الصالون والكتب. من المؤكد أنها كانت محاولة لمعرفة ما إذا كانت تستطيع القراءة.
روزنتين فكرت بهدوء. إذا كانت خادمة في القصر الإمبراطوري، فلا يمكنها العمل لفترة طويلة إذا لم تكن تستطيع القراءة. بالطبع، هناك الكثير من الحالات التي تتعلم فيها الخادمات الحروف بعد دخولهن القصر، لكنها كانت قد قرأت العديد من الكتب العلمية منذ صغرها.
لم يكن الأمر متعلقًا بالكبرياء، بل كان عليها أن تظهر معرفتها بالقراءة اليوم لكي تصبح راوية للقصص.
إذا لم يكن من الكتب، فمن أين سمعت تلك القصة إذًا؟
"كتب، يا له من تجربة ثمينة تتيحونها لي."
لا تزال الكتب سلعة يصعب على عامة الناس امتلاكها بحرية.
روزنتين انحنت بأدب، بينما كانت ارولينا تتلاعب بمروحتها وكأنها غير راضية عن ذلك.
ابتسمت لك. في الحقيقة، من المزعج أن تكون وصيفة الأمير الخاصة لا تعرف القراءة والكتابة.
"كنت أفكر أنني محظوظة لأنني تمكنت من مقابلة السيدة ارولينا في الوقت المناسب. فقد كان من الصعب عليّ أن أعرف كيف أتواصل معك."
"آه... هل كان هناك أمر يستدعي أن تتواصلي معي؟ كان بإمكانك فقط أن ترسلي رسالة إلى عائلتنا..."
تواصلان التظاهر بأنهما لا تعرفان الحديث الذي تعرفانه جيداً. مثل البجعة التي ترفرف بأقدامها تحت سطح الماء.
"هذا أيضاً ممتع."
هكذا فكرت روزنتين.
كانت نظرات ارولينا تتسلل من خلف المروحة، تراقب جسد روزنتين باستمرار. كانت تنظر لتتوقع مكان الهدية التي جاءت بها روزنتين. هذا هو جزء من آدابهم.
ولكي ترضيها، ألمحت روزنتين إلى وجود الهدية.
"أو كان يمكنني أن أبلغ السيد فانا بذلك أيضاً."
فوقف الفارس بجانبها أكثر انتصاباً، واتخذ وضعية فخور. ثقة ارولينا و...
يبدو أن الإرادة قد نالت إعجابه كثيرًا.
بينما كانت روزنتين تراقب مشاعر ذلك الرجل البائس الزائلة، لم تقل سوى كلمات تشجيع بلا مبالاة في داخلها. في النهاية، لم تكن ارولينا ستتلقى ذلك عبر الفارس. على أي حال، إنه هدية من شارتوس. في هذا الموقف الذي يمكن فيه توقع تصرفات كل منهما بوضوح، حاولت روزنتين أن تتخيل مدى ازدحام الصالون الذي ستأخذه إليه.
من المرجح أن جميع من ترغب في التأثير عليهم سيحضرون. ابتسمت روزنتين بخفة وهي ترى أن الأمور تسير حسب خطتها.
"لقد تلقيت أمرًا بتسليمها لك شخصيًا. أنا سعيدة لأنك طلبتني، يا سيدة ارولينا."
"أتساءل ما الأمر. هل سنذهب إذًا؟"
مع صوت الطرق، أغلقت ارولينا المروحة. كانت نظرة عينيها كمن وجد فريسته. سلمت المروحة إلى خادمتها باينا كينغ، ثم قادت روزنتين معها. استطاعت روزنتين أن ترى بوضوح عيون ارولينا التي تألقت بتوقع مليء بالحماس.
هل سيكون الأمر على ما يرام؟
شعار عائلة ميلدي كان ضفدعًا يدحرج كرة ذهبية. أثناء ركوبها عربة عائلة النبلاء بعد فترة طويلة، تذكرت كلمات لوسيان.
على غير عادته، بدا وجهه محمرًا قليلاً، وتردد عدة مرات وكأنه يحاول أن يبدأ بالكلام، لكنه في النهاية حول الحديث إلى قصة شخص آخر.
ذلك الحديث أيضًا كان مما أراد أن يسألها عنه، لكنها كانت أكثر فضولًا بشأن قصة ماضيه التي صدمته بشدة.
ولكن لكل شخص وقت يختار فيه أن يروي قصته. روزنتين انتظرت بصمت.
"عن ماذا تتحدث؟"
"لا يمكن التحكم في الشائعات."
على الطريق المؤدي إلى القصر الفرعي للأمير، كانت هناك أعمدة ضخمة مصطفة بشكل منتظم. جميعها كانت مصنوعة من مواد صخرية فاخرة.
وفوق ذلك، وهو يصدر صوت خطوات متقطعة، رفع روزنتين ابتسامته عن طيب خاطر. كان يتحدث عن خطتها.
تساءل روزنتين: أليس هذا حقًا غريبًا؟ الحاكم يدعم خطتها دون أن يفصح عن نواياه الداخلية، والمستشار يثق في قرار الحاكم ويسأل عن فضوله بشكل منفصل. لم تكن هناك ولاء مثل هذا الولاء.
"هوستانغ يسأل مباشرة عندما يشعر بالفضول."
"... إنه شخص شفاف تمامًا من الداخل والخارج."
"ماذا عنك، لوسيان؟"
"أنا شخص يرغب في توسيع الطريق الذي تسلكه سموكم."
كانت كلماته تحمل عزيمة أقوى من قبل. وفي الوقت نفسه، بدا وكأنه يتذكر شيئًا، فاحمر وجهه كما حدث سابقًا.
"وأعتقد أن خطتك ستكون مهمة في ذلك الطريق."
"أنا أعرف ذلك أيضًا، يا روان."
"تقييمك مرتفع."
"لأنها الحقيقة. حسنًا، هل ستخبرنا الآن؟"
روزنتين أومأ برأسه. لقد كشف بالفعل عن الخطوط العامة أمام شارتوس وهوستانغ، لكنه بدا أنه يعتقد أنه من الضروري معرفة التفاصيل الدقيقة.
وهي أيضًا كانت توافق على ذلك.
كان شخصًا ذكيًا، وربما سيتولى الأمور التي لا تستطيع هي التعامل معها. الشيء الوحيد الذي لم تستطع لوسيان آينا أن تتقبله هو واحد فقط.
ليس هدفي التحكم في الشائعات.
إذًا؟ أليس السرعة مهمة؟
بل كلما لم نستطع التحكم بها كان الأمر أفضل. إذا انتشرت بشكل لا يمكن السيطرة عليه، فستحمل عددًا لا يحصى من المضامين.
... قلت إنك لن تتحكم بها.
الوقت سيكون في صالحنا.
"ما السبب؟"
"لأنني لن أبقى مكتوفة الأيدي بينما آرولرنيه ينشر الشائعات."
رفعت رأسها بفخر. كانت الجاسوسة تسبق شارتوس بثلاث سنوات، ولم يلحقوا بهذا الفارق إلا الآن تقريباً.
كان هناك مؤامرة خلف الكواليس لم تكن تعرفها بعد، وكان لدى روزنتين حلاً لا يعرفه هو نفسه.
إذاً، ما تبقى هو بالطبع مسألة حساب الوقت. في هذا الوضع المتأزم الذي راهنت فيه بحياتها الوحيدة، يجب على شارتوس أن يستغل الوقت لصالحه.
أما جمع الأدلة الذي كان عليها أن تفعله في البداية، فسيتولى ارولينا أمره. كان على روزنتين أن يستعد لفتح الباب بذلك المفتاح.
إذا لم يكن الوقت في صالحها، فعليها أن تشد الحبل وتجلبه إلى جانبها.
"روان."
هكذا بالضبط.
توقفت العربة وهي تهتز.
لم تكن العربة مريحة مثل تلك التي يملكها أرجين، لكنها كانت بالتأكيد عربة ذات رائحة طيبة وركوب مستقر.
سمعت صوت خرير الحصان. في الخارج، فتح السائق الباب ورافق ارولينا. كان منزل النبلاء هذا قريبًا من القصر الإمبراطوري.
أدركت أن مالكة هذا المنزل تُدعى تيريز مارغوس، التي تُعرف بأنها الأم الكبرى للمجتمع الراقي. إذًا، اختارت أكبر تجمع يُقام في الصالونات القريبة من هنا.
ابتسمت روزنتين في سرها ابتسامة خفيفة.
نعم، يجب أن يكون الأمر بهذا المستوى كي تسير الأمور.
"يا إلهي، هل يمكن أن يكون هذا المنزل..."
"هل تعرفينه أيضًا؟ نعم، إنه منزل السيدة مارغوس."
"هذه أول مرة أشارك في مثل هذا الصالون."
"لا داعي للخوف. أنتِ فقط ستدخلين كمرافقة لي. فقط قومي بعملك جيدًا، فهذا كل ما هو مطلوب منك."
وباختصار، كان المطلوب هو تقديم الهدايا بشكل فاخر وإبراز نفسها. شعرت روزنتين بالامتنان الشديد.
وضعت يدها على صدرها كما لو كانت تؤدي مشهداً ترغب حقاً في تمثيله.
"سأبذل قصارى جهدي. إذا كان هناك ما تريدين مني فعله، فقط أطلبي ذلك."
وبتصنع، حاولت روزنتين أن ترمش بعينيها لتجعل دموعها تترقرق فيهما. بالطبع، كان كلامها هذا يعاكس تماماً صوت قلبها الذي كان يصرخ ألا يطلبوا منها شيئاً.
ارولينا أومأت برضا. وبهذا، شعرت بالزهو لأن الخادمة التي تحتل مكانة أدنى منها لكنها مسؤولة عن كل شؤون شارتوس، ستنظر إليها بإعجاب.
وضعت يدها بهدوء على ذراع البارون فانا الذي كان يرافقها. وتبعته روزنتين أيضاً إلى داخل القصر.
كان القصر مرتعاً لكل أنواع العطور والقيل والقال.
"من هذه؟ ... إنها الآنسة ميلدي، أليس كذلك؟"
"سيدة مارغوس، أشكركم على دعوتكم."
ارولينا نشرت فستانها ببراعة مثل وردة تفتحت للتو، ونظرت حولها. وسرعان ما رصدت مجموعة من السيدات النبيلات بعينيها.
كن أولئك اللواتي كن يعادين ارولينا ميلدي، ويظهرن العداء لجماعتها. كان بينهن ابنة كونت، وابنة فيكونت، وكذلك ابنة بارون ذات الجمال الباهر، رغم مكانتها الاجتماعية المتدنية، والتي كانت تحظى بشعبية كبيرة بسبب جمالها.
رفعت ارولينا المروحة لتخفي فمها. كان هناك ابتسامة متغطرسة خلفها.
"نعم، هكذا."
أما روزنتين، فقد كانت تراقب هذا المشهد من الخلف وتشجعها بالكامل. كلما زادت ارولينا من دراميتها في التصرف، وكلما اشتعل أعداؤها الذين يشكلون ركناً آخر في المجتمع الأرستقراطي مثلها.
كلما تحقق مخطط روزنتين بسهولة أكبر. مشت ارولينا بدلال متجهة نحو جماعتها.
"هل نبدأ الآن؟"
إطالة الموقف لن يؤدي إلا إلى مزيد من المتاعب. وفي هذه اللحظة، بدأت روزنتين بالتحرك.
سألها أحدهم عن هويتها، فأجابت بصوت أوضح من المعتاد.
"هل أنتِ خادمة ميلدي؟"
"آه، أنا الخادمة المخصصة للسمو الأمير الثاني."
في لحظة، توجهت أنظار الجميع نحو روزنتين.
"……خادمة سمو شارتوس الخاصة؟"
"نعم. وقد جئت من أجل السيدة ارولينا ميلدي."
ثم انتقلت الأنظار نحو ارولينا. ابتسمت روزنتين. لقد بدأ الأمر.
"خادمة سمو شارتوس الخاصة …… ذهبت إلى ارولينا؟"
بدأ همس من كل الاتجاهات. من بين تلك الأصوات التقطت صوتاً بوضوح. حتى أن صاحبة الجملة المتألقة تخلت عن ألقاب الاحترام، وكانت صاحبة الشعر الأشقر الطويل.
شعر أشقر واضح دون أن يختلط به أي لون أحمر. كانت المرأة الشقراء تضرب بمروحتها البنفسجية بعصبية. وفي اللحظة التي انتشرت فيها المروحة أمام وجهها، أدركت روزنتين هوية المرأة.
هذه السيدة هي الآنسة مارييت كاديلتون، ابنة كونت كاديلتون.
في وقتٍ ما، انتزع منها ارولينا حبيبها، ثم قامت هي بإهانته مرة في الصالون. يمكن القول إن النتيجة كانت تعادلًا 1:1، لذا فهي تعتبر خصمًا حقيقيًا لها.
بدأت همسات لم تكن موجودة من قبل تنتشر في الصالون. استمتعت آريلورني بذلك الموقف وأخفضت عينيها. حتى السيدة مارغوس، سيدة الصالون، كانت تهمس مع السيدات النبيلات بجانبها.
كانت فترة مضطربة. كان معظم النبلاء في القصر الإمبراطوري يراقبون تحركات ولي العهد والأمير الثاني.
السيدات النبيلات المسنات، وخاصة أولئك اللواتي كن يلتقطن الأوضاع السياسية بحس فريد، وجهن إليها نظرات حادة.
وكانت السيدة الجالسة بجانب مارييت هي من همست في تلك اللحظة. كان ذلك حديثًا يسمعه أولئك الذين كانوا يصغون بانتباه.
"في النهاية، لن يدوم ذلك طويلًا."
"بالطبع. في المرة السابقة أيضًا، كانت تلتصق به هكذا..."
هل رأيت كيف تم رفضها مرة واحدة؟
"ههه، لو كنت أنا، لبقيت ألاحقها بوقاحة، لا أستطيع أن أفعل ذلك."
رفعت الآنسة النبيلة، ابنة الكونت كرولي، شفتيها الحمراء بابتسامة ساخرة. كانت قصة تثير غضب ارولينا وأتباعها القريبين منها.