الفصل 35: قاعة الولائم الكبرى
--------
عندما دخل داميون قاعة المأدبة، أول ما لاحظه هو الحرارة الخانقة من المشاعل.
واصطفت عشرات المشاعل على الجدران، لكن القاعة كانت لا تزال مضاءة بشكل خافت، ربما بسبب قلة الضوء الطبيعي.
وفي وهج النيران المحمر، وقف الجيرونيون منتشرين على نطاق واسع على كلا الجانبين.
على الرغم من أن جنود تريتون كانوا يحرسون المدخل والقاعة، إلا أن داميون لم يستطع التخلص من الشعور بالدخول إلى مخبأ الجيرونيين.
كان متوترًا، وكلما حاول ألا يكون كذلك، أصبح جسده أكثر صلابة.
ولم يخلع خوذته حتى الآن.
لقد حاول خلعه لكنه لم يستطع استجماع الشجاعة.
فكرة قيام شخص ما - بدافع الانتقام - بإلقاء الفأس عليه أوقفت يده عدة مرات.
بالنسبة للجيرونيين، كان داميون هو الفاتح الذي قتل مانتوم ونزع سلاح قريتهم بالقوة.
"يقال إن الهائجين الجيرونيين يواصلون القتال حتى بعد قطع رؤوسهم، أليس كذلك؟" إذا اتهمني شخص مثل هذا بشكل أعمى، فهل سيتمكن فرسان تريتون هنا من إيقافه؟ إذا حدث شيء كهذا، فهل سأظل قادرًا على حماية تشارلون؟
نظر داميون إلى جانبه.
كان شارلون يزيل غطاء رأسها.
ثم قامت بعد ذلك بسحب شعرها الأخضر إلى الخلف وكأنها تتباهى به أمام أهل جيرون.
كان لدى عائلة فورمونت أسطورة حول كونها من نسل الجنيات القديمة.
مجرد رؤية شعرهم الأخضر، الذي يُقال إنه دليل على هذه النسب، ألهم الناس الرهبة والاحترام.
ولم يكن داميون استثناءً.
نصف سبب وقوعه في حبها من النظرة الأولى كان بسبب شعرها.
"سوف يشعر سكان جيرون بنفس الشيء." تلك الهالة الغامضة ستكون سلاحًا.
باستدعاء الشجاعة، تمكن داميون أخيرًا من إزالة خوذته.
في وسط قاعة المأدبة، اشتعلت النيران الضخمة بطول شخص.
بينما كان داميون يسير بجوار النيران المشتعلة، ارتفعت الأرضية قليلاً بخطوة واحدة.
تشغل هذه المنطقة المرتفعة حوالي خمس القاعة بأكملها وكانت بمثابة الطاولة الرئيسية.
وفي نهاية هذا المكان كان هناك كرسي حجري كبير يجلس عليه زعيم القبيلة.
وبجانبه كان هناك كرسي خشبي أصغر حجمًا مزخرفًا منحوتًا بأنماط نباتية، والذي بدا صغيرًا بالمقارنة.
أشار رجل كبير السن يجلس على طاولة الرأس إلى الكرسي الحجري.
جلس داميون هناك، ثم أشار الرجل إلى شارلون نحو الكرسي الخشبي المنحوت.
من هذا المنظر، وجد داميون نفسه يحدق في النار المشتعلة في وسط القاعة.
وقف عشرة جيرونيين في دائرة حول النيران.
كانوا زعماء وشيوخ قريتين أخريين - ميوس من قبيلة نارك، وروشيه من قبيلة أولمون - وعشرة شيوخ بدأت أسماؤهم بالفعل تتلاشى في ذهن داميون.
بدلاً من محاولة تذكر أسمائهم، ركز داميون على إيكاروم.
كان مظهره يشبه جيدريك، لكن هالته كانت مختلفة تمامًا.
كانت نظرة جيدريك تحمل انفتاحًا واستعدادًا لفهم الآخرين.
ولم يخف حبه لقبيلته أو غضبه على الرجل الجنوبي الذي قتل والده.
وهذا جعله ودودًا وسهل التحدث إليه.
لكن عيون إيكاروم لم تظهر مثل هذه المشاعر.
لم يكن هناك غضب، فقط روح المحارب الذي يبحث عن خصم جدير.
"الآن أفهم لماذا لم يرغب أبي في حضور هذه المأدبة." بدا وكأنه يتنحى بلطف للسماح لابنه، الحاكم المستقبلي، بتولي المسؤولية. لكنه كان خائفا فقط. إنه يكره عدم القدرة على التنبؤ، وهذا المكان مليء بعدم اليقين.
قال تيردين إن إيكاروم لا يبدو أنه ينظر إلى الحرب على أنها خسارة.
بالنسبة له، كان مجرد وقفة.
لكن حرق القرية، وقتل المحاربين، واستعباد النساء، وأخذ الأطفال كرهائن - كما اقترح الكونت فاديو - لم يكن خيارًا.
وحتى لو كان الأمر كذلك، فإنه لن يجعل الجيرونيين متوافقين.
ليس إلا إذا تم القضاء عليهم.
لم يكن المحاربون الجيرونيون يخشون الموت في المعركة.
تقول أساطيرهم أن المحاربين الذين ماتوا في القتال أخذهم إله الحرب ليكونوا جنودًا له.
وعلى العكس من ذلك، فإن أكثر ما يخشونه هو الموت خارج ساحة المعركة.
كان الموت بسبب المرض أو الشيخوخة أمرًا مشينًا.
ولم يُغفر لمثل هذه الوفيات إلا النساء اللاتي أنجبن وربين الأطفال.
"هل يجب أن أكون ممتنًا لأن إيكاروم لم يلقي بنفسه في النار ليقدم جسده لإله الحرب عندما رآني؟" ويبدو أنه يقضي وقته في الوقت الحالي. وظيفتي هي التأكد من أن "لاحقًا" لن يأتي أبدًا.
ابتعد إيكاروم عن النار واقترب من داميون.
لقد كان بروتوكولًا محددًا مسبقًا، لكن الفرسان الملكيين توتروا وتقدموا إلى الأمام.
ومع ذلك، أولى داميون المزيد من الاهتمام لموضع الظل.
وقف الظل خلف كرسي داميون قليلًا وعلى يمينه.
من الناحية المثالية، كان داميون سيضعه بينه وبين تشارلون، لكن القيام بذلك كان سيضعه بشكل واضح في المركز.
تحدث إيكاروم باللغة الجيرونية، وقام جيدريك بالترجمة.
لقد كانت رسالة ترحيب، معربًا عن الامتنان لإنقاذ حياتهم، وقبول استسلامهم، ودمجهم في مملكة تريتون.
على الرغم من لهجته الخشنة وتعبيره الشرس، كان إيكاروم مهذبًا بشكل مدهش.
"يجب أن يكون ذلك بفضل مفاوضات الجنرال تيردين الماهرة." بعد كل شيء، أنا الوحيد الذي يمكن أن يمنحهم الرحمة. لو كان الكونت فاديو قد تولى مسؤولية هذه الأرض، لما نجا أفراد قبيلة إلوم من المذبحة. مع العلم بذلك، لن يجرؤوا على إيذائي.
شدد داميون عزمه.
كما استقبله الزعماء الآخرون بكل احترام، واحدًا تلو الآخر.
في كل مرة، كان جيدريك يترجم كلماتهم باحترام، ويبدأ داميون في الاسترخاء ببطء.
"لقد أعدوا الطعام والشراب لصاحب السمو"
ترجمة جيدريك.
رفع داميون يده في الاعتراف.
"شكرا لهم."
عندما نقل جيدريك كلماته، بدأ الخدم بإحضار الطعام.
تم نقل الخنازير المشوية الكاملة والخضروات المشوية وسلال الأسماك المشوية وبراميل المشروبات الكحولية.
عندما تم سحب الفلين من أحد البراميل، انسكب سائل بني، رائحته لطيفة ولكن مظهره الرغوي غامض.
سكب إيكاروم الخمر في كوب ذو قرون وسلمه شخصيًا إلى داميون، ثم إلى شارلون.
كان كوب داميون المقرن بطول ساعده تقريبًا، بينما كان كوب شارلون بطول شبر تقريبًا.
بدت الأكواب ذات الأطراف الحادة خطيرة، لكن شارلون لم يُظهر أي علامة على الكراهية.
"إنها امرأة غير عادية."
في البداية، كان مفتونًا بجمالها، ولكن مع مرور الوقت، جذبته كل تصرفاتها.
كانت معرفتها مثيرة للإعجاب، وثقتها مثيرة للإعجاب.
لو كنا التقينا خارج سياق هذا الزواج السياسي لربما كانت الأمور أفضل. ربما وصلت مشاعري إليها بشكل طبيعي أكثر. أو لو تم إرسالها كرهينة قبل عشر سنوات بدلاً من روسيف، لكان من الممكن أن نقترب أكثر بسهولة.
يتذكر داميون عندما تم أخذ روسيف كرهينة قبل عقد من الزمن.
حتى في سن مبكرة، كان جماله قد لفت انتباه العديد من النساء الملكيات.
وفي السادسة عشرة من عمره، ازدهرت نظراته أكثر، لدرجة أن النبلاء التمسوا تقييد نزهات روسيف، زاعمين أنه من غير المناسب لرهينة من دولة مهزومة أن تتجول في القصر بحرية.
لكن لو كان شارلون هو الرهينة بدلاً من روسيف؟
حياتها لن تكون سهلة.
ومن المحتمل ألا تتاح لداميون "الفرصة" للاقتراب منها.
"الآن هو الوقت المثالي."
اقترب فارس ملكي من داميون وهمس.
"تم فحص جميع المواد الغذائية. يمكنك أن تأكل دون قلق."
"لقد قمت بعمل جيد."
رفع داميون كوبه ذو القرون ليشرب، جزئيًا لطمأنة شارلون.
ولكن بمجرد أن وضع ذلك على شفتيه، صرخ إيكاروم بشيء باللغة الجيرونية.
ترجم جيدريك بسرعة.
"إلى ملكنا الجديد!"
وهتف الجيرونيون المجتمعون في قاعة المأدبة بهذه العبارة في انسجام تام.
أنزل داميون الكوب على عجل، وسكب بعض الخمر على ذقنه وملابسه.
مسح حلقه ورفع الكأس مرة أخرى.
"أعدكم بالسلام والازدهار".
نقل جيدريك الكلمات باللغة الجيرونية.
أطلق الجيرونيون صرخة تشبه الوحش وشربوا مشروبهم الكحولي في جرعة واحدة.
عند رؤية هذا، شعر داميون بأنه مضطر لإفراغ كوبه أيضًا.
وبجانبه، استنزفت شارلون أيضًا كوبها دفعة واحدة، مما أثار دهشته.
كان يعتقد أنها صغيرة جدًا ومهذبة بحيث لا يمكنها الشرب بهذه الجرأة، ومع ذلك، كانت الفتاة البالغة من العمر ستة عشر عامًا قد أنهت المشروب القوي في جرعة واحدة، بينما خطط داميون لاحتساءه في ثلاث محاولات.
ضحك الجيرونيون وصرخوا بشيء ما.
تحول داميون قليلاً نحو جيدريك.
"ماذا يقولون؟"
"إنهم يقولون: لقد أفرغ الملك والملكة أكوابهما".
"ولماذا هذا مسلي جدا؟"
"إنها مقولة في ثقافتنا تعني: "تم إبرام الصفقة"."
ضحك داميون وأومأ برأسه، ثم نظر إلى تشارلون.
"كيف طعمها؟ لا بد أن الانتقال من النبيذ إلى شراب الميد يعد تعديلًا تمامًا.»
"الرائحة قوية وتعلق في حلقي. لا يعجبني"
قالت شارلون وهي تحافظ على ابتسامة مهذبة أثناء تقديم نقدها.
"ربما يكون أول شيء يجب علينا فعله هنا هو زراعة كروم العنب أو إنشاء طريق تجاري لتوصيل النبيذ."
"أنا موافق."
ضحك داميون، وأعطاه شارلون ابتسامة صامتة.
لقد بدت جميلة جدًا في تلك اللحظة.
مثل الأبطال في حكايات أسلافه، شعر داميون أنه يستطيع خوض الحرب من أجل امرأة مثلها.
قام بمسح قاعة الولائم مرة أخرى.
قبل مجيئه إلى هنا، حذره العديد من القادة والفرسان الملكيين ورؤساء الأساقفة واللوردات من أن هذا قد يكون فخًا.
لكن حتى الآن، لا يبدو أن الوضع يدعم هذا الخوف.
نظرًا لطبيعة جيرونيا الحربية، كانت هناك دائمًا فرصة لأن يتصرف شخص ما بتهور من أجل الانتقام من مانتوم.
لكن هذا لم يكن شيئًا يدعو للقلق بشكل مفرط.
"ما زلت أرتدي الدروع." وإذا استهدفوا أي شخص، فسيكون أنا، وليس شارلون. لدي عشرة فرسان ملكيين يحرسونني. بغض النظر عن أجواء المأدبة، فإنهم يراقبون الجيرونيين، وهم على استعداد لقتل الجميع هنا إذا لزم الأمر - أو تدمير القرية بأكملها. إن أهل جيرونيا هم من يجب أن يخافوا، وليس أنا.»
[المترجم: sauron]
قرر داميون أن يثق بالفرسان الملكيين الذين قاموا بحمايته إلى هذا الحد وسيستمرون في القيام بذلك. ومع ذلك، تحولت أفكاره إلى شخص آخر.
"الظل."
بغض النظر عن مدى هدوء نداء داميون، سيظهر الظل.
"نعم يا صاحب السمو."
"هل تراقب؟"
"نعم."
باستخدام الضجيج كغطاء، همس داميون بهدوء أكبر.
"هل تعتقد أنه قد يكون هناك شخص يستهدفني؟"
ومع ذلك فقد فهمه الظل تمامًا.
"ليس في الوقت الحالي."
"إذا هاجمني شخص ما فجأة، هل يمكنك إيقافه؟"
"إذا كانوا أبطأ من السهم، فأنا أستطيع ذلك."
’’لذا طالما لم يطلق أحد سهمًا، سأكون بخير؟‘‘
امتنع داميون عن الإدلاء بمثل هذه النكتة.
"ترقب. خاصة فيما يتعلق بشارلون.
"سأراقبكما."
مرت بضع جولات من المشروبات، تليها وجبة، وبدأت الموسيقى في العزف.
الألحان الجميلة، المؤلفة من نغمات غير مألوفة يتم عزفها على آلات لم يسبق لها مثيل، جلبت إحساسًا بالهدوء.
ربما بسبب الكحول، تحدث شارلون قليلا.
"أتساءل كم عدد التضحيات التي تم تقديمها من أجل هذه الوجبة. كم عدد الخنازير التي تم ذبحها، كم عدد الدجاج؟ هل هم مستعدون لفصل الشتاء القادم أثناء تقديم مثل هذا الطعام؟
"نحن نفخر بعدم توفير أي نفقات لضيوفنا. لا داعي للقلق بشأن ذلك."
وأوضح جيدريك أنه من المثير للدهشة.
قبل لحظات، كان يتحدث من خلال مترجم، لكن لهجته الآن أصبحت رسمية كما كانت عندما التقيا على انفراد في الخيمة.
"همم، هل هذا صحيح؟ لكن هذا لا يعني أنه لم تكن هناك تضحيات، أليس كذلك؟
"الأمر متروك لك لسداد تلك التضحيات. إذا قمت بتوفير الطعام والإمدادات لقبيلتنا والقبيلتين الأخريين، فربما تحذو حذوها القبائل السبع المتبقية، التي لم تستسلم بعد، على مضض. كما قلت، ليس لدينا الإمدادات أو الغذاء للبقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء.
"لقد جلبت الحرب عليك هذا، أليس كذلك؟"
"لقد حدث."
سأل شارلون، بعد بعض التفكير، متهمًا:
"ولماذا تناديني بـ "أنت"؟ ألا ينبغي أن تخاطبني باسم السيدة تشارلون؟
"لماذا تهتم؟ لا أحد يستمع."
"أنا أستمع!"
عمل داميون، العالق بين الاثنين، على تهدئتهما.
"كافٍ. أنتما الاثنان بحاجة إلى التوافق. فكيف تتجادلون في وليمة للمصالحة؟
لم تستجب جيدريك، وأطلقت تشارلون زفرة، وأبعدت نظرها عنها.
واصل جيدريك شرحه دون أن يتأثر.
"هذه الوجبة الباهظة - الباهظة وفقًا لمعاييرنا، على أي حال - تم إعدادها من خلال الجهود المشتركة للقبائل الثلاث."
كان لنطق جيدريك الغريب بعض الشيء في لغة تريتون صدى جذاب في قاعة الولائم الصاخبة.
"بالمقارنة مع صوت هذا الرجل، يجب أن يبدو صوتي مثل صوت طفل." حتى إيكاروم، الذي قد يبدو أقوى جسديًا، لم يستطع أن يضاهي صوته.
"في هذه الحالة، من الأفضل أن آكل أقل من الآن فصاعدا. كلما أكلت أقل، سيبقى المزيد من الطعام للقرويين، أليس كذلك؟ "
سأل شارلون وهو يبحث في مكان آخر.
"نريد أن يأكل ضيوفنا حتى يشبعوا ويشعروا أنه لا يوجد نقص."
"ثم يجب أن أكون وقحا بالفعل. أنا ممتلئ جدًا لدرجة أنني سأضطر إلى فك حزامي لتناول المزيد.
"هذا لأنك شربت الكثير من الشراب. اشرب أقل وأكل أكثر."
"ولماذا هذا؟"
رد شارلون.
"لأنه مضيعة لشخص مثلك، الذي لا يقدر حتى طعمه، أن يشربه."
"كيف تفترض أنني لا أقدر الطعم؟"
"لقد قلت أنها قوية جدًا وتعلق في حلقك، أليس كذلك؟ إذا لم يكن على ذوقك، فلا داعي لشربه."
أسقط جيدريك شرابه في جرعة واحدة.
ضحكت شارلون مرة أخرى، وكان من الواضح أنها غاضبة ولكنها غير متأكدة من كيفية قمع مشاعرها.
خوفًا من تصاعد جدالهما، سعل داميون بشكل غريب وطلب المزيد من النبيذ.
شارلون ، المصمم على التفوق على جيدريك ، شرب المزيد من الشراب ، وكان جيدريك بدوره يضاهيها.
'همم؟ انتظر لحظة.
ارتفعت عاصفة من العواطف داخله، وقصفت قلبه.
كان صدره يرتجف كما لو ضرب بمطرقة.
'ماذا يحدث؟ هل شربت كثيرًا؟
أنزل داميون الكأس ذات القرون التي كان على وشك رفعها إلى شفتيه.
تحدث شارلون مرة أخرى متحديًا جيدريك.
"آخر مرة التقينا، قلت أنك لن تقابلني مرة أخرى. ماذا لديك لتقوله الآن ونحن هنا معًا؟”
"ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"هل تقول أنك هنا ضد إرادتك؟"
"إنه واجبي."
"بخير. ثم دعني أساعدك على أداء هذا الواجب. من هم هؤلاء الناس هناك؟ اشرح بسرعة."
وأشار شارلون إلى شخص ما وراء الحطب.
"من؟"
نظر جيدريك، دون إزعاج، إلى ما كان يشير إليه شارلون.
شعرت داميون كما لو أن يدها التي تشير إليها ونظرة جيدريك مرتبطتان بطريقة ما.
يد ونظرة، لم تكن حتى تمسك بيد، لكن لماذا شعرت بهذا؟
"الرجال الواقفون خلف الرؤساء والشيوخ. لن تسمح لأي شخص بالدخول إلى هذه المأدبة، أليس كذلك؟ الرجال الذين صرخوا سابقًا: «لقد أفرغ الملك كأسه».
"إنهم باتو."
"باتو؟"
"المصطلح يأتي من بارساتو. هل سمعت يومًا عن محاربين يواصلون القتال حتى بعد أن فقدوا رؤوسهم؟
"هائجون! لقد سمعت عنهم!"
"هذا بارساتو. يُطلق على أبرز المحاربين الذين يمثلون القبائل اسم باتو. إنهم يخدمون كقادة أثناء الحروب ويعملون الآن على إقناع قواتهم”.
"إقناعهم؟"
"لم يكن جميع سكان جيرونيا مستعدين للخضوع لأولئك الذين حاربوهم بهذه الشراسة. الإقناع يجب أن يبدأ من القمة."
"هل هذه نصيحة من الرئيس جيدريك إلى الأمير؟"
وضع شارلون يده بخفة على ذراع داميون، مشيرًا إلى أن هذه كانت محادثة بين الثلاثة منهم.
أعرب داميون عن تقديره لبادرة الإدماج الصغيرة.
أومأ جيدريك برأسه.
"إنها أيضًا وجهة نظر الجنرال تيردين."
"كم أنت متواضع."
"نحن نحترم تقاليدنا المتمثلة في عدم إيذاء أي ضيف قمنا بدعوته واستضافته. حتى العدو الذي يشاركنا المشروبات والوجبات يمكن أن يتوقع عامًا من السلام على الأقل.
"ثم لماذا تستمر في القتال معي؟"
"هل هذه معركة حتى؟"
"همف."
"......"
"حسنا، دعونا نمضي قدما. فكيف تضمن هذا الوعد؟
"إنه قسم تم أداؤه لأكامانتوم، إله الحرب. لا يمكن كسره."
"أليس إله الحرب اسمه مانتوم؟"
"في أساطيرنا، نزل أكامانتوم ذات مرة إلى عالم البشر في شكل بشري وكان يُطلق عليه اسم مانتوم خلال تلك الفترة."
"هذا يبدو مثيرا للاهتمام. هل يمكنك أن تخبرني القصة كاملة في وقت ما؟
"متى شئت."
التفت شارلون بسرعة إلى داميون وقال:
"بالطبع، يجب على الأمير أن ينضم إلينا أيضًا."
طهر داميون حلقه وقال:
"أود أن أسمع القصة أيضا."
لقد أدرك أنه كان عابسًا وقام بتصحيح نفسه.
"إنهم يناقشون فقط الثقافة الجيرونية." تتعلم شارلون ما تحتاج إلى معرفته كحاكمة مستقبلية هنا. كان يجب أن أكون الشخص الذي يسأل عن هذا ويشاركه مع شارلون. ليس هناك سبب يجعلني أعبر عن هذه القصة الرائعة.
لتهدئة نفسه، ابتلع داميون المرج.
دفعه إلى الأسفل جعله يسعل، وفي تلك اللحظة تعرف على المشاعر التي تتحرك بداخله.
"حزن جيد، أنا غيور!"