الفصل 22: نصيحة الساحر
--------
’’هل تم تثبيت السيف بشكل صحيح على حزامي؟‘‘
رام لم يتحرك. لقد فكر في نفسه فقط.
هل أزال السيف أثناء سيره هنا؟
هل ربما وضعه بالخطأ أثناء الأكل؟
ولم تتزحزح يداه.
"هل يستطيع الساحر مراوغة سيفي؟" هل يمكنه أن يلقي نوعًا من السحر بشكل أسرع مما أستطيع أن أرسمه ليوقفني؟
نظرًا لخط عمله، كان يتدرب دائمًا على سحب سيفه بسرعة.
الرسم والتقطيع، أو الطعن في اللحظة التي تم رسمها فيها - لقد صقل هذه الحركات إلى مستوى حيث كانت غير مرئية تقريبًا للخصم.
لقد فكر فيما إذا كان بإمكانه رسمها بشكل أسرع لكنه لم يتدرب أبدًا بشكل أكبر.
لم تكن هناك حاجة.
بعد كل شيء، بالنسبة لرام، كان يكفي أن يقترب من هدفه دون أن يلاحظه أحد ويطعنه بصمت.
لم يكن هناك سبب لممارسة الرسم بشكل أسرع.
كان من الأفضل استثمار الوقت الذي يقضيه في مثل هذه الممارسة في إتقان الحركة الصامتة.
لكن الآن، كانت هذه بالضبط هي اللحظة التي أصبح فيها الرسم سريعًا ضروريًا.
ومع ذلك، لم يكلف نفسه عناء وضع يده على مقبض السيف.
ولن يؤدي ذلك إلا إلى زيادة يقظة الطرف الآخر.
بقي تعبيره ثابتا، وتنفسه لم يتغير.
الحد الأدنى من الحركة.
لا شيء يخيف خصمه.
"ليس عليك أن تكون حذرًا جدًا أيها الشاب."
تحدث الساحر الشاب.
"لقد جئت فقط لأقدم لك النصيحة. لن يفوت الأوان للتصرف بعد سماعي ".
"ماذا تقصد بـ "لن يفوت الأوان"؟"
"سواء ذهبت إلى الجنرال تيردين للإبلاغ، أو طعنتني الآن، فلن يفوت الأوان في كلتا الحالتين."
"أنتم أيها السحرة الذين قلتم أنه بمجرد إلقاء التعويذة، لا يمكن إيقافها."
"نحن لا نلقي السحر من خلال مجرد الكلمات."
"" إذن كيف ترميها؟""
"هناك العديد من الأساليب. لكن إلقاء السحر على شخص يقظ مثلك يكاد يكون مستحيلاً.
"لا يخبر المرء ضحيته بمدى سهولة قتله."
تخلى الساحر عن إقناع رام، وقال:
"ما سأخبرك به يمكن أن ينقذ حياتك. من الأفضل أن تستمع."
"إذا بدت كلماتك التالية مشبوهة، فلن يكون لدي خيار سوى طعنك".
كان رام ينوي حقًا القيام بذلك.
على أقل تقدير، كان يخطط لوضع سيفه في فم الساحر لمنع تلك "الكلمات التالية".
لقد ذكر الساحر "طرق مختلفة"، لكن السحر يتطلب في النهاية تعويذات، أليس كذلك؟
لم يسبق له أن رأى السحر يستخدم بشكل مباشر، ولكن...
ابتسم الساحر الشاب.
"هل نبدأ بتبادل الأسماء؟"
"ليس لدي اسم. أنا مجرد ظل."
"ثم هل يمكنني على الأقل أن أخبرك باسمي؟ أريدك أن تراني ليس ككيان بلا اسم أو شكل، بل ككائن حي من لحم ودم.
"سماع اسم لن يغير وجهة نظري."
"اسمي كورا. الساحر الآخر الذي كان معي، والذي ربما بدا لك كبيرًا في السن، يُدعى كايمولي."
"عد إلى وجهة نظرك، كورا."
"قريبا، سوف يستدعيك الملك. سيكلفك بمهمة اغتيال الجنرال تيردين."
أحس رام بثقل كلمة "اغتال" واسم "تيردين" يضغطان بشدة على كتفيه.
"لماذا؟"
"الملك لديه أسباب أكثر من كافية لقتل الجنرال تيردين. والعديد من الأسباب لإبقائه على قيد الحياة. ولكن يبدو أن الملك قرر اختيار الموت هذه المرة ".
"وهل يخطط لتكليفي بهذا الدور؟"
"بالضبط."
"أنا لا أعرف الملك. لم أقابله قط، وليس لدي أي سبب لذلك. الملك ليس لديه سبب لمقابلتي أيضاً."
"أوه، لديه سبب."
"ما السبب؟"
"لأنك قتلت مانتوم."
كان على رام أن يفكر بعناية.
لم يكن معتادًا على التفكير بهذه الطريقة، وقد تركه ذلك يشعر بالارتباك، لكن لم يكن لديه خيار الآن.
"أنت من قال ذلك، أليس كذلك؟ لقد طلب منك الجنرال ألا تخبر أحداً، لكنك حنثت بهذا الوعد. هل أنا على حق؟
"هم، صحيح أنك قتلت مانتوم."
"ماذا؟"
"لقد اعترفت للتو، أليس كذلك؟ أنك قتلت مانتوم.
"حسنًا…."
أصبحت أفكار رام مشوشة بشكل متزايد.
تحدث الساحر الشاب بلطف، كما لو كان يريد تهدئته.
"فكر مرة أخرى في محادثتنا. لم يخبرنا الجنرال مطلقًا صراحة أنك قتلت مانتوم. لقد استنتجت ذلك فقط من سياق حوارنا. ومن المحتمل أن يكون شخص مقرب من الملك قد توصل إلى استنتاج مماثل. أنظر إلى نفسك الآن."
مد الساحر الشاب يده، مشيراً نحو رام.
حتى تلك الحركة الصغيرة بدت وكأنها تعويذة، مما جعل رام متوترًا.
"أنت شخص يسهل قراءة أفكاره الداخلية، والتأثير عليها بسهولة، والتلاعب بها بسهولة."
عرف رام هذا عن نفسه.
لكن سماع شخص ما يقول ذلك بصراحة أرعبه.
خفف صوت المعالج الشاب إلى أبعد من ذلك.
"من رؤيتك الآن، من الواضح أن الجنرال تيردين ارتكب خطأً فادحًا".
"ما الخطأ؟"
"لقد أبقاك قريبًا. إذا كان يريد حقًا إخفاءك، فلا ينبغي له أبدًا أن يسمح لك بالظهور. لكنني أتفهم منطق الجنرال – موهبتك ثمينة جدًا بحيث لا يمكن تركها دون استخدام.
"أنا مجرد عبد."
"في ساحة المعركة، الأصول لا تهم. الموهبة مثلك هي نادرة في المليون. لا، طوال سنوات حياتي، لم أرى أبدًا أي شخص بمستوى مهارتك. إذا كنت قد ولدت نبيلاً، فستكون بالفعل على قمة العالم. إذا كنت قد ولدت محاربًا من قبيلة جيرون، فلن يكون مانتوم هو من مات في هذه الحرب، بل سيكون الجنرال تيردين. لا أحد في جيش تريتون بأكمله يستطيع أن يمنعك ".
"ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه أيها الساحر."
"سيكتشف الملك من خلال قنوات أخرى أنك قاتل. وسيريد أن يجعل موهبتك خاصة به.
"من أخبر الملك؟ الملازم إيدون؟"
لم يكن الأمر مثل إيدون أن يفعل شيئًا خلف ظهر تيردين، ولكن إذا أمر الملك بذلك، فلن يكون لديه خيار سوى الكشف عن الحقيقة.
أو ربما تركها تفلت عن طريق الخطأ.
"أم أنه أحد الجنود الذين رآني بعد أن قتلت مانتوم؟ هل كان من الممكن أن يخبروه؟"
"كلاهما ممكن. لكن الشخص الذي أشك فيه أكثر هو "ريل".
"من هو ريل؟"
"ريل فاديو."
لم يستخدم كورا أي ألفاظ شرفية لفاديو.
في الواقع، لم يستخدم ألقابًا مثل "ملك" أو "أسقف" أيضًا، بل كان يخاطبها وكأنها مجرد أسماء.
بالنسبة لرام، كانت طريقة التحدث غريبة وغير مريحة.
"هذا الشخص ..."
تأخر رام في الخروج، لكن كان لديه فكرة.
منذ وقت ليس ببعيد، أمسكه ريل من ياقته ووبخه دون سبب واضح، وهي ذكرى لا تزال حية في ذهنه.
وقبل أن ينهي رام جملته، تابع كورا:
"أراد ريل منصب قائد الفيلق منذ بداية هذه الحرب. لقد فكر الملك في منحها له، لكن الأسقف أيكوب دعم تردين بقوة بدلاً من ذلك.
"هل الجنرال قريب من الأسقف؟"
تذكر رام نصيحة تيردين باستخدام لقب "رئيس الأساقفة" دائمًا، لكنه كان هنا، يتبع دون وعي قيادة كورا في حذفه.
"على العكس تماما. الأسقف يريد موت تيردين. على أقل تقدير، فهو لا يريده أن ينتصر في الحرب، وينوي استخدامها كذريعة لإضعاف نفوذه”.
"هل هذا هو السبب وراء عدم موثوقية خطوط الإمداد؟"
"لقد كنت مع تيردين لبضعة أيام فقط، ولكنك لاحظت الكثير."
لم يكن هذا إنجازًا كبيرًا، فقد كان الملازم إيدون يتذمر باستمرار بشأن هذا الأمر.
"هل يعد اغتيال الجنرال تيردين جزءًا من خطة الكونت فاديو للاستيلاء على منصبه؟"
"لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين."
"هل تقول أنني يجب أن أقتل الجنرال تيردين؟"
"الملك سيكلفك بهذه المهمة."
"هل تقول لي أن أقبل ذلك؟"
"سواء كنت تقبل ذلك أم لا، الأمر متروك لك."
"إذن ليست هناك حاجة للسؤال. لن أقتله، بغض النظر عن أوامرهم".
"ثم أخبر جلالة الملك بذلك بنفسك."
سقط رام في التفكير العميق مرة أخرى.
ولكن لم يكن هناك وقت للتفكير لفترة طويلة.
"ثم لماذا تخبرني بهذا الآن؟"
لو لم يأت كورا، لكان رام قد تفاجأ بأوامر الملك لكنه كان سيتخذ نفس القرار.
لقد كانت زيارة كورا لمشاركة هذا الأمر موضع تقدير.
ومع ذلك، ظل القرار دون تغيير.
لم يقترح كورا تغيير قراره، لذلك لم يكن هناك سبب للزيارة.
كان على رام أن يعرف ما هي نوايا كورا الحقيقية.
"إذا كان قراري لا يهم، لماذا أتيت إلي يا كورا؟"
"لقد جئت لمساعدتك في اتخاذ قرارك. اليوم، أرسل لنا سينيلوت رسالة."
كلمة "سينيلوت" بالكاد سجلت في ذاكرة رام.
"أي نوع من الرسالة؟"
"هل تعرف جارية اسمها ران؟"
أغلق رام فمه.
عن غير قصد، قام بسحب سيفه.
سماع اسم غير متوقع على الإطلاق في مثل هذه الحالة المتوترة أثار رد الفعل الذي كان يستعد له - وهو سحب سلاحه.
تراجعت كورا، ورفعت كلتا يديها وانحنت للخلف.
لقد كان من الخطأ سحب السيف، ولكن بمجرد سحبه، لم يغمده رام.
ولم يلاحظ حتى تنفسه المتسارع أو ارتعاش يديه.
لم يسبق له أن ارتعشت يده أمام الهدف.
"لم أكن أعتقد أن هذا الاسم سيصدمك بهذه الطريقة."
ابتلع كورا بعصبية، وصوته مختلف قليلاً، كما لو كان يتحدث من حلقه بدلاً من أن يهمس.
"سينيلون - أو سينيلوت - كيف يعرف هذا الساحر هذا الاسم؟"
تلعثم رام.
خفف صوت المعالج الشاب مرة أخرى.
"لا أعرف الكثير. الرسالة التي تلقيتها كانت نبوءة: إذا قبلت مهمة جلالة الملك لاغتيال تردين، فسوف تصبح نبيلاً وتلتقي بامرأة تدعى ران في العاصمة. إذا رفضت، فسوف لا تقابلها أبدًا."
رام لم يصدق ذلك.
"النبوءات مخصصة لأناس أنبل مني. لقد كنت عبدًا. وكان ران عبدًا أيضًا. ومن هو سينيلوت مرة أخرى؟ آه، الآن أتذكر أنك قلت أحكم السحرة. ثم بالتأكيد شخص مهم."
"ليس بالضرورة..."
تجاهل رام رد كورا.
كان تظاهر النبلاء بالتواضع بشأن رتبتهم يبدو سخيفًا في نظر العبيد، كما تتجادل الجبال في ارتفاعها فوق السحاب.
"مثل هذا الشخص لن يتنبأ بمستقبل عبدة مثلي - أو ما إذا كانت فتاة جارية بالكاد أعرفها ستقابلني أم لا. كيف يعرف اسمها؟ حتى بارون سيلكين لن يتذكر هذا الاسم. كيف يمكنك أن تعرف ذلك؟" تعرف عليه؟"
"لا أعرف. أنا فقط أنقل بصيرة سينيلوت. لقد فوجئت مثلك تمامًا بأن هذه المسألة "المجردة" كانت هي الرسالة التي تم نقلها عبر هذه المسافة. لكن هذا مهم. وبصراحة، ليس لدي أي فكرة عمن ران لقد علمت للتو أنها كانت عبدة منك."
سعل كورا، وكأنه صوت يلفظ أنفاسه الأخيرة لرجل عجوز يحتضر.
وكان رام قد رأى العديد من الرجال المسنين يسعلون بهذه الطريقة ويموتون في غضون أيام.
وبطبيعة الحال، لم يعيش أي من هؤلاء الرجال المسنين أكثر من 130 عامًا مثل هذا المعالج الشاب.
توقف كورا عن السعال وتحدث بصعوبة.
"اكتشف ذلك بنفسك. لقد أصبحت الشخص الأكثر أهمية في ساحة المعركة هذه، حتى لو لم تدرك ذلك."
"هذا مستحيل. لن يحدث."
"لقد أخبرتك - أنت غير مدرك. في ساحة المعركة هذه، أنت..."
"لقد انتهت الحرب!"
"إنه كذلك. لكن الفوضى ازدادت سوءًا. لا بد أنك تشعر بذلك، ولو بشكل غامض. شظايا من المجهول لا يمكن التنبؤ بها تتوالى. في بداية الحرب الدموية، عندما مات المئات، شعرت بسلام غريب. كان الناس يموتون، وينتصر آخرون. وقد يطالب شخص ما بالأرض، هكذا رأيت الأمر كمراقب، ولكن الآن بعد أن انتهت الحرب، اهتزت خيوط القدر بعنف.
أشار كورا إلى رام بإصبعه السبابة.
مرة أخرى، شعر رام بهذا الإصبع وكأنه هجوم سحري وكان مليئًا بالخوف.
"لقد كنت البداية. عندما بقي زعيم جارون العظيم هنا، زادت الهزات. واليوم، مع وصول جلالة الملك، أصبحت الفوضى موحلة لم يعد بإمكاني رؤيتها."
سعل كورا مرة أخرى.
أراد رام أن يطلب منه أن يتوقف عن الحديث ويأخذ قسطاً من الراحة، لكنه لم يستطع أن يقاطعه، فقد كان فضولياً للغاية بشأن ما سيقال بعد ذلك.
"بدون بصيرة سينيلوت، لا يزال بإمكاني أن أقول لك هذا: أنت المركز. إما أن تدمر كل شيء في هذه العاصفة أو توقفها."
في تلك اللحظة، مد رام يده سريعًا إلى كورا ورفع إصبعه إلى شفتيه.
كان شخص ما يقترب.
على الرغم من أن صوت كورا كان ناعمًا جدًا لدرجة أنه لم يكن ليخرج إلى الخارج، إلا أن صوت رام كان قويًا.
وسرعان ما ترددت صرخة عالية من الخارج.
"ستوجا!"
أخرج رام رأسه على الفور من الخيمة، فخرج نصف جسده بينما بقي النصف الآخر في الداخل.
وأخفى سيفه خلف ظهره.
في الخارج وقف فارس غير مألوف، يرتدي درعًا فضيًا مزينًا بشعار الأسد الذهبي وعباءة بيضاء نقية لم يمسها التراب.
فارس ملكي.
"هل أنت الجندي المسمى ستوجا؟"
"نعم أنا."
"اسمك يبدو بربريًا. صاحب الجلالة يستدعيك. اتبعني."
"هل يمكنني إبلاغ الجنرال تيردين أولاً؟ أنا تحت قيادته ويجب أن أبلغه قبل المغادرة..."
"هذا أمر جلالة الملك. ليست هناك حاجة لإبلاغ أي شخص آخر!"
تحدث الفارس بقسوة، ولم يكن أمام رام خيار سوى الانصياع.
"هل يجب أن أغادر الآن؟"
"في الحال."
استدار رام عائداً نحو الخيمة.
لم يكن هناك أحد في الداخل.
إما أن كورا قد غادر دون أثر أو أنه لا يزال مختبئًا في الظلام بالداخل.
حتى سعاله ذهب.
"كورا، تمامًا كما قلت... هل سيستمر كل شيء بالحدوث على هذا النحو؟"
تبع رام الفارس الملكي.