الفصل 31: اللقاء الأول (2)
--------
وقف داميون بشكل محرج بين الاثنين في مواجهة بعضهما البعض وسأل:
"ما الذي أتى بك إلى هنا يا شارلون؟"
بوجه مبتسم، نظر شارلون إلى جيدريك وأجاب:
"لقد جئت لأنني أردت مقابلة زعيم جيرون الأعلى، صاحب السمو".
"هاه، ستقابله غدًا على أي حال... كنت سأقدمك رسميًا حينها."
"أعتقد أنني كنت غير صبور بعض الشيء."
أومأ شارلون برأسه قليلاً بابتسامة اعتذارية.
عندما رأى رام تلك الابتسامة، أدرك أن هذا الاجتماع لم يكن مجرد قرار وليد اللحظة.
كان الهدف هو جعل اللقاء مع الزعيمة العليا حقيقة، والتأكد من أنها لم تتناقض مع ما قالته لروسف سابقًا.
ورغم أن القرار كان متسرعا، إلا أنه كان محسوبا.
"حسنًا، على أية حال، اسمح لي أن أقدمك. هذا هو الرئيس جيدريك، وهذه السيدة تشارلون."
قدمهم داميون بصوت متوتر قليلاً، وحياهم شارلون بنبرة مشرقة،
"مرحبًا أيها الزعيم جيدريك... أم ينبغي أن أقول، إلهورن؟"
على الرغم من الفجأة، أجاب جيدريك دون أي إشارة للمفاجأة،
"لقد سمعت عنك من الأمير، السيدة تشارلون فورمونت."
ابتسم شارلون بلطف وقال:
"نطقك ممتاز."
"ولهجتك تختلف عن التريتون الآخرين."
"حتى لو كانت لغة جنوبية شائعة، فإن النطق يختلف من بلد إلى آخر."
"والكلمات تختلف قليلا أيضا؟"
"أنت على علم جيد."
بينما كان داميون يستمع إلى حديثهم، وهو لا يزال واقفاً بشكل محرج، قاطعه:
"بدلاً من الجلوس هنا، لماذا لا تدخل؟"
"لا يا صاحب السمو. هؤلاء الرجال ملتزمون بأوامر الجنرال الكبير، ولا أريدهم أن يخالفوا القواعد على حسابي."
وتابع شارلون وهو يشير إلى الحارسين:
"ولكن بما أنني سأقيم بالخارج، فلن ينتهكوا أي قواعد من الناحية الفنية، لذلك لن تكون هناك عقوبات لاحقًا، أليس كذلك؟"
"لكن الأرض باردة..."
"هل يجب أن أحضر وسادة؟"
بدا الحارسان مثقلين بالذنب، كما لو أنهما أجبرا سيدة نبيلة بالقوة على الجلوس في الخارج، وهي تتململ من عدم الراحة.
عبس جيدريك وتحدث:
"هذا أمر ممل. اذكر هدفك."
كانت لهجته مقتضبة، وكانت نظراته تتجنب شارلون.
بدا غاضبا.
"ليس لدي هدف محدد. هذه التحية هي هدفي."
ردت تشارلون بابتسامتها الدائمة، بينما ظل جيدريك صامدًا.
"هل أنت هنا لمشاهدة معالم المدينة إذن؟ يجب أن أرفض."
"ماذا لو كنت هنا لتقديم جولة بدلاً من ذلك؟ ألم يكن لديك فضول لمعرفة من هي خطيبة الأمير؟"
هز جيدريك رأسه بقوة.
"ليس على الإطلاق."
"أنت بالفعل قريب من الأمير. لماذا لا تصبح قريبًا مني أيضًا؟"
"من قال ذلك؟ داميون، أليس كذلك؟"
تحول جيدريك إلى التحديق في داميون، مضيفًا:
"دعوني أوضح ذلك: ليس لدي أي نية لمصادقة الجنوبيين".
أذهلت نبرة جيدريك الباردة على غير العادة داميون، الذي تلعثم،
"ألسنا أصدقاء بالفعل؟"
"الاستماع إلى ثرثرتك هو وسيلة جيدة لتعلم لغة تريتون. لا أحد من الجنود هنا يهتم بالتحدث على الإطلاق."
عند سماع هذا، تمتم داميون تحت أنفاسه،
"إذن هذا كل ما كان؟"
أومأ شارلون برأسه متفهمًا وقال:
"هذه هي طبيعة آثار الحرب. لكن الوقت كفيل بشفاء الجراح. حتى بورن وتريتون، اللذان تقاتلا وألحقا الأذى ببعضهما قبل عقد من الزمن، أصبحا الآن حليفين من خلال هذه الخطوبة. وسيفهم جيرون المصالحة أيضًا".
"مستحيل. الجنوبيون الذين أعرفهم لا يلتزمون بالوعود".
"سترى أن هذا ممكن."
نقرت شارلون على صدرها بخفة بإصبعها السبابة وقالت:
"سوف أتأكد من أنك تراه."
سخر جيدريك ،
"لا تقدم مثل هذه الادعاءات الجريئة. لن تحرج نفسك إلا إذا فشلت في الاحتفاظ بها."
"هل هذا مثل جيرون؟"
"إنها مجرد حقيقة أساسية في الشؤون الإنسانية."
أطلق شارلون همهمة مدروسة ثم ابتسم.
"نصيحة جيدة. سأكون حذرًا. ربما كنت متحمسًا بعض الشيء. لكن الأمير داميون كان على حق. قال إن وجودك هنا يمنحه الشجاعة ليصبح حاكم هذه الأرض."
حدق جيدريك وسأل:
"أيها الأمير، هل عرضتها على هذا؟ هل تعتقد أنني سأتأثر بمثل هذه الكلمات؟"
رد داميون على عجل في حالة صدمة:
"لا، على الإطلاق! لقد قلت تلك الكلمات، لكنني لم أطلب منها أبدًا أن..."
"لقد قال الأمير الحقيقة، وأنا أصدق كلماته".
قاطعه شارلون بسرعة وكاد يقطعه.
ابتسم جيدريك وأجاب بسخرية:
"لا ترمي كلمات مثل "حكم" باستخفاف شديد. عندما تقابل أخي إيكاروم، رئيس إلوم، ستدرك أن هذه الأرض ليست أرضًا يمكنك حكمها. وفي أحسن الأحوال، يمكنك إجبارنا على الاستسلام. لكن نحن شعب لا يمكن حكمه".
رد شارلون بلهجة التحدي،
"سنرى ذلك. أليس هذا صحيحًا يا الأمير داميون؟"
" اه ... نعم."
أجاب داميون بنبرة مترددة قبل أن يضيف بسرعة:
"بالطبع، أنا أصدق جيرون ويمكننا أن نجد الانسجام - ليس كحكام ورعايا، ولكن كمتساوين."
بينما أوضح داميون، أبقى جيدريك نظرته مثبتة على تشارلون، كما لو أنها، وليس داميون، هي التي تحاول التغلب على جيرون.
أطلق شارلون همهمة أخرى وقال:
"يبدو أنك غير مرتاح لوجودي."
أجاب جيدريك باقتضاب:
"ثم غادر."
"آمل أن يكون لقاءنا القادم أكثر متعة."
"لن يكون هناك واحد."
"هل تعني أنه لن يكون هناك اجتماع أكثر سلاسة، أم أنه لن يكون هناك اجتماع على الإطلاق؟"
"كلاهما."
على الرغم من كلمات جيدريك الحادة، ابتسمت شارلون ونهضت من مقعدها.
"دعونا نترك الأمر عند هذا الآن. أكثر من ذلك، ولن تتأذى المشاعر إلا."
لقد كانت مجرد لفتة لإزالة الأوساخ عن مقعدها والوقوف، ولكن حتى مثل هذا الإجراء البسيط بدا أنيقًا بما يكفي لترك الحراس يحبسون أنفاسهم.
"سآخذ إجازتي الآن يا صاحب السمو".
"انتظر لحظة! دعني أرافقك"
تلعثم الأمير وهو يخرج من الخيمة ليقف بجانب شارلون.
في تلك اللحظة، حذر جيدريك بصوت صارم،
"لا تحضر تلك المرأة أمامي مرة أخرى."
عبس داميون وعاد للخلف.
"انتبه إلى لسانك يا جيدريك! سأحاسبك على وقاحتك لاحقًا! "
"فظاظة؟ قل ذلك للمرأة!
"هذا الأحمق الوقح ..."
"ستوجا! أغلق الخيمة ولا تسمح لهذين الاثنين بالعودة إلى هنا ".
أعطى جيدريك الأمر، لكن رام تردد، غير متأكد ما إذا كان من المقبول تنفيذ مثل هذا الأمر ضد الأمير.
ولحسن الحظ، كان الأمير قد سار بعيدًا بالفعل ليتبع شارلون.
أنزل رام غطاء الخيمة بتكتم، ليخفي جيدريك عن الأنظار.
تحدث داميون، وهو يسير بجوار شارلون، بلهجة مريحة.
"لا تدع ذلك يزعجك كثيرًا. جيدريك متوتر. إنه في الواقع صديق جيد.
"لم أكن منزعجًا. وأعتقد أنه شخص جيد أيضًا.
انتقل الاثنان بعيدا.
ناقش رام ما إذا كان سيتبعهم أم يبقى لحراسة الخيمة.
"لقد كنت أواجه هذه الأنواع من المعضلات كثيرًا مؤخرًا."
كما لو أنه يريد حل معضلته، صاح جيدريك.
"ستوغا، تعال للحظة."
"نعم."
تقدم رام إلى الأمام ووقف أمام جيدريك.
"أقرب."
بعد تعليمات جيدريك، ركع رام على ركبة واحدة أمامه مباشرة.
كان يشك في أن الموضوع قد يكون عن شارلون، لكن الاسم الذي تحدث به جيدريك كان غير متوقع على الإطلاق.
"جاء رجل يدعى أستيان لرؤيتي."
زاد رام من يقظته على الفور، وقام بمسح المناطق المحيطة وشحذ سمعه.
على الرغم من أن صوت جيدريك كان منخفضًا، إلا أنه لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا للغاية.
كان أستيان يراقب رام عن كثب منذ أن كان متمركزًا هنا.
أستيان، الابن الثاني للجنرال تيردين.
كان دائمًا مبتسمًا، وكان ينسجم جيدًا مع الجنود، وكانت علاقاته جيدة مع القادة.
سلوكه اللطيف وصوته اللطيف جعله محبوبًا لدى الجميع.
كانت المحادثات مع روسيف وداميون مليئة بالضحك دائمًا.
"هل فعل شيئًا مريبًا؟"
سأل رام.
"...رجل ماكر"
أجاب جيدريك.
"بأي طريقة؟"
"من الصعب تحديد. لكننا نحن سكان جيرونيا نكره الأشخاص الذين لا تتطابق أفعالهم مع نواياهم الحقيقية. تمامًا مثل شارلون سابقًا.
"السيدة شارلون... هل كانت غير صادقة؟"
"مزيف. لقد أتت إلى هنا فقط للتحديق في كيفية تصرفات المتوحشين، فقط لتحولها لاحقًا إلى سخرية. ومع ذلك، فهي تختبئ خلف واجهة من المجاملة المبالغ فيها وابتسامة مفتعلة... إنه أمر مثير للغضب مجرد التفكير في الأمر.
هز جيدريك رأسه بإحباط، ثم تابع الحديث عن أستيان.
"لقد سألني كل أنواع الأسئلة."
"أسئلة غريبة؟"
"ما هي أنواع الطعام التي يأكلها سكان جيرونيا، وكيف نقيم حفلات الزفاف، وما هي الاختلافات الموجودة بين قبيلتنا وقبيلتنا الأخرى - أسئلة من هذا القبيل."
"أليست تلك عادية إلى حد ما؟ حتى الأمير داميون سأل أشياء مماثلة. "
"حقيقي. ولكن عندما سأل داميون، كان ذلك فضولًا حقيقيًا. كان أستيان مختلفًا. لقد عاملته في البداية بحرارة لأنه ابن الجنرال تردين. ولكن بعد عدة جولات من الأسئلة، بدأت أشعر بشيء ما. لذلك تظاهرت بعدم الفهم، وأعطيت إجابات لا معنى لها. لقد أصبح محبطًا. عندها أدركت أنه لم يكن في الواقع يسأل "هذا السؤال" بصوت عالٍ، لكنه كان يحاول الحصول على الإجابة مني."
"ما الجواب؟"
"من قتل مانتوم."
لقد تدرب رام على إخفاء مشاعره عند سماع هذا الاسم، ولكن ما إذا كان قد نجح هذه المرة، فهو لا يستطيع معرفة ذلك.
لم يستطع أن يسأل جيدريك جيدًا،
"هل أبدو بخير الآن؟"
"بالمعنى الدقيق للكلمة، يبدو أنه يعرف بالفعل من قتل مانتوم. ما كان يحقق فيه حقًا هو كيف فكرت في الأمر وكيف يمكن أن أرد.
أصبح صوت جيدريك باردًا وهو يحذر،
"سوف يأتي للبحث عنك قريبا. احرص."
"نعم."
بينما كان رام يقف، أطلق جيدريك فجأة آهة منخفضة.
"ستوجا."
"نعم."
"ما قلته سابقًا ... عن كونها مزيفة - لا تذكر ذلك لها أبدًا."
"لن أخبر أحداً عن هذه المحادثة."
"جيد... إذا التقينا مرة أخرى بالصدفة... إذا كانت... لا يهم."
تردد جيدريك، وهو يحاول أن يقول شيئًا ما، ثم هز رأسه وقام بتقويم تعبيره.
"انسى ذلك. يمكنك الذهاب."
"نعم."
انحنى رام وغادر الخيمة.
"الآن فهمت ذلك!" لقد فهمت أخيرا ما يعنيه الجنرال تيردين. لا يختلف جيدريك كثيرًا عن الأمير داميون بعد كل شيء، فقط بطريقة مختلفة، هذا كل ما في الأمر.
قام رام بمسح الفكرة التي ظهرت على السطح بسرعة.
لقد كانت فكرة خطيرة.
لهذا السبب قام جيدريك بطرد شارلون على عجل.
أن ينكر مشاعره.