الفصل 29: ابنة الدوق (2)
--------
اقترب حامل العلم الذي يحمل ألوان بورن بسرعة، مع دخول سلاح الفرسان الطليعي إلى معسكر الحلفاء.
"شكلوا الرتب، الجميع!"
صاح الملازم إيدون، واصطف ثلاثون فارسًا على الفور على جانبي الطريق.
على الرغم من كونه مجرد مرافق لم يحصل على لقب فارس بعد، كان إيدون يقود كلاً من فرسان تيردين والفرسان الملكيين، وكان تعبيره مليئًا بالفخر.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يصل سلاح الفرسان إلى التشكيل الذي أعده إيدون.
في لمحة، كان هناك رجلان في المقدمة يبدو أنهما يحملان رتبًا عالية، ويحيطان بامرأة تركب في المركز.
"هل هي خطيبة الأمير؟"
كان يتوقع منها أن ترتدي فستانًا فاخرًا، ولكن بدلاً من ذلك، كانت ترتدي درعًا جلديًا معززًا بألواح حديدية فوق صدرها، وحذاء جلدي سميك، وقفازات تمسك بزمام الأمور.
السمة الوحيدة المميزة عن درع الرجال هي خوذتها المطلية باللونين الأبيض والأحمر والمزينة بالريش الباهظ.
"يا عزيزي. هناك فرد غير متوقع بين المجموعة ".
أعرب تيردين عن أسفه، وبدا مستاءً بعض الشيء.
كان الملازم إيدون قد تقدم بالفعل لترتيب الرتب، لذلك لم يكن هناك أحد بجانب تيردين باستثناء رام.
معتقدًا أن التعليق ربما كان موجهًا إليه، انتظر رام مزيدًا من التوضيح.
'غير متوقع؟ عن من يتحدث؟
ربما كان أحد الرجلين بجانب المرأة، ولكن مع خوذتيهما ووجوههما غير المألوفة، كان من الصعب تخمين من كان تيردين يشير إليه.
أخيرًا وقف الأمير داميون البطيء الحركة خلف الجنرال تيردين.
كالعادة، كانت تحركاته بطيئة.
ربما متأثرًا بتعليق جيدريك بأن الرفض قد يبدو وكأنه اقتراح، يبدو أن الأمير قرر التصرف ببرود، على أمل أن ينسحب الجانب الآخر أولاً.
التقى سلاح الفرسان البورني البالغ قوامه مائتي جندي أخيرًا بالملازم إيدون.
بعد تحية محترمة، شرح إيدون شيئًا ما للشخصيات الثلاثة في المقدمة قبل أن يرافقهم نحو تيردين.
"همم؟ أليس هذا ابن الجنرال؟ "
تمتم داميون بلا مبالاة.
"نعم يا ابني أستيان"
أجاب تيردين.
"والشخص الذي في المقدمة... إذا حكمنا من خلال الدرع، فلا بد أنه روسيف."
"يبدو هذا صحيحا. في حين أن بورن لديه قائد فرسان خاص به، فلا بد أنه تولى المسؤولية بنفسه لأنه يتضمن إعادة أخته.
"إنه أمر مثير للإعجاب. بعد أن كنت رهينة لسنوات، سأعود إلى العائلة المالكة مرة أخرى… لو كنت أنا، لكنت حبست نفسي في المنزل ولن أنظر إلى الوراء أبدًا”.
"قال داميون، لهجته غامضة - في مكان ما بين الثناء والسخرية.
"والذي بجانبه...ربما..."
حدق داميون وهو يبتعد.
انتهى تيردين بالنسبة له.
"لابد أن تلك السيدة هي شارلون فورمونت."
وبعد لحظة، اقترب روسيف وأستيان وشارلون من تيردين.
استقبلهم تيردين بشكل طبيعي وقدم الأمير داميون، الذي، على الرغم من تذمره السابق، رحب بهم بحرارة.
"روسف! لقد مر وقت طويل. تساءلت أين اختفيت، ولكن من الجيد أن نلتقي مرة أخرى بهذه الطريقة. "
قام روسيف بإزالة خوذته.
تحته كان هناك شاب وسيم بشكل لافت للنظر ذو شعر أخضر فريد يتدلى على خديه وأنف بارز.
وأعاد التحية بابتسامة مشرقة.
"أعتذر عن المغادرة دون أن أقول وداعا. لقد تقرر كل شيء فجأة لدرجة أنه لم تتح لي الفرصة لإبلاغك بذلك.
"اعتقدت أن بورن كان لديه قائد فرسان خاص به. لماذا قمت شخصيا بقيادة القوات؟
"كان علي أن أضمن سلامة أختي بنفسي!"
"حسنا، هذا غير مريح. لو كان شخصًا غريبًا من بورن، فلن نضطر إلى فعل أي شيء. ولكن الآن بعد أن وصل القائد روسيف فورمونت، سيتعين علينا تقديم مشروبات لا نهاية لها! ولسوء الحظ، ليس هناك الكثير من الخمور في ساحة المعركة. "
"لقد توقعت ذلك وأحضرت ما يكفي لعشرة أيام!"
انفجر الأمير في الضحك، وانضمت إليه روسيف.
وبجانبه، خلع رجل آخر خوذته بهدوء، واستقبل الأمير برأسه، وتوجه نحو تيردين.
كان لديه شعر بني مشوب بعيون رمادية بنية، وذقن حاد، ووجه نحيف لطيف.
بدا وكأنه في العشرين أو الحادية والعشرين من عمره، ويبدو مرهقًا من الرحلة الطويلة ولكنه كئيب إلى حد ما.
"لقد مر وقت طويل يا أبي."
"لم أتوقع مجيئك يا أستيان."
"عندما أعيد روسيف إلى بورن، كان لا بد من أن يرافقه شخص ما. لقد تطوعت، وأنا أعلم أنك كنت مشغولا. لم يكن لدي الوقت لإبلاغك."
"لقد فكرت بنفس القدر. سنتحدث أكثر في وقت لاحق."
"نعم يا أبي."
على الرغم من مرور وقت طويل منذ آخر مرة التقيا فيها، لم يظهر أي منهما الكثير من الحماس.
بالمقارنة مع المحادثات المفعمة بالحيوية بين روسيف وداميون وآخرين، كان الجو بين الأب والابن هادئًا، شبه خالٍ من الحياة.
تساءل رام عما إذا كان هذا هو ما يفترض أن يكون عليه الآباء والأبناء.
وأخيرا، خلعت شارلون خوذتها.
تدفقت سلسلة من الشعر الأخضر الزمردي مثل شلال، وتتدفق فوق العباءة الملفوفة على ظهرها.
ورغم الرحلة الطويلة وحدود الخوذة، كان شعرها يلمع وكأنه جوهرة مسحورة، تتلألأ مع ضوء الشمس.
"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم، صاحب السمو. أنا تشارلون فورمونت.
في تلك اللحظة، فهم رام ما كان يعنيه تيردين سابقًا.
"الأمير لن يكون قادرا على الرفض."
كان شارلون جميلًا بشكل مذهل.
وعلى الرغم من درعها والأوساخ التي خلفتها الرحلة، إلا أن جمالها كان ملفتًا للنظر.
لم يكن بإمكان رام إلا أن تتخيل مدى تألقها بعد الاغتسال وارتداء الفستان وتزيين نفسها بالمجوهرات والمكياج.
حدق داميون في تشارلون بتعبير فارغ، وفشل حتى في تقديم تحية مهذبة في المقابل.
أصبح رام قلقًا، خوفًا من أن ينطق الأمير بالرفض الذي ناقشه مع جيدريك في ذلك الوقت.
نظر شارلون إلى روسيف، وتساءلت تعابير وجهها عما إذا كانت قد قالت شيئًا خاطئًا.
كسرت روسيف حاجز الصمت بنفس القدر من الحيرة.
"صاحب السمو؟"
بعد أن شعر تيردين باللحظة الصعبة، تحدث أولاً.
"بما أن ضيوفنا يجب أن يكونوا متعبين من رحلتهم الطويلة، فربما يمكن لصاحب السمو أن يرشدهم شخصيًا إلى المعسكر؟"
عندها فقط تحدث داميون.
"أوه، اغفر لي. لقد كنت ضائعًا للحظات في التفكير وأنا معجب بلون شعرك. أرجوك سامحني."
تحدث داميون بتصلب ثم أدار حصانه.
"اتبعني. سأرشدك شخصيًا إلى المعسكر يا سيدة شارلون.»
وبهذا غادر بمفرده، تاركًا شارلون ينظر إلى روسيف في حيرة من أمره.
"دعنا نذهب،"
قال روسيف وهو يهز كتفيه ويدفع حصانه ليتبع داميون.
تابعت شارلون شقيقها عن كثب.
"ما الذي حدث له؟"
كان وجه داميون باردًا على عكس سلوكه المعتاد.
لم يكن من الممكن رؤية صداقته المألوفة، حتى تجاه الجنود ذوي الرتب المنخفضة، وكان السلوك المحترم الذي حافظ عليه حتى بعد أن علم بأصول رام العبيد غائبًا.
ربما كان جمالها قد أزعجه، وجعله أكثر غضباً لأن رفضها سيكون أصعب.
إن إدراك أن والده كان يستخدمه ربما زاد من إحباطه.
وكما أشار الجنرال تيردين، لم يكن أمام الأمير خيار سوى قبول هذه المشاركة.
إن الرفض الآن يعني إعادة سلاح الفرسان بأكمله وجعل رحلة هذا الزوج الجميل من الأشقاء عديمة الجدوى.
من المرجح أن يقبل الأمير طيب القلب الزواج مراعاة لهما.
قد يكون هذا الفكر يثقل كاهله في هذه اللحظة.
"سأقود الفرسان إلى الأمام يا أبي"
قال أستيان.
"اتبع الملازم"
أجاب تيردين باقتضاب، وأصدر تعليمات كما يفعل لأي مرؤوس.
ماذا كان يحدث مع هذين؟
هل كان هناك بعض الاستياء العالق بين ذلك الأب والابن؟
مع تصرف الأمير بهذه الطريقة والجنرال صارم للغاية، أين يجب أن يركز؟
حول رام انتباهه ذهابًا وإيابًا، مستمعًا إلى تيردين في المقدمة وداميون خلفه.
انفجر صوت شارلون.
"ليس هناك حاجة لإزعاج نفسك كثيرا، صاحب السمو. هل يمكن أن يكون لديك خادم يرشدنا بدلاً من ذلك—"
قاطعتها داميون ببرود.
"بالنسبة لعروستي المستقبلية، هذا ليس جهدا. قلقي الأكبر هو ما إذا كنت ستجد الطعام في ساحة المعركة حسب رغبتك. خطوط الإمداد ليست سلسة مثل تلك الموجودة في أرض وفيرة مثل بورن، لذلك يجب أن أحذرك مقدمًا. "
أصبح رام قلقا.
"ألم يمارس التصرف غير مبال لإظهار عدم الاهتمام؟" لكن هذا مبالغة فيه. ليس عليه أن يذهب إلى هذا الحد.
بدا شارلون أيضًا غير مرتاح، وكثيرًا ما كان يلقي نظرات على روسيف طلبًا للمساعدة، على الرغم من أنه بدا أن شقيقها لا يستطيع فعل الكثير من أجلها.
اقترب الجنرال تيردين وهو يتمتم في نفسه.
"اعتقدت أنني أصبحت غير مبالٍ بمعظم الشؤون الإنسانية والعواطف مع تقدمي في السن، لكن رؤية هذه اللحظة عن قرب لا تزال تثيرني."
سأل رام:
ماذا تقصد؟"
"ألم تره؟ "شاب يقع في الحب من النظرة الأولى"
قال تيردين وهو يبتسم وهو يتبع ببطء الثلاثة الذين أمامهم.
"ماذا؟"
لم يفهم رام كلمات تيردين.
'حب؟ بأي طريقة؟
وفجأة اتضح لرام أنه وتيردين أصبحا بمفردهما الآن.
أدت الحركة السريعة لسلاح الفرسان إلى إثارة سحابة من الغبار فوق السهول، مما أدى إلى حجب الرؤية للحظات.
إذا قام بسحب تيردين من على حصانه وسحبه خلف التل، فلن يلاحظ أحد.
سيكون من السهل التغلب على رجل عجوز ضعيف.
إن رعد عشرات الخيول التي تركض في وقت واحد من شأنه أن يحجب أي صرخات.
لم يدرك الملازم أن تيردين قد مات، إذ كان منشغلًا بسلطته ويقود سلاح الفرسان إلى الأمام.
كان الابن الثاني، أستيان، قد تقدم بالفعل، مما جعله أقل وعيًا.
كان الثلاثة المتقدمون يركزون على بعضهم البعض لدرجة أنهم لم يلقوا نظرة إلى الوراء.
ثبّت رام نظرته على مؤخرة رقبة الجنرال العجوز.
لقد ذكّره باللحظة التي قتلت فيها مانتوم.
هل يستطيع أن يقطع رقبته هنا على السهول، ويحضرها إلى الملك جالانت، ويخلص نفسه أخيرًا من وضعه كعبد إلى الأبد؟
من عبد إلى نبيل؟
في تلك اللحظة، تحدث تيردين دون أن يلتفت لمواجهته.
"سمعت أنك التقيت بجلالة الملك في يومك الأول. ماذا قال لك؟"
ارتعد رام مندهشًا من السؤال المفاجئ.
كان من الجيد أنه لم يكن ينظر؛ وإلا فإن رد فعله كان سيثير الشكوك بالتأكيد.
ثبتت نفسها واستجابت.
"سأل من قتل مانتوم وماذا كنت تخفي. لقد قلت الحقيقة – أنني قتلت مانتوم – وقلت إنني لا أعرف ما الذي قد تخفيه.
"و؟"
"يبدو أن الكونت فاديو يشك في هويتي. يبدو أنه اكتشف أنني عبد وأبلغ جلالته بذلك. "
"ماذا عن زينري سيلكين؟"
«ولم يسأل عنه».
"و؟"
"هذا كل شيء."
"أرى. عمل جيد. أبلغني إذا ظهر أي شيء جديد."
تيردين، الذي بدأ المحادثة دون النظر إلى الوراء، أنهى المحادثة بنفس الطريقة وتقدم للأمام.
شاهده رام وهو يرحل، وهو يشعر بالارتياح والصدمة من إدراك جديد.
"أستطيع أن أكذب الآن." حسنًا، لم أعد عبدًا بعد الآن، بل أصبحت شخصًا حرًا.
لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد.
حتى أنه قد يصبح نبيلاً بممتلكاته الخاصة.
كل ما كان عليه فعله هو شيء واحد.
شيء واحد فقط...