الفصل 20: موكب الملك
---------
لم ينتظر الجنرال تيردين في المقدمة لتحية الملك أولاً، بل في مؤخرة القوات المتحالفة.
وكان يقف بالقرب منه مساعده، الملازم إيدون، وعدد قليل من فرسان الحرس الملكي.
وخلفهم وقف رام، كما هو الحال دائمًا.
أحداث الصباح الباكر لم تغير شيئا.
رأى رام طليعة الموكب بعيدًا عن التلال.
قاد الطريق خمسة من حاملي الرايات يحملون أعلامًا مع الأسد الذهبي لمملكة تريتون، تليها رايات مختلف أوامر الفرسان، واحدة تلو الأخرى.
وخلفهم جاءت وحدة سلاح الفرسان، تليها عربات الإمداد.
وحتى رؤية الأعلام التي ترفع عربات الإمداد أثارت هتافات الجنود.
وسط الهتافات، أمسك رام بالملازم إيدون وهو يتمتم.
"لقد طلبت من الجنود أن يهتفوا عندما يصل الملك، ولكن يبدو أنني لم أكن بحاجة حتى لإصدار أوامر لهم".
ضحك تيردين، رغم أنها لم تكن ضحكة من القلب.
عندما وصل الملك جالانت أخيرًا إلى معسكر الحلفاء، وصلت الهتافات إلى ذروتها.
تم عملياً إلقاء الخبز والجبن من العربات على الجنود أثناء توزيع حصص الإعاشة.
وأعرب الملازم أيدون عن استيائه.
"ألم يكن من المفترض أن تصل هذه الإمدادات قبل ستة أشهر؟"
"لو كان الأمر كذلك، لما حظي الملك بهذا النوع من الاستقبال الآن. هذا الرجل يعرف بالضبط كيف يكسب استحسان رعاياه."
تمتم تيردين بنبرة يمكن أن تكون إما ساخرة أو إعجابًا.
"وتوزيعها بهذه الطريقة؟ ألا ينبغي أن تذهب إلى أمناء التموين أولاً ثم يتم توزيعها بالترتيب..."
قطع إيدون منتصف الجملة مع تنهد.
وبضعف، سمعه رام يتمتم،
"لماذا يتصرف فاديو وكأنه الجنرال هنا؟"
رام، الذي لم يكن منتبهًا لهذا الجانب من الأمور، لاحظ أخيرًا فاديو، الكونت، يقف بجانب الملك ويلوح للجنود.
تمامًا كما قال إيدون، بدا فاديو وكأنه جنرال منتصر يعود منتصرًا من المعركة.
"بصري ليس جيدًا. اشرح لي من الذي يقف بجانب الملك"
قال تيردين بصوت منخفض.
كانت هتافات الجنود وصيحات الضباط عالية جدًا لدرجة أن صوت تردين بالكاد وصل ثلاث خطوات إلى الملازم إيدون.
ومع ذلك، بما أن الجنرال اختار أن يسأله على وجه التحديد، اعتقد رام أنه لا بد من وجود شيء ما وأجاب بإخلاص.
"الشخص ذو التاج الذهبي هو الملك جالانت، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"إذن، من هو الرجل المسن الذي يرتدي الجلباب الأبيض المزخرف بجانبه؟"
"هل لديه لحية طويلة؟"
"نعم، بلحية بيضاء تغطي ذقنه بالكامل. ويرتدي قبعة بيضاء، وأردية واسعة الأكمام، ويمسك عصا بها جوهرة حمراء على طرفها. يبدو أنه تجاوز الستين بقليل."
"هذا هو رئيس الأساقفة أيكوب. بالنسبة لشخص ليس له أي مصلحة في التواجد في ساحة المعركة، فلا بد أنه اشتم رائحة المال ليظهر. إذا كنت بحاجة إلى مخاطبته في أي وقت، فتأكد من مناداته بـ "صاحب الجلالة رئيس الأساقفة". "
"مفهوم."
"يستمر في التقدم."
"بجانب رئيس الأساقفة يوجد شاب في نفس عمري. شعره أشقر، وهو في نفس طولي تقريبًا، ويمتطي الحصان بشكل جيد للغاية. ويرتدي درعًا يحمل نفس شعار الملك. لقد تقدم إلى الأمام وقال شيئًا ما للملك. ملِك-"
قبل أن يتمكن رام من الانتهاء، دفع الشاب حصانه وركض باتجاه الجنرال تيردين.
"هل عيناه زرقاء أم سوداء؟"
- سأل تيردين.
على الرغم من أن الفارس كان على بعد ثلاثمائة خطوة تقريبًا ويرتدي خوذة، إلا أن رام استطاع أن يميز الوميض الخافت أسفل الحاجب وخصلات الشعر المتدفقة من تحته.
"العيون الزرقاء."
"إنه الابن الثاني إذن."
"الابن الثاني؟"
"أعني الأمير الثاني، داميان جالانت. الأمير الأكبر، لامويل، لديه عيون سوداء مثل والده."
تنهد تيردين بعمق وتمتم لنفسه، "لذا، هذه هي الطريقة التي قرروا تشغيلها بها."
"سيد؟"
"لقد كان هذا حقًا مجرد حديثي مع نفسي هذه المرة."
وعندما مر الأمير بعربات الإمداد، هتف الجنود واندفعوا نحوه وهم يصرخون: "صاحب السمو! من فضلك، انظر إلي!"
سارع سلاح الفرسان الملكي إلى تطويق الأمير ودفع الجنود المتحمسين إلى الخلف.
وهرع الضباط في قيادة تيردين أيضًا لإصدار الأوامر.
"أفسح الطريق! الأمير يمر!"
لكن الجنود، وسط هتافاتهم الحارة، بالكاد استمعوا للأوامر.
ولم يظهر الأمير نفسه سوى القليل من الحذر، حيث اقترب من الجنود ولوح لهم ردًا على هتافاتهم.
حتى أنه شبك يديه مع عدد قليل.
صرخ الملازم إيدون في حالة من الذعر كما لو كان يشاهد طفلاً يسيء التصرف.
"هذا! هذا! ماذا لو حاول أحد الجنود القيام بشيء ما؟ كيف يمكنه الاقتراب إلى هذا الحد..."
تجاهل الأمير الضجة وركض مباشرة نحو الجنرال تيردين، وكبح جماح حصانه فجأة حتى أنه وقف على قائمتيه الخلفيتين أمامه.
على الرغم من أن مثل هذا العرض قد يعتبر وقحًا حتى بالنسبة للأمير، إلا أنه لم يمانع أي منهما.
"الجنرال تيردين!"
"الأمير داميان."
وضع تيردين يده على صدره وانحنى قليلاً.
"كنت سأقفز وأعانقك الآن، لكن والدي سيصل قريبًا. يقول إن مثل هذا السلوك لا يليق بالملك."
عن قرب، عيون الأمير الزرقاء تتألق مثل المجوهرات.
"وإذا احتضنت سموك كما اعتدت، فمن المحتمل أن يكسر ظهري. بصراحة، هذا الدرع مجرد قش مطلي ليبدو مثل الفولاذ. الشيء الحقيقي ثقيل جدًا بحيث لا يمكن ارتداؤه بعد الآن."
كلاهما انفجر في الضحك.
ثم قام الأمير داميان بتوجيه حصانه نحو القادة الآخرين بجانب تيردين، وقام بتحية كل واحد منهم على حدة.
"إيدون! لقد مر وقت طويل. بيتيان، هل كان عيد ميلادي عندما التقينا آخر مرة؟ دومين، لا يزال على قيد الحياة، كما أرى. بوتي، يبدو أن ساحة المعركة تناسبك أكثر من حياة المحكمة. و..."
توقف الأمير عندما سقطت نظرته على رام.
وسأل بابتسامة لا تتزعزع:
"هل هذا وجه غير مألوف أرى؟"
"المقدمات يمكن أن تنتظر لوقت لاحق."
حول تيردين بمهارة نظرة داميان، التي كانت معلقة على رام، نحو الموكب الملكي الذي يقترب.
"لا بد أنك مررت برحلة صعبة للوصول إلى هنا؟"
------------------
نادي الروايات
المترجم: sauron
------------------
أجاب داميان، وهو يراقب موكب الملك الذي يتقدم ببطء،
"مُطْلَقاً. باستثناء عربة الإمداد التي علقت في الوحل وتسببت في تأخيرنا لمدة نصف يوم، كان الطقس جيدًا جدًا ولم نضطر إلى الراحة ولو مرة واحدة في الطريق. ماذا عنك أيها الجنرال؟ سمعت أن هذه الحرب كانت صعبة بشكل خاص”.
"لقد كان الأمر صعبًا، وكان من الممكن أن يكون أسوأ. كانت مهارات قائد العدو غير عادية. هذه المرة، اعتقدت حقا أنني قد أخسر.
"يقولون أن إله الحرب متواضع. يبدو أن الجنرال تيردين بدأ بالثناء على قائد العدو."
ضحك تيردين بهدوء.
"ولكن في الطريق، ذكر الكونت فاديو شيئًا ما. قال إن زعيم البرابرة في مثل عمري؟
"ليس هو نفسه تمامًا، ولكنه مشابه تقريبًا."
"شخص يقوده هذا الشاب كزعيم! هل يمكنني مقابلتهم في وقت ما؟"
تردد تيردين، الذي كان يجيب على كل كلمة من الأمير بابتسامة، للمرة الأولى.
"سيتعين تحديد ذلك بعد التحدث مع جلالة الملك."
"ثم سأذهب وأسأل والدي على الفور ..."
"من فضلك يا صاحب السمو. ليس هناك اندفاع. لدينا متسع من الوقت."
"حسنا، هذا صحيح. لدينا متسع من الوقت."
أدلى داميان بملاحظة ذات معنى عندما اقترب من إيدون، ملازمه، وبدأ يسأله أسئلة تافهة حول الحرب - كم عدد الأعداء الذين قتلوا، وكم عدد جنود الحلفاء الذين لقوا حتفهم، وكم بلغت النفقات، وما هو حجم الديون المتكبدة ، وما إذا كان هناك أي تعويضات مستحقة.
على الرغم من أن إيدون بدا مضطربًا، إلا أنه شرح كل شيء بهدوء.
وفي هذه الأثناء، همس تيردين بصوت منخفض لرام،
"هل حفظت وجوه الأمير والملك وأيكوب؟"
"نعم."
"ثم تراجع الآن."
ودون الإجابة أو طرح الأسئلة، انسحب رام.
"بعد وصول الملك لا تقف ورائي."
قبل ظهور الموكب الملكي، كان تيردين قد أعطى سرًا تعليمات لرام.
"مهمتك الوحيدة هي حماية جيدريك." لا يوجد شيء آخر عليك القيام به. لن أتصل بك إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية، وحتى يحدث شيء محدد، لا تأتي إلي. من المحتمل أن يصبح معروفًا أنك قتلت مانتوم، لكن ليست هناك حاجة للكشف عن ذلك بنفسك. قد يستدعيك الملك شخصيًا ويسألك عما إذا كنت قاتلًا. إذا كان الأمر كذلك، يمكنك الاعتراف بذلك. ولكن بغض النظر عما يسأل عنه، لا تكذب. ومع ذلك، ليست هناك حاجة للكشف عن الحقيقة بأكملها أيضًا. سيقول الملك شيئًا بعد ذلك، فقط أخبرني بذلك.‘‘
لقد كانت مهمة بسيطة.
تلقى رام تعليمات مماثلة مرات لا تحصى من سيده، بارون سيلكين.
من بين التابعين الذين أقسموا الولاء لسيلكين، كان هناك دائمًا أولئك الذين يشتبهون في وجود "قتلة سيلكين" وكان لديهم فضول بشأن هويتهم.
لقد علمه سيلكين ما يقوله إذا سأله أحد.
"أنا مجرد عبد، لذلك لا أعرف أي شيء."
اعتقد رام أنه يستطيع إعطاء نفس الإجابة هذه المرة.
وبينما كان رام على وشك التراجع، همس تيردين فجأة بشيء لم يسمعه أحد غيره.
"المسألة منذ وقت مبكر من هذا الصباح، هل تم التعامل معها بشكل جيد؟"
"نعم."
"ليس هناك فرصة لترك أي آثار؟"
"لا أحد."
لم يكتشف أحد على الإطلاق "أهداف" الآثار التي محاها رام، باستثناء تلك التي تركها سيلكين عمدًا خلفه كتحذير.
بعد التراجع لمسافة معقولة من تيردين، ترجل رام واندمج مع الجنود المبتهجين.
وسرعان ما التقى الملك جالانت وتيردين.
اندلع الجنود بالهتاف أثناء اللقاء بين الجنرال العظيم والملك.
تبادل الاثنان بضع كلمات تحية، ورفع الملك معصم الجنرال عاليا في الهواء.
على الرغم من أن الهتافات كانت عالية جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن سماعها بوضوح، إلا أن رام استنتج من حركات شفاه الملك أنه كان يقول شيئًا مثل: "أعظم جنرال في المملكة، أخي، يدي اليمنى!"
وكان لقاءهم مشهدا، كما كان ينبغي أن يكون.
كان الجنود مبتهجين، لكن رام شعر بإحراج غريب.
كان الجو بين الاثنين بعيدًا عن جو الرفاق المفقودين منذ فترة طويلة.
أظهر تيردين المزيد من الدفء عندما نظر إلى رأس مانتوم المقطوع.
في تلك اللحظة، بدا الجنرال القديم حزينًا ومنزعجًا حقًا، كما لو كان يشهد وفاة صديق قديم.
ولكن لم يكن هناك مثل هذه العاطفة في نظرته تجاه الملك.
عندها فقط، بدأ الأمير داميان بمسح المنطقة كما لو كان يبحث عن شخص ما.
سأل تردين شيئًا ما، ثم استطلع حشد الجنود.
أخيرًا، رأى رامًا واقفًا على بعد خمسين خطوة وسط القوات.
وخلع الأمير خوذته، فكشف عن شعره الذهبي المشع وابتسامة مشرقة، حتى أنه لوح بيده بحماس.
الجنود، معتقدين أن الأمير كان يلوح لهم، بدأ كل منهم بالتلويح للرد.
لم يكن رام متأكدًا مما إذا كان ينبغي عليه إعادة هذه الإيماءة وانتهى به الأمر بعدم القيام بأي شيء.
على الرغم من أنه اتبع التعليمات لتجنب لفت انتباه الملك، إلا أنه يبدو أنه فشل عندما يتعلق الأمر بالأمير.
ومع ذلك، لم يكن قلقا للغاية.
"ليس الأمر كما لو أن شخصًا مثلي سيكون لديه فرصة أخرى للقاء الأمير على أي حال."