الفصل 11: الساحر
---------
وقف تيردين عاقدًا ذراعيه، محدقًا بتجهم في المسحوق المتناثر على الأرض.
كان السحرة ينتظرون كلمات الجنرال.
وانتظر رام أيضًا.
وأخيرا، تحدث تيردين.
"هل يمكن حقًا قتل شخص بالسحر؟ باستخدام هذا المسحوق؟"
"نعم. بالطبع، كما ذكرت سابقًا، يمتلك الشامان العشرات من الأدوات. و…"
واصل الساحر المسن شرحه.
"لست متأكدًا مما إذا كنت بحاجة إلى شرح ذلك بمثل هذه التفاصيل، ولكن بما أنك طلبت ذلك، سأستمر. ينقسم الشامان من قبيلة جيرون إلى نوعين. تسمى إناث الشامان هجرس، ويسمى الشامان الذكور هاكراس. يستخدم الشمطاء والهاكس أنواعًا مختلفة من السحر والأدوات. تتفوق إناث الحاج في التنبؤ بالمستقبل أو قراءة الماضي، بينما يتخصص الذكور الهاك في السحر الذي يؤثر بشكل مباشر على الحياة والموت، مثل اللعنات أو البركات.
"إذن، تعاويذ القتل هي شيء يمكن للشامان الذكور القيام به؟"
"على الأرجح."
قرص الساحر المسن قليلاً من المسحوق، وفركه بين أصابعه، وأحضره إلى أنفه ليشمه.
"لهذا السبب خلصنا إلى أنه إذا كان على هاك العدو إنهاء هذه الحرب بأفضل وأسهل وأسهل طريقة، فسيكون ذلك باستخدام السحر لقتل جنرالنا العظيم".
حدق تيردين في الساحرين وكأنه يتهمهما بالتآمر لاغتيال الجنرال نفسيهما.
واصل الساحر المسن شرحه غير منزعج.
"لقد بحثنا عن علامات. على وجه التحديد، الرائحة. رائحة هذا المسحوق تنتشر.
"هل تقول أنه يمكنك التعرف على كل رائحة في المخيم؟"
وسرعان ما فهم رام، الذي كان يتمتع بحاسة شم حادة، ما كان يطلبه تيردين.
كان معسكر الحلفاء مليئا بالروائح المختلفة.
وفي وسطها كانت روائح الناس — العرق، واللحم المتعفن، والنفايات غير النظيفة.
وبعيدًا عن ذلك، أضيفت الأطعمة المهملة إلى الرائحة الكريهة.
وكانت الروائح الطبيعية للأخشاب والحشرات تكاد تكون معدومة في المنطقة المحيطة.
من السهل إخفاء مسحوق مثل هذا في مثل هذه البيئة.
أجاب المعالج بصراحة.
"بالطبع لا. إنه أكثر من حدس. علينا أن نعتمد على كل رائحة ومشهد وصوت من حولنا للحصول على أدلة. في وقت مبكر من الحرب، حدث شيء غير عادي. هل تتذكر أيها الجنرال؟"
"لقد طلبتم زيادة اليقظة، لذلك أرسلت دوريات في جميع أنحاء المخيم. لم يحدث شيء، ولم يتم العثور على شيء، ليس مرة واحدة، بل ثلاث مرات!
"ومع ذلك، فإننا نقدر تحركك السريع على الرغم من عدم حدوث أي شيء."
"إن تحذيراتك جعلتني أشعر بعدم الارتياح، وأنا أكره مثل هذه المشاعر."
ضحك المعالج المسنين.
لم يتغير تعبير تيردين، لكن رام اعتقد أنه ربما ابتسم.
«أنت تقول إن شيئًا لم يحدث أيها الجنرال، ولكننا سنصيغ الأمر بشكل مختلف: لقد انسحب».
"هذا؟"
"نحن لا نعرف ما كان عليه. محاولة الاستيلاء عليها ربما أدت إلى كارثة. لعنة هاك ليس لها شكل ملموس. لا يمكنك التقاط أو حظر شيء غير ملموس. ربما تكون هناك طريقة لإيقافه، لكننا لم نكتشفه بعد. حتى سينيلوت لم يتمكن من تقديم التوجيه ".
"سينيلوت؟"
"هذا هو لقب الشخص الأكثر حكمة في برج الشيخ."
"لذلك، حتى مع وجود مثل هذه الحرب الحاسمة الجارية، بقي سينيلوت هذا في الخلف وأرسلك بدلاً من ذلك؟"
"في معظم الحالات، يقضي سينيلوت وقته بمفرده في البرج، يتأمل، ويبحث عن الرؤى، ويحلل الأخبار من السحرة في جميع أنحاء العالم. إنهم مشغولون للغاية."
أثارت نبرة الساحر الهادئة غضب تيردين قليلاً.
"لذلك لم تتمكن من تحديد هويته أو جمع الأدلة، لذا تأكدت من عدم تمكنه من الاقتراب في المقام الأول. هل هذا ما تقوله؟"
"بدقة. ومنذ تلك الحوادث الثلاثة، لم تكن هناك أي علامات أخرى. ولكننا نبقى يقظين. فقط لأن الحرب قد انتهت لا يعني أن هاك قد تخلى عن الاغتيال ".
"هذا لا معنى له. إذا كان الشامان لديهم يستطيعون استدعاء شيء "غير ملموس ولا يمكن إيقافه"، فلماذا لا يستخدمون سحرهم من بعيد لقتلي؟
"اسمحوا لي أن أطرح الأمر بهذه الطريقة: بغض النظر عن مدى مهارة الرامي، فإنه لا يزال بحاجة إلى أن يكون ضمن نطاق معين لإصابة هدفه. السحر يعمل بالمثل."
"هل تقول أن الأمر يتطلب التصويب؟"
أجاب Terdin على سؤاله قبل أن يتمكن المعالج من الرد.
"أنت لم تمنع السهام، بل منعت الرماة من الاقتراب بدرجة كافية."
"نعم، لأن إيقاف السهم المطلق أصعب بكثير."
"ماذا عن الدروع؟"
"لدينا دروع يمكن أن تمنع سحرنا. لكن ليس لدينا حتى الآن دروع لحجب دروعهم. هذا أحد الأسئلة التي طرحناها على سينيلوت.
"إذاً أنت تقول أن الشامان الخاص بهم اقترب من معسكرنا ثلاث مرات؟"
هز المعالج المسن كتفيه مثل الطفل.
"إذا كان حدسنا صحيحا، نعم."
فرك تيردين ذقنه، وهي لفتة كان يقوم بها غالبًا عندما يكون مستغرقًا في التفكير، حتى أثناء الاجتماعات الاستراتيجية مع قادته.
"إذا كان بإمكانك اكتشاف مثل هذه الأشياء عن طريق الرائحة، فهل يمكنك أيضًا تحديد ما إذا كان الشامان قد لعن شخصًا ما؟"
"هل لديك فرد معين في الاعتبار؟"
"على سبيل المثال، نفسي. أو ربما... هذا الشاب هنا."
أشار تيردين إلى رام بشكل عرضي، كما لو أنه اختاره عشوائيًا.
نظر المعالج المسن إلى الأصغر سنا، كما لو كان يطلب النصيحة.
وعندما همس له الساحر الأصغر بشيء، نبح تيردين بغضب.
"لا تجري محادثات خاصة في حضوري!"
انحنى كلا المعالجين اعتذارًا، وأوضح الساحر الأكبر.
"صوت هذا الرجل ضعيف للغاية بسبب تقدمه في السن. كان علي أن أتكئ لأسمعه بوضوح.
بدا تيردين مندهشًا، وهو تعبير نادر.
"ماذا؟ إنه لا يبدو يومًا أكثر من ثلاثين!
"في الواقع، هو أكثر من مائة وثلاثين. خبرته تفوق خبرتي، لذلك طلبت مشورته. أعتذر إذا بدا الأمر غير محترم".
"إذا كان هذا هو الحال، فلا بأس. الآن، واصل الحديث عن اللعنات."
وأوضح المعالج المسنين،
"لقد تم شحذ حواسنا لاكتشاف أي علامة على وجود سحر هاج أو هاك. كنا نعلم لو أن أحداً منكم دخل هذه الخيمة ملعوناً».
"إذن، لا توجد لعنات على الإطلاق؟ لا لعنات الموت؟"
"مثل هذا السحر القوي سيكون من الأسهل اكتشافه."
استمع الساحر المسن مرة أخرى إلى مدخلات رفيقه الهامسة.
"هناك احتمال ضئيل للسيناريو المعاكس."
"عكس؟"
"إذا تم إلقاء لعنة ولكن لم تظهر بعد، فقد لا نكون قادرين على اكتشافها."
"اشرح ببساطة."
"الأمر كالتالي: إذا كان شخص ما يعاني من سيلان في الأنف، وحمى، وسعال، فيمكننا أن نقول بثقة أنه مصاب بنزلة برد. ولكن إذا لم تكن هناك أعراض حتى الآن، فمن الصعب التأكد من أنهم مرضى”.
"أنتم تناقضون أنفسكم. إذا لم تكن هناك أعراض، فهم ليسوا مرضى. إذا ظهرت الأعراض، فهو مريض. إذا كان شخص ما مريضًا ولكن ليس لديه أعراض، أليس مريضًا؟"
ابتسم الساحر بشكل محرج، غير متأكد من كيفية شرح المزيد.
"كسحرة، من طبيعتنا أن نتجنب التحدث بشكل مطلق. ولكن إذا كان الأمر يقلقك كثيرًا، فاسمح لي أن أقول هذا: لا داعي للقلق بشأن اللعنات. القتل بالسحر أمر صعب للغاية، ليس فقط من حيث التنفيذ ولكن أيضًا من حيث التكلفة. يتطلب أخذ الحياة حياة ذات قيمة متساوية، وربما حتى حياتهم الخاصة. إن إلقاء لعنة دون أن يتم اكتشافها ليس بالمهمة السهلة. "
التفت الساحر المسن إلى رام وسأله للمرة الأولى.
"هل مررت بأي أحداث غير عادية مؤخرًا، وهو أمر يمكن اعتباره لعنة غريبة؟ ربما سمعت أغنية غريبة يتمتم بها بكلمات غريبة، أو تعرضت لدخان غريب أو روائح غريبة لفترة طويلة، أو رأيت رؤى غامضة - أي شيء خارج عن المألوف. من العادي الذي يتحدى الفهم؟"
يتذكر رام اللحظة التي اغتال فيها مانتوم.
لم يدم طويلا ولم يكن شيئا خارجا عن المألوف.
"لا يا سيدي. كل ما سمعته هو صوت بوق غريب من السماء."
"حسنًا، هذا ليس بالأمر غير المعتاد حيث سمعه الجميع..."
قاطع الجنرال تعليق الساحر القديم، وسأل:
"ما زال لا يوجد تحليل لهذا الصوت؟"
"كما ذكرت يوم حدوث ذلك، لا نعرف ذلك أيضًا. هناك سجلات من العصور القديمة تشير إلى سماع مثل هذه الأصوات من السماء، لكن ذاكرتي عنها غامضة".
"إذن، لقد حدث هذا من قبل، حتى في العصور القديمة؟"
"نعم، تشير السجلات إلى أن هذا قد حدث، ولكن لا يوجد ذكر لسبب ذلك. ولسنا متأكدين حتى مما إذا كانت هي نفس الظاهرة. لقد أرسلت رسالة إلى سينيلوت في حالة حدوث ذلك، ولكن لم يكن هناك رد حتى الآن ... "
وبينما كان الاثنان يناقشان الصوت القادم من السماء، تحدث ساحر شاب إلى رام.
"يمكنك سماعي، أليس كذلك؟"
بشكل غريزي، استعد رام للهجوم.
ولكن لم تكن هناك حركة.
تحركت شفاه الساحر الشاب، ولكن على عكس ما حدث سابقًا عندما كان يهمس للساحر الأكبر سنًا، أصبح بإمكان رام الآن سماع صوته.
"لست بحاجة إلى الرد. فقط ارمش إذا كنت تستطيع سماعي."
يومض رام.
في هذه الأثناء، بدا تيردين غافلًا عن المحادثة واستمر في التحدث فقط مع الساحر الأكبر سنًا.
وكان الموضوع هو الفرق بين سحرهم وسحر العدو.
أعطى الساحر الأكبر سنًا إجابات غامضة، مما ترك تيردين محبطًا بشكل واضح.
في هذه الأثناء، واصل الساحر الشاب التحدث إلى رام بصوت لا يسمعه إلا هو.
"كان لديك رائحة. كانت ضعيفة بما يكفي لتفويتها في البداية، لكنها كانت موجودة. لقد حدث هذا الحدث قبل أسبوع، أليس كذلك؟ إذا كنت قد تعرضت للعنة من سحر هاك أثناء "تلك الحادثة"، فإن الجنرال لن يفعل ذلك." لا تريد أن تناقش، يجب أن تفوح رائحة الموت من جسدك مثل الرائحة الكريهة، لكن من غير الممكن أن تتلاشى الرائحة في غضون أسبوع واحد فقط مع أو شيء من هذا قمعها إذاً..."
بدا وكأن الساحر الشاب يقترب من رام، على الرغم من أنه لم يكن يتحرك.
"... هل قابلت ساحرًا قبلنا؟"
كاد رام أن يقول لا لكنه تذكر فجأة طلب الاغتيال من سيلكين.
أومأ.
أومأ المعالج الشاب برأسه أيضًا.
"إذن لا بد أن ذلك الساحر قد ألقى تعويذة عليك."
لم يستطع رام الرد.
همس الساحر الشاب شيئًا للساحر الأكبر سنًا، لكن هذه المرة، لم يتمكن رام من سماعه.
أومأ الساحر الأكبر سنًا برأسه مرة واحدة وقال لتردين:
"إذا كان الصبي يعاني من لعنة الموت حقًا لكنه لم يمت، فهناك ثلاثة احتمالات. الأول هو أن السهم أخطأ هدفه ببساطة. لقد كان محظوظًا فحسب، وهو ما يحدث حتى في عالم السحر. والثاني هو أنه كان محظوظًا". وكان له درع بالفعل، فحجب اللعنة، والثالث أن السكين التي اخترقت جسده لم تقتله.
"الثالث لا معنى له. إذا كان الجسم مثقوباً، فيجب أن يكون هناك ألم على الأقل!"
"ليست كل لعنات الموت واضحة تمامًا."
"ما هو القياس الذي ستستخدمه لذلك؟ أن تصاب بسهم كان ضعيفًا جدًا؟"
فكر الساحر الأكبر سنًا فيما إذا كان هذا تشبيهًا مناسبًا ثم أومأ برأسه بخفة.
فكر تيردين لفترة وجيزة قبل أن يقف فجأة.
"احتفظ بهذا الأمر سرا."
انحنى كلا المعالجين في وقت واحد.
"مفهوم."
غادر تيردين دون أن ينظر إلى الوراء، لكن رام نظر إلى الوراء.
كان الساحر الشاب يحدق به باهتمام.
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت النظرة تثير القلق أم التدقيق.
أدرك رام فجأة أن تيردين لم ينادي السحرة بالاسم ولو مرة واحدة.
وكان من المعروف أن الجنرال يتذكر حتى أسماء رجال الدورية وكان يسأل دائمًا عن اسم أي جندي مجهول يقابله.
لكنه لم يخاطب هؤلاء السحرة مطلقًا بالاسم، الأمر الذي بدا غير معهود.
"يجب أن يخافهم تيردين."
لم يقل تيردين كلمة واحدة حتى وصلوا إلى خيمته.
بمجرد أن فتح فمه للتحدث إلى رام، هرع ملازمه على وجه السرعة.
"عام؟"
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك تنقطع أنفاسك."
"جلالة الملك على وشك الوصول."
"ماذا؟ متى؟"
"تشير الرسالة إلى أنه سيصل خلال ثلاثة أيام من وقت كتابتها. واستغرقت الرسالة يومًا للوصول إلينا، لذا..."
"بعد غد؟"
"غير مؤكد يا سيدي."
"كيف يكون ذلك ممكنا؟ لقد أرسلنا خبر نهاية الحرب قبل أسبوع فقط."
"لقد ذكرنا في رسالتنا أننا نتوقع تأمين الاستسلام في غضون عشرة أيام. لقد قدمنا لأنفسنا وسادة يا سيدي".
على الرغم من أن تيردين بدا مضطربًا وغير حاسم في وقت سابق أثناء حديثه مع السحرة، إلا أنه الآن يشع بالطاقة الحازمة للمحارب في ساحة المعركة.
"وهذا يعني أن جلالته رحل قبل فترة طويلة من قطع رأس مانتوم. وكان من الممكن أن يكون اجتماع الجيش قد حدث قبل ذلك بوقت طويل."
"لقد تم تجاهل طلباتنا للحصول على تعزيزات، ولكن فجأة، جاء إلى هنا شخصيًا...؟ هناك شيء غريب".
خفض الملازم صوته، مدركًا وجود رام، لكن رام ظل يسمع كل شيء.
"ما الغريب في ذلك؟ لقد رأينا نزوات ملكية من قبل. استدعوا القادة. جلالة الملك قادم، لذلك سنحتاج إلى إعداد مأدبة."
تساءل رام كيف كان من المفترض أن يقوموا بإعداد مأدبة عندما كانت حصص الجنود غير كافية.
وقبل مغادرته، همس تيردين لرام،
"لا أعرف ماذا كان يقصد ذلك الزعيم الشاب بذكر اللعنة. إذا كان يريد حقًا أن يرى قاتل والده يموت ميتة بائسة، لما ذكر ذلك. وحقيقة أنه فعل ذلك تعني أنه يحاول غرس الخوف. فينا."
اعتقد رام أنه إذا كانت هذه نية جيدريك، فقد نجحت بالفعل إلى حد ما.
بدا تيردين مهتزًا بشكل غير عادي.
وجد رام هذا أمرًا ممتعًا بشكل غريب، حيث كان أعظم جنرال في المملكة قلقًا على حياته!
"هل أنت خائف؟"
"لا يا سيدي".
"ألست خائفًا من زعيم جيرونيا المحتجز لدينا؟"
"لا يا سيدي".
"ثم من الآن فصاعدا، عليك أن تراقب جيدريك."
"هل تقصد حمايته أم التأكد من أنه لا يسبب مشاكل؟"
"هناك الكثير من الجيرونيين الذين قد يحترقون بالرغبة في الانتقام، حتى بين صفوفنا."
رام لم يعتبر ذلك.
"هذا صحيح. مفهوم."
"وإذا سأل جيدريك عن اللعنة، أخبره أن جنديًا غرق في برميل قذر. قل أنك غير متأكد إذا كانت هذه هي اللعنة. ثم استمع جيدًا لما يقوله."
"نعم يا جنرال. لكن..."
تردد رام قبل أن يسأل:
"هل أنت متأكد من أنه لا بأس بالنسبة لي أن أبقى بالقرب منه؟"
"لماذا، ألا تريد ذلك؟"
"ليس الأمر كذلك، ولكن إذا مت حقًا من اللعنة، فسوف يشهد جيدريك ذلك. هل هذا مقبول؟"
"هذا لن يحدث."
ورفض تيردين هذا القلق ووصفه بأنه سخيف وغادر.
شعر رام بالارتياح بسبب ثقته.
كما شعر أنه لن تظهر أي لعنة فجأة وتقتله في تلك اللحظة.
علاوة على ذلك، لم يستطع حتى أن يبدأ في تخيل ما يمكن أن يشكل الموت الأكثر بؤسًا لنفسه.