الفصل 28: ابنة الدوق (1)
-------
"...لا تزال عائلة فورمونت تمتلك جيشًا ضخمًا، وهذا الجيش يسبب المتاعب لوالدك - أليس كذلك؟"
سأل جيدريك.
"بالضبط. ثم اندلعت حرب الغزو الشمالي..."
تمنى رام ألا يستخدم داميون مصطلح "حرب الغزو".
لقد كانت الحرب التي لقي فيها أقارب جيدريك حتفهم، وفقدت قبيلة جيرون أراضيها، ولقي والد رام نهايته.
ومع ذلك، لا يبدو أن جيدريك منزعج بشكل خاص من ذكر ذلك.
ربما كان يخفي مشاعره جيدًا، لكن في هذه اللحظة، بدا أن الفضول يفوق أي شيء آخر في تعبيره.
في البداية، وجد رام قصة داميون مملة، لكن اهتمامه بالتدريج زاد.
“…يبدو أن والدي طلب تعزيزات من دوق فورمونت واقترح الزواج السياسي في نفس الوقت. ربما كان يعتقد أن الزواج يمكن أن يحل النزاعات المحيطة بمنطقة سينتيون.
"قصة شائعة ويمكن التنبؤ بها. "إيكاروم" تزوج الابنة الكبرى لقبيلة ناك بعد نصف يوم فقط من وفاة والدنا".
كانت هذه هي المرة الأولى التي يذكر فيها جيدريك عائلته.
"إيكاروم؟"
سأل داميون.
"أخي."
"وقبيلة ناك؟"
"إحدى القبائل الثلاث التي استسلمت مؤخرًا، باستثناء قبيلة إلوم الخاصة بنا. الأكبر هي قبيلة تاجدا. كان من المفترض أن يتزوج أخي من الابنة الكبرى لقبيلة تاجدا، لكن ذلك تغير بسبب المفاوضات أثناء استسلامهم.
لم يكن بالضبط سرا من أسرار الدولة.
حتى أن شخصًا مثل تيردين أو الملازم إيدون سيعرف ذلك بالفعل.
ومع ذلك، بدا داميون ممتنًا لأن جيدريك شارك المعلومات مباشرة.
"هل تكره فكرة الزواج من ابنة الدوق؟"
سأل جيدريك.
“إن نوايا والدي وراء هذه الحملة تبدو شريرة. يبدو الأمر وكأنني يتم استغلالي."
"الزواج دائمًا هكذا، أليس كذلك؟ العائلات تستفيد من بعضها البعض من أجل المنفعة المتبادلة.
"حسنًا، عندما تقول الأمر بهذه الطريقة، لا أستطيع الجدال."
"أليست صفقة جيدة؟ جيش وأرض ومهر بهذا الحجم. أم أنك لا تحب وجهها؟
"لم أرى حتى وجهها! وهذا لا يهم!
قطع داميون.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يراها رام يفقد أعصابه خلال الأيام الثلاثة التي تلت لقائهما.
لقد افترض أن الأطفال النبلاء، مثل زنري، كانوا دائمًا غاضبين، لكن داميون لم يكن كذلك في العادة.
"إنه التعمد الذي لا يعجبني. يقولون إنها في طريقها بالفعل، على الرغم من أننا هنا منذ ثلاثة أيام فقط. تقع بورن في أقصى جنوب تريتون، مما يعني أنها لا بد أن تكون قد غادرت قبل أن ننطلق. يبدو الأمر كما لو أن زواجي مجرد عمل روتيني آخر يجب التعامل معه بسرعة. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فلن أتفاجأ إذا أقيم حفل الزفاف هنا في المخيم.
بسبب تذمر داميون، أصبح تعبير جيدريك معقدًا.
لا بد أن سماع مثل هذه الأشياء كان أمرًا مزعجًا لشخص فقد والده في هذه الحرب.
ومع ذلك، كما هو الحال دائمًا، لا يبدو أن رام يتفاعل كثيرًا مع كلمات الأمير.
"أنا لست الوحيد الذي يعامل بهذه الطريقة. في المولود، يعتبر التوائم سيئ الحظ. وخاصة التوائم المختلطة بين الجنسين، حيث يقال إن أحدهم يحمل مصير إنهاء نسل الأسرة. بالنسبة لدوقة بورن المتزوجة مرة أخرى، ربما يكون من المثالي إعداد ابنها ليكون وريث الدوق وتزويج ابنتها سيئة الحظ بسرعة.
استنزف داميون الخمر المتبقي في كأسه ووصل إلى الزجاجة ليجدها فارغة.
"كان يجب أن أحضر زجاجة أخرى."
تحدث بأسف وتابع:
"إنه حلم بعيد المنال، لكني أريد الزواج من شخص أحبه. الزواج من أجنبي لأسباب سياسية؟ هذه هي أسهل طريقة لبدء حياة بائسة."
بدأ رام يشعر بالقلق.
كان هذا المستوى من المعلومات ذا قيمة كافية لجاسوس العدو للمخاطرة بحياته.
هل كان من المقبول حقًا إفشاء الأمر كله لرئيس قبيلة معادية اسميًا؟
"إذن ماذا تخطط للقيام به أيها الأمير؟"
خفف صوت جيدريك بشكل ملحوظ.
استرخى تعبيره البارد المعتاد والعاطفي.
هل كان الكحول؟
لا، لقد كان صوته، كان صوت جيدريك يتمتع بسحر غريب ينزع السلاح.
لقد شعر رام بذلك أيضًا.
"أحاول العثور على الطريقة الأكثر أمانًا والألطف للرفض."
أجاب داميون.
هل يمكنك حقًا رفض الزواج السياسي بهذه السهولة؟ ماذا عن سينتيون؟"
"إنها منطقة غزو تريتون كما هي. سواء من خلال الزواج أم لا، لا يستطيع الدوق لمسه. علاوة على ذلك، لدي مهمة حكم الأراضي الشمالية. قريبًا، سأصبح "مركيز الشمال". لن يكون سينتيون ذا صلة بالنسبة لي، فما الهدف من هذا الترتيب؟"
"كيف تخطط لإقناع والدك؟ لم أقابله بعد، ولكن مما تقوله، يبدو أنه عنيد بشكل لا يصدق.
"إذا رفض الطرفان، فحتى هو سيجد صعوبة في المضي قدمًا. سيكون من الأفضل أن تتحدث السيدة نفسها أولاً. يقولون أن دوق فورمونت شغوف بابنته. إذا اقترحت فسخ الخطوبة، فمن الممكن أن يقترح ذلك بنفسه. أو ماذا عن زواجها من راموئيل بدلاً من ذلك؟ غالبًا ما يشتكي أخي من خطيبته وقد يكون على استعداد لقطعها لملاحقة السيدة تشارلون. ومن وجهة نظرها، سيكون الابن الأكبر أفضل من الثاني. ألن تصبح زوجة الملكة أفضل من أن تكون زوجة مجرد نبيل شمالي؟
"ألم تكن تقول فقط أنك ستصبح المركيز الشمالي وتقنع الملك؟"
"... كنت."
"وماذا ستقول للسيدة نفسها؟ "دعونا لا نتزوج،" هكذا؟"
"لقد فكرت في شيء ما. هل تريد سماعها؟"
"تفضل."
تنحنح داميون، كما لو كانت السيدة تشارلون واقفة أمامه مباشرة، تحدث بجدية،
"أنت جميلة يا سيدة شارلون. أنت تمتلك نعمة الملكة والعطر الذي يمكن أن يغطي العالم. لست متأكدًا مما إذا كنت أستحقك. أنا مجرد محارب في ساحة المعركة، غير قادر على الاعتناء بالمنزل أو معاملة المرأة بالرعاية التي تستحقها. الزواج من شخص مثلي سيجلب لك معاناة مدى الحياة. لذا، حتى الآن..."
انفجر جيدريك ضاحكًا قبل أن يتمكن داميون من إنهاء كلامه.
عبس داميون ووبخه.
"لا تسخر مني."
رفع جيدريك يديه في اعتذار.
"أنا آسف. لم أكن أسخر منك."
لم يتخيل رام أبدًا اعتذارًا قادمًا من شفاه جيدريك.
"لكنك ضحكت!"
"ليس الأمر أنني أسخر منك، أنا أضحك لأنه مسلي حقًا. لو كنت امرأة، لربما تأثرت كثيرًا بسبب حماقاتك لدرجة أنني سأقول نعم لاقتراحك.»
فكر داميون بعمق للحظة، ثم هز رأسه.
"أين في ما قلته للتو هل كان هناك أي ذكر للاقتراح؟"
"أنت تقول أن تلك الكلمات الجميلة لم تكن اقتراحا؟ إذا قمت بترجمة الجملة الأولى التي قلتها للتو لرجال قبيلتي، فإنهم يفضلون إسقاط الفأس على أعناقهم بدلاً من ترك مثل هذه الكلمات تفلت من أفواههم.
"إذن كيف ترفضون أيها المتوحشون عرض المرأة؟"
ولأول مرة، استخدم الأمير، الذي كان يطلق عليهم دائمًا قبيلة جيرون، كلمة "متوحشين".
ويبدو أنه كان غاضبا حقا.
جيدريك، بالطبع، لم يشعر بالإهانة على الإطلاق.
"في الأساس، نحن لا نرفض اقتراح المرأة."
"ماذا؟ ثم ماذا لو كان لديك زوجة بالفعل، واقتربت منك امرأة أخرى لتقضي حياتها معك؟
"ثم تصبح الزوجة الثانية."
"حزن جيد. وماذا عن الزوجة الأولى؟
"يجب أن لا تهملها. رغم أنك قد تهمل الزوجة الثانية. وعليها أن تقبل هذه المخاطرة إذا انضمت.
"طرق وحشية حقا! لا أستطيع قبول هذا. عندما أحكم هذه الأرض، أول شيء سأفعله هو إلغاء هذه العادات الهمجية! "
"يمكنك أن تحكمنا، لكن لا يمكنك تغييرنا. أخشى أن تتجول في قبائل جيرون وتقول أشياء من هذا القبيل. سأضطر إلى متابعتك لمنعك من التحدث ..."
توقف جيدريك، الذي كان يضحك وهو يتحدث، فجأة.
أمسك داميون كتف جيدريك بتعبير مشع.
"نعم، هذا كل شيء!"
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"ستكون مستشاري. إذا كنت سأحكم هذا المكان، فسأحتاج إلى المساعدة. بالطبع، لقد تلقيت تعليم الملك، ولكن هذا كان كل شيء من أجل مملكة تريتون. إذا أصبحت ملكًا، فسيكون هذا التعليم مفيدًا، ولكن ليس هنا. كما قلت، معرفتي ومهاراتي لن تعمل هنا. لتوحيدكم جميعًا وضمان السلام دون صراع مع المملكة، سأحتاج إلى وسيط. "
تحدث داميون بسرعة، كما لو كان يقرأ سطورًا تدرب عليها، وهو يهز أكتاف جيدريك.
"سوف تفعل ذلك، جيدريك. من الآن فصاعدا، أنت مستشاري. مستشاري. مستشاري. ماذا عن ذلك؟"
التفت جيدريك إلى رام كما لو كان يطلب المساعدة.
"أميرك متحمس. خذوه بعيدا."
وافق رام.
"سأرافقه إلى الخارج. صاحب السمو، أنت في حالة سكر. "
"بالضبط. ما فائدة مناقشة هذا فيما بيننا؟ هذه مسألة للمناقشة مع الجنرال تيردين. لا داعي لإخبار أبي، فهو مهتم فقط بالسمك والذهب هنا على أية حال.»
غادر الأمير دون أن يقول وداعا.
سارع رام إلى اتباعه، لكن داميون كان يسير بالفعل إلى الأمام، برفقة اثنين من الحراس.
بالتفكير في الأمر، لم يكن لدى رام أي سبب لحراسة الأمير داميون.
كانت مهمته حماية جيدريك.
داخل الخيمة، يمكن سماع ضحك جيدريك.
على الرغم من أن الأمر غير محتمل، إلا أنه بدا وكأنه تسلية حقيقية.
وبعد يومين، وصلت قوات من دوقية فورمونت.
على الرغم من أن عددهم أقل من التعزيزات الملكية، إلا أنهم كان لديهم قوة كبيرة من سلاح الفرسان، وهو على الأرجح سبب وصولهم بهذه السرعة.
عند رؤية القوات، اشتكى الملازم إيدون على الفور.
"لو أنهم أعطونا تلك القوات منذ البداية، لما استمرت هذه الحرب لفترة طويلة."
أجاب الجنرال تيردين بسخرية.
"إذا حدث ذلك، فلن يكون لديك فرصة أن تعامل بهذه الطريقة الآن."
وقف رام عمدا على مسافة ما من الجنرال تيردين.
كان بإمكانه سماع أصواتهم بوضوح كافٍ وأراد تجنب الانجرار إلى محادثة قد يثير فيها الجنرال أسئلة غير ضرورية.
"سمعت أن الأمير ليس مغرمًا جدًا بهذا الزواج."
استدار تيردين فجأة.
التقت عيونهم، رام مذهلة.
لكن تيردين كان يبحث عن داميون.
وبعد التأكد من عدم وجود الأمير، تحدث تيردين أخيرًا.
"إنه لا يزال شابًا. إنه يحلم بالحب ولكن يُطلب منه اتخاذ خيار استراتيجي. ومن الطبيعي أن يتجهم."
"الحلم بالحب ليس جريمة. هل يمكن للأمير أن يرفض الخطوبة؟
"هل يستطيع أن يعصي والده؟ هذا الرجل الخجول؟"
"خجول؟ الطريقة التي يتحرك بها الأمير للقاء الجميع، حتى الجنود المتواضعين، يبدو أنه يتمتع بروح قوية. الجنود يحبونه بالفعل."
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها رام إيدون يمتدح شخصًا كهذا.
"لأنه خجول فإنه يحاول الانسجام مع الجميع. لا يتحمل فكرة انتقاد أي شخص له، لذلك فهو يحاول أن يكون لطيفًا مع الجميع. أتمنى فقط ألا يتم استغلال الطبيعة الطيبة في نهاية المطاف.
كان صوت تيردين يحمل قلقًا حقيقيًا للأمير.
سمع رام صوت حوافر تقترب.
كان داميون يركب ببطء كما لو كان يواجه على مضض مهمة غير مرغوب فيها.
"الجنرال، الأمير قادم"
أبلغ رام.
أومأ تيردين برأسه لكنه أبقى نظره ثابتًا أمامه عمدًا، ولم يتحدث إلا إلى ملازمه الأول.
"لا يهم إذا كان الأمير يكره المشاركة. سيتم الزواج بغض النظر. يعرض دوق فورمونت على ابنته الحصول على مبرر لتقاسم هذه الأرض الشمالية بدلاً من منطقة سينتيون. من ناحية أخرى، يريد الملك جيشًا لقمع فورمونت مع الرهينة. رفض الأمير لن يغير شيئا ".
"هذا يجعلني أشعر بالأسف على الأمير."
"هل هذا حقا؟"
"ولم لا؟"
"وفقًا للشائعات، فإن الأمير لن يرفض".
"ما الشائعات؟"
"أنت لا تعرف؟"
"لا."
أشار تيردين نحو جيش فورمونت الذي يقترب.
"من المحرج بالنسبة لي أن أشرح. انظر فقط وسوف تفهم."