الفصل 14: جيدريك
---------
"الكونت فاديو يشك بي."
بينما كان رام يقوم بدوريات حول خيمة جيدريك ليلاً، تذكر النظرة التي كانت على وجه الكونت عندما عبروا المسارات في وقت سابق من المساء.
"لقد ارتكب الجنرال تيردين خطأً. كان يجب أن يعاملني بالطريقة التي عاملني بها السيد سيلكين.»
لم يمنح سيلكين رام أبدًا أي شيء أكثر من مهام حمل الطعام أو الأمتعة، ولم يمنحه أي رتبة تتجاوز رتبة العبد.
عندما أكمل رام مهمة اغتيال، حصل على مكافآت، لكنها لم تكن أبدًا أكثر مما قد يكسبه أي عبد قادر آخر.
العبيد الآخرون لم يشكوا أبدًا في أن رام كان يفعل شيئًا مميزًا.
لكن تيردين؟
لقد تعامل مع رام علانية كشخص استثنائي.
على الرغم من إصرار تيردين على أنه سيتم اكتشافه في النهاية ولا يمكن إخفاؤه إلى الأبد، إلا أن رام لم يكن يريد أن تسير الأمور على هذا النحو.
في الحقيقة، كانت المنطقة المحيطة بخيمة جيدريك تحت حراسة جنديين بالفعل، لذلك لم يكن رام بحاجة إلى القيام بدوريات شديدة الدقة.
ومع ذلك ظلت الأفكار المضطربة تتسلل إلى ذهنه.
"كيف تبدأ اللعنة؟"
استنشق رام الهواء، متذكرًا رائحة البارودين اللذين أظهرهما له السحرة، متسائلًا عما إذا كان يمكنه اكتشاف أي شيء مماثل. ولكن لم يحدث شيء.
مع عدم وجود ما يفعله، أصبحت أفكاره أكثر تشابكًا، ووجد نفسه يفكر في ما قاله الساحر.
ماذا كان الأمر بشأن اللعنات؟
انطلق سهم من قوسه، انحرفت بفعل هبوب رياح غير متوقعة.
درع مرفوع لمنعه.
أو من الممكن أن يضرب، لكن الضحية تنجو.
السهام والدروع.
"هذا المعالج ألقى تعويذة عليك"
قال ذلك الساحر الشاب، وظل هذا الكلام عالقًا في ذهن رام.
سحر.
سحر الساحرة.
الساحرة التي نشرت شائعات سيئة عن البارون سيلكين.
'كافٍ. توقف عن التفكير. فقط انسَ الأمر.
كلما واجه رام أوقاتًا عصيبة أو أفكارًا مزعجة خلال حياته كعبد، كان يركز فقط على المهمة التي بين يديه.
وبهذه الطريقة، يمكنه أن ينسى كل شيء آخر.
"المعلم قال ذلك دائمًا، أليس كذلك؟" لا تفكر. فقط افعل ما قيل لك!
وهكذا فعل.
"هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟"
دخل رام الخيمة وجلس أمام جيدريك كما طلب.
أمامه كان يضع فقط الأطباق الفارغة من الوجبة النهائية.
هز جيدريك رأسه.
"إذا كان لديك ما تريد قوله للجنرال تيردين، فيمكنني تسليمه إليه مباشرة، دون إشراك أي شخص آخر".
عرضت رام مرة أخرى.
"لقد فعلت ذلك بالفعل."
على الرغم من أن جيدريك تحدث أخيرًا، إلا أن رده كان مختصرًا.
واصل رام حديثه بتشجيع من كلماته الأولى.
"إذا كان هناك أي نقص في وجباتك، اسمحوا لي أن أعرف. سأحاول إعداد شيء مماثل."
"هذا مرضٍ."
على الرغم من أنه أراد أن يسأل أكثر، أدرك رام أن جيدريك لم يكن في مزاج للمحادثة.
عرف العبد أن يتراجع في مثل هذه اللحظات.
عندما نهض رام للمغادرة، تحدث جيدريك مرة أخرى.
"هل ستعتني بي من الآن فصاعدا؟ ماذا عن رجل يُدعى جينافين؟»
"تم استدعاء هذا الفارس لأمور عاجلة، وتم تكليفي بأخذ مكانه."
"ثم سنلتقي بانتظام. سيكون من المفيد أن يكون لديك شيء للاتصال بك. ما الاسم الذي تحمله؟"
بينما كان رام يلتقط الأطباق، فكر رام في نفسه، على أي أساس يبني الناس ادعاءاتهم بالبرابرة ضد الجيرونيين؟
لم ينسكب طعام جيدريك ولم يستخدم الأواني بشكل غير صحيح.
لقد سمع رام أن سكان جيرونيا يأكلون اللحوم بأيديهم العارية، ويشربون الدم، ولا يستطيعون هضم الحليب.
ومع ذلك، كانت أخلاق جيدريك راقية مثل أي جنوبي.
حتى أنه بدا أفضل بالشوكة من معظم الجنود.
"لم يطلب مني حتى أن أتذوق الطعام أولاً." ألا يشك في أنه قد يكون مسمومًا، قادمًا من العدو؟
أجاب رام وهو يحمل الأطباق:
"اتصل بي الظل."
"قد لا أتقن لغة كومون الجنوبية، لكني أعلم أن هذا ليس اسمًا."
"ليس لدي اسم. أفضل أن يطلق علي هذا الاسم."
"هل تقصد ظل شجرة تحت الشمس، أم الوهم بوجود شيء غير موجود ولكنه موجود على ما يبدو؟"
"في اللغة الجنوبية، يمكن أن يعني أي منهما."
"ثم سأدعوك ستوجا بلغتنا. يحمل معنى مماثلا."
يعيش رام الآن بدون اسم، وقد وجد أنه لا صلة له بالاسم الذي كان يُطلق عليه.
"هذا يعمل."
"اسمح لي أن أسألك شيئًا يا ستوجا."
"سأجيب على كل ما أستطيع."
سأل جيدريك وهو يشير إلى الطبق الذي أكل منه:
"هل هذا حليب البقر؟"
"إنه حليب الماعز."
"هل أحضرت الماعز إلى ساحة المعركة؟"
"لست متأكدا. عندما تم تجنيدي، كانت الماعز موجودة بالفعل في المعسكر”.
"لابد أنهم سرقوها منا."
"لا أعرف من أين أتوا."
"لم تحصل نسائنا على حليب الماعز منذ أشهر، وأطفالنا يتضورون جوعا بدون حليب أمهاتهم. هل تعلم ذلك؟"
"لم أكن."
"لماذا هاجمتنا؟"
"لا أعرف."
"لابد أنك تحمل رتبة ما لتتحدث معي بهذه الطريقة، ومع ذلك تدعي أنك لا تعرف شيئًا؟"
"أنا لا أحمل أي رتبة."
"ما هو موقفك؟"
"ليس لدي أي شيء."
"أنت لا تعرف شيئًا حقًا."
"أنا لا أعرف شيئًا حقًا."
انتظر رام، على أمل أن يقول جيدريك المزيد.
لكن جيدريك بقي صامتا.
ولم يطرح اللعنات أو يطرح أي أسئلة شخصية.
وبدون ذكر اللعنات، لم يكن لدى رام أي سبب لذكر ما قاله له تيردين، وهو أن جنديًا سقط في حفرة قذرة ومات.
لقد كان فضوليًا لكنه لم يستطع أن يسأل أولاً.
في صباح اليوم التالي، انطلق بوق إنذار قصير مبكرًا.
اقترب رجل جيروني وحيد من المعسكر الجنوبي، وهو يركب ببطء شديد وكأنه يمشي تقريبًا.
وعلى الرغم من أن الجنود الجنوبيين ظلوا حذرين، إلا أنهم لم يستعدوا للمعركة.
كان الرجل العجوز يرتدي درعًا لكنه لم يحمل أسلحة.
تذكر رام اسمه: ساو، شيخ.
تم اقتياد ساو إلى الخيمة حيث كان جيدريك محتجزًا.
نزل وأفرغ الحزمة من حصانه.
قام جندي بفحص محتوياتها.
لا أسلحة.
خرج جيدريك من الخيمة لتحية ساو.
"هل أنت بخير يا جيجي؟"
أدى نطق الشيخ الكبير إلى صعوبة فهم اللغة الجيرونية، لكن خطاب جيدريك كان واضحًا، أكثر من العديد من الجنوبيين الذين يتحدثون العامية.
"نعم، الشيخ ساو. لقد عاملني الجنرال تيردين دون أن ينقصني شيء.»
بعد الانحناء، تراجع ساو إلى الوراء، ووضع جيدريك الصرة التي أحضرها أمام الخيمة ليراها الجميع.
عناصر الجنازة.
لف جيدريك رأس مانتوم بقطعة قماش زرقاء، وأداره إلى اليسار عدة مرات، ثم إلى اليمين.
بدا العدد الدقيق للطيات مهمًا، حيث قام ساو بإحصاء كل منها بعناية.
كانت تقنية الربط دقيقة ومتعمدة وحتى مقدسة.
عندما اكتمل التغليف، وضع جيدريك الرأس، المثبت الآن بقماش أزرق، داخل صندوق سبج.
تعامل جيدريك مع كل خطوة بنفسه.
على الرغم من أن رام كان مستعدًا للمساعدة، إلا أنه امتنع عن ذلك، لعدم رغبته في المخاطرة بانتهاك عاداتهم.
ولم يجيب ساو أيضاً إلا على الأسئلة المباشرة ولم يتدخل.
بقي رام في مكان قريب، مستعدًا للمساعدة إذا طلب منه ذلك، لكن جيدريك لم يطلب ذلك أبدًا.
"لقد تم"
قال جيدريك أخيرًا، متوجهًا إلى تيردين.
"في كل أرض، من واجب الابن أن يرى آخر رحلة لوالده. افعل ما شئت يا إلهورن.»
"انطلق إذن."
تقدم جيدريك وساو أولاً.
"حافظوا على تشكيلتكم. اجعلوا الأمر يبدو وكأننا نحن الستة قادرين على التغلب عليهم جميعًا."
أصدر إيدون الأمر بصوت مليء بالشجاعة.
كان رام في حيرة للحظات.
ولم يطلب تيردين سوى المتابعة والمراقبة دون أن يحدد ما يجب فعله بالضبط.
كان أمر إيدون موجهًا إلى الفرسان الستة المرافقين لهم، وليس إلى رام.
علاوة على ذلك، لم يطلب منه جيدريك أن يتبعه.
إذا كان عليه أن يتبع الأوامر بدقة، فإن رام كان لا يزال خاضعًا لتوجيهات تيردين الدائمة:
حماية جيدريك.
لم يكن أمام رام خيار سوى إطاعة هذا الأمر.
لم يقل جيدريك أي شيء عندما لاحظ أن رام يتبعه، وحتى ساو لم يعلق.
وتدريجيًا، وجد رام نفسه يقترب من صفوف ما يقرب من مائة من محاربي جيرون.
لقد كانوا مقاتلين من النخبة، معروفين بقدرتهم على مواجهة عشرة جنود من تريتون لكل منهم.
كثيرا ما قال تيردين إنه إذا اندلعت الحرب مرة أخرى، فسيكون من المستحيل هزيمتهم.
حاصر المحاربون جيدريك ورام في لحظة.
على الرغم من أن موقفهم لم يكن تهديدًا صريحًا، إلا أن الضغط الذي أظهروه كان ساحقًا.
ومع ذلك، لم يتصرفوا بشكل عدائي تجاه رام.
نظر إليه البعض لكنهم لم يذهبوا أبعد من ذلك.
لاحظ رام بهدوء طقوس جيرون المتمثلة في نقل رفات مانتوم.
لقد تحدثوا بلغة معقدة وغير مفهومة حيث ربطوا صندوقًا من حجر السج بحبال مصنوعة من خيوط متعددة الألوان.
ثم وضع أربعة رجال الصندوق على نقالة متقاطعة وبدأوا موكبهم.
وتبعه بقية المحاربين.
بقي جيدريك في الخلف.
وعلى الرغم من وفاة والده، إلا أنه لم يذرف دمعة.
انتظر ساو، الأكبر، جيدريك للمرة الأخيرة، كما لو كان يسأل عما إذا كان سينضم إليهم.
لكن عندما وقف جيدريك بلا حراك، مكتفيًا بمشاهدة الموكب وهو يختفي، حث الأكبر حصانه على التقدم دون وداع.
وهو يحدق بعد أقاربه المغادرين، تحدث جيدريك باللغة الجنوبية:
"سمعت أن ملكك قادم. وكنت أسمع الضجة في الخارج."
"وهذا ما سمعته أيضاً."
"دعني أخمن"
قال جيدريك بنبرة بطيئة ومتعمدة.
"سيأتي الملك جالانت. وسيعلن أراضينا كجزء من نطاقه وسينصب سيدًا جديدًا هنا. ومن المحتمل أن يكون هذا اللورد الجديد هو الجنرال تيردين. ففي نهاية المطاف، غزا تيردين الأراضي التي اعتقد الجميع أنها لا يمكن المساس بها واستولى على رأس أديان، الذي لم يعتقد أحد أنه يمكن قتله، ومن الطبيعي أن يطالب بهذه المنطقة الشاسعة".
لم يستطع رام الرد.
وبينما بدا الأمر معقولا، لم يكن هناك مثل هذا المؤشر بين الجنرال أو القادة الآخرين.
"ما رأيك في خصمي؟"
"لن أعرف"
أجاب رام بحذر.
"بالطبع لن تفعل ذلك. مجرد فكرة"
تمتم جيدريك وهو يوجه حصانه نحو المكان الذي كان ينتظره إيدون.
حاول رام أن يدير حصانه لكنه تخبط، مما جعل الحيوان يدور في مكانه.
في النهاية، تمكن من تقويم مساره وركب بجانب جيدريك.
"أنت لست ماهرًا جدًا في التعامل مع الخيول."
"لم أركب كثيرًا."
"ستوجا، من أنت؟"
سأل جيدريك فجأة، مغيراً الموضوع.
"أنا لا أفهم السؤال. أنا مجرد جندي"
قال رام متردداً
"لماذا تم تكليفك بحراستي؟ هل هذا فقط لأنك تستطيع التحدث بلغتنا؟"
"يبدو أن هذا هو السبب الرئيسي"
أجاب رام.
"بالأمس، كان هناك أحد النبلاء يضايقك. فاديو، أليس كذلك؟"
"نعم."
"قال أنك اتخذت المنصب الذي كان ينبغي أن يكون له، أليس كذلك؟"
حبس رام أنفاسه لفترة وجيزة.
لقد كان قلقًا بشأن ذلك عندما كان الكونت فاديو يوبخه سابقًا.
في الداخل، يسمع زعيم العدو كل شيء.
من الأفضل أن تكون حذراً فيما تقوله...
لكن رام لم يستطع البقاء صامتا.
عندما يتحدث النبيل، كان من المتوقع من العبد أن يستمع بخنوع، حتى لو لم يكن النبيل سيده.
"نعم...هذا ما قاله"
اعترف رام أخيرا.
"إذا فهمت بشكل صحيح، في اليوم الذي وقفت فيه أمام الجنرال تيردين للاستسلام، كان ينبغي أن يكون فاديو نورالين، وليس أنت، هو الذي يقف خلفه. هذا ما يقصدونه، أليس كذلك؟"
حتى أن جيدريك ذكر "نورالين"، وهو الاسم الذي بالكاد يتذكره رام، مما أدى إلى تضييق الخناق عليه أكثر.
"يقولون أنه منذ يوم وفاة مانتوم، أصبحت الظل وراء تيردين."
كلمات جيدريك لم تترك مجالاً للأكاذيب.
كان البقاء صامتًا خيارًا، لكن رام لم يكن جيدًا في ذلك.
كعبد، كان متأصلًا فيه أن يعترف، حتى لو لم يكن ذلك خطأه.
إن قول شيء ما – أي شيء – عادة ما يخفف من العقوبة.
"...نعم، هذا صحيح."
وقبل أن يتمكن رام من جمع أفكاره، تابع جيدريك:
"في اليوم الذي مات فيه مانتوم، كان هناك دخيل في معسكرنا. رجل هاجمته الذئاب وكان على وشك الموت. كانت ملابسه ممزقة، لكن حديثه وسلوكه يشيران إلى أنه قائد أو نبيل ذو رتبة عالية."
بدأ قلب رام في السباق.
لقد مات زينري.
لقد قتل على يد الذئاب.
وهذا ما قالوا.
ولكن هل تم تأكيد ذلك؟
ولم يكن قد رأى ذلك بنفسه.
لقد سمع فقط جنديين يتحدثان.
"عضة الذئب أخطأت أعضائه الحيوية، وأصابت ذراعه فقط. لو لم يتم علاجه، لكان قد مات، لكن معالجنا أنقذه. وعندما سئل عن سبب مجيئه، أجاب دون مقاومة. قال إنه جاء ليقتل". مانتوم في العادة، سيكون مثل هذا الادعاء مثيرًا للضحك... ولكن بعد ذلك بدأت السماء بالبكاء.
"لقد أرعبنا هذا الصوت الغريب. حتى أن بعض محاربينا بكوا. وعندما شاهد الرجل ذلك، ضحك بشكل هستيري، ووصفه بأنه صوت إله تريتون وهو يقتل إلهنا."
"سألته عمن قتل مانتوم. ولم أضطر حتى إلى تعذيبه. لقد تطوع بكل شيء. وقال إن عبده هو من فعل ذلك. ووعد بتسليم ذلك العبد إذا سمحنا له بالرحيل".
حدّق جيدريك في الملف الشخصي لرام أثناء ركوبهما.
لم يقترب أكثر، لكن رام شعر كما لو أن شفتي جيدريك قد ضغطتا على أذنه.
"أنت من قتل والدي، أليس كذلك؟"
مع ذلك، لم يقل جيدريك أكثر من ذلك.
حتى عندما عادوا إلى معسكر الحلفاء، عندما دخل جيدريك مقره المخصص، والتقى بالجنرال تيردين، ومرَّ بالكونت فاديو، بقي صامتًا.
لم يكن لدى رام فرصة لإبلاغ تيردين بالمحادثة.
انفجر المعسكر في حالة من الفوضى عندما سمع أن ملك تريتون سيصل قريبًا، وكان الجو متوترًا كما لو كان يستعد للمعركة.