وفي الوقت نفسه، قامت الوصيات اللواتي يستمتعن بمثل هذه الشائعات بتغطية أفواههن بالمراوح. فهن أيضاً كنّ على علم جيد بعلاقات شارتوس النسائية.
وكذلك كنّ يعرفن كم أصبح نظره بارداً بعد أن تغيرت "ارولينا " إلى نبيلة أخرى. في الأصل، لم يفتح قلبه أبداً حتى لأولئك النبيلات اللواتي قضى معهن وقتاً قصيراً.
ومع ذلك، كم عدد النساء اللواتي خفق قلبهن بسبب مظهره البارد والجذاب؟
"من يدري، ربما تلك الخادمة أرسلها سموه أيضاً. ربما أجبر الخادمة على الحضور."
لقد كان تخميناً حاداً للغاية. فمثل هذا الأمر كان من الممكن أن يقمن به أيضاً، لذا لم يكن من الصعب عليهن الاستنتاج، لكن رؤيتهن يكشفن الأمر أمامه وكأنهن لا يعرفنه جعلني أعتقد بالفعل أن "ارولينا " خصم جدير به.
وهن يغطين شفاههن بالمراوح، تبادلن الحديث بين بعضهن البعض...
وكأن ذلك كان متوقعًا، فقد انتشرت الهمسات وأحاديث الهمس بالفعل في أرجاء الصالون.
نظر روزنتين إلى سيدة الصالون.
تيريز مارغوس. كانت تراقب الوضع بهدوء وهي تحمل فنجان الشاي فقط. كانت حركة في غاية الأناقة.
'وغالبًا ما لا يتحرك الأشخاص في مثل هذا الموقع كثيرًا.'
السيدة لن تتدخل، أما الأوصياء فسيرحبون بنوع القيل والقال الذي أتى ليكسر روتينهم الممل. أما مجموعة مارييت فكن يضحكن بخفة وابتسامات جميلة وكأنهن يردن أن يُرِين الجميع ذلك.
إذا كانت ارولينا هي وردة الحديقة، فمارييت أشبه بزهرة الفاوانيا في باقة زهور. وبينما كان ينظر إليهن وهن يزخرن بالثراء والجمال، بقي روزنتين يراقب التوقيت بصمت.
ارولينا لم تتصرف أبدًا بعجلة. كانت تعرف جيدًا ما تملكه من مفاتيح. بروش تقدمه شارتوس كهدية.
بهذا وحده، يمكنها أن تُسكت بسهولة تلك المجموعة التي تضحك الآن بسخرية. ربما في المستقبل سيكون الأمر مختلفًا، أما الآن فهو قرار مناسب جدًا.
كان كذلك.
فكرت ارولينا أيضًا أن الجهود التي بذلتها طوال تلك الفترة بدأت تتألق تدريجيًا. سيعيد شارتوس نفسه إلى جانبها مرة أخرى. فتحت ارولينا شفتيها التي كانت قد أغلقتها بإغراء.
"هنا مجموعة تحاول تعويض نقصها بالخيال."
بدأ هجوم جانب أرولرنه أيضًا.
"صحيح، سمعت صوتًا ما من مكانٍ ما."
"يبدو أن جنية ثرثارة تتكلم."
"إذا كانت جنية، فهل هي ملكة الجنيات التي أحبت الحمار؟"
"يا إلهي، يا للخجل..."
لقد كان إهانة مباشرة إلى حد كبير. وبينما كانت روزنتين تراقبهم وهم يلوحون بالرماح بحرية داخل هذا المكان المحدود الذي يُسمى الصالون، تذكرت ساحة المعركة.
بالفعل، لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن إهانة الخصم وإرسال فارس للقتال الفردي بين الجيوش. احمر وجه مارِييت عندما شُبّهت بجنية أحبت الحمار.
كان ذلك حرارة خفيفة تصاعدت بفعل الغضب. حاولت الآنسة كروليه أن تنهض، لكن مارِييت منعتها. حتى لو أظهروا غضبهم هنا، فإن ما سيتضرر هو مظهرهم الخارجي فقط. كان عليهم أن يفكروا قليلاً بشكل أكثر ذكاءً.
"هل يجب أن ننتظر مرة أخرى؟"
كانت الأجواء تزداد سخونة ببطء، ولم يكن أمام السيدات الضعيفات سوى أن يحبسن أنفاسهن ويراقبن الوضع بصمت.
أما الأوصياء الذين كانوا أقوى من هاتين المجموعتين، فقد كانوا ينظرون إلى روزنتين أكثر من اهتمامهم بصراع الطرفين. الخادمة الخاصة لشاروس كارتازين. كانوا يراقبون ما ستفعله بالفعل.
في هذا المكان، لم يكن دعم شارثوس سوى مسألة من يملك أكبر ألماسة، ولم يكن هناك فرق في ذلك. كانت روزنتين تتمنى أن تهاجم مجموعة مارِييت مرة أخرى ارولينا.
كانت تأمل أن تستطيع قلب الوضع لصالحها بشكل درامي عندما تتعرض ارولينا للضغط بشكل مناسب.
"إذا كانت هناك امرأة أحبت حماراً، فقد تذكرت أيضاً واحدة الآن."
وهكذا جاء الوقت. روزنتين توجهت إلى ارولينا.
التقطتُ تصلب شفتيك. مارِييت خفضت عينيها ببرود وكأنها شحذت سكينها مسبقًا.
"شائعة علاقة غرامية مع الكونت أوترون..."
تنفست سيدات عائلة ارولينا بعمق.
بالفعل كان حديثًا محظورًا لا يمكن التصريح به مباشرة.
انتشرت قصة أوترون، الذي أطلق شائعة عن علاقة لا يمكن حتى ذكرها في المجتمع الراقي، بسرعة بعد انتشار خبر تقدمه للزواج من ارولينا.
كانت القصة تدور حول ارتكابه علاقة غير شرعية مع عشيقة والده. روزنتين سمعت تلك القصة من الأشباح أثناء تجوالها في الإمبراطورية. فوجئت قليلاً بالكلام المباشر فحولت نظرها إلى السقف خلسة.
"يا إلهي، لقد حوصرت."
ربما كان ذلك ضربة يصعب على ارولينا تحملها. امرأة بهذا الكبرياء العالي أصبحت مجرد غطاء لإخفاء فضيحة علاقة غير شرعية.
المجد العظيم الذي أضاءها في حفلة الشاي السابقة تحول في لحظة إلى وحل. ولهذا السبب أصبحت تنظر أكثر إلى شارتوس.
كان بإمكاني أن أفهم ذلك أيضًا.
لا بد أنه أراد أن يتخلص من العار. ارولينا أغلقت المروحة بقوة وحركت شفتيها قليلاً. روزنتين شعرت أن الوقت قد حان لتتدخل بنفسها.
"سيدتي ارولينا...؟"
فتحت روزنتين فمها ببساطة. وعلى الرغم من أنها حولت نظرها، إلا أن اهتمام الجميع الذي كان موجهاً نحو ارولينا انتقل إليها.
الجميع يركز عليها الآن. ولأن روزنتين كانت تعرف ذلك، لم ترفع صوتها عن قصد. كان يكفي أن تظهر بمظهر الخادمة البريئة والساذجة.
"متى يجب أن أقدم هذا؟ إنه شيء ثمين جداً بالنسبة لي، لذا أود أن أقدمه بسرعة لصاحبه الحقيقي."
تألقت عينا ارولينا. أعادت فتح مروحتها مرة أخرى. ظهرت علامات التوتر في عيون مجموعة مارِييت، وكذلك الأوصياء كانوا ينظرون إلى روزنتين باهتمام.
الخادمة الخاصة للأمير الثاني. عندما سمع الجميع عبارة "شيء ثمين"، انتبهت آذانهم.
"أوه، صحيح، كان ذلك موجوداً. عندما وصلت..."
معذرة، لم يكن لدي وقت كافٍ للسؤال مسبقًا بسبب انشغالي. أنا آسفة."
"لا بأس بذلك. أنا فقط قلقة من أن أكون غير كفؤة."
احمر وجه روزنتاين خجلًا. بدت كخادمة جديدة بريئة تمامًا. عندها فقدت تيريز مارغوس اهتمامها.
كان وجهها يوحي بأنها لن تندهش مهما رأت. وفي الحقيقة، كان وجهها كذلك حتى أخرجت روزنتين صندوق المجوهرات.
"السيدة ارولينا ميلدي. هذا هدية من صاحب السمو شارتوس كارتازين."
وقفت روزنتين باحترام وفتحت الصندوق المستطيل المخملي بحذر. فتح الصندوق فمه نحو ارولينا مثل صدفة اللؤلؤ.
وكان ما بداخله هدية "الأمير الثاني"، أثمن من أي لؤلؤة بداخله. كان هناك بروش يسمى "بركة الأبدية".
"يا إلهي!"
"لا يمكن أن يكون هذا!"
انطلقت صيحات الدهشة من كل مكان، حتى أن بعضها بدا وكأنه صراخ. روزنتين...
وخاصة رأيتُ ارولينا وهو يكتشف البروش ويلقي نظرة على مارييت. اتسعت أعين الجميع بشكل مذهل من الدهشة. كانت وجوههم تقول إنهم لا يصدقون ما يرونه. هل يعقل أن شارتوس كارتازين يهدي أحدهم جوهرة؟
بالطبع، كان يحدث أحيانًا أن يُهدي المجوهرات، فهو أيضًا في موقع يتطلب منه الالتزام بالبروتوكول. لكن أن يهدي زينة عبر وصيفة في صالون مخصص للنساء فقط، فهذه قصة مختلفة تمامًا.
ابتسم ارولينا ابتسامة المنتصر.
"كم هو جميل إلى هذا الحد."
كانت جملة درامية.
روزنتين نظرت حولها ببطء وهي راضية تمامًا. حتى دون التأكد، كانت تعلم أن أنظار الجميع معلقة بهذه الجوهرة وحدها.
ها قد بدأ الأمر الآن. كانت تفكر في جعل كل من حضر هنا اليوم يتمنى امتلاك هذا البروش.
"إنها جوهرة مميزة، يا ارولينا."
"مميزة؟"
"نعم، إنها جوهرة اختفت منذ حوالي مئتي عام."
روزنتين اعتدلت في جلستها ومدّت ظهرها بشكل متساوٍ.
حتى وقت قصير مضى، لم يكن بالإمكان رؤية تلك الهالة الجذابة التي تلتف حولها وتجذب الأنظار إليها.
روزنتين عدّلت زاوية الجوهرة بشكل دقيق كي تظهر بشكل أفضل أمام أنظار الناس. وعندما تشتت الضوء وانتشر، أطلقت بعض السيدات النبيلات القريبات منها عبارات إعجاب.
"إنها تحمل معنى بركة الأبدية."
"لم أسمع قط عن مثل هذه الجوهرة."
"أنا أيضاً قرأت هذه القصة صدفة في أحد الكتب. هذه الجوهرة تحمل قصة جميلة."
"حسناً، كيف يمكنني الآن أن أغيّر في قصة الأجداد؟"
روزنتين فكرت بذلك وهي تدير عينيها بخفة. الأساس موجود، وما تبقى هو أن تغني القصة بأسلوب شاعر متجول بدلاً من النص المكتوب. همست بصوت هادئ كما لو كانت تدندن.
"ذات مرة كان هناك نبيل وزوجته. قيل إنهما كانا يحبان بعضهما منذ الصغر. لكن للأسف، كان ذلك النبيل الشجاع يعاني من مرض."
انطلقت تنهيدة مؤسفة. قصة حب مأساوية ظهرت بين النبلاء حيث تكثر الزيجات السياسية. كانت رومانسية.
بدأت روزنتين تسرد في ذهنها الأشياء التي يجب أن تحصل عليها في هذا المكان الآن. يجب أن تستقطب انتباه الحاضرين وتوجه هذه الشائعة بشكل صحيح عبر ارولينا ميلدي.
يجب عليها أن ترفع من شأنها وفي الوقت نفسه تكسب اهتمام السيدات الأخريات اللواتي بقين بعيدات عن مثل هذه الصراعات العاطفية.
لهذا السبب، رأت أن هذه القصة هي الأنسب. القصة لم تخرج كثيرًا عن محتواها الأصلي.
أما التغيير الوحيد فهو أن قصة أرجين أصبحت عن نبيل مجهول الاسم. وربما يكتشف أحدهم من هو بطل هذه القصة.
هكذا فكرت روزنتين، وإذا حدث ذلك، فقد يتمكن بطل القصة أيضًا من التخلص من وصمة العار لدى البعض.
"الجميع كان يظن أنهما زوجان جميلان. كان الزوج وفيًا وكانت الزوجة حكيمة. رغم مرضه، إلا أنه كان يملك شجاعة كالأسد."
لقد حقق إنجازات عظيمة أيضًا. رغم أن الحب كان قصيرًا، إلا أنه كان عطرًا للغاية. مثل الزهور في الحديقة التي تعتني بها السيدة."
بالتأكيد كان الأمر كذلك. وإلا لما استطاع أن يتحدث بذلك الوجه. روزنتين تذكر شبح السيدة النبيلة في القصر.
السيدة التي تلمع عيناها الذهبيتان كما لو كانت تنظر إلى مكان بعيد، كانت كلما استرجعت الذكريات، ترسل نظرة عميقة للغاية.
تساءلتُ كم يجب أن تكون الذكريات جميلة حتى تصنع مثل ذلك البريق. وبينما كان يستعيد تلك الذكرى، ابتسم روزنتين أيضًا برقة.
ومع ذلك، أصبحت عيون السيدات النبيلات اللواتي تذكرن العاشقين معًا، ضبابية. ربما هن أيضًا قد أحببن يومًا ما مثل ذلك الحب، أو حلمن به.
مثل هذه القصة.
"لكن النهاية المأساوية اقتربت في النهاية. لم يعد النبيل قادرًا على النهوض من فراشه بسبب المرض. بذلت السيدة جهدها لتمريضه، لكن بعد فترة، فارق الحياة."
روزنتين كانت تلتقي أعين الجمهور واحدًا تلو الآخر وتتنهد بحزن.
الأساطير أو قصص الحب دائمًا ما تجذب أنظار الناس. وإذا كان الأمر مرتبطًا بهذه الجوهرة التي تحملها في يدها، فسيكون الأمر أكثر من ذلك.
الجوهرة التي تعكس الضوء بألوان متعددة كانت قد جاءت من شارتوس. أما ارولينا، فقد كانت تلوح بمروحتها بهدوء بينما تستمع إلى روزنتين وهي تروي قصص البطولة المرتبطة بالجوهرة واحدة تلو الأخرى.
إن جمال الجوهرة وقوة الأسطورة الرومانسية التي تحملها يجذبان الناس. بدأ الجمهور يركز بهدوء على تلك القصة.