر التخلص منها، وهذا سيكون كارثة.
نظرت روزنتين إلى شارتوس. كانت نظراته أكثر حدة من المعتاد.
"عادةً في مثل هذه الأوقات، يكون مهتمًا أكثر بنوع القدرة التي سأستخدمها."
لكن شارتوس كان يقترب منها وهو يراقب المنطقة. وبالطبع، هناك الكثير من الاحتمالات لهجوم أحدهم عليهما من كل الجهات.
لكن بينما كان المبارز الذي لم يُهزم في حالة تأهب...
كان من الممكن القول إنه لا يوجد تقريبًا من يمكنه النجاح في الهجوم المباغت عليه.
كان يراقب بعناية جميع المناطق التي يمكن أن يأتي منها الهجوم.
وبينما هو على حاله، جسده المتين الذي اتخذ وضعية الاستعداد كان يبدو ملكيًا حتى وسط الغبار المتراكم عليه.
ضحك روزنتين بسخرية تجاهه.
"حتى لو تركناه وشأنه، ستكون هناك مشكلة كبيرة."
لا أدري لماذا، لكن يبدو لي أن احتمال انكشاف شارتوس أكبر من إحساسي بالخطر على نفسي. ربما هو مجرد شعور.
بالطبع، بقدراته البدنية، كان بإمكانه الهرب قبل أن يكتشفه أحد. لكن ذلك لم يكن مهمًا.
نظر روزنتين إلى الروح الشريرة الواقفة خلفه بنظرة خاطفة. حتى بياض عينه الوحيدة المتبقية انتشر فيها السواد. إنها روح شريرة، أدرك روزنتين ذلك غريزيًا.
"يا صاحب السمو، إلى أي مدى يمكنك القتال بدون حاسة السمع؟"
"السمع؟"
سأستخدم قدرتي. لكن، إذا سمعتُ لغة الساحر، سأتعرض للعنة.
"هل هذا صحيح؟"
حتى في هذه اللحظة، ابتسم شارتوس نحو روزنتين كما لو أنه سمع شيئًا مثيرًا للاهتمام. ربما بسبب التوتر في الوضع، بدا وجهه أكثر جاذبية.
أومأت روزنتين بوقاحة. بالطبع، من المستحيل أن يحدث ذلك، لكن هنا الساحرة كانت هي. حتى لو ادعت أن السحرة لا يذهبون إلى الحمام، فكيف لشارتوس أن يعرف الحقيقة؟
"سيكون من الصعب أن أقتل الزبون الذي أنقذته بصعوبة بسبب خطأي."
"واثقة بنفسك. لو كانت لديك مثل هذه القدرة، لما اضطررت للعيش مختفية."
"لا يمكنني التغلب على العدد."
كان يقصد بذلك الإمبراطورية كلها. بالطبع، حتى لو لم تكن الإمبراطورية كلها، بل مجرد جنديين فقط، كانت ستسقط بسهولة.
منذ البداية، بدأت حياتها كمحتالة، وستستمر في الاحتيال هنا أيضًا. هكذا قررت روزنتين.
ثم أمسكت روزنتين بملابس شارتوس وبدأت في الجري.
بدأت.
"يجب أن يتم حجب السمع بالكامل حتى لا يكون هناك خطر."
"سأتذكر ذلك."
ليس هناك. روزنتين ركضت، وعيناها تلتقطان الأشباح المنكمشة في كل زاوية من الزقاق.
اللعنة، معظمهم كانوا أرواحاً شريرة. في الواقع، ليس معظمهم فقط، بل كل الأشباح التي اكتشفتها أثناء الجري كانوا كذلك.
شارثوس لم يقل شيئاً آخر، بل اكتفى بملاحقتها.
شعرهما كان يتطاير في الهواء وكأنه يتكسر بفعل الرياح.
واحد، اثنان. ثم الأخير. عندما اجتازت جميع الأزقة الثلاثة، كان وجه روزنتين متجمداً. وبسبب الجري، ظهرت قطرات عرق صغيرة على جبينها.
لا يوجد شبح يمكن الاستفادة منه. لم يكن هناك أي شبح يمكن التحدث إليه بعقلانية. لم تكن تعرف اسم أي من أشباح هذا المكان، لذا لم تستطع إيقاظ ذوات الأرواح الشريرة.
كان وجود رانون مرغوبًا بشدة. لكن غيابه لا يعني أنه يمكننا أن نتوقف عن فعل أي شيء.
رفعت روزنتين رأسها الذي كانت قد خفضته فجأة. أدركت أنها كانت تمسك بطرف ثوب شارتوس دون وعي منها.
منذ لحظة ما بدأت تمسكه وتركض، حتى أصبح طرف الثوب مجعدًا بلا رحمة. هل هذا الرجل لم يمنعها من التصرف هكذا؟ وفي اللحظة التي همّت فيها بالاعتذار له، ضاقت عينا روزنتين.
إنه هش للغاية. أبيض وشفاف لدرجة أنه كان من الطبيعي ألا يُكتشف. بين الزقاق والمكان الذي كان نقطة اللقاء، كان هناك شيء ينكمش في تلك الفجوة المنخفضة.
وجوده كان ضعيفًا لدرجة أنه لا يمكن حتى أن يُظن أنه إنسان حي. اقتربت روزنتين ببطء نحو ذلك الضوء.
"رجاءً، سدوا آذانكم."
كان صوتًا شفافًا. حتى لو كان تعويذة لساحر، فلن يكون ناقصًا في شيء.
لم ينجذب شارتوس فقط إلى الوعد، بل أيضًا إلى ذلك الصوت، فرفع يده إلى أذنه. وبقي على هذا الحال مع بعض الأصوات.
إشعال الأمر سهل.
ومع ذلك، نظر إليها روزنتين وسط سكون تام كما أومأ من قبل.
من خلال غطاء الرأس الذي انزلق دون أن يشعر، ظهرت خصلات شعره المبللة بالعرق. رغبة خفية في داخله تدفعه لتمرير يده على شعرها.
بدلاً من أن يتحرك، اكتفى شارتوس بالتحديق في عينيها المشتعلتين. لم يكن ليصدق كل تلك التهديدات أو اللعنات بشكل أعمى.
لطالما كان أفراد العائلة الإمبراطورية حساسون تجاه السحر، فقد كانت أسطورة تأسيس المملكة مستمرة حتى اليوم.
عند هذه الفكرة، ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي شارتوس. لقد تصرف فقط بدافع رغبته في تحقيق ما تريده. تلك الشعلة المتقدة التي لا تنطفئ حتى تحت المطر كانت تجذب انتباهه بشدة.
وإذا نجح ذلك السحر واستطاع كشف القوى الخفية من وراء الستار، فسيكون ذلك أفضل ما يمكن أن يحدث.
"هل كنت هنا طوال الوقت؟"
سارت روزنتين وكأنها تمشي فوق الماء. في تلك اللحظة، حدق شارتوس فيها دون أن يرمش، مأخوذاً بذلك الحضور غير الواقعي. ما اكتشفته روزنتين...
كان شبح صبي صغير وصغير السن.
هل كان عمره حوالي عشر سنوات؟ كان الطفل يرتدي ملابس قذرة كما كان في حياته، وكان يبكي بحزن شديد. إنه شبح يحمل الكثير من الأحزان. من المؤكد أنه إذا بقي هنا هكذا، سيصبح الطفل أيضًا روحًا شريرة.
"هشش، لا تبكِ."
اقتربت روزنتين منه ونادته بنبرة حازمة.
يبدو أن الصبي لاحظ وجود روزنتين منذ أن بدأت تتحدث إليه. روزنتين أيضًا كانت تعرفه.
روزنتين، أو بالأحرى يون سيول وو، كانت تلاحظ منذ زمن بعيد كل علامات الأشباح التي تتجه نحوها.
بدأت كتفا الصبي المرتجفتان تهدآن تدريجيًا. كان يبكي، لكن لم تكن هناك دموع على وجه الشبح الجاف الذي توجه نحوها. كانت نظراته بريئة.
"-……من... أنت؟"
"إنسانة حية."
عند تلك الكلمة، اتسعت عينا الشبح الصغير بدهشة. بدا وكأنه لم يعد يستطيع أن يندهش أكثر.
"-لا تسخري مني! كيف تتحدثين معي!"
كانت نظراته تبدو وكأنها محتقنة بالرطوبة، رغم أنه لم تكن هناك دموع.
فكرت روزنتاين أن وجه الطفل يبدو وحيدًا للغاية. وفجأة أدركت نوع المشاعر التي انتابتها الآن.
طفل شبح ومظهر مهمل يبحث عن أمه. لم يكن ذلك يقتصر على نورت فقط، بل كان هناك أيضًا يون سيول الصغير، ومظهر يذكرها بنفسها.
رمشت روزنتين عدة مرات. لقد كان أمرًا قديمًا جدًا حتى أنها نسيته. أو ربما اعتقدت أنها نسيته.
"ما اسمك؟"
"-هارون."
"هارون. هل تعرف يا هارون أين أمك؟"
"-لا أعرف... قال أبي إن أمي ذهبت بعيدًا."
..... هكذا.
عادةً ما يكون "الأم التي ذهبت بعيدًا" الذي يقصده الأب من نوعين. إما أنها ذهبت فعلاً بعيدًا، أو أنها ماتت.
وبما أنها من سكان الأحياء الفقيرة، فكلتا الاحتمالين ممكنتان.
إذا كان الأمر الأول فلا بأس، أما إذا كان الأمر الثاني، فربما...
سيكون بإمكانك أن تأتي.
"إذا ساعدتِ أختكِ، سأساعدكِ في إيجاد أمكِ."
"-حقًا؟ ما هو؟"
"هل رأيتِ رجلًا يغادر من هنا منذ فترة قريبة؟
كان يرتدي ملابس سوداء. هو الشخص الذي خرج قبل أن أخرج أنا."
نظر هارون إليها بعينين صافيتين. سرعان ما ابتسم الصبي ابتسامة مشرقة.
"-نعم!"
كان هذا هو الجواب الصحيح. هتفت روزنتين في سرها فرحًا. الشهادة الوحيدة للشاهد الوحيد المتبقي.
حتى لو ظهر نورت فجأة هنا كأنه شبح، فلن يكون هناك فائدة، لكن الصبي الذي يعيش في أقرب مكان من الحانة هو من رآه.