ذراع الصفر لم تُكسر. لكن الجرح كان عميقًا، ودمه بدأ يسيل بسرعة تنذر بخطر حقيقي.
قال توم، مذعورًا: «أنا—»
قال الصفر، وصوته لا يحمل لومًا: «تحرك. الآن ليس وقت الأسف.»
---
في الجانب الآخر، استمرت كانت وهنري في القتال معًا، اكتشافهما الجديد يمنحهما ميزة لم يتوقعها الثابتون — كل ضربة من أحدهما تحمل قوة الآخر، كل دفاع يحمي الاثنين.
لكن قائد الثابتون — الرجل الذي كان معلمًا قبل قرنين، الذي فقد طلابه في حريق — لاحظ النمط.
تحرك بنفسه إلى المعركة، شيء لم يفعله منذ بداية الحرب.
قال بصوت يحمل ثقل قرنين من القرار: «إذا كانوا يتشاركون القوة، يتشاركون الضعف أيضًا.»
---
استهدف كانت مباشرة، بضربة محسوبة، مصمَّمة لتنهي القتال لا لتجرح فقط.
شعر هنري بما سيحدث قبل أن يحدث — ليس قراءة كقراءة كاي، شيء أبسط، إحساس بالخطر القادم نحو الرابطة التي تجمعهما.
اندفع هنري، ليس لحماية نفسه، لحمايتها.
اعترض الضربة بجسده.
---
سقط هنري على الأرض.
لم يكن الضربة قاتلة بالضرورة. لكنها كانت كافية لتجعله بلا حركة، وجهه يحمل تعبير ألم لم يره أحد فيه من قبل — هنري، الذي خرج من القبو الأدنى منذ أسابيع قليلة، الذي تعلّم من جديد كيف يكون جسده حقيقيًا، الآن يدفع ثمن ذلك الجسد الحقيقي.
صرخت كانت اسمه.
لم يرد.
**