الفصل 17: العبد والسيد (1)
--------
اليوم الذي عرف فيه زينري بوجود رام كان ذات صباح خلال طفولته، عندما استدعاه والده.
على وجه الدقة، كان بلا شك قد رآه كعبد مرات لا تحصى، ولكن هذا كان اليوم الذي اعترف فيه زنري بوجوده حقًا.
كان ذلك في الوقت الذي كان فيه زينري في الرابعة عشرة من عمره.
أم أنها كانت في الثالثة عشرة؟
"السنة المحددة لا يهم."
دخل زنري الغرفة حيث كان والده ينتظره.
"هل اتصلت بي؟"
كان والده يحدق به في صمت.
"أبي؟"
وأخيراً تحدث والده.
"هل تشعر بأي شيء غريب؟"
"لا، ليس حقا."
"هناك شخص آخر في هذه الغرفة. ألا يمكنك رؤيتهم؟"
معتقدًا أن هذا كان نوعًا من لعبة الغميضة، بدأ زينري بالبحث في جميع أنحاء الغرفة.
بحث خلف الستائر، تحت الطاولة، لم يكن هناك أحد.
"أنا لا أرى أحداً."
ضحك والده، ضحكة كانت مزعجة.
"ماذا يحدث هنا؟"
سأل زينري بغضب.
ثم قال أبوه
"كفى عبثا. المضي قدما والضرب ".
"ما الذي من المفترض أن أضربه؟"
اعتقد زنري أن الكلمات كانت موجهة إليه.
لكن في الواقع، كانت مخصصة لشخص خلفه.
في تلك اللحظة، لمس شيء بارد وصعب رقبته.
اعتقد زينري أنه كان شفرة.
كان لوالده أعداء كثيرون.
باعتباره ابنه الوحيد، كان زنري هدفًا واضحًا لمنافسي والده، وكان دائمًا حذرًا.
لذلك، عندما شعر باللمس على رقبته، اعتقد أن القاتل الذي طال رعبه قد وصل أخيرًا.
مرعوبًا، سقط زنري على الأرض.
ونظر للأعلى، فرأى عبدًا شابًا يحمل ما تبين أنه ليس نصلًا، بل ثقالة ورق.
طوى العبد ثقالة الورق وانحنى معتذراً.
لكن زينري لم يلاحظ سلوك العبد الاعتذاري.
كل ما كان يفكر فيه هو أن هذا المجنون تجرأ على تهديد ابن البارون؟
هذه جريمة تستحق الإعدام الفوري!
ومع ذلك، فإن والده، الذي كان ينبغي أن يأمر بالإعدام، كان يضحك من قلبه على سقوط زنري، وهو أكثر ما استمتع به على مر العصور.
"منذ أن دخلت هذه الغرفة، كان هذا الصبي يتبعك ويضغط هذا القضيب على رقبتك. هل حقا لم تلاحظ؟"
لم يلاحظ زينري ذلك على الإطلاق، ولم يكن حتى على علم بوجوده.
ورفض الاعتراف بذلك، وانتقد في الغضب.
"كيف يمكنك أن تضحك على تهديدي من قبل ذلك العبد المتواضع؟"
"من الصعب ألا تضحك عندما تجد مثل هذه الجوهرة بين سلة المهملات."
والده لم يعتذر
بدلاً من ذلك، ركز على زنري بنظرة باردة، وهو تحذير صامت بعدم الجدال أكثر.
في مواجهة هذه النظرة، لم يكن هناك شيء يستطيع زينري فعله سوى تحويل غضبه نحو العبد.
كان اسم الصبي رام.
بغض النظر عن أوامر والده، تجرأ العبد على تهديد ابن السيد!
لم ينس زينري الإذلال أبدًا.
ومن ذلك اليوم بدأ في تعذيب رام.
لكن رام لم يكن رد فعله أبدًا بالطريقة التي كان يأملها زينري.
بغض النظر عن مقدار العمل الذي ضاعفه زينري، أكمله رام بصمت.
حتى عندما أجبر على تكرار نفس المهمة عشرات المرات، مثل نقل 100 كيس من الدقيق ذهابًا وإيابًا بين الغرف، أجاب رام فقط بـ:
"نعم يا سيدي الشاب."
بعد أسبوع من هذا، كان زينري هو الذي انتهى به الأمر إلى توبيخ كبير الخدم.
وفي النهاية، اكتشف والده الأمر، ومُنع زنري من إسناد مهام للعبيد.
لذلك لجأ إلى اللكمات اللفظية المستمرة بدلاً من ذلك، منتقدًا مظهر رام، ورائحته، وعدم رضاه بشكل عام.
لكن رام تحمل كل ذلك ببساطة بإجاباته المعتادة:
"نعم، سيد الشباب. لقد فهمت أيها السيد الشاب. أعتذر أيها السيد الشاب."
في النهاية، أصبح زينري متعبًا.
لكنه لم يستسلم.
وكان الإذلال لا يمحى، ويتعمق مع مرور الوقت.
وفي نهاية المطاف، وجد زينري فرصته.
اكتشف أن الجارية، ران، كانت لديها مشاعر تجاه رام.
في المرة التالية التي فتح فيها زنري عينيه، كان مستلقيًا على قطعة من العشب.
لم يكن يعلم أن السهل يسمى سكارا.
كانت ذراعاه مقيدتين خلفه، وكان معلقًا بشكل غير مستقر على ظهر حصان.
ومع كل خطوة يخطوها الحصان كانت حركاته تزعجه، مما يجعله يشعر بالغثيان.
على الرغم من أنه لم يتقيأ بسبب وضعه المحرج، إلا أن اللعاب كان يتساقط بشكل لا يمكن السيطرة عليه من فمه، ويتأرجح بإيقاع مع مشية الحصان.
في البداية، مشى زنري بمفرده.
وعلى الرغم من أن ذراعيه كانتا مقيدين ومقيدتين بالحبل، إلا أنه تمكن من ذلك.
لكن جسده الضعيف، الذي أضعف بعد أكثر من أسبوع من الأسر، سرعان ما استسلم.
لقد انهار بعد فترة وجيزة من الانطلاق.
شتمه البربري الذي كان يرافقه وسحبه، لكنه انهار مرة أخرى.
محبطًا، علقه البربري فوق الحصان مثل الكيس.
"البرابرة اللعينة." فقط انتظر حتى أكون حرا. سأحضر جيش والدي وأذبح كل واحد منكم. فيقطعون رؤوس الرجال، وتستعبد النساء، ويحرق الأطفال في بيوتهم حتى لا يبقى لكم أثر.
وُلِد زنري نبيلاً، وتعلم أن يكون فخوراً وثابتاً.
ولم ينس إذلال واحد.
عندما توقف الحصان أخيرًا، تم سحب زنري بالقوة وإجباره على الوقوف على العشب، على الرغم من أن يديه ظلتا مقيدتين.
"أيها الجبناء، قيدوني هكذا!"
كان يحدق في الزعيم البربري الذي يقف أمامه.
بدا ظهره العضلي غير قابل للاختراق، مثل الفولاذ.
"بالطبع سيبقونني مقيدًا." إذا فكوا قيودي، فسأمسك بسيفه وأقتله على الفور قبل أن أهرب!‘‘
استدار الزعيم لمواجهته، وانحنى زنري خوفًا من أن أفكاره قد قُرئت.
لكن الزعيم اكتفى بدفعه إلى الأمام، وهو يصيح بأوامر غير مفهومة.
ظن زنري أنه كان من المفترض أن يتحرك، مشى بحذر.
أمسك الزعيم بكتفه وأجبره على التوقف.
كان صوته ثقيلًا وقمعيًا.
تعثر زنري كالدمية، متأثراً بأوامر الرجل.
وكلما خفف الضغط قليلاً، كان يتظاهر بالتأوه من الألم، على أمل إثارة التعاطف.
«هذا ليس تذللًا؛ إنها استراتيجية. قريبا سوف يتم استبدال آهاتي بصراخك!
نظر زينري إلى الزعيم وتعهد بصمت.
من الواضح أن الزعيم، بملابسه المزخرفة واحترام شعبه، كان زعيم القبيلة البربرية.
بدا اسمه مثل إيكوم أو إيكاروم، على الرغم من أن زينري لم يكن متأكدًا.
لأكون صادقًا، كان زنري خائفًا منه.
وكان قد نفى بثقة الاتهامات بقتل مانتوم عندما استجوبه بربري آخر، مع العلم أن الرجل هو الوحيد الذي يتحدث لغته.
ولكن إذا كان الزعيم قد استجوبه مباشرة، فإنه شك في أنه كان بإمكانه الحفاظ على رباطة جأشه.
"ليس هذا أنا خائف حقًا." أنا فقط أتظاهر بذلك، لذا سيتركون حذرهم!‘
انكمش زينري متظاهرًا بالضعف.
"المضي قدمًا، اتخذ وضعية كل ما تريد." والدي أكثر رعبا منك بكثير. ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي تحاول فيها التصرف بقسوة أمامي. قريبًا سوف تركع أمام أحد نبلاء سيلكين وتكشف كل نقاط ضعفك.‘
عرف زينري سبب إحضاره إلى هذا السهل.
وفقًا للبربري الذي كان يتحدث لغته، طلب جيش تريتون تبادل الأسرى، وتم الترتيب له على عجل عند الفجر.
"إذن قبلوا أخيرًا شروطي؟" لا بد أن هؤلاء المتوحشين استغرقوا وقتًا طويلاً لفهم اقتراحي.
على الرغم من عدم تأكده مما إذا كان المترجم قد نقل كلماته بشكل صحيح، إلا أن زنري سمع كلمة "تبادل".
وهذا يعني أنه سيتم منح شخص ما مقابل حريته.
"سوف يتم أخذ رام، وسيتم إطلاق سراحي." سوف يرث ذلك العبد معاناتي، لا، لا بد أنها أسوأ. كان مانتوم إلهًا لهؤلاء الناس! إن قتل إلههم يعني أن رام لن يحصل على موت سهل.
توقع زنري بفارغ الصبر من قد يأتي لإحضاره.
"بالطبع، لا بد أنه الجنرال تيردين." أو ربما... ربما جاء الأب نفسه! بالنسبة لشخص نبيل بمكانتي، لا بد أنه تم إبلاغهم منذ فترة طويلة.‘‘
لكن لم يكن فارس تريتون هو من جاء للتفاوض.
وبدلاً من ذلك، وصل بربري آخر، كان يرتدي ملابس أكثر إثارة للإعجاب من الزعيم القبلي، مما يشير إلى رتبة أعلى.
أحضر الرجل معه فأسًا ضخمًا.
لم يكن رام.
عندما رفع الرجل الفأس بكلتا يديه، أخذه الزعيم القبلي بحذر وبتقدير مماثل.
تم التعامل مع الفأس الصلب، الذي بدا قادرًا على تحطيم الصخور، بدقة مثل سلة البيض.
لم يكن وزنه فقط هو ما جعله حذرًا، بل كانت أفعاله تعكس احترامًا عميقًا.
تغير التعبير على وجه القائد، واستبدل سلوكه المخيف سابقًا بمزيج من الرهبة والحزن.
وفي تناقض صارخ، عومل زنري بقسوة.
قال الزعيم القبلي شيئًا ودفع زنري في ظهره.
مع ربط ذراعيه إلى الأمام، تعثر زنري إلى الأمام وسقط على وجهه أولاً على الأرض، وكان أنفه ينزف.
ولأنه غير قادر على الوقوف بمفرده، لم يتمكن إلا من فرك وجهه في التراب حيث تجمع دمه.
وفجأة، اشتعلت النيران في المكان الذي عضه فيه الذئب بألم مبرح.
على الرغم من أنه لم يصب بأذى حتى الآن، إلا أن السقوط يبدو أنه أثار الألم.
لم يتمكن زينري من تذكر اللحظة التي عضه فيها الذئب بالضبط.
لقد تذكر الذئب وهو يهاجم، وسماء الليل فوقه، وبعد ذلك... لا شيء.
عندما استيقظ، كان محاطًا بالبرابرة الذين ينظرون إليه.
كل ما كان يتذكره هو الأيام المحمومة والهذيانية التي تلت ذلك.
ساعد البربري الذي أحضر الفأس زنري على الوقوف على قدميه لكنه لم يفك قيوده.
امتطى الرجل حصانه وتحدث إلى زنري.
"اتبعني."
كان يتحدث باللغة الجنوبية المشتركة.
على الرغم من أن زنري لم يره من قبل وكان من الواضح أن الرجل كان بربريًا، إلا أنه لم يكن لديه خيار سوى الطاعة.
ركب الرجل حصانه وحده.
أُجبر زنري على المشي.
لقد كان يتوقع أن تحمله عربة على الأقل، إن لم تكن عربة مناسبة.
كان يعتقد أنه حر، لكنه لم يكن كذلك.
الظلام المحيط جعل من المستحيل معرفة مكان وجوده.
من المؤكد أنهم كانوا يتجهون نحو جيش تريتون، أليس كذلك؟
تعثر زينري خلف الحصان وهو يكافح من أجل مواكبة الحصان.
على الرغم من أن الحصان كان يسير ببطء، كان على زنري أن يتحرك بسرعة تقريبًا ليتناسب مع وتيرته.
جاءت أنفاسه في شهقات خشنة.
"لماذا بحق الجحيم هو يركب فقط؟" ألا يستطيع أن يسمح لي بالركوب أيضًا؟
أراد زينري التوقف والصراخ في وجهه لكنه كان خائفًا جدًا مما قد يحدث إذا فعل ذلك.
كان لا يزال يخشى أن يغير البرابرة رأيهم ويسحبوه مرة أخرى.
نظر إلى الوراء.
على بعد حوالي مائة خطوة من الخلف، استدار البرابرة الذين كانوا يراقبونه وغادروا.
ونظر في الاتجاه الآخر، ورأى جنديين من تريتون ينتظران على مسافة.
غسلت الإغاثة على زينري.
"لقد خلصت." انتهى. لقد نجوت.
طوال فترة أسره، كان زنري مسكونًا بكلمات ما يسمى بـ "الساحرة اللطيفة" في القرية القريبة من ملكية سيلكين.
’بالنظر إليك أيها السيد الشاب، لا يبدو مستقبل سيلكين مشرقًا جدًا.‘
قالت الساحرة هذا عندما أمر زينري، وهو في حالة سكر ويبحث عن الترفيه، فتاة قروية بالغناء له.
رفضت الفتاة، حتى أنها انفجرت في البكاء.
كان الأمر سخيفًا.
كل ما فعله هو طلب أغنية.
حتى أنه ألقى لها عملة معدنية من فئة فلين كدفعة.
من المؤكد أنه رفع تنورتها قليلاً عندما سلمها العملة المعدنية، وضرب ساقها بظهر يده، لكن ذلك لم يكن مهينًا.
الفتيات يحبون أن يتم لمسهم بهذه الطريقة.
لقد حافظ على كرامته النبيلة طوال الوقت.
ومع ذلك، فقد توسلت للمغفرة بينما كانت تبكي.
العفو عن ماذا؟
لم يرتكب أي خطأ.
لم تغضب زينري منها حتى.
إن إظهار ابن أحد اللوردات مثل هذا ضبط النفس مع أحد عامة الناس كان يجب أن يجعله بطلاً بين القرويين.
لكن ذلك العجوز الشمطاء المجنون استمر في تحذيره.
لا يمكنك الاستمرار في العيش بهذه الطريقة، سيد سيلكين الشاب.
رد زينري، وهو مخمور وجريء، قائلاً:
"إذا كنت ساحرة، تحدث مثل واحدة." أعطني نبوءة، وسوف أتظاهر بالاستماع.
'جيد جدا. اسمحوا لي أن أضع الأمر بهذه الطريقة. عندما يحيط بك ضباب الشمال البارد، سوف يحل الظلام. وفي نهاية ذلك الظلام لا يوجد سوى الموت البارد. قم بتغيير طرقك قبل فوات الأوان، أيها السيد الشاب.
لعدم رغبته في الاعتراف بخوفه، ألقى زنري العملة المعدنية المخصصة لفتاة القرية على الساحرة.
’’خذ هذا كدفعة لك أيتها الشمطاء العجوز!‘‘
لقد ضحك مع أصدقائه، ولكن عندما عاد إلى المنزل، شعر بالرعب والغضب.
توسل إلى والده لقتل الساحرة.
لقد احترقت المرأة العجوز وتحولت إلى رماد، ولم تترك أي أثر.
وقد تأكد والده من ذلك.
"كيف ذلك أيتها الشمطاء الشريرة!" أنت ميت وأنا على قيد الحياة! نبوءتك كانت خاطئة!
في نهاية السهل، تبين أن الجنديين تريتون المنتظرين ليسا سوى الجنرال تيردين ورام.
وعلى الرغم من أنهم كانوا يرتدون الخوذات والأوشحة، إلا أن زنري تعرف عليهم على الفور.
"هذا العبد يقف بجانب الجنرال الكبير؟" ها! بالطبع.'
قام زينري على الفور بتجميع كل شيء معًا.
"هذا العبد سرق مجدي." لا بد أنه أخذ رأس مانتوم إلى الجنرال وادعى الفضل فيه. وهكذا حصل على مكانه هناك.
أكثر ما كان يخشاه قد حدث.
'كنت أعرف!'