الفصل 12: فاديو (1)
-------
"هل صحيح أن جلالة الملك قادم؟"
اقتحم الكونت فاديو خيمة تيردين.
وأضاف: "لقد دعوت إلى اجتماع طارئ، لكنني لم أتوقع أن يأتي بهذه السرعة".
قال تيردين مبتسماً كما لو كان معتاداً على تصرفات فاديو.
ومع ذلك، كان ملازمه، إيدون، يحدق علانية بالاستياء.
"اهتم بأخلاقك أيها الكونت ريل فاديو."
تجاهله فاديو.
بعد كل شيء، كان إيدون مجرد فارس فرعي في الرتبة، بينما كان فاديو سيدًا يقود ما لا يقل عن ثمانين رجلاً من هذه الرتبة تحت قيادته.
"عندما يصل جلالة الملك، يجب أن أكون أول من يلتقي به."
"افعل كما يحلو لك. ولكن هل لديك سبب محدد لذلك؟"
سأل تيردين، وهو يبدو غير مبالٍ.
اندلع غضب فاديو بسبب سلوك تيردين اللامبالي.
"لأنني أنا من يحتاج إلى تسوية نفقات الحرب أولاً!"
"العائلة المالكة تدرك جيدًا أنه لم يقدم أحد تضحيات أكبر منكم في هذه الحرب".
أجاب تيردين بهدوء.
لم يستطع فاديو أن يتحمل موقف تيردين المريح.
وفي حين أن رتبة تيردين كقائد للجيش جعلته يتفوق على فاديو في زمن الحرب، فإنه في زمن السلم كان مجرد رجل عجوز فقير يعيش في منزل صغير بالقرب من العاصمة دون أي أرض خاصة به.
لقد أدت الحرب التي لا تنتهي إلى إطالة أمد مكانته الرفيعة المستوى، لكن ذلك لم يكن جيدًا بالنسبة لفاديو.
كان ينبغي أن يكون هو الذي يقود هذا الجيش!
بصفته سيد منطقة نورالين الشمالية، كان فاديو هو المسؤول المدني في وقت السلم والقائد العسكري المكلف بالدفاع عن الحدود في حالات الطوارئ.
منطقيًا، عندما اندلعت الحرب ضد سكان جيرونيا الشماليين، كان من المفترض أن تذهب القيادة العامة لقوات تريتون إلى سيد نورالين.
كان فاديو شابًا وقويًا.
لقد خاض العديد من المعارك، وكان ماهرًا في القتال الجسدي والتخطيط الاستراتيجي.
ومع ذلك، كان اختيار الملك هو الجنرال تيردين.
لماذا يفضل جلالته هذا الرجل العجوز عديم الفائدة كثيرا؟
تقع أراضي فاديو على بعد حوالي 20 ميلاً من ساحة المعركة.
وبينما كانت قلعة نورالين تقع في الجنوب، فإن قربها يعني أن فاديو لم يكن لديه خيار سوى التعامل مع جميع خطوط الإمداد وإدارة الحامية للحرب.
"هناك شائعات بأن الخزانة الملكية بدأت تنفد وقد لا أتمكن من دفع جميع الأجور، إذا نقصت الأموال، يجب أن تكون لي الأولوية. أحتاجك، أيها الجنرال، أن تدافع عني بنشاط.
أصبحت نبرة فاديو آمرة تمامًا.
بقي تيردين غير منزعج.
"هذه مسألة مهمة. دعونا نرى - إيدون، كم عدد القوات التي جلبها الكونت فاديو إلى هذه الحرب؟ "
ودون حتى إلقاء نظرة خاطفة على ملاحظاته، تلا إيدون،
"أحضر الكونت عشرين فارسًا مقيدين له بالولاء، مع فرسانهم الفرعيين، ويبلغ مجموعهم مائة رجل. ومن بين هؤلاء قُتل اثني عشر، وانسحب أحد عشر متأثراً بجراحهم، وغادروا..."
قاطعها فاديو بفارغ الصبر،
"أنا أدفع رواتب أكثر من 100 نبيل كل شهر. وهذا مبلغ مخفض، مشروط بمكافآت النصر الإضافية التي سيتم دفعها لاحقًا.
"حسنًا، رسوم المستأجر في نورالين لن تغطي مثل هذه الأجور المرتفعة."
كانت نورالين خامس أكبر منطقة في تريتون، لكن أراضيها الصالحة للزراعة كانت محدودة.
بالكاد تجاوز دخل المستأجر السنوي 500 نبيل.
وكانت أجور القوات وحدها تتجاوز ذلك بكثير، ناهيك عن النفقات المدمرة في الشتاء الماضي.
"لا تنسوا تكاليف حامية الشتاء الماضي"
وأكد فاديو.
وعندما اضطرت القوات إلى التراجع بسبب البرد القارس، لجأ جيش تردين إلى قلعة نورالين.
تم إرسال بعض الجنود إلى منازلهم واستدعائهم في الربيع، لكن كان لا بد من إطعام أكثر من ألفي رجل لمدة ثلاثة أشهر.
"ألم يرسل جلالة الملك شهادة ضمان الدفع لذلك؟"
"ليس هناك يقين أنني سأجمعها. تقول الشائعات أن الخزانة الملكية قد استنفدت بالفعل من هذه الحرب. "
كرر فاديو مخاوفه لإعادتهم إلى المنزل.
هز تيردين كتفيه.
"وثيقة تحمل ختم جلالة الملك - كيف لا يمكنك الحصول على الدفع؟"
"إذا كان علي أن أقاضي جلالته بسبب ذلك، فهل ستشهد نيابة عني؟"
ضحك تيردين بشكل محرج.
"حسنًا، إذا كانت شهادتي تساعدني، فسأفعلها".
أصبح فاديو أكثر قلقًا.
لم يسبق لأي لورد أن فاز بدعوى قضائية ضد الملك في تاريخ تريتون، حيث كان الملك نفسه يرأس مثل هذه القضايا.
تردد فاديو للحظة قبل أن يصرخ فجأة:
"لماذا قبلت استسلامهم؟"
"ما الذي تتحدث عنه بحق السماء؟"
"لقد فزنا! عندما نفوز، يجب علينا نهبهم! اتركوهم غير قادرين على النهوض مرة أخرى – اذبحوا الرجال، وبيعوا النساء كعبيد!
"أليس هذا مرة أخرى؟ هذه مسألة مغلقة. دعها تذهب."
بالنسبة له، كان الأمر مجرد مسألة مغلقة.
ولكن ليس لفاديو.
وقد أيد اللوردات والفرسان الآخرون، الذين سئموا الحرب، قرار تيردين.
لقد أرادوا مكافآت انتصارهم ورواتبهم المتأخرة حتى يتمكنوا من العودة إلى عائلاتهم.
تظاهر تردين بأنه قائد شجاع، وقبل بسلام استسلام البرابرة.
"لقد قبلت استسلامهم دون موافقة الملك".
"هذه أيضًا مسألة محسومة. منذ البداية، عهد إليّ جلالته بالسلطة الكاملة. لقد انضممت إلى هذه الحرب بشرط أن أتمكن من تحديد النصر والهزيمة على النحو الذي أراه مناسبًا.
"وبسبب ذلك، فقدت أي وسيلة لاسترداد خسائري."
"رغم أن الأمر يستحق ذلك، فإن مداهمة قرى جيرون لم تكن لتسفر عن الكثير. من الصعب السيطرة على عبيد جيرون ويحصلون على أسعار منخفضة. وأرضهم قاحلة وفقيرة للزراعة. لم تكن هذه الحرب من أجل الربح بل من أجل وقف غاراتهم”.
عرف فاديو ذلك أيضًا.
ولهذا السبب اضطر إلى مداهمة أكثر.
لقد كانوا غزاة.
كانت الأرض قاحلة، وبدلاً من الزراعة بجدية، استمروا في نهب الطعام والأشياء الثمينة من الأراضي الجنوبية.
لقد كانت فرصة مثالية لاستعادة تلك البضائع المسروقة.
ومع ذلك، السماح لمثل هذه الفرصة تفلت من أيدينا؟
"كان يجب أن أكون القائد."
في الشتاء الماضي، بينما كان تيردين يتراجع مؤقتًا إلى منطقته، أرسل فاديو سرًا رسالة إلى القصر الملكي.
لقد كانت مليئة بالتحيات المطولة، والمقدمة المطولة، واللغة المنمقة، ولكن النقطة الرئيسية كانت بسيطة:
"اترك الحرب ضد جيرون لي، سيد نورالين."
تقع منطقة نورالين الشمالية على حدود أراضي جيرون.
ومع ذلك، لم يتعرض نطاقي لأضرار مباشرة كبيرة من غاراتهم.
هذا لأنني كنت أدافع عنه جيدًا.
لذا، إذا كانت هناك حرب، فسوف أتعامل معها بشكل أفضل.
أعطني الفرصة الآن!
لم يكن حرس حدود فاديو يقاتلون البرابرة بشكل مباشر.
تجنب جيرون أراضيهم جزئيًا بسبب وجود حصنين ضخمين في الشمال ولأنهم فضلوا مداهمة القرى الساحلية عن طريق البحر.
ومع ذلك، فإن الحقيقة هي أن الدفاعات كانت صامدة بشكل جيد.
وبعد بضعة أسابيع، جاء الرد السري من القصر الملكي.
وكان المحتوى مختصرا:
"إذا هُزِم تيردين أو قُتل، واصل ما شئت."
أخذ فاديو هذا كإذن.
'ممتاز! هذا أمر جيد كما يُطلب منك أن تصبح القائد الأعلى. بعد كل الجهد الذي بذلته، أنا أستحق هذا القدر.
كان فاديو يزور القصر الملكي بانتظام لمساعدة الملك، ويحضر المحاكمات الملكية، ويقدم باستمرار رشوة للملك جالانت.
لقد قدم تبرعات كبيرة لحرم المستشار رئيس الأساقفة أكوب.
وقد قدم النساء والرجال.
لقد فعل كل شيء لإثبات قيمته.
لذلك، كان هذا الرد القصير هو المكافأة المناسبة لعمله الشاق.
"إذا لم تنتهي هذه الحرب بحلول الشتاء، فإن مصير تيردين محتوم." سأطلب منه أن يتقاعد ويقضي أيامه في الصيد. إن الجنود الثلاثة آلاف الذين أطعمتهم هذا الشتاء سيكونون جيشي في العام المقبل!
انتظر فاديو انتهاء فصل الشتاء واقتراب فصل الشتاء التالي.
قبل أسبوعين، عندما انتهت المعركة على العبارة تتار بشكل غير حاسم، رأى فاديو فرصته أخيرًا.
لقد فقد جيش تيردين كل زخمه.
ولأنه عاش في ساحة المعركة بنفسه، كان باستطاعة فاديو قراءة مد الحرب.
بغض النظر عن مقدار الإشادة بتيردين باعتباره إله الحرب، لم يكن هناك مخرج هذه المرة.
"أديان مانتوم للفوز!" لقد انتهى تيردين!'
ولكن بعد ذلك، وبشكل غير متوقع، قُتل مانتوم، وانتهت الحرب فجأة.
الآن، في معسكر الحلفاء، تم احتجاز طفل يدعي أنه وريث أديان مانتوم.
"حسنا، هذا هو ذلك. ولكن لماذا يُحتجز هذا المدعو طفل أديان هنا؟ "
"طالب فاديو.
رد تيردين بنظرة بدت وكأنها تتساءل عما إذا كان يحتاج حقًا إلى الشرح.
“إنه رهينة لمفاوضات الاستسلام. من الواضح أنه يتحدث لغتنا، لذلك سيكون من الأسهل مناقشة أمور مثل تبادل الأسرى أو تعويضات الحرب التي تأمل فيها. "
"ما أقوله هو أنه يمكن أن يكون جاسوسا."
"جاسوس؟"
"يمكن أن يتظاهر بالاستسلام، فقط لشن هجوم مفاجئ. على أقل تقدير، قد يكشف أسرارنا العسكرية. لم أسمع قط عن برابرة يوفون بوعودهم."
«نعم، ومن الممكن أن يكون هذا الجاسوس هو أنت يا تيردين.» إنه أمر مثير للريبة بما فيه الكفاية أن يموت إله الحرب المزعوم فجأة.‘‘
كان فاديو قد رأى رأس مانتوم المقطوع لكنه لم يتمكن من تأكيد صحته.
لقد كان متحللًا بالفعل، ولم يسبق له أن رأى مانتوم عن قرب من قبل.
لقد وافق عليه فقط لأن الفرسان الآخرين زعموا أنه هو.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك، ربما يحتفل الجنود بانتصارنا، لكن الانضباط لم يتراجع، والدوريات أصبحت أكثر تواترا من أي وقت مضى".
تدخل ملازم تيردين، الذي كان يراقب الحديث بعصبية، قائلاً:
"لقد تم بالفعل تفكيك معسكر العدو. صحيح أن الأسباط السبعة تفرقت. وحتى القبائل الثلاث التي أعلنت الاستسلام تراجعت إلى الخلف. لكي يشنوا هجومًا مفاجئًا، يجب عليهم السفر لمدة يومين على الأقل، وحتى لو حاولوا، يمكن لسلاح الفرسان لدينا التصدي لهم على الفور، نظرًا للتضاريس المفتوحة هنا. "
أراد فاديو أن يصرخ قائلاً: "أعلم ذلك أيها الأحمق!" لقد كان تصريحًا لا معنى له، ولم يكن هناك ما يمكن قوله أكثر.
ومع ذلك، لم يتمكن من إجبار نفسه على المغادرة بسهولة.
إذا خرج الآن، فسيبدو وكأنه جاء إلى هنا فقط للمطالبة بأمواله.
أراد أن يبدو وكأنه يخفي غرضًا أكثر أهمية.
"هذا الصبي الموجود دائمًا، ليس هنا اليوم؟"
سأل فاديو وهو ينظر إلى تيردين.
"ظلي، تقصد؟"
"نعم. ذلك الصبي الذي كان يتبعك، حتى أثناء استسلام الزعيم البربري. "
سخر فاديو داخليًا.
"الظل؟" كم هو سخيف. ألم يطلق الملوك القدماء على حماتهم غير المرئيين اسم "الظلال"؟ اعتقدت أن هذا الرجل لا يؤمن بالخرافات أو السحر، ولكن يبدو أنه لا يوجد أحد محصن ضده.
وفي الوقت نفسه، كان يحسد تيردين.
كان يتمنى أن يكون لديه حارس شخصي يثق به تمامًا.
على الرغم من أنه كان لديه الكثير من التابعين المحلفين، لم يكن أي منهم موثوقًا بما يكفي ليعهد بحياته إليهم.
فاديو لم يثق بأحد.
لقد كان مصابًا بجنون العظمة لدرجة أنه قبل التوجه إلى الحرب، قام بتقسيم مفاتيح خزنته بين زوجته وابنه ورئيس المضيفين.
"إذا كنت تقصد هذا الصبي، فقد تم تكليفه برعاية زعيم جيرون."
"لماذا؟"
"ماذا تقصد؟"
"كيف يمكن لجندي ذو رتبة منخفضة أن يتعامل مع زعيم قبلي، حتى لو كان أسيرًا؟"
"لأنه يتحدث لغة جيرون وليس لديه أي واجبات أخرى."
أجاب تردين دون تردد، وكأنه توقع السؤال.
'مثير للشك. هذا النصر المفاجئ – يبدو وكأن هذا الثعبان الماكر يخفي شيئًا ما.
"هناك ضباط آخرون يتحدثون لغة جيرون."
"إذا كنت تقصد الفارس جينافين"
قال تيردين وقد أصبح انزعاجه واضحًا:
"تم إعادة تكليفه بمهمة أخرى لأن جلالة الملك وصل".
"عادلة بما فيه الكفاية. آه، شيء آخر!
استدار فاديو للمغادرة لكنه جاء بعد ذلك بعذر رائع.
لقد تم ربطه تمامًا بنقطته السابقة.
"عندما يصل جلالة الملك، سأكون في المقدمة لاستقباله. لدي هذا الحق."
أجاب تيردين، الذي بدا مرتاحًا بشكل واضح لمغادرة فاديو أخيرًا:
"بالطبع."
عندما خرج فاديو من الخيمة، زأر في داخله:
’’في يوم من الأيام، سأسحق هذا الثعلب العجوز!‘‘