الفصل 26: النبيذ (1)
-------
"أنت فقط الشخص الذي أردت رؤيته!"
كان رام في طريقه إلى خيمة الجنرال تيردين في الصباح الباكر.
بدلاً من ذلك، التقى بشكل غير متوقع بالأمير داميون أولاً.
استقبله الأمير بابتسامته المشرقة المعتادة.
بشعره الذهبي وأسنانه البيضاء التي تلتقط ضوء الشمس في الصباح، بدا أنه لا يعكس الضوء بل ينبعث منه بنفسه.
"صباح الخير يا صاحب السمو"
قال رام وهو يحني رأسه في التحية.
"إلى أين تتجه؟"
كان الأمير يحمل زجاجة من النبيذ.
كان لديه أيضًا ثلاث كؤوس - نظارات كريستالية أنيقة من مظهرها.
كان البارون سيلكين يمتلك عددًا قليلًا من النظارات المماثلة، وكثيرًا ما كانت البارونة تقول نفس الشيء كلما أمسك بها العبيد:
'احرص. هذه تستحق أكثر من بيع عشرة منكم.
أجاب رام بأدب:
"أنا في طريقي لرؤية الجنرال تيردين."
"آه، هذا منطقي. أنت عمليا ظله. لكن من المحتمل أن يكون الجنرال في اجتماع مع والدي، لذا لن تتمكن من مقابلته الآن. تعال معي."
على الرغم من أنه قال: "تعال معي"، قام داميون بسحب رام من كتفه.
تبعهم الفرسان المرافقون لهم بنظرات الرفض المعتادة.
كانت المسيرة غير مريحة من عدة جوانب، وكان القرب الجسدي للأمير مقلقًا بشكل خاص بالنسبة لرام.
لم يتركه داميون إلا عندما وصلوا إلى خيمة الملك.
"انتظر هنا للحظة. لا تذهب إلى أي مكان. سأعود فورًا."
لم يكن لدى رام أي فكرة عن سبب مطالبته بالانتظار.
هل كان الأمير يرتب له لقاء مع الجنرال؟
لكن لم تكن هناك حاجة لذلك..
’’هل أريد حتى رؤية الجنرال الآن؟‘‘
شكك رام في قدرته على مناقشة أمر الاغتيال، حتى لو التقيا.
"ما هذا بخصوص الخطوبة؟"
جاء صوت داميون من داخل الخيمة.
لم يكن رام بحاجة إلى الضغط لسماع ذلك.
ومع ذلك، كان صوت الملك أكثر هدوءًا، مما يتطلب بعض الجهد لالتقاطه.
"أين سمعت ذلك؟"
"ذكرها رئيس الأساقفة أيكوب الليلة الماضية."
"لم أكن أتوقع أن يكون رئيس الأساقفة طليق اللسان إلى هذا الحد."
نقر الملك على لسانه.
"كيف لا أعرف عن خطوبتي؟ هل كنت تخطط لإبقاء الأمر سراً حتى اللحظة الأخيرة؟
"كنت أنوي أن أخبرك عندما تصل خطيبتك."
"وصل؟ هنا؟ متى؟"
"قريباً."
"من هذا؟"
"ألم تسمع؟ ابنة فورمونت.
"هي قادمة إلى هنا؟ متى؟"
"...بالمناسبة، لماذا تحمل زجاجة من النبيذ في وقت مبكر جدًا من الصباح؟"
"هذا ليس مهما الآن! متى من المفترض أن تصل خطيبتي هذه؟"
"اهتم بأخلاقك يا داميون. ألا ترى أنني في اجتماع مع الجنرال والقادة؟ نحن نناقش كيف يمكنك أن تحمل نفسك كمنتصر بكرامة. ومع ذلك، ها أنت ذا، تصنع مشهدًا بزجاجة من النبيذ! ألا تشعر بالخجل؟”
وبعد توبيخ الملك، تبعه صوت تردين الهادئ.
"ربما أستطيع الخروج للتحدث مع الأمير للحظة؟"
"سيكون ذلك للأفضل. "يبدو أن ابني يستمع إليك أكثر مما يفعل معي."
"بالتأكيد هذا ليس صحيحا يا صاحب الجلالة. الشخص الذي يعتز به الأمير أكثر هو أنت ".
وسرعان ما خرج تيردين وداميون خارج الخيمة.
انحنى رام أمام تيردين، الذي بدا متفاجئًا وسعيدًا بالاجتماع غير المتوقع.
’’إذاً، هذا ما قصده الساحر كورا بـ’خطأ‘ الجنرال. يمكن لأي شخص أن يرى أنه يعاملني كشخص مميز.‘‘
ابتعد الاثنان إلى مكان منعزل حيث لا يستطيع أحد سماعهما.
بقي رام في الخلف، مما أتاح لهم المساحة، على الرغم من أنه كان يستطيع سماع كل كلمة.
"عند الخروج، أستطيع أن أرى كم كان سلوكي سخيفًا، ولا عجب أن الناس يصفونني بعدم الناضجة. كان أخي لامويل يقود القوات بالفعل في ساحة المعركة في مثل عمري.
"كان يشغل منصبا قياديا"
أجاب تيردين.
"هل شغل منصبًا قياديًا؟ ماذا تقصد؟"
"بقي الأمير لامويل في المؤخرة ولم تطأ قدمه ساحة المعركة أبدًا."
سمعت أنه قاتل وحقق انتصارات”.
"لقد فازت القوات التي كانت تحت قيادته بالمعارك. تم التعامل مع القيادة الفعلية من قبل قادة آخرين. الانتصارات بالطبع تُنسب إلى الأمير لامويل.
"لذا، كل تلك القصص التي أخبرني بها أخي عن مآثره كانت أكاذيب؟"
"ليست أكاذيب، بالضبط. لا أستطيع أن أقول كيف صاغ الأمور، ولكن من الأفضل أن تؤخذ قصص الحرب مع قليل من الملح.
"حتى نصف ما قاله سيكون مثيرا للإعجاب."
"إذا جاز لي أن أقول ذلك، فإن إنجازات الأمير لامويل لن تصل حتى إلى ربع ذلك. ليس لديك سبب للشعور بالخوف من تلك الحكايات.
تحدث تيردين بصوت منخفض، وضحك داميون.
ثم، كما لو أن شيئًا ما قد حدث له للتو، سأل داميون:
"ماذا حدث للكابتن كلايف؟ لقد رأيته الليلة الماضية والدم يسيل من عينه، وهو الآن يرتدي ضمادة”.
"لقد لاحظت ذلك أيضًا، لكن الجو لم يسمح بطرح الأسئلة. حتى لو سألته، فهو ليس من النوع الذي يجيب.
قصف قلب رام.
كانت هذه هي القضية التي أراد مناقشتها مع تيردين.
لقد ضرب القائد في عينه.
ما هي العواقب التي ستكون هناك؟
هل سيتأثر تردين؟
بعد كل شيء، كان رام ظله.
حتى لو لم يستطع رام أن يسأل بشكل مباشر، كان يأمل في الحصول على المزيد من محادثتهما.
ومع ذلك، داميون، غير مبال، عاد إلى الموضوع الأصلي.
"أنت تقول أن خطيبتي هي شارلون من فورمونت، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لماذا لم تخبرني؟"
"لقد اكتشفت ذلك الليلة الماضية فقط."
"قبل أن أغادر العاصمة، اختفى روسيف فجأة. لقد غادر دون أن ينبس ببنت شفة، لذلك اعتقدت أنه خرج للحظة فقط. حتى أنني حاولت توديعه قبل المجيء إلى هنا! ولكن الآن يبدو أنه قد عاد بالفعل. كيف يمكن أن يغادر دون أن يخبرني؟"
"لست متأكدًا، ولا أعلم شيئًا عن ذلك أيضًا."
"أوه، أنا أعتذر. إن سؤال شخص كان في الشمال لمدة عامين تقريبًا عن الشؤون الملكية هو أمر خارج عن المألوف!"
"كما قلت، لا أستطيع أن أكون على علم بكل ما يحدث في الديوان الملكي. ولكن بالنظر إلى الظروف، يبدو أن روسيف اكتشف الوضع فجأة كما فعلت أنت."
حك داميون رأسه ثم سأل:
"ماذا كانت الصفقة؟"
كانت هذه هي النغمة الأكثر حدة التي استخدمها حتى الآن في محادثتهما.
"الزيجات الملكية تنطوي دائمًا على نوع من التفاوض، ولكن ليست هناك حاجة لتأطيرها بهذه القسوة. علاوة على ذلك، لم يتم وضع أي شيء على الحجر بعد، و-"
"أبي لم يحب روسيف أبدًا، أليس كذلك؟"
"حسنًا، ليس سرًا أنه لن يرسل ابنه الأكبر كرهينة".
"نظرًا لأنه طفل من الزوجة السابقة، فمن المحتمل أنه ليس ثمينًا جدًا بالنسبة للدوقة الحالية أيضًا. لذا، هل يخطط الأب لأخذ طفل الدوقة كرهينة بدلاً من ذلك، تحت ستار كونها خطيبتي؟"
ابتسم تيردين بهدوء ولوح بيده.
"دعنا نسميها فقط تعزيز العلاقات بين منزلين. مما سمعته، طلب جلالة الملك تعزيزات من دوق فورمونت لهذه الحرب. على الرغم من خسارتهم أمامنا قبل عشر سنوات، إلا أنهم لا يزال لديهم جيش هائل. اقتراض حتى جزء من ومن المؤكد أن هذا الجيش سيساعد جهودنا في هذا الصراع".
"لقد كان هذا الجيش الهائل دائمًا شوكة في خاصرة أبي. وكان يهدد باستمرار ببدء حرب أخرى ما لم يخفضوا قواتهم، لكن الدوق لم يستجب أبدًا. وفي كل مرة تحدث أبي عن ذلك، كان يغضب قائلاً إن الرهينة ليست كذلك. "ليست جيدة بما فيه الكفاية."
"من وجهة نظر الدوق فورمونت، لم يكن تقليص جيشه مهمة سهلة. لا يمكنك فقط طرد الفرسان الذين أقسموا الولاء بين عشية وضحاها، كما أن الفرسان التابعين لهم لن يخفضوا عن طيب خاطر عدد مرافقيهم."
"إذن زواجي مجرد صفقة مقابل الدعم العسكري؟"
"إنها شراكة."
"إنها صفقة."
"جذر هذه القضية هو الأرض التي تم تبادلها كهدية زفاف بين العائلتين، أليس كذلك؟ زواج آخر يمكن أن يوفر مفتاح السلام بين المنزلين".
"أو زرع بذور صراع آخر."
"لا يمكن للمرء أن يعرف المستقبل أبدًا. ليست هناك حاجة لأن يكون متشائمًا جدًا منذ البداية."
"نعم، الحياة دائما هكذا."
عندما قلد داميون صوت رجل عجوز، انفجر تيردين في الضحك.
ولكن بعد ذلك، فجأة، أسقط الأمير ابتسامته وقال:
"لأكون صادقًا، إنه أمر مريب. هل تتذكر كم من الوقت استغرق إتمام زواج لامويل؟ لقد مر أكثر من عامين".
"بالطبع أفعل ذلك. لقد كان احتفالاً وطنياً. حتى أطفال تامبرتون كانوا يراهنون على من ستكون الخطيبة."
تأكد داميون من عدم وجود أحد قبل أن يتحدث هامسًا.
"أشعر بالإحباط بسبب السرعة التي يتم بها ترتيب زواجي، ولكن ألا يبدو أن كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة؟ ربما تكون قد خمنت هذا بالفعل، لكن أبي بدأ الاستعداد للحملة حتى قبل أن يتلقى تأكيدًا بأن هذه الحرب كانت انتهى الأمر، لم أر قط الاستعدادات تتحرك بهذه السرعة. الإمدادات والتعزيزات التي كانت تستغرق وقتًا طويلاً لترتيبها عندما طلبتها، أصبحت جاهزة فجأة في وقت قصير. وفي الوقت نفسه، بدأ الجيش أيضًا في السير حتى لو تم ترتيب الاشتباك وبدون علمي كيف يمكن لجيشهم أن يكون جاهزًا لذلك التحرك بهذه السرعة؟"
"لنفترض أنهم كانوا يعدون تعزيزات لك مسبقًا، وعندما سمعوا عن الاشتباك، فكروا: "لماذا لا؟" وانطلق. ماذا عن ذلك؟"
"هل تقبل مثل هذا التفسير الساذج؟"
"في بعض الأحيان، السذاجة تساعد على تقدم الأمور بسلاسة."
نظر تيردين نحو الخيام وقال:
"سوف أتأخر عن الاجتماع. لا أستطيع أن أتركه يستمر بدوني، لذا يجب أن أتوجه."
"ثم سأذهب كذلك."
"ألن تستقبل جلالته؟"
"النظر في ذلك في وقت سابق."
أشار داميون إلى اثنين من حراسه الشخصيين.
كان تيردين على وشك أن يبتعد عندما لاحظ أن النبيذ لا يزال في يده، فسأل:
"لقد كنت تحمل ذلك حتى أمام جلالته. لماذا تشرب هذا في الصباح الباكر؟"
"النبيذ ليس كحولًا."
«إذا أسكرك فهو خمر».
"بحسب رئيس الأساقفة أيكوب، فإن النبيذ هو أنفاس الآلهة أو شيء من هذا القبيل، لذلك فهو يرفع الروح المعنوية فقط، وليس المسكر".
"إذن، أنت تأخذ كلمات رئيس الأساقفة حرفيًا فقط عندما يتعلق الأمر بالنبيذ؟"
هز داميون كتفيه وقال:
"أخطط لتناول مشروب مع الرئيس جيدريك."
تردد تيردين للحظة قبل أن يقول:
"إذا كنت تقابل الزعيم، فابق في حماية ظلي في جميع الأوقات."
"كنت أفكر في دعوته للشرب معي على أي حال."
نظر داميون إلى رام، الذي كان يتنصت على محادثتهما.
حاول رام أن يبدو غير مبالٍ، متجنبًا أي رد فعل.
"هذا الصبي، الشرب معك؟"
"ولم لا؟"
هز تيردين كتفيه مرة أخرى.
"افعل ما يحلو لك. على الرغم من أنني أشك في أن هذا الصبي سوف يشرب."
أشار الأمير إلى رام.
"تعالى. فلنذهب معًا."
ألقى رام نظرة سريعة على تردين طلبًا للإرشاد، لكن الجنرال كان قد دخل بالفعل إلى خيمة الملك.
ومرة أخرى، لم يستطع أن يقول ذلك.
ومع ذلك، لم يكن رام متأكدًا مما إذا كان ينبغي عليه ذلك.