الفصل 16: سحر الساحرة
-------
"سحر الساحرة؟ ما الذي تتحدث عنه فجأة؟"
توقف تيردين مؤقتًا، وأوقف محاولته امتطاء حصانه.
لم يتبق الكثير من الوقت حتى صفقة الفجر مع جيدريك.
"نعم، أعتقد أن اللعنة التي قتلت مانتوم تم إيقافها بواسطة سحر تلك الساحرة. لقد كنت أريد أن أخبرك."
"ألا يمكنك التحدث عن ذلك في الطريق إلى سهول سكارا؟"
بدا الجنرال قلقا.
كما بدا متعبا.
كان الاستعداد لوصول الملك أمرًا مرهقًا بما فيه الكفاية؛ إن إضافة هذه المسألة إلى طبقه جعلها ساحقة تقريبًا.
كانت هذه مهمة كان من الممكن أن يفوضها إلى ملازم أول، إلا أن تيردين أصر على التعامل معها شخصيًا.
"إذا تحدثت عن ذلك في الطريق، فقد يسمع الزعيم جيدريك..."
تأخر رام في السير، غير مؤكد.
خفض تيردين صوته.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر، لم أستمع إليك بشكل صحيح من قبل."
نظر تيردين إلى السماء.
"عندما يصل الملك، سيكون هناك وقت أقل لمثل هذه الأشياء. ادخل للحظة."
جلس تيردين على كرسي بجانب الطاولة داخل الخيمة وأشار إلى كرسي آخر لرام.
"اجلس."
"إنها ليست قصة تستغرق وقتًا طويلاً حتى تحتاج إلى الجلوس لمشاهدتها."
"لا ينبغي أن تكون طويلة. لكن هذا ليس شيئًا يجب التعجيل به أيضًا. ابدأ بقصتك أولاً. ثم سنناقش سحر الساحرة ".
"أي نوع من القصة تقصد؟"
سأل رام على عجل، وشعر فجأة بالقلق أكثر.
"من هو والدك؟"
"معذرو؟"
"لك أب، حتى لو كنت من عائلة العبيد. أريد أن أعرف عنك. أخبرني بكل شيء."
"هل يمكنني أن أخبرك الآن؟"
"كما قلت، لن تكون هناك فرصة أخرى إن لم يكن الآن."
بعد تردد، تحدث رام.
"كان والدي على الأرجح قنًا. ربما كانت والدتي أيضًا ابنة أحد الأقنان… هل يمكنني البدء من هنا؟”
"استمر."
"كانت هناك سنتان متتاليتان من الجفاف، ولم يتمكن والدي من تلبية حصة الحصاد المطلوبة. ماتت والدتي جوعاً وهي تحمل إخوتي الثاني والثالث. لقد باعني والدي، أنا ابنه الأكبر، للعبودية لينقذني. وبنى بالمال قبراً لأمي وأولادي، ثم مات عند قبرهم. والدي ليس لديه قبر. ولم يكن معه مال، ولا من يدفنه».
"كنت صغيرا. كيف تتذكر كل هذا؟"
"لقد سمعت ذلك من الآخرين. على الرغم من إغماءتي، إلا أنني أتذكر بكاء والدي، وهذا يتوافق مع القصة.
"هل انتهى بك الأمر مع بارون سيلكين؟"
"لا. مالكي الأول أفلس. لقد تم بيعي للبارون عندما كنت في العاشرة أو الحادية عشرة من عمري.»
"ما العمل الذي قمت به في ملكية البارون؟"
"لقد بدأت بحمل أكياس القمح."
ولكونه ضعيفًا، لم يكن قادرًا على حملهم جيدًا وكان يتعرض للضرب في كثير من الأحيان.
تتكون الوجبات من قطعة خبز واحدة وكوب من الماء كل يوم.
لقد تعرض للضرب في كثير من الأحيان.
فقط بعد أن بدأ في قتل الناس، أمضى أخيرًا أيامًا لم يتعرض فيها للضرب.
"متى بدأت القتل؟"
"في السادسة عشرة."
"كيف اكتشف بارون سيلكين أن لديك مثل هذه الموهبة؟"
“في ذلك اليوم… كان العبد الذي عادة ما يخدمه مريضا، فكلفت أنا بتوصيل إفطاره. كنت قلقة من أنه قد يستيقظ، لذلك مشيت بصمت. لحسن الحظ، كان مستيقظًا بالفعل، واقفًا بجوار النافذة. فلم أتحرك حتى أمرني أن أضع الطعام على المائدة. لم أكن أعرف البروتوكول."
أدرك تيردين الوضع بسرعة.
"إذا كنت أعرف سيلكين، فمن المحتمل أنه لم يلاحظك على الإطلاق عندما اقتربت، أليس كذلك؟"
"لا. وقفت هناك لمدة نصف ساعة تقريبا. ثم وبخني لأنني لم أحضر الإفطار عاجلاً..."
"ثم أدرك أنك كنت خلفه؟"
"نعم. في البداية، كان غاضبًا، قائلاً إنه كان ينبغي عليّ الإعلان عن وجودي. ولكن بعد ذلك قال شيئًا غريبًا، شيئًا عن أنني لم أصدر صوتًا عند التحرك. في ذلك الوقت، لم أفهم ما كان يقصده. ولم يكن المشي بهدوء يعتبر مهارة خاصة، بل مجرد شيء عليك القيام به لتجنب العقاب.
"وهذا وحده جعله يدربك كقاتل؟"
"لا. كانت هناك اختبارات أخرى."
"مثل ماذا؟"
"في البداية، جعلني أحاول الوقوف خلفه دون أن يلاحظ ذلك وهو ينظر من النافذة."
"هذا لا يبدو صعبا للغاية."
"لم يكن الأمر كذلك. كل ما فعلته هو الوقوف خلفه وفقًا للتعليمات، ومطابقة الاتجاه الذي كان يتجه إليه كلما فعل ذلك. إذا استمر في الدوران، فأنا أيضًا.
"هل تأكدت من عدم وجود أحد في الاتجاه الذي نظر إليه؟"
"نعم. إلى أن ناداني، بقيت حيث لم يتمكن من رؤيتي”.
"هل يمكنك أن تفعل ذلك معي أيضًا؟"
"إذا حفظت أنماط المشي الخاصة بك، أعتقد أنني أستطيع القيام بذلك بسهولة."
ضرب تيردين على ذقنه، وقد أصبح تعبيره أغمق.
كان رام يشعر بالقلق من أنه قال شيئًا لا ينبغي له قوله.
"هل كانت هناك أي اختبارات أخرى؟"
قام رام بصنع شكل بأصابعه كما أوضح.
«ناولني قضيبًا خشبيًا صغيرًا، مثل الذي يستخدم لضغط الشمع. قال إنه سيدعو السيد زنري إلى الغرفة ويأمرني أن أضغطه على رقبته دون أن يلاحظ ذلك. لقد اتبعت التعليمات. عندما دخل السيد زنري، تمكنت من لمس رقبته بالعصا دون أن يدرك. "
عندما لاحظ زينري في النهاية، تعثر مرة أخرى، مصدومًا، وشحب وجهه وهو يحدق في رام.
ضحك سيلكن من قلبه، وبدا أنه راضٍ، دون أن ينتبه إلى محنة ابنه.
لكن زينري لم يضحك.
وظلت صورة وجهه الغاضب المملوء بالدموع والمذلة محفورة في ذاكرة رام.
ومع ذلك، لم ينتقم زنري على الفور.
في مناسبات قليلة، كرر عمدا مهام مماثلة لتعذيب رام.
لكن رام لم يجد الأمر صعبا للغاية؛ وفي بعض الأحيان، بدا الأمر وكأنه فترة راحة قصيرة من عمله المعتاد.
"حتى بعد أن بدأت أعمال الاغتيال، هل بقيت عبدًا؟"
"نعم. لقد أصبحت حياتي أسهل، لكنها لم تتغير بشكل جذري”.
"ربما يكون ذلك متعمدًا، لإخفاء دورك كقاتل عن الآخرين."
"نعم."
"أنا أكره أن أسأل، ولكن لا بد لي من ذلك. هل استمتعت بالقتل من قبل؟"
"ليس مرة واحدة."
"هل كان الأمر صعبًا؟"
"ليس بشكل خاص."
"أي ذنب؟"
"لا."
"هل كانت تلك الحياة سعيدة؟"
"لا."
"هل فاتك ذلك من قبل؟"
"أبداً."
أجاب رام بحزم. لم تكن هناك لحظة واحدة من السعادة في ذاكرته، ولم يرغب أبدًا في العودة إلى تلك الحياة.
ومع ذلك، بينما كان يتحدث، تذكر لحظة عابرة من الفرح.
كان اسمها ران
وكانت أسماء العبيد في كثير من الأحيان من هذا القبيل.
بقيت ران حول رام، وكان يحبها تمامًا.
لكنه أخفى مشاعره.
إذا انتشرت شائعات عن العبيد الشباب من الذكور والإناث لديهم مشاعر تجاه بعضهم البعض، فقد يؤدي ذلك إلى كارثة.
لقد شهد رام الكثير من المصائب التي تصيب العبيد، وأراد حماية ران من مثل هذا المصير.
قبل كل شيء، كان رام قاتلاً.
لم يكن من المفترض أن يكون اللقاء بين قاتل وفتاة بريئة.
ولهذا السبب لم يقترب منها رغم أنه يفهم مشاعر ران.
ومع ذلك، لم يتمكن من التخلي تمامًا عن الأمل في أنهما ربما يلتقيان مرة أخرى يومًا ما.
ربما يمكنهم أن يجتمعوا إذا كان هناك يوم لم يعد يقتل فيه.
وبعد ذلك، سيكون قادرًا على إخبارها بكل الأشياء التي لم يستطع قولها من قبل.
ولكن في يوم من الأيام، اختفت ران.
على الرغم من أنهم عملوا في نفس القلعة، كان من النادر أن يلتقي العبيد من الذكور والإناث، لذلك افترض أن مساراتهم لم تتداخل.
ولم يسمع الخبر إلا في وقت لاحق.
"ركض؟" أعتقد أنها بيعت قبل شهر أو شهرين. لقد كانت عاملة مجتهدة، لذا لا أعرف لماذا باعوها”.
كانت هذه هي كل المعلومات التي تمكن من الحصول عليها من تعليق المضيفة المرتجل.
لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال ذلك.
اختفى العبيد هكذا طوال الوقت.
"إذا تمكنت من الهروب من حياة العبودية هذه، فسوف أجدها." سأخبرها أنني أردت مقابلتها أيضًا، وعلى الرغم من أنني قمت بأشياء فظيعة، إلا أنني حلمت بالقيام بأشياء عادية معها. سأسألها إذا كانت قد شعرت بنفس الشيء، أو إذا كان كل ذلك مجرد وهمي.
اعتبر رام هذا الخيال بمثابة سعادة، لكنه لم يخبر تيردين أبدًا.
"حسنًا، هذا يكفي عن ماضيك. دعونا نتحدث عن سحر الساحرة. هل تقول أنها أوقفت لعنة مانتوم؟
أدرك رام أنه أضاع الكثير من الوقت في سرد قصة حياته، فغير الموضوع على عجل.
"بأمر من سيدي، كان علي أن أقتل ساحرة ذات مرة. من المفترض أنها تنبأت بوفاة سيلكين. ربما لم يتمكنوا من معاقبتها قانونيًا، لذلك أرسلوني سرًا لقتلها. حتى أنني تلقيت تعليمات بحرق جسدها حتى لا يترك أي أثر.
"حرق الساحرة إلى رماد؟ اعتقدت أن بارون سيلكين لم يؤمن بالخرافات. حسنًا، أعتقد أنه ليس استثناءً."
أشار تيردين له بالاستمرار.
"كان قتل الساحرة سهلاً. لم تبذل أي جهد للحماية من المتسللين وعاشت بمفردها، لذلك لم يكن هناك من يتتبع اختفائها.
"هل الساحرة حقا تستحق الموت؟"
"في ذلك الوقت، لم أكن أعرف أو أهتم إذا كانت مذنبة. لكن هذه المرة كانت مختلفة. قلت في وقت سابق إنني لا أشعر بالذنب لقتل الناس، ولكن في هذه الحالة، فعلت ذلك.
"هل هذا اعترافك بقتل ساحرة فقيرة بريئة؟"
نظر تيردين إلى السماء الشرقية، التي أصبحت تشرق الآن خلف الثكنات.
"في الواقع، أنا لم أقتلها."
عاد تيردين إلى رام.
"لم تقتلها؟"
"أعتقد أن هذه كانت المرة الأولى والوحيدة التي عصيت فيها أوامر سيدي".
كان من المؤلم أن يتكلم رام.
بدا الأمر كما لو أنه كان يكشف أعمق عيوبه.
لكنه كان يعلم أنه لن يفعل ذلك أبداً إذا لم يقل ذلك الآن.
"وأنت أول شخص أخبرته بهذه القصة."
"إذن، ما علاقة هذا بالمسألة المطروحة؟"
سأل تيردين بدافع الفضول أكثر من الإلحاح.
"لقد توقفت قبل أن أقتلها. بدلا من ذلك، قدمت لها عرضا. سألت إذا كان بإمكانها أن تختفي دون أن يترك أثرا. لقد أمرني سيدي بمحو جميع الأدلة الخاصة بها، لذلك لم تكن هناك حاجة لإحضار دليل على وفاتها. لم يكن لدى سيدي أي وسيلة للتأكد مما إذا كان الشخص الميت قد رحل بالفعل. أخبرتها أنها إذا اختفت، يمكنها أن تعيش”.
"هذا عرض يصعب رفضه."
"ولكن في المقابل أعطتني شيئا غريبا."
"شيء غريب؟"
«قالت: محيت موتي مرة، وأمحو موتك مرة».
"محو موتك؟"
"لم أفهم ما كانت تقصده حتى التقيت بهذين الساحرين اللذين قدمتهما لي."
تذكر رام رائحة المسحوق الذي استخدموه، وهو المسحوق الذي يُفترض أنه مرتبط بلعنات الموت للشامان الجيرونيين.
"لقد رشتني ببعض البودرة، خمسة أنواع مختلفة من البودرة. كانت رائحتها مثل الأعشاب والزهور. في البداية، اعتقدت أنها كانت تلقي تعويذة ما لقتلي. ولكن لم يحدث شيء. لقد قالت للتو شيئًا مثل النبوءة. "سوف يتم استدعاؤك إلى الشمال." سوف يجدك الموت، لكني سأمنعه مرة واحدة. مرة واحدة فقط. سحري لا يستطيع إيقاف الموت الثاني.
بدا تردين، الذي ظل صامتًا معظم الوقت، أكثر جدية من أي وقت مضى.
سكونه جعل رام يشعر بالتوتر، مما دفعه إلى التحدث.
"إذا كان ما يقوله القائد الكبير جيدريك صحيحًا، فقد نجوت من لعنة موت مانتوم. هل يمكن أن يكون ذلك بفضل سحر تلك الساحرة الطيبة؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل هذا يعني أن لعنة الموت الثانية لا تزال قادمة؟ "
هز تيردين رأسه.
"كلاهما قد يكون أكاذيب."
"كلاهما؟ ماذا تقصد؟"
"أعني أن لعنة مانتوم ومباركة الساحرة الطيبة يمكن أن تكونا أكاذيب. أنا لا أحاول إهانة نوايا الساحرة. ولكن ربما كان أفضل ما يمكنها فعله تعبيرًا عن الامتنان لإبقائها على حياتها هو إعطائك كلمات مطمئنة. ربما لم تكن هناك لعنة أولى، ولا لعنة ثانية، ولا سحر وقائي. إن بقاءك في المعسكر الجيروني واغتيالاتك الناجحة كان كله بسبب مهاراتك الخاصة. لم يعوقك لعنة، ولم ينفعك سحر».
أمسك تيردين بيد رام.
"هل تفهم لماذا سألت عن ماضيك؟ أردت أن أغير وجهة نظرك. كنت بحاجة إلى معرفة كيف عشت لأخبرك بهذا.
في قبضة تيردين ونظرته، شعر رام بدفء لم يختبره منذ أن فقد والده - دفء أصبح ذكرى بعيدة.
"لو كنت راضيًا عن حياتك، لما حاولت أن أقودك إلى هذا الجانب. لكنك تعيش في الألم، حتى دون أن تدرك ذلك. عليك أن تترك هذا العالم. تذكر أنه ليس عليك اتباع أوامر أي شخص آخر بعد الآن.
أدرك رام فجأة أن كلمات تيردين تتطابق مع ما قالته الساحرة الطيبة.
"أنت تعتقد أنه يجب عليك إطاعة أوامر سيدك، ولكن في الحقيقة، أنت لا تفعل ذلك."
أطلق تيردين يد رام، ووقف، وقال:
"دعونا نفترض أن كلمات الساحرة الطيبة كانت صحيحة. الموت الثاني الذي يأتي لك، نجو منه بقوتك الخاصة.
تحول صوته الدافئ تقشعر له الأبدان.
"من الآن فصاعدا، قرر كيف ستخدم سيدك الشاب زينري."