الفصل السابع: فخ لاصطياد السحلية (2)
كانت كلمات غير متوقعة.
"ارولينا ميلدي ؟ هل تتحدث عن الآنسة من عائلة كونت ميلدي؟"
"هل جننت؟ آه، لا... هل أنت مجنونة؟ كيف حصلنا على الدليل ثم نعطيه بكل بساطة لشخص آخر؟"
"ماذا تعني بذلك؟"
بينما كان هوستانغ يقفز غاضبًا، سألها شارتوس بوجه بارد. روزنتين ابتسمت بخفة وكأنها تمزح. كان هذا التصرف يثير غضب هوستانغ الذي كان مذهولًا.
"حتى خروجي من القصر كان فقط من أجل شراء هدية للآنسة ميلدي. أليس كذلك، سموك؟"
"قلت ذلك بالفعل."
"ولكن بعد أن اكتشفنا الدليل مباشرة..."
"دخلت قصر الإمبراطور."
"هل تعني أنك بحاجة إلى هدية؟"
"ليست مجرد هدية."
روزنتين ابتسمت وهي تكتم فرحتها التي لم تستطع مقاومتها. هذا أمر لم تكن قادرة على فعله. لا، بل لا يستطيع أي أحد منهم فعله.
حسب معرفتها، الشخص الوحيد الذي يمكنه معرفة مصدر هذا الدليل هو ارولينا ميلدي فقط.
كم كانت محظوظة بدخولها كخادمة خاصة لشارتوس، لا يمكن وصف ذلك. روزنتين تذكرت تلك الجوهرة التي رأتها من وقت لآخر منذ زمن بعيد.
كانت تلك من إكسسوارات دوقة القصر.
وبشكل أدق، يمكن القول إنها كانت من حُلي النساء في ذلك الوقت. لم تكن تعرف الكثير عن تلك الحُلي، لكنها في أحد الأيام سألت والدتها فيوليتا عن البروش المزخرف بتلك الجوهرة.
كان ذلك بسبب أن شبح الدوقة كان يصف حبيبها بحنين شديد. شرحت لها أن ذلك البروش كان يحمل معنى التمني بالبركة الأبدية في ذلك الوقت.
يبدو أن تلك الكلمة تركت أثراً عميقاً في نفسي الصغيرة. روزنتين الطفلة أمسكت بكم فيوليتا وقالت إنها تريد أن تهديها ذلك البروش.
لكن للأسف، في ذلك الوقت كانت تلك الخرزات قد خرجت من الموضة ولم تعد تُباع في أي مكان.
"إذاً، من أين حصل ذلك الشخص الذي تخلص من هذه الخرزات عليها؟"
كان الأمر واضحاً. ربما حصل عليها من صانع إكسسوارات لديه علاقات. من خلال عملية طلب خاصة، ربما بحثوا عن صانع يعرف كيف يتعامل مع السم الخاص بعين الشيطان الأسطورية ويجعله يتفاعل معها. إذاً، ما عليك سوى معرفة ذلك الصانع.
"ما أدهى الأمر."
حقاً، لم يكن الأمر إلا دهاءً خالصاً. من كان ليتخيل أن صانع الإكسسوارات مرتبط بخطة اغتيال وأن أحد أعماله أصبح أداة تسميم؟ لولا اهتمامها بهذا الأمر، لما تمكنت من كشف مصدر هذه المحفزات.
"حقيقة هذه الدليل أنها زينة."
"زينة؟"
نعم. ربما كانت خرزة كانت رائجة قبل حوالي 180 سنة...
"وهل هذا أيضاً جزء من السحر؟"
تسلّم لوسيان الخرزة وتفحّصها بدهشة. وعندما نظر إليها، أدرك بالفعل أنها خرزة تبعث ضوءاً جميلاً يمكن استخدامها كحلية.
لم أكن أتوقع أن شيئاً كنت أظنه مجرد مادة كيميائية يمكن أن يكون حُلية. إذاً، أصبح من المفهوم لماذا لم يتمكن الكيميائي من كشف حقيقتها. خرزة لا تُظهر تأثيرها الخاص إلا عندما تتفاعل مع سم العين السحرية، لم يكن أحد ليتوقع ذلك.
أجاب روزنتين على سؤال شارتوس بوجه بريء وبكل وقاحة:
"نعم. رأيتها قبل قليل."
"...هذا حقاً أمر مذهل..."
نظر هوستانغ إليها للحظة بوجه يملؤه الغبطة. إذا فكرت في ردود فعله السابقة، فقد كان تغيير موقفه أمراً غريباً بالفعل.
كتمت روزنتين ضحكتها. بالطبع، كان ذلك كذباً. لم تعد تستطيع حتى عدّ عدد الأكاذيب التي اختلقتها هنا.
كانت تتمنى لو أن هوستانغ يخاف من الأشباح.
هكذا فكرت. إذا أتيحت لها الفرصة لرؤية ما تراه، فلا بد أن يحدث أمر ممتع للغاية.
تقدمت روزنتين خطوة إلى الأمام. وتوجهت أنظار الثلاثة إليها، بسبب ثقة روزنتين بنفسها. كان عليها الآن أن تشرح خطتها: لماذا ارولينا، ولماذا يجب أن تسلم ذلك الدليل إليها.
"إنها إكسسوارات أُوقفت عن الإنتاج بالفعل. وهذا بالضبط هو ما يجعل الآنسة ميلدي مفيدة."
امرأة شديدة الجمال، قادرة على التأثير في جميع البوتيكات والموضات. كانت روزنتين تنوي الاستفادة من دوافعها التي ظهرت في الوقت المناسب.
ارولينا ميلدي ترغب في شارتوس. لا تدري ما إذا كانت ترغب فيه هو نفسه أم في كل الشرف الذي يملكه، لكنها في النهاية تريده.
إذا سلمت روزنتين لها الجوهرة بحجة أنها هدية من شارتوس، فهل ستحتفظ بالأمر لنفسها؟
كان بإمكان روزنتين أن تراهن أن تلك الشائعة لن تستغرق أسبوعاً حتى تنتشر في جميع الأوساط الاجتماعية.
هناك يتم شرح معنى الإكسسوارات. البركة الأبدية. هذا يُظهر الاهتمام من شارتوس، ولكنه لا يُلمح إلى شغف شديد.
كان المقصود أن تكون الجوهرة هدية يمكن تقديمها لأي شخص. لو كانت جوهرة يتبادلها العشاق فقط، لما استطاعت أن تحقق النتيجة التي ترغب بها في وقت قصير.
روزنتين أرادت أن ينتشر ذلك البروش الذي تفتخر به أرولني مولد في جميع أنحاء المجتمع الراقي، وأن ترغب كل سيدة في الحصول على ذلك الإكسسوار. وأن يظهر مرسلون بارعون يمكنهم التجول في أماكن لا تصل إليها يدها.
"إذا بدأت الآنسة مولد في ارتداء البروش، فسوف تنشر بروش الخرز ليصبح موضة من أجل تعزيز شهرتها."
"تقصدين الموضة."
"ما الذي ستستفيدينه من جعل ذلك البروش موضة؟"
عبس هوستانغ وجهه. لم يكن من السهل على فارس أمضى حياته ممسكًا بالسيف أن يدرك نتائج الهوس بالإكسسوارات أو المجتمع الراقي. لا يهم. تجاهلت روزنتين ذلك واستمرت في نفس التفكير.
نقل أفكاره بهدوء إلى الثلاثة الذين كانوا منشغلين بذلك.
"زوجة كل ثري، أو ابنته، ستسعى للعثور على تلك الجوهرة، وستبذل ثروة هائلة لتصبح رائدة في المجتمع الراقي بنفسها."
"هل تنوي استخدامهم جميعاً كمصادر للمعلومات؟"
"أتوقع أن عدد الأشخاص القادرين على صنع تلك الجوهرة قليل جداً. ومن يملك المواد الخام التي تم التخلص منها حتى الآن، لن يكون سوى الشخص الذي صنع الدليل بالفعل."
"هل سيظهر ذلك الشخص؟"
"سيظهر."
قال روزنتين بثقة. سيظهر الصانع. ففي ظل الهدوء الذي توفره الإكسسوارات التي لا يشك بها أحد، لن يكون الطرف المتعامل سوى سيدات المجتمع الراقي.
من ذا الذي سيضع حدوداً حادة أمام الغرور؟
"المال هو ما يستدعي جميع الرغبات."
حتى القتل والتحريض على القتل يحدثان من أجل المال. نظر روزنتين مباشرة في عيني شارتوس. حتى محاولة قتل ذلك الرجل، أو من...
عمل من أجل طموح النشيد العسكري.
لم يكن هناك من سيرفض هذا الحظ الذي جاء فجأة وهو آمن إلى هذا الحد.
وفوق ذلك، ارولينا ميلدي. من سيحذر منها؟ كل هذا كان من عادات أولئك الذين يتجاهلون جانباً من تلك السلطة. وقبل كل شيء، لم يكن من الممكن أن يكون الحرفي جاسوساً منذ البداية.
الحرفي الذي ينال ثقة السيدات النبيلات يجب أن يكون له تقليد قديم، كما أن الجاسوس كان عليه أن يجد ذلك الحرفي من جديد داخل كارتازين.
كان شارتوس ينظر إليها وهو يفكر بعمق في شيء ما. هل هو على وشك اتخاذ قرار؟ في اللحظة التي فكرت فيها روزنتين بذلك، قال شارتوس شيئاً مختلفاً تماماً.
"هل يمكنني أن أقدم ذلك الهديّة باسمي؟"
كادت روزنتين أن تسأل: "ماذا؟" توجهت نظرة لوسيان إلى شارتوس. كان وجهه يبدو معقداً نوعاً ما. أطلق شارتوس ضحكة قصيرة كنسمة ريح.
"لا، سأنفذ ذلك. أخبريها أن هذه هدية مني."
"إذا كنتِ قلقة بشأن شائعات المجتمع الراقي..."
"ستهدأ تلك الشائعات قريباً. يمكننا تقديم الهدايا للآخرين أيضاً، أليس كذلك؟"
كان كلامه صحيحاً. روزنتين أومأت برأسها، لكنها شعرت بعدم ارتياح أمام وجه شارتوس الذي كان يبتسم لها بتعبير غامض. كان هناك شيء يثقل صدرها ويختلط فيه شعور غريب.
انتظرت روزنتين قليلاً، لكن شارتوس لم يقل شيئاً آخر. فقط ظل ينظر إليها بذلك الوجه الوسيم الذي يكاد يُغري المرء بقول كلمات غير لائقة.
التقت روزنتين بارولينا ميلدي بعد أربعة أيام من ذلك. لم يكن من الممكن أن تقدم مجرد خرزة واحدة وتقول إنها هدية من الأمير إلى سيدة نبيلة. كان ذلك أمراً بديهياً.
لذلك كان عليها أن تصنع من تلك الخرزة بروشاً حقيقياً من خلال تزيينها بشكل مناسب. كان ذلك لأنها في وقت سابق، شارت...
كان عليّ أن أبذل جهداً أيضاً، لأني اختلقتُ كلاماً غير موجود عن أن توث يفضّل نوعاً معيناً من الحُلي.
حتى أن الأيام الأربعة التي استغرقتها العملية كانت قد اختُصرت لأن لوسيان ضغط على صانع البروش ليُسرع في العمل.
كانت الخرزة المستديرة التي نُقش عليها رمز غامض ترقد بهدوء داخل بتلات الزهرة المصنوعة مع الأحجار الكريمة الأخرى. حتى في نظرها، كان شكلها جميلاً.
"بهذا المستوى، لا بد أن مولد ستكون راضية."
في صباح اليوم الذي اكتمل فيه البروش، جاءت إحدى الخادمات لتبلغها بزيارة ميلدي إلى ارولينا. وبينما كانت روزنتين ترتدي زي الخادمة المكوي بعناية، خطرت ببالها فكرة أنها بدأت تعتاد على هذا اللباس أيضاً.
لكي تنتشر الشائعات بسرعة أكبر، كان من المهم أيضاً ما ستقوله عندما تنقل الخبر إلى ميلدي. كانت روزنتين تتمنى بصدق أن يكون مكان مرافقة ارولينا لها اليوم هو صالون سيدات النبلاء أو حفل شاي.
لو حدث ذلك، فستكون هناك أحداث أكثر درامية. وربما يمكنها أن تروي بشكل رومانسي قصة تلك الدوقة التي حافظت على إخلاصها منذ 180 عاماً.
عندما تدخل الأسطورة، تتضاعف قيمة الشيء عدة مرات.
"سيأتي قريبًا."
"شكرًا لكِ، داليا."
طرقٌ خفيفٌ على الباب.
بعد أن طرق الباب، أطل أحدهم ليعلن وصول ارولينا. وضعت روزنتين البروش داخل صندوق المخمل واحتفظت به بعناية في صدرها.
'آسفة، لكن اعملي من أجلي، يا ارولينا. أو ربما ستفضلين أن تعملي من أجل شارتوس. في النهاية هما نفس الشيء.'
بطبيعتها، قد تغار بشدة من رابط هذا التابع. ابتسمت روزنتين بهدوء. اليوم كان دورها لتكون راوية قصص الفتيات.
كما هو الحال دائمًا، كانت أَرولرنه تقف بأناقة أمام سكن الخادمات، تحجب أشعة الشمس. وجهها الذي كان يضيق قليلاً من ضوء الشمس كان يستحق التأمل.
عندما رأت روزنتين، أنزلت يدها ولوحت بالمروحة برقة. ولا يزال عبير الزهور النافذ إلى الأنف يشعرها بأن هذا المكان هو قصرها.
"روان، اليوم الطقس جميل جدًا، ففكرت أنه سيكون من الجيد أن نقرأ كتابًا معًا."
كانت روزنتين تستمع إلى كلماتها وهي تبتسم ابتسامة هادئة. وبما أن دعوتها تعني الذهاب إلى الصالون، فقد هللت روزنتين في داخلها فرحًا.
كم هو رائع أن يأتي ما كنت أتمناه بهذه السرعة! يبدو أن شارتوس وأنا لم يحن وقت رحيلنا بعد. استيقظت ارولينا، كما في العادة، بعينيها المتألقتين وبرفقة الفارس.
كان الفارس طويل القامة ينظر إلى روزنتين بنظرة متعجرفة.