الفصل 21: الأمير والزعيم الأعلى
---------
ذهب رام كما هو مخطط له لحراسة مقدمة خيمة جيدريك.
بدا القلق على الجنديين اللذين كانا يحرسانه، ولكن عندما رأوا رام، سألوه:
"هل صحيح أن جلالة الملك أمر بتقديم اللحوم؟"
"هل صحيح أننا نتناول اللحوم على الغداء؟"
لقد تحدثوا بسرعة كبيرة وفي انسجام تام لدرجة أن كلماتهم امتزجت معًا، مما يجعل من الصعب التمييز بين من قال ماذا.
"نعم. يُعطى كل شخص حصة واحدة. ويتم تقديم النبيذ أيضًا - كوب واحد لكل شخص - ولكن عليك إحضار كوبك الخاص. يجب أن تسرعا. سأتولى المهمة من هنا."
"شكرًا لك!"
انطلق الجنديان كما لو أن معركة قد اندلعت.
توقف أحدهم في منتصف الطريق ثم عاد.
"هل أكلت بعد؟"
لم يرد رام أن يقول إنه لا يشعر برغبة في أكل اللحم.
بالنسبة للجنود الذين يتضورون جوعا، فإن هذا أمر لا يمكن تصوره.
لم يكن يريد أن يبدو غريبًا، لذا انحرف.
"من الأفضل أن تسرع. لقد بدأ التوزيع بالفعل، وبالحكم على الكمية التي يتم طهيها، قد لا يكون هناك ما يكفي للجميع."
"صحيح، فهمت."
وبمجرد مغادرة الجنود، ملأ رام المكان الفارغ الذي أخلوه.
لقد كان يفضل دائمًا العزلة على الأعياد الصاخبة.
في حين أن الطاولات المحملة باللحوم والفواكه والنبيذ كانت بمثابة إغراءات لا تقاوم بالنسبة لمعظم العبيد، بالنسبة لرام، كانت مجرد أشياء يجب نقلها وتنظيفها بعد ذلك.
"ستوغا، تعال إلى الداخل للحظة."
نادى صوت جيدريك من داخل الخيمة.
عندما دخل رام، ألقى جيدريك ثلاثة كتب كان يقرأها على الأرض عند قدمي رام.
"أحتاج إلى كتب يا ستوجا. يجب أن أتعلم المزيد من لغتك."
التقط رام الكتب الثلاثة وفحصها.
"سأرى ما يمكنني العثور عليه، ولكن على حد علمي، هذا كل ما هناك."
في تلك اللحظة، سمع رام صوت ثلاث مجموعات من الخطوات تقترب من الخيمة.
وبينما كان معظمهم يتجهون نحو نقطة توزيع اللحوم، كانت تلك الخطوات تأتي في الاتجاه المعاكس.
"اعتقدت أن الكتب جزء يومي من الحياة في الجنوب؟"
سأل جيدريك.
"ليس حقًا. حتى في الجنوب، كثير من الناس لا يستطيعون القراءة، وقليل من النبلاء يمتلكون أكثر من عشرة كتب. علاوة على ذلك، أشك في أن أي شخص كان سيجلب كتبًا إلى ساحة المعركة."
وكما أوضح رام، أصبحت الخطى أعلى، وسرعان ما انفتح باب الخيمة.
"لدي كتب"
قال الأمير داميون.
مع وجود رام في الداخل وذهب الحراس لتناول اللحوم، لم يكن هناك من يمنعه.
بدلاً من ذلك، اتخذ أحد الحراس الذين أحضرهم داميون موقعه لحراسة الخيمة.
لم يتمكن رام من القول بأن الدخول دون إذن الجنرال تيردين غير مسموح به.
بعد كل شيء، كان الأمير في الداخل بالفعل.
"ومن أنت؟"
سأل جيدريك بحذر.
في المقابل، كان صوت الأمير داميون مليئا بالطاقة.
"أنا داميون، الأمير الثاني لمملكة تريتون. ويجب أن تكون البربري، لا، الزعيم الأعلى لقبيلة جيرون. ماذا كان الأمر مرة أخرى؟ إلهورن؟"
"هذا صحيح."
"سمعت أنك تستطيع التحدث بلغتنا، لكنك أفضل منها مما توقعت."
"هل أنا؟"
رد جيدريك بلا مبالاة، لكن عيون داميون الزرقاء تألقت بالفضول.
"رائع. كيف أصبحت الزعيم الأعلى؟ اعتقدت أنك أكبر سنًا، لكن يبدو أنك في عمري تقريبًا. أنا في الثامنة عشرة من عمري."
"قريب بما فيه الكفاية."
"كنت أعرف!"
نظر داميون حول الخيمة وهز كتفيه.
"ولا حتى كرسي واحد هنا، هاه؟"
قام أحد الحراس بدس رأسه في الخيمة.
"سأحضر واحدة."
"لا، سأجلس مثله تمامًا."
سقط داميون أمام جيدريك.
أشار الحارس، الذي كان لا يزال نصفه بالداخل، إلى جيدريك وسأل:
"ألن يكون من الأفضل لو بقينا في الداخل أيضًا؟ من الخطر أن نترككما بمفردكما."
"لا بأس. هناك ظل هنا."
"الظل؟"
عندما سأل الحارس، أشار داميون إلى رام.
"قال تيردين إن هذا الرجل هو ظل الزعيم الأعلى. لقد أطلق عليه اسم ستوجا، أليس كذلك؟"
[المترجم: أعتقد أن تيردين كذب عليه؟؟]
لم يكن رام متأكدًا من كيفية الرد وأعطى إجابة قصيرة.
"نعم."
"وقال طالما أن ستوجا هنا، فلا داعي للقلق. فقط تأكد من عدم وصول أي شخص آخر."
على الرغم من أن نبرة داميون كانت خفيفة ومبهجة، إلا أنها كانت تحمل سلطة غريبة.
نظر الحارس إلى جيدريك ثم إلى رام، وكانت نظرته حادة مع التحذير.
بمجرد عودة الحارس إلى الخارج، سأل داميون:
"الآن، اشرح كيف أصبحت الزعيم الأعلى. قد يساعد ذلك في المضي قدمًا في "ما يجب أن أفعله".
نظر جيدريك إلى رام، كما لو كان يطلب المساعدة، لكن لم يكن لدى رام ما يقوله أو يفعله.
هز جيدريك رأسه وأجاب:
"هذا أمر محير. اعتقدت أن مثل هذه الأسئلة ستأتي من تردين أو الملك، وليس ابنه".
"من الآن فصاعدا، سأكون ملكك."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"اكتشف ذلك."
رمش جيدريك عدة مرات قبل الرد،
"لذلك، كان افتراضي خاطئًا. سيكمل الجنرال تيردين الحرب ببساطة ويعود إلى وطنه، في حين أن الشخص الذي سيحكم هذه الأرض سيكون أمير مملكة تريتون. ستجعل هذا المكان مجالك، وستجمع الضرائب، وترسل الإيرادات لوالدك، أليس كذلك؟"
"بالضبط. أنا متأكد من أنه سيكون لديك الكثير لتقوله لي في المستقبل."
"ليس لدي ما أقوله لك."
"إذًا على الأقل أخبرني كيف أصبحت الزعيم الأعلى. إنه ليس سرًا تمامًا، أليس كذلك؟"
تنهد جيدريك.
"ليس سرا. لقد انقسمنا إلى عدة قبائل. البعض يعمل بالزراعة، والبعض الآخر يربي الماشية والخيول أثناء التنقل من أرض إلى أخرى، والبعض الآخر يقوم بالإغارة. بسبب القبائل المهاجمة، ربما تعتقد أننا جميعا غزاة."
"لقد سمعت أن القبائل تعيش أنماط حياة مختلفة، ونعم، أعتقد أنكم جميعًا غزاة."
تحدث داميون بصراحة.
"في هذه الحرب، شكلت أكبر عشر قبائل تحالفًا. واتفق جميع الزعماء على انتخاب زعيم قبلي واحد."
"يُدعى زعماء القبيلة إيهودين، والزعيم الأعلى هو إلهورن، أليس كذلك؟"
سأل داميون.
رد جيدريك بسرعة،
"أنت تعرف الأشياء الخاصة بك."
"والدك، أديان مانتوم، كان إلهورن، أليس كذلك؟"
"نعم."
"مانتوم - هل هذا اسم عائلتك؟"
"ليس لدينا أسماء معقدة مثل أسماء عائلتك أو أسماء وسطى. اسمي ببساطة جيدريك، ابن آديان. مانتوم ليس اسمًا ولكنه لقب يُعطى لإلهورن وهو المحارب الأعظم."
توقف جيدريك لاختيار كلماته.
"نوع من الرتبة، يمكنك القول."
"ثلاث قبائل فقط دعمتك كزعيم أعلى، أليس كذلك؟"
"القبائل السبعة الأخرى لم تستسلم. بالمعنى الدقيق للكلمة، يمكنهم تشكيل تحالفهم الخاص مرة أخرى. إذا فعلوا ذلك، فقد يجمع Elhorn الذي اختاروه جيشهم لمهاجمتك."
"من الواضح لماذا لم يستسلموا، إنهم يخططون لمواصلة الغارات، أليس كذلك؟"
أومأ جيدريك برأسه، وأومأ داميون برأسه بقوة أيضًا.
"إذا أصبحت الحاكم هنا، سأحتاج إلى مناقشة كيفية التعامل مع تلك القبائل السبعة."
"ما الفائدة من مناقشة الأمر معي؟"
"نحن بحاجة إلى إقناع تلك القبائل السبع بعدم التوحد والقتال ضدنا مرة أخرى."
"لم يأتوا حتى عندما حاول أخي الأكبر إقناعهم. سوف يستمعون إلي بشكل أقل."
"لكنك الزعيم الأعلى."
"فقط من الثلاثة الأسباط وليس السبعة."
"إذا كان لديك أخ أكبر، فهذا يجعلك الابن الثاني؟"
"هذا صحيح."
"مثلي إذن."
"لقد فكرت كثيرًا. لن يرسلوا الابن الأكبر ليكون حاكم هذه الأرض الشمالية."
"هذا صحيح. وفقًا لمعاييرنا، هذه أرض البرابرة - لا توجد حقول خصبة، ولا برودة، ولا ثمار، والأنهار متجمدة، والبحار غادرة، والرياح تقطع اللحم. لن يضيع ولي العهد وقته. ولكن الابن الثاني، الذي يستطيع تحمل إضاعة الوقت، هو الذي سيتم اختباره هنا. وإذا فشلت في تحقيق النتائج، فإن والدي سوف يستعبد جميع القبائل هنا.
عقدت جيدريك حاجبها.
"لقد اخترنا الموت على العبودية."
"وإذا لم يتمكن والدي من استعبادك، فسوف يختار المذبحة".
ظهر الغضب على وجه جيدريك.
ومع ذلك، ظل وجه داميون يحمل ابتسامة.
ليس لأنه لم يكن مريراً، بل لأنه لم يظهر ذلك.
"لن أسمح بحدوث ذلك. ستعيش كما كنت دائمًا. ولكن لكي يحدث ذلك، عليك أنت والقبائل الثلاث التي استسلمت أن تساعدني. علينا أن نمنع القبائل السبع من بدء حرب أخرى."
"أنت ساذج أيها الأمير داميون. لن تسير الأمور كما تظن."
"أنا أعلم. إنهم لا يفعلون ذلك أبدًا."
وقف داميون.
"سأحضر بعض المشروبات الكحولية في المرة القادمة."
"هل هذا كل شيء؟"
"هذا كل شيء لهذا اليوم."
"ثم... لماذا أتيت إلى هنا؟"
"لأقدم نفسي. سأغادر الآن."
عندما كان داميون على وشك مغادرة الخيمة، استدار وأعطى ابتسامة مشرقة.
"لدي شعور جيد بشأن هذا، جيدريك. أعتقد أنه في المرة القادمة، يمكننا إجراء محادثة أكثر جدية. أشعر أنه يمكننا أن نصبح أصدقاء جيدين. ما رأيك؟"
بدا جيدريك كما لو أنه سمع للتو أغرب اقتراح في العالم.
"لا أعتقد ذلك يا الأمير داميون."
"لكنني أفعل ذلك، جيدريك إلهورن."
التفت داميون إلى رام الذي كان واقفاً عند الباب، وسأل:
"وأنت يا ستوجا؟"
ربت على كتف رام وغادر.
بعد أن ذهب داميون، أمال رام رأسه وسأل:
"أنا؟"
لقد ذهب داميون بالفعل. أراد رام أن يلاحقه ويمسكه من كتفه ويسأله: "ماذا تقصد بقولك "أنت أيضًا"؟" لكنه لم يستطع.
فكر في سؤال جيدريك، لكن الرجل كان غارقًا في تفكير عميق.
لقد فاجأ تعبيره.
لأول مرة، ظهر وميض من المشاعر الصبيانية على وجه جيدريك - وهو وجه عادةً ما يكون هادئًا للغاية لدرجة أن حتى الحراس المتمركزين هنا يعتبرونه حجرًا بلا مشاعر.
ارتباك.
... ولمسة من الإثارة.
في وقت متأخر من تلك الليلة، حمل رام وعاءً من الطعام إلى خيمته.
بدا السرير، المصنوع من أوراق الأشجار الجافة والقش، قاسيًا ولكنه مرحب.
لا يزال وجود خيمة خاصة أمرًا غير مألوف.
لقد كان مكانًا يمكن أن يقضيه بمفرده، لكنه لم يفكر فيه أبدًا على أنه مساحته الخاصة.
لم يقض الكثير من الوقت هناك، مفضلاً الوقوف خارج خيمة جيدريك بدلاً من ذلك - لقد شعر براحة أكبر.
لولا حراس جيدريك، الذين عادوا أحمر الوجه من الشرب وأصروا على أن يأخذ رام قسطًا من الراحة، لما جاء إلى هنا.
وضع رام حصته من حساء اللحم وقطعة خبز وشريحة جبن على الطاولة الخشبية الصغيرة.
لم يكن جائعاً، لكنه كان يعلم أن عليه أن يأكل، لذا دفع الطعام إلى أسفل.
لقد أصبح الجو باردًا، لكنه كان علاجًا نادرًا، وجبة مناسبة.
كان الجبن الطازج، دون العفن، ترفًا.
كان الخبز طريًا، وليس من النوع الصلب المعتاد الذي يحتاج إلى نقعه في الماء.
عندما اقترب رام من نهاية وجبته، أدرك فجأة أن شخصًا آخر كان في الخيمة.
ودون أن يصدروا أي صوت، جلسوا معه.
بالنسبة لشخص متناغم مع مشاهد الليل وروائحه وأصواته مثل رام، كان وصول الساحر الصامت بمثابة صدمة.
بدا المعالج متفاجئًا تمامًا.
في اللحظة التي ألقيت فيها نظرة رام عليه، لم يستطع إخفاء دهشته.
"لم أرى شخصًا بهذه الحساسية من قبل. كيف لاحظت لحظة ظهوري؟"
لقد كان الأصغر بين المعالجين اللذين التقى بهما رام من قبل.
وبطبيعة الحال، كان على الأرجح أكبر سنا بكثير مما بدا عليه.
"أليس من المفترض أن نلتقي؟"
سأل رام.
"من قال لك ذلك؟ الجنرال تيردين؟"
تحدث الساحر بصوت ناعم مثل المرة الأولى التي التقيا فيها.
"ليس صراحة، ولكن من المفهوم أنه لا ينبغي لنا ذلك".
"ربما يكون هذا هو خوف الجنرال. وهذا الخوف هو بالضبط سبب وجودي هنا."
لم يكن رام مرتاحًا للتحدث بأسلوب السحرة الغامض.
أراد إجابات مباشرة.
"ماذا تقصد؟"
ولحسن الحظ، أجاب الساحر بوضوح.
"أريد أن أتحدث معك بشأن مهمة اغتيال الجنرال تيردين".