الفصل 13: فاديو (2)
---------
بمجرد أن غادر فاديو خيمة تيردين، بدأ بالبحث عن الفارس جينافين.
بالنسبة لنبيل من رتبته، كان من الطبيعي أن يتم تفويض مثل هذه المهام البسيطة إلى خادم.
وبغض النظر عن الاختلافات في الانتماءات، فإن استدعاء فارس أو اثنين إلى خيمته والاستلقاء على سريره أثناء تلقي تقاريرهم كان هو القاعدة.
ومع ذلك اختار فاديو أن يفعل ذلك بنفسه.
لم يكن لديه صبر على الشكليات المتمثلة في إعطاء التعليمات للخادم، والانتظار وهم ينفذونها ببطء، ثم سماع تقرير عند عودتهم، كل ذلك بينما كان يتوقع ظهور جينافين في نهاية المطاف لمقابلته بآداب السلوك المناسبة.
من كان لديه الوقت لذلك؟
من خلال بعض الاستفسارات فقط، تمكن فاديو من تحديد موقع جينافين بسرعة.
"أيها الفارس جينافين، سمعت أنك تهتم بالزعيم"
قال فاديو بنبرة ودية وهو يقترب منه.
كان جينافين في منتصف مناقشة الفارس الذي سيقود الموكب الملكي.
لقد كان الأمر بالغ الأهمية، ولكن عندما اتصل به فاديو، ترك رفاقه وتنحى جانبًا.
"نعم، العد. فعلتُ."
"ماذا فعلت بالضبط؟"
"لا شيء من العواقب."
"أود أن أسمع عن هذا العمل غير المهم. على وجه التحديد، ماذا فعلت؟"
عقد جينافين جبينه وهو يتذكر الأحداث.
"لقد أحضرت له وجبة ذات مرة... وأعدت له الماء ليغتسل عندما طلب ذلك... وهذا كل ما في الأمر."
"هل لاحظت أي محاولات من قبل ذلك البربري للتطفل على أسرار جيشنا؟"
"لا شيء على الإطلاق."
"كيف يمكنك أن تكون متأكدا جدا؟ ربما يكون قد طرح أسئلة خفية لم تلاحظها.
"لم يقل كلمة واحدة."
"ولا كلمة واحدة؟"
"نعم. وذكر الجنرال أنه ربما يعرف القليل من اللسان الجنوبي، لكن لا توجد وسيلة لتأكيد ذلك. لم أتحدث معه أيضًا، ولم يخرج رأسه خارج الخيمة”.
أومأ فاديو كما لو كان يفهم.
’صحيح، حتى لو كان جاسوسًا، فلن يتصرف فورًا بعد القبض عليه.‘
"هل لديك أي فكرة عن عمر هذا الزعيم؟ مع تلك الخوذة المتقنة التي كان يرتديها عندما تم القبض عليه، لم أستطع أن أقول ذلك على الإطلاق.
"لست متأكدًا أيضًا. يبدو وجهه شابًا، لكن هؤلاء البرابرة لديهم مثل هذه السمات الغريبة. "
على الرغم من أن فاديو كان يفقد اهتمامه بكلمات جينافين، إلا أنه تظاهر بالفضول.
"كيف هي حالته؟"
"بالنسبة لشخص تم القبض عليه، فهو هادئ بشكل ملحوظ. لقد تم أسري ذات مرة، وعلى الرغم من أنني كنت أعلم أن والدي سيدفعان فدية لتحريري، إلا أنني مازلت جالسًا في الزاوية أرتجف. لكن هذا - يبدو الأمر كما لو أنه هنا ليحكم علينا، وليس كأسير..."
توقف جينافين فجأة، كما لو أنه أدرك أنه قال الكثير.
"اعتذارات."
"لا حاجة. شكرًا لك. يمكنك العودة إلى واجباتك ".
أشار فاديو بشهامة، وعاد جينافين بلهفة إلى رفاقه، مستأنفًا نقاشهم المطول حول من سيقود الموكب.
من المرجح أن تستمر هذه المناقشة لمدة ساعتين إضافيتين.
وبدون تأخير، شق فاديو طريقه إلى الخيمة التي كان الزعيم محبوسًا فيها.
تقع على مسافة ليست بعيدة عن خيمة تيردين، وكانت معزولة عن الآخرين بما لا يقل عن عشرين خطوة لسهولة مراقبتها.
ووقف حارسان يراقبان الأمر، وفي تلك اللحظة خرج "ظل تيردين" من الخيمة حاملاً أطباقاً فارغة يُفترض أنها تستخدم لتقديم الطعام.
فجأة، شعر فاديو بألم الجوع.
أدرك أنه لم يأكل أثناء الجري.
"توقيت مثالي!"
وبخطوات واسعة، اقترب فاديو من الرجل.
وكان وجهه مخفيًا بخوذة وغطاء للرأس.
أدرك فاديو أنه بالكاد يستطيع تذكر لون عين الرجل، ناهيك عن لون شعره.
كان أسود اللون، كما لاحظ الآن، على الرغم من أن غطاء الرأس كان يحجب ما إذا كان طويلًا أم قصيرًا.
عندما رأى الرجل فاديو، تنحى جانبًا وأحنى رأسه، ووقف كما لو أنه يرشده بشكل طبيعي إلى مدخل الخيمة.
غير فاديو رأيه.
"سأرى وجه ذلك الزعيم أولاً." هذا يمكن أن ينتظر.
خاطب فاديو الرجل.
"انتظر هنا. لدي شيء لأناقشه معك."
أجاب الرجل بطاعة.
"نعم، العد."
تمامًا كما دخل خيمة تيردين في وقت سابق، اتجه فاديو نحو خيمة الزعيم.
ولكن بينما كان على وشك الدخول، تقاطع رماحان أمام صدره على شكل علامة X، مما أدى إلى سد طريقه.
"لا يمكنك الدخول يا كونت."
داخل الخيمة، جلس الزعيم على الأرض الجرداء.
لم يكن لديه بطانيات، لكنه بدا غير منزعج تمامًا.
تم تجريده من خوذته ودرعه، ولم يكن يرتدي سوى قطعة قماش رقيقة كشفت كتفيه وخصره الضيق.
بشرته الشاحبة الناعمة - الشائعة بين الشماليين المحرومين من الشمس - جعلته يبدو مختلفًا عن المحاربين الشماليين المتوحشين الذين اعتاد عليهم فاديو.
كان الشعر الأحمر الطويل المتتالي على كتفيه يلمع، مما جعله يبدو أقرب إلى امرأة منه إلى رجل.
"ابني يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا، ولكن هذا يبدو أصغر سنًا." "ومرة أخرى، فإن بنية ابني الممتلئة وبشرته الخشنة تجعله يبدو أكبر سنًا... لا بد أن هذا الطفل يبلغ من العمر ستة عشر عامًا على الأقل."
لماذا يتبع آل جيرون مثل هذا القائد الشاب؟
كانوا يحتقرون أي شيء يبدو ضعيفًا.
حدّق الزعيم الصبياني باهتمام في فاديو.
على الرغم من أن فاديو أراد الدخول واستجوابه، إلا أن الرماح المتقاطعة جعلت ذلك مستحيلًا.
"حرك هذه الرماح"
أمر فاديو بصرامة.
وقف الحراس بثبات.
"لا يمكنك يا كونت."
"هل تعرف من أنا؟"
صرخ فاديو.
نظر الحارس إلى ظل تيردين وقال:
"أمر الجنرال تيردين بصرامة بعدم مقابلة الزعيم القبلي إلا" ذلك الرجل "."
تراجع فاديو من الخيمة محبطًا.
وحتى ذلك الحين، لم يخفض الحراس رماحهم.
"الحمقى الوقحين." أنتم أول من يغادر في اللحظة التي أصبح فيها القائد.‘‘
التفت فاديو إلى ظل تيردين، الذي ظل مطيعًا حيث قيل له.
وبدون سابق إنذار، أمسك فاديو بالرجل من ياقته.
على الرغم من أنه لم يمسك بقوة، إلا أن الرجل تعثر إلى الأمام، وفاجأت خفة حركته فاديو.
على الرغم من هيكله الكبير، كان الرجل خفيف الوزن بشكل مدهش.
وبالفحص الدقيق، كانت أطرافه نحيفة ورقبته نحيفة.
بالمقارنة مع الفرسان الأقوياء الذين احتفظ بهم فاديو في حاشيته، كان هذا الرجل مثل فزاعة محشوة بالقش.
"من أنت؟"
سأل فاديو وهو يحدق في العيون المظللة خلف الخوذة.
"لم أفهم ما تقصده يا سيدي..."
وقبل أن ينهي الرجل جملته، ضرب فاديو الطبق الذي كان يمسكه من يديه.
ضرب الطبق الخشبي الأرض بقوة، وتناثرت قطعه في كل مكان.
"أجيبني الآن. كيف يمكنك الوقوف خلف الجنرال تيردين؟ "
"هذا لأن..."
تردد الرجل وهو يبحث عن الكلمات.
مثير للشك.
أفعاله وسلوكه لم توحي بالنبل، ولكن من الواضح أنه كان يستخدم رأسه.
عادة لا يفكر الجنود أو عامة الناس من ذوي الرتب الأدنى بهذه الطريقة.
"...لأنني ظل الجنرال..."
"لا تنطق بالهراء. كيف يمكن لشخص مثلك أن يعهد إليه بمعالجة زعيم العدو؟ وينبغي على الأقل أن يتولى القائد هذه المهمة. قد يكون هذا الصبي صغيرًا، لكنه في الواقع ملك بين قومه. ومن أنت حتى تتحمل مثل هذه المسؤولية؟
"لا أعرف."
انكمش الرجل، ولم يتصرف بطريقة مختلفة عن العبيد الذين يملكهم فاديو في منطقته.
ضغط فاديو بقوة أكبر.
"أنت لم تكن موجودا حتى وقت قريب. ثم فجأة، ظهرت كهذا ما يسمى بالظل. لقد ظهرت مباشرة بعد وفاة مانتوم، أليس كذلك؟ هل هناك اتصال؟ وماذا عن صوت البوق من السماء في اليوم السابق؟ هل هذا مرتبط؟ ما هو؟"
فشل الرجل في الرد.
"لا أستطيع الإجابة؟ إن عصيان الرئيس يعاقب عليه بالإعدام بإجراءات موجزة."
وضع فاديو يده على مقبض سيفه، كتحذير واضح.
لم يتحرك الحراس الذين كانوا يقفون خارج الثكنات، حتى عند رؤية سيف فاديو.
على الرغم من أنه لم يكن لديه في الواقع السلطة للتخلص من أي جندي حسب الرغبة، إلا أنهم لم يتمكنوا من إيقاف شفرة الكونت أيضًا.
وأخيراً تكلم الرجل.
"الظلال ليس لها فم."
"إذن ما هذا الفم الذي يتذمر الآن؟"
أحنى الرجل رأسه واستمر في التذلل.
"أنا مجرد ظل. أنا لا شيء، ولأنني لا شيء، لا أستطيع أن أقول أي شيء.
لقد كان شخصًا غريبًا، بغض النظر عن نظرتك إليه.
على الرغم من كل التذلل، لم يكن يبدو ذليلاً.
وعلى الرغم من أن فاديو وبخه، إلا أنه تمكن من قول كل ما يريد قوله.
"لابد أنك تفعل هذا لأنك تثق بالجنرال تيردين، لكنني سأكشف عن هويتك قريبًا. ثم ستدفع ثمن سرقة "موقعي".
استل فاديو سيفه.
ومع ذلك، فهو لم يفكها.
مع وجود كلبي تيردين المخلصين الذين يراقبون الثكنات، لم يتمكن من وضع يده على ظل الجنرال.
وبدلاً من ذلك، نقر فاديو على أنف الرجل المغطى بالخوذة بخفة بحلق سيفه.
"فقط انتظر حتى ذلك الحين."
سأل الرجل بصوت متردد:
"سيدي، لست متأكدًا من موقفك الذي من المفترض أن أتخذه."
أثار هذا الرد الحذر الغضب الذي لم يكن فاديو يكبحه.
"كان من المفترض أن يكون الشخص الذي يتفاوض على استسلامنا هو ريل فاديو، سيد نورالين!"
رفع فاديو سيفه ليضرب، لكنه بالكاد تمكن من ضبط نفسه، وابتعد بدلاً من ذلك.
"أحتاج إلى معرفة من هو هذا الرجل." ثم يمكنني اكتشاف ما يخفيه تيردين.
لكن كيف؟
أشار فاديو بسرعة إلى أن جميع سجلات الموظفين محفوظة في مستودع الإمدادات.
ومرة أخرى، قرر التصرف شخصيا.
لم يكن لديه الوقت لاستدعاء أحد المرافقين، وشرح ما يجب القيام به، وانتظار التقرير، ثم تصحيح أي أخطاء.
من كان لديه الوقت لذلك؟
"مدير التموين!"
جاء مسؤول التموين راكضًا بمجرد أن رأى فاديو من مسافة بعيدة، مما وفر على الكونت عناء الاقتراب.
كان مستودع الإمدادات فارغًا تقريبًا، لذلك لم تكن هناك حاجة كبيرة لإجراءات أمنية مشددة على أي حال.
"نعم يا سيدي!"
"أريد أن أرى سجلات الرجل الذي يقوم بدور ظل الجنرال تيردين."
"الظل يا سيدي؟"
يبدو أن مسؤول التموين لم يفهم حتى ما كان يتحدث عنه فاديو.
"أنت لم تراه؟ الرجل الذي كان يقيم بالقرب من الجنرال تيردين مؤخرًا. يرتدي دائمًا خوذة لتغطية وجهه وغطاءً لإخفاء رأسه.
"أنا أعمل هنا منذ بداية الحرب يا سيدي، ولكني لم أرى الجنرال تيردين إلا أقل من ثلاث مرات."
"" إذن أنت لم تراه؟""
"لا يا سيدي. علاوة على ذلك، ألا يتولى الملازم إيدون معظم أعمال القائد؟ أرى الملازم كثيرًا، لكنه لم يحضر أبدًا أي شخص يرتدي خوذة وغطاء للرأس. ولا حتى عندما جاء إلى هنا قبل بضعة أيام لحذف السجلات ".
"حذف السجلات؟"
وسرعان ما غطى مسؤول التموين فمه، مدركًا زلته.
"لقد تم تصنيفها على أنها مخابرات عسكرية يا سيدي".
أطلق فاديو ضحكة عالية عمدا.
"ومن أنا؟ أنا قائد مطلع على الأسرار الأكثر حساسية دون الحاجة إلى إذنك، ضابط إداري في المنطقة الشمالية معين مباشرة من قبل التاج. كل سجل تكتبه يمر عبري إلى الديوان الملكي، وكل سجل تحذفه يتم حذفه بشكل أساسي من خلالي. أفعالك الصغيرة كمسؤول التموين لا تهمني كثيرًا. إنهم مجرد فضول."
خدش مسؤول التموين مؤخرة رأسه بشكل محرج.
"نعم يا سيدي، ولكنني تلقيت تعليمات صارمة بالحفاظ على سرية هذا الأمر."
أصبحت تعابير فاديو متصلبة، وأصبحت لهجته باردة.
"لقد كنت في هذا الدور منذ بداية الحرب، أليس كذلك؟ إذن من المحتمل أن يكون راتبك قد تأخر لأكثر من عام.
"حسنا، نعم، هذا صحيح ..."
حك المسؤول عن التموين رأسه مرة أخرى بعصبية.
"سنة كافية لتنسى أنني أنا من ختم الشهادة على راتبك."
أصبح وجه مسؤول التموين شاحبًا.
"إذا مت أثناء الحرب، فستكون هذه الشهادة هي كل ما تبقى لزوجتك وأطفالك. هل تعلم أن العديد من اللوردات يقومون بتزوير تلك الشهادات؟ "تغيير رقم واحد يمكن أن يحول 100 نبيل إلى 10، وتبديل كلمة يمكن أن يحول النبلاء الذهبيين إلى تيجان فضية."
ربت فاديو على كتف مسؤول التموين.
"بالطبع، العكس ممكن أيضًا. ما هو مبلغ التعويض الخاص بك؟"
ارتجف مدير التموين عندما أجاب:
"بما في ذلك مكافآت الشتاء، 35 نبيلًا و50 كرونة."
"ماذا؟ 50 نبيلاً و 35 كرونة؟ يجب الحرص على عدم الخلط بين الأرقام. أنت تعرف مدى أهمية ذلك، أليس كذلك؟ "
ابتلع مسؤول التموين بعصبية.
"نعم، بالطبع. أعلم أنه أمر بالغ الأهمية.
ربت فاديو على كتفه بخفة مرة أخرى وسأل بهدوء،
"ما هو السجل الذي حذفه إيدون؟"
نظر مدير التموين حوله وهمس:
"توفي نبيل يُدعى زنري سلكين، وقد طُلب مني حذف سجلات العبيد الذين كانوا تحت إمرته."
"الاسم؟"
"لا أعرف. لقد أحرقوا الوثيقة، لذلك لا أتذكر الاسم جيدًا. أوه، لكني أتذكر شيئًا واحدًا.»
"ما هذا؟"
"هل تذكر الليلة التي نفخ فيها الصور من السماء؟"
"كيف يمكنني أن أنسى؟"
"في تلك الليلة، جاء إلي النبيل زينري سيلكين وطلب عنصرًا من الإمدادات."
"عنصر العرض؟"
"نعم، ولم يعدها بعد."
"ماذا كان؟"
قام مسؤول التموين بصنع دائرة بيديه بحجم رأسه تقريبًا.
"حقيبة جلدية بهذا الحجم."