الفصل السادس: فخ لاصطياد السحلية (1)
"هذا مزعج حقًا. لا أعرف من أين جاء هذا الشيء."
على المكتب، كانت هناك علبة مخملية مربعة، وفي داخلها تلمع كرة زجاجية.
المحفز. رفع لوسيان الكرة وحدق في الرموز المنقوشة بداخلها، ثم هز رأسه. كان هوستانغ يحك رأسه بوجه متحير، لا يفهم شيئًا.
"هل هذا هو ما يُسمى بالدليل؟"
"كان هذا توقع روان، لكن من المرجح أنه صحيح. حتى الكيميائي وافق على ذلك."
"……إنه أمر مذهل بالفعل، السحر هذا."
أخذ هوستانغ الكرة من لوسيان وعرضها لأشعة الشمس. انكسرت أشعة الضوء ومرت عبر الكرة...
لقد أبدعت نقشاً على الأرض وفقاً لأشكال الرموز.
نظر هوستانغ إلى روزنتين بوجه مذهول، لكنها كانت غارقة في التفكير، تكتفي بالنظر إلى الأرض المزخرفة بالنقوش.
انتشرت الأشكال الباهتة بجمال. شعرت بإحساس غريب وكأنني رأيتها في مكان ما من قبل.
"حتى في الأماكن التي لا توجد فيها أي دلائل، يجدون شيئاً ما."
"هل رأيت ذلك بنفسك؟"
عند كلام لوسيان، تذكر شارتوس منظر روزنتين وهي تواصل فعل شيء ما في الزقاق.
هل كانت التعويذة تترك هذا القدر من الإرهاق؟
مرت تلك المشاعر بسرعة في عينيه، ثم أومأ برأسه.
"كنا سنخسر كل شيء كما هو. حتى المكافأة لا تستحق العناء."
"هل تقصد مكافأة غير عقد العمل؟"
فتح هوستانغ فمه قليلاً بدهشة.
مكافأة غير عقد العمل، المقالة أشبه بالحرب.
كان ذلك شيئًا لا يمكن الحصول عليه إلا إذا حقق المرء إنجازات في ساحة المعركة أو حقق نتائج في مسابقات المبارزة أو مسابقات الصيد.
كان ذلك بمثابة شرف عظيم، وفي الوقت نفسه كان يدل على ثقة السيد.
نظر هوستانغ إلى روزنتين بعينين جديدتين. كانت لا تزال تميل رأسها جانبًا. شعرها الأسود المتشابك كان مبعثرًا بشكل فوضوي، والتعبير على وجهها كان شديد الوقاحة.
ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى الاعتراف روزنتين. فهي التي أنقذت سيده المحترم. عندما بدأت تتحدث فجأة عن تهديدات الحياة وما إلى ذلك، كان يظن أنها مجرد محتالة.
"نظراتك حارة جدًا ومزعجة، هوستانغ. لماذا لا تقول فقط أنك معجب بي؟"
لنلغي ذلك. لا، لا أحب ذلك. هوستانغ الذي خطرت له هذه الفكرة عبس وجهه بشدة.
كان هذا كلام روزنتين وهي تحدق بعينيها الواسعتين. من الواضح أنها لاحظت نظرة هوستانغ التي كان يفكر بها باستمرار.
يا له من شخص وقح، عديم الأدب، ولا يُصدق! وفوق ذلك، أنقذت تلك المرأة حياة سيدي!
استدار هوستانغ، الذي كان يلهث ووجهه محمر من الغضب. مهما كانت قدراتها أو أي شيء آخر، لم يستطع تقبّل طريقتها المستفزة في الكلام.
رسمت شفتا روزنتين قوساً من الرضا.
كان من الواضح أنها كانت تمازح هوستانغ لتخفيف توترها بعد أن أرهقها التفكير. لوسيان، الذي كان يراقبهم من الجانب، هز رأسه وهو يبتسم.
"هل يعجبك ذلك؟"
"نعم؟ سموّك! ماذا تعني بذلك!"
وحتى شارتوس، الذي وافق بوجه بارد. عندها لوسيان لم يجد بداً من أن يدير رأسه نحو الحائط.
لم يكن الأمر أنه لا يقلق على سيده، لكنه لم يكن يرحب بهذه اللحظات المضحكة في هذا الوضع الجاد. ارتسمت ابتسامة محرجة على وجه لوسيان الضعيف.
نظر شارتوس إلى وجهه الذي بدا عليه الاستمتاع.
اتكأ على ظهر الكرسي الخشبي الفاخر.
بدت وضعيته، حيث وضع ساقاً فوق الأخرى، متعجرفة، لكن حتى ذلك المشهد كان يليق به بشكل مذهل.
"العرّافة روان، هل لديك ما ترغب فيه؟"
نظر إليها ورفع أحد طرفي شفتيه بابتسامة مائلة. كانت نبرته الرسمية قليلاً تشير إلى أن شارتوس كان جاداً بالفعل.
عندها رفعت روزنتين رأسها ونظرت إليه.
لم تستطع إلا أن تندهش من كلامه. كما أشار هوستانغ، كانت تعلم أيضاً أن من النادر أن يحصل التابع المستأجر على مكافأة منفصلة كهذه.
بالطبع، لم تكن إنجازاتها قليلة.
فقد أنقذت الأرواح أولاً، وحققت إنجازاً عظيماً في كشف من يقف وراء ذلك.
لو كانت فارسته، لكانت تستحق بالتأكيد مثل هذه المكافأة.
لو كانت فارسته.
"هل أنت جاد؟"
"إذا قلت ذلك، ستقولين ما تتمنينه حقاً؟"
"ماذا؟"
كان هذا سؤال شارتوس.
شيء تريده بصدق. عند تلك النبرة ذات المغزى، أغلقت روزنتين فمها. لا وجود لفارسة امرأة.
حتى إلهة النساء غير موجودة في العالم الذي تعيش فيه. كانت محظوظة لأنها تلقت بعض التعليم ونشأت بداخله، لكن ربما عندما يحين الوقت ستتزوج وتعيش حياة سيدة نبيلة.
وفوق ذلك، لم تكن فارسة في الوقت الحالي، بل كانت ساحرة. في الظروف العادية، حتى في الكهف الفقير الذي كانت فيه قبل قليل، كان من الممكن أن تتعرض للطرد بسبب وضعها الاجتماعي. في إمبراطورية كارتازين، مكانتها كنبيلة أو كابنة نبيل لا تعني شيئاً أمام هذه السحر.
تلعثمت روزنتين بدهشة. كان شارتوس يحدق بها، وينتظر حتى تبدأ بالكلام.
"....إن نجوت بحياتي، فهذا يكفيني. ليس لدي شيء آخر أتمناه."
"كلام غريب. هل يمكن أن يعيش الإنسان دون أن يتمنى شيئاً من الآخرين؟"
بالطبع لا.
غرقت روزنتين في التفكير بصمت. في الواقع، كل ما كانت تتمنى الحصول عليه سابقًا قد مُنح لها: مكانتها كابنة نبيلة وعائلتها المحبوبة.
ما كانت روزنتين تريده هو أن تُحمى بغض النظر عن قدراتها أو طبيعة كورت، وهذا أمر سيتحقق تلقائيًا عند انتهاء العقد.
بالطبع، لم يكن هناك ضرر في تعزيز آليات الدفاع قليلاً هنا….
في تلك اللحظة، سيطر مشهد رأته للتو على كامل تفكيرها. لقد حصلت على ما كانت تريده. لكن، ماذا عن الآخرين؟ على سبيل المثال، ماذا عن هارون؟
"هل تذكرين الأحياء الفقيرة التي مررنا بها منذ قليل؟"
نظر شارتوس إلى روزنتين بنظرة حادة. لو تلقت مثل هذه النظرة في قاعة العرش، لكان عليها أن تراجع كلماتها عدة مرات قبل أن تنطق بها.
كتمت روزنتين ضحكتها في داخلها.
ماذا لو، مجرد احتمال، أصبح هو الإمبراطور؟ ألن يكون ذلك وضعًا مثيرًا للاهتمام؟
نهضت روزنتين من المقعد الذي كانت تجلس عليه، ونشرت طرفي تنورتها وانحنت قليلاً. كان انحناءً رسمياً يليق بالمقام.
"فيما بعد، عندما يحين الوقت، أرجو أن تعتني بتلك المنطقة."
بدت الدهشة على وجه هوستانغ. أما لوسيان، فكان واقفاً في مكانه، يحدق بها بوجه مصدوم بشدة أكثر من أي أحد آخر.
لم يكن أحد هنا يتوقع هذه الكلمات. كيف لها أن تطلب رعاية حي فقير لا يهتم به أحد، في مناسبة نادرة كهذه لتكريم الإنجازات؟
لم يكن هذا العمل سيعود عليها بأي فائدة، وربما لن يُحدث أي تغيير على الإطلاق.
كان شارتوس ينظر إليها بوجه هادئ، أما روزنتين فقد رفعت رأسها بعد انحناءة عميقة وهي ما تزال تنشر تنورتها. كانت عيناها هادئتين.
ابتسم شارتوس ببطء وهو يواجه ذلك الضوء الأزرق في عينيها.
"أعدك بذلك."
"شكراً جزيلاً، سموّك."
ابتسمت روزنتين بصدق. لقد كانت حقاً...
تساءلت عما سيحدث إذا نجا شارتوس وأصبح جزءًا من هذه الإمبراطورية.
فقد كان الفارق في مستوى المعيشة بين الإمبراطورية وأطرافها مشوهًا إلى درجة يمكن القول إنه لا يُقارن بهيبة الإمبراطورية العظمى.
أما روزنتين فلم تعرفه إلا من خلال ما تعلمته في حصص التعليم فقط. ويمكن القول إن هذه كانت المرة الأولى التي تراه فيها على أرض الواقع. ولعلها لم تشعر بالغربة لأنها كانت في أحياء العاصمة الفقيرة.
لم تكن تلك التربية مناسبة لتعليم النبلاء، لكن من أشرف على تعليمها كان فيوليتا وهايمت.
وماذا لو كان ذلك مجرد إرضاء للذات؟ كانت فقط تفكر في هارون الذي ذكرها بنفسها وكورت. ولا تزال تجهل كيف مات ذلك الطفل.
قد يكون وعد شارتوس مجرد كلمات. ربما أضاعت بذلك فرصة جيدة.
ولكن، سواء كانت الفترة قصيرة أو طويلة، خلال الوقت الذي قضته في القصر الإمبراطوري، اضطرت روزنتين إلى الاعتراف بأنها تقبله نوعًا ما كملك لها.
لقد فعلت ذلك فقط. كان شارتوس كارتازين يستحق ذلك.
شعرت أنني أحسنت القرار بإنقاذه، لأنه لم يكن يبدو كشخص سيخلف بوعده.
"...أنا..."
وفي تلك اللحظة، سُمعت صوت غير متوقع. كان لوسيان.
نظر إليه روزنتين بوجه متسائل.
عينيه المتوهجتين قليلاً كانتا تتنقلان بين روزنتين وشارتوس.
اندهش روزنتين للحظة من المشاعر التي يصعب تسميتها والتي كانت تتوارى في عينيه. كانت عيناه الخضراء الباهتة تظهر لونهما بوضوح.
كان لوناً يذكرني بأعمق جزء من غابة القصر الإمبراطوري.
ابتلع ريقه عدة مرات وكأنه يحاول تهدئة مشاعره. ثم انساب صوته الهادئ. وفي تلك اللحظة، ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجهه الضعيف.
"يبدو أنني مضطر أيضاً لتقديم الشكر."
يمكنك توجيه التحية إلى روان إذًا. فذلك بفضل جهود الساحر.
"……شكرًا لك، روان."
كان شارتوس يبدو وكأنه يتوقع ما يدور في ذهنه. أسند ذقنه إلى يده وألقى نظرة على لوسيان. على شفتي شارتوس، التي ارتسمت عليها ابتسامة رضا، كانت تتعلق ذكريات من وقت معين.
أما هوستانغ، فقد بدا وجهه وكأنه لا يعرف السبب، لكنه تصرف بحكمة ولم يسأل أكثر، وفضل الصمت. كان ذلك احترامًا لصديقه وزميله.
انحنى لوسيان لشارتوس انحناءة قصيرة، ثم انحنى قليلًا أيضًا لروزنتين.
"لقد أصبح لي دين الآن. سأخبركم لاحقًا."
'لا بد أن هناك قصة وراء ذلك.'
هكذا فكرت روزنتين. لم تكن تعرف ما الذي حدث له، لكنها اعتقدت أنه بسبب المكافأة التي ذكرتها، أصبح مدينًا لمساعد ولي العهد الثاني، وكان ذلك ثمنًا كبيرًا.
فحتى لو واجه الناس بوجه ضعيف، فقد كان معروفًا عنه أنه شخص صارم لا يمنح أحدًا أي فرصة.
علاوة على ذلك.
روزنتاين حولت انتباهها إلى الدليل. ما كان يبدو وكأنه سيُمسك به أو لا يُمسك، بدأ يصبح واضحاً.
كان هارون يظل يطرأ على بالها باستمرار. فكرت روزنتين ربما كان هذا هدية تركها ذلك الطفل الصغير لها في طريق الروح.
الملابس البالية والحياة التي امتدت قبل أربعين عاماً. تذكرت أين رأت ذلك الرمز الفريد الذي كان يزين الأرضية.
وبمجرد أن تذكرت، لم تستطع أن تفهم لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت لتتذكر ذلك.
شبح مات قبل أربعين عاماً. شبح بقي في أرجينغا. صورة الدوقة التي رسمت قبل 180 عاماً والتي تعرفها.
"فهمت. بما أنني قد سددت الدين بالفعل، أعتقد أنه يجب أن أقول شيئاً آخر أيضاً."
"ما هو؟"
"يبدو أن إنجازاتي قد أُعيد تعيينها أيضاً، لذا أعتقد أن عليّ أن أحقق إنجازاً آخر."
انفجر شارتوس بضحكة قصيرة. ذلك الصغير...
لم يكن يعرف كيف تستمر الأفكار في التدفق من رأسه.
فتحت لوسيان عينيها المستديرتين وقد احمرتا قليلاً. وبينما كان يفكر في مدى نقاء ذلك الوجه، ابتسم روزنتين ابتسامة خفيفة.
"سأقدم تلك الجوهرة إلى ارولينا ميلدي كهدية من سموكم."