الفصل 39: خنجر ماركا (1)
---------
"... لذا فإن الاستنتاج الذي توصل إليه مجلس زعماء القبائل هو أنه صباح الغد، سيترك لي حكم محاكمة ماركا، وحتى ذلك الحين، سنقضي نحن الاثنان الليلة معًا في قاعة المأدبة هذه؟"
نقل جيدريك قرار المجلس، وأصيب داميون بالذهول.
نظر رام بشكل غريزي إلى تعبير تشارلون.
بدت مندهشة أيضًا، لكن رد فعلها لم يخون الكثير من المشاعر.
إذا حكمنا من خلال وجهها، فهي لم تبدو غاضبة، ولكن قد تكون هذه مجرد طريقتها للتعبير عن الغضب.
لم تبدو محرجة من ذكر مشاركة الغرفة، لكن ذلك أيضًا كان غير مؤكد.
كانت قراءة تعبير المرأة صعبة.
"ستوغا، هل هذا صحيح؟ هذا الرجل لا يختلق الأمر فقط ليعبث معي، أليس كذلك؟
تحول داميون إلى رام للتأكيد.
"هذا صحيح. كان زعماء القبائل قلقين بشأن مدى غضب سموك وكانوا يبحثون عن طرق لتهدئة غضبك. "
"لم أكن غاضبًا من قبل، لكنني الآن أشعر بالغضب بسبب هذا الهراء".
بعد كلمات داميون، تحدث جيدريك بشكل مقنع.
"أنا فقط أسلم قرار المجلس. الخيار لك. ولكن اسمحوا لي أن أوضح - عندما يقولون "قضاء الليل معًا"، فإنهم لا يعني أنه يتعين عليك مشاركة نفس السرير. إنه يعني ببساطة البقاء في نفس القاعة طوال الليل مع الضيوف. هذا كل شيء."
"هل أنت متأكد من أن إيكاروم لا يحاول فقط تعريضي للإذلال؟"
"إيكاروم مستثمر في هذه المفاوضات أكثر من أي شخص آخر. وهو أيضًا قلق."
قال جيدريك بهدوء.
"كان بإمكانك أن تطلب منا أكثر من ذلك بكثير. بدلا من ذلك، لقد وافقت على شروطنا. كان بإمكانك النهب، ولكن بدلاً من ذلك، وعدت بحمايتنا من القبائل السبعة. ويرى الشيوخ والزعماء أن هذه الصفقة هدية عظيمة. إنهم يريدون الرد بالمثل بطريقة من شأنها أن تثير إعجابك، أنت منتصرهم”.
أشار جيدريك نحو شارلون.
"وأظن أن الكبار ربما افترضوا أنه بإحضار "امرأة" معك، الأمير داميون، فإنك قد أعطيت موافقتك بالفعل على هذا الترتيب."
"موافقة؟ ماذا تقصد بذلك؟
سأل شارلون.
"لم يكن من ضمن المفاوضات أن يحضر الأمير سيدة"
أوضح جيدريك ذلك وهو ينظر إلى تيردين، الذي كان يجلس بصمت بجوار المدفأة المركزية في قاعة الاحتفالات.
كانت النار منخفضة، ولم تتم إضافة أي حطب جديد، حيث كان الوقت تقريبًا لإطفاءها والمغادرة.
رام، وهو يراقب تيردين بذراعين متقاطعتين وعيناه مغمضتين، فكر قسريًا في ثلاثين طريقة مختلفة لقتل الجنرال.
وسرعان ما دفع الأفكار بعيدا.
فرك تيردين ذقنه بعناية وتحدث.
وكما قال جيدريك، لم يكن هناك أي ذكر لزوجة أو خطيب يرافقان الأمير خلال المفاوضات. وبدا الأمر طبيعيا في ذلك الوقت. ولكن الآن بعد أن أحضرها الأمير، يبدو أن شعب جيرون قد فسرها على نطاق واسع إلى حد ما ... "
"إذن، ألا ينبغي لي أن أحضر السيدة تشارلون؟"
"هذا ليس كل شيء يا صاحب السمو"
طمأن تيردين وهو يتفحص القاعة.
في الداخل كان هناك عشرة فرسان متمركزين في كل زاوية، مع الحراس المتبقين في الخارج.
لم يكن هناك جيرون واحد في الأفق.
كانت القاعة هادئة للغاية لدرجة أن صوت طقطقة الحطب بدا مرتفعًا.
حتى الرياح الشمالية كانت غائبة هذه الليلة، مما أدى إلى تضخيم السكون.
"الجميع، يرجى الجلوس"
وأشار تيردين إلى المقاعد بجوار النار.
جلست داميون شارلون أولاً قبل أن تجلس بجانبها.
وقف رام خلف تيردين، متذكرًا كلمات كورا:
"قد تتحمل مسؤولية الفشل في حماية الجنرال، لكن لن يشك أحد في أنك قتلته".
نظر تيردين، الذي يميل الآن بالقرب من "الشباب الثلاثة"، إلى جيدريك وسأل:
"ما رأي جيرون في قيام الأمير بإحضار السيدة؟"
"لقد كان قرارًا جيدًا. لو طلبت نصيحتي لقلت لك أن تحضرها. بالنسبة لنا، إنها أعلى درجات المجاملة عندما يقوم ضيف رفيع المستوى بإحضار زوجته ".
"زوجة؟ ولكننا لسنا…"
نظر داميون على عجل إلى تشارلون، وتابع.
"... من الناحية الفنية، لم نقم حتى بحفل خطوبة بعد."
"ليس لدينا أي مفهوم للخطوبة. إذا أحضر الرجل امرأة إلى مثل هذا الحدث، فهي زوجته. الشكليات تأتي لاحقا."
"لم آت إلى هنا لأتبع عادات جيرون! الرجال الجنوبيون لا ينامون مع النساء غير المتزوجات!
احتج داميون بعناد.
"هذا ليس صحيحا تماما..."
فكر رام في نفسه.
تحدث تيردين بهدوء.
"إنهم لا يطلبون منك الذهاب إلى السرير معًا. ينبغي أن تكون مشاركة المساحة في قاعة الولائم الفسيحة هذه كافية. أعتقد أن جيدريك لديه نقطة. طالما لم يحدث شيء بينكما، أليس كذلك؟ "
"عام! أنا أفكر في سلامة وراحة الليدي تشارلون!
أصر داميون.
"من أجل الأمن، سيبقى عشرة فرسان داخل القاعة، وسيتمركز عشرة آخرون في الخارج. علاوة على ذلك، يقوم جنودنا بإدارة القرية بأكملها بفعالية. ما رأيك يا جيدريك؟
أجاب جيدريك دون تردد.
"رأي السيدة هو الأكثر أهمية."
تحول داميون إلى شارلون.
"ما رأيك يا شارلون؟"
استجاب شارلون، الذي ظل صامتًا حتى الآن، على الفور عندما سأل داميون.
"لم آت إلى الشمال دون تحضير. أخدم حاكم الأراضي الشمالية، ولا أرى أي سبب للشعور بعدم الارتياح للبقاء في هذا المنزل. أشعر بالأسف على أخي، روسيف، الذي ربما يكون مشغولاً بإقامة المعسكر، لكنني أشك في أن الوضع أكثر راحة هناك. لم يكن ظهري سعيدًا بالفراش السيئ في الأيام القليلة الماضية. كيف السرير هنا؟"
أومأ جيدريك برأسه.
"الأسرة هنا مناسبة لملك وفقًا لمعاييرنا. أفضل البياضات والجلود والبطانيات الصوفية - أفضل بكثير من تلك البدائية الموجودة في مخيماتكم.»
وضعت شارلون يدها على داميون وقالت:
"ممتاز. إذا كانوا راضين عن هذا الترتيب، سأبقى هنا."
"إذا وافق شارلون، فأنا سأوافق أيضًا."
وصفق تيردين لفترة وجيزة ووقف.
"استقر إذن. سأبلغ إيكاروم شخصيًا بالتفاصيل، بما في ذلك محاكمة ماركا. سأبقى أيضًا في أماكن الإقامة القريبة. شادو – لا يا ستوجا – يجب أن تبقى هنا أيضًا.
سأل رام مندهشًا:
"لكنني ظل الجنرال."
"ألم تكن ظل الأمير خلال الأسبوع الماضي؟"
"ألن وجودي هنا سيجعل الأمر غير مريح بالنسبة لهم...؟"
قاطع تيردين، وهو يسأل الزوجين:
"ماذا تعتقد؟"
قلد داميون لهجة جيدريك السابقة قائلاً:
"رأي شارلون هو ما يهم. ماذا تعتقد؟"
توقع رام أن يرفض شارلون.
من المؤكد أنها لا تريد أن يبقى شخص غير مألوف، ولا حتى امرأة، بالقرب منها طوال الليل.
"أنا بخير معها"
قال شارلون وهو يبتسم لرام.
تم اتخاذ هذا القرار غير المتوقع بخطوة كبيرة من قبل داميون.
"ثم أنا بخير معها أيضا. ستوجا، ابق هنا."
كاد رام أن يرفض مرة أخرى لكنه غير رأيه.
إذا بقي بالقرب من الثنائي، فسيكون بعيدًا عن تيردين.
لن يضطر إلى اتباع اقتراح المعالج المشؤوم!
"مفهوم"
أجاب رام، ولكن عندما قبل الأمر، عادت مشكلة عالقة إلى الظهور في ذهنه.
كان خنجر ماراكا مربوطًا إلى خصره.
لم يستطع البقاء بالقرب منهم بهذا النصل الملعون.
"لا بد لي من التعامل مع هذا بطريقة أو بأخرى."
"لا، بالتأكيد لا!"
بعد وقت قصير من مغادرة تيردين، اقتحمت مربية تشارلون، أوديل، القاعة الكبرى وصرخت.
"قطعا لا! تحت أي ظرف من الظروف!
اعتقد رام أن صوت هذه المرأة المسنة الذي يوبخه ينافس صرخات المعركة التي يطلقها محاربو جيرون.
"لقد تقرر بالفعل، أوديل."
كان انزعاج تشارلون واضحًا منذ اللحظة التي بدأ فيها أوديل بالدخول.
بمجرد أن وقفت المرأة الأكبر سنا أمامها، قام تشارلون بتقويم موقفها وتحدث بحزم.
"لقد توصل زعيم قبيلة إيكاروم والجنرال تيردين للتو إلى اتفاق. ليس هناك عودة إلى الوراء الآن."
"أنا لا أهتم بهذا الهراء! أنا أعارض هذا تماما. يجب أن نسرع إلى حيث يوجد اللورد روسيف..."
"أوديل!"
قطع شارلون كلمات المربية بصراخ حاد.
"إنه سمو الأمير. أظهر بعض الاحترام. ما هذا الهراء الذي تنفثه؟"
عندها فقط لاحظ أوديل أن الأمير يقف خلف شارلون.
أعطت إيماءة فاترة، بالكاد تمكنت من إدارة ما يشبه القوس، لكنها لم تكن مستعدة للتراجع.
"قد أكون امرأة عجوز جاهلة لا تفهم ما قيل لذلك الزعيم البربري، لكنني أعرف شيئًا واحدًا مؤكدًا. سيدة نبيلة مثلك لا تستطيع البقاء في منزل المتوحشين!
"لا تسميهم متوحشين. قريبًا، سيحكم سموه هذه الأرض، وسيصبح الأشخاص الذين تسميهم متوحشين رعاياه. "
وقفت شارلون على أرضها.
رد أوديل بنبرة تهديد.
"سأبلغ اللورد روسيف بهذا على الفور!"
"شكرًا لك. كنت بحاجة إلى شخص ما لتوصيل الرسالة.
مع وجه محمر من الغضب والإذلال، اندفعت أوديل للخارج، وداست بقوة أثناء ذهابها.
ولم تنحني حتى هذه المرة.
اعتذر شارلون، بالحرج.
"أنا آسف يا صاحب السمو. لم أرغب في إحضارها، لكن روسيف أصر على مرافقتها”.
"عفوا. لقد اعتدت على تذمر الحاضرين الذين يتبعون السيدات الملكيات في كل مكان.
"ما هو نوع التذمر الذي تسمعه عادة السيدات الملكيات؟"
"أعتقد أن هذا هو نفس النوع: احملي نفسك بشكل صحيح، قفي وتحدثي بهذه الطريقة، قومي بواجباتك كامرأة، وما إلى ذلك. بصراحة، مجرد الاستماع إليها كان مرهقًا.
"وما هي واجبات المرأة بالضبط؟"
"كان هناك الكثير، ولم أتمكن من تذكرهم جميعًا. حتى أنني فكرت في القراءة عنها، لذلك سألت أين تم كتابتها. وتبين أنهم لا يعرفون أيضًا.
ضحك تشارلون لفترة وجيزة، وابتسم داميون بحرارة في المقابل.
ثم تحولت نظرة تشارلون بشكل طبيعي إلى جيدريك.
"ما هي واجبات المرأة التي يعتقد رجال جيرون؟"
"هممم، لم أفكر في هذا الأمر مطلقًا"
رد جيدريك بلا مبالاة، متجنبًا عمدًا أنظار تشارلون.
"لحماية الأسرة. - الحفاظ على سلامة الأسرة في حالة غياب الزوج، والذهاب للحرب بدلاً منه إذا لزم الأمر. إذا كان علي أن أقول، فسيكون هذا واجب المرأة”.
لقد رأى رام نساء جيرون يقاتلن في ساحة المعركة بنفس الدروع وبنفس الأسلحة مثل الرجال.
لم يكن يريد قتلهم، ولكن لم يكن لديه خيار عندما اشتبكوا.
"ويجب عليهم أيضًا أن يحافظوا على عفتهم. إذا اقترب منهم رجل دون موافقة زوجهن، فيمكنهن قتله والبقاء بلا لوم. إذا مات زوجها، فإنهم يأخذون دوره. ولهذا السبب، إذا فقدت الأم أطفالها وزوجها بسبب القتل، يُغفر لها إذا جن جنونها وذبحت عائلة القاتل بأكملها.
"هذا غريب. وماذا يحدث إذا فقد الرجل زوجته وأولاده؟
سأل داميون.
"ثم يحاكم"
أجاب جيدريك كما لو كان ذلك واضحا.
"لماذا هذا هو الحال؟"
"إنه أمر واضح للغاية ولا أعرف حتى كيف أشرحه."
فتح داميون فمه وكأنه يسأل سؤالاً آخر لكنه أغلقه، غير متأكد من كيفية صياغته.
سأل شارلون بفضول:
"بالمناسبة، لماذا كنت المرأة الوحيدة في قاعة المأدبة؟ حتى الخدم كانوا كلهم رجالاً. اعتقدت أن تقديم الطعام هو مهمة المرأة، ولكن هل الأمر مختلف هنا؟
"لا يُسمح للأفراد ذوي الرتب المنخفضة بالدخول"
أجاب جيدريك، وقابل نظرة تشارلون عن غير قصد.
"النساء رفيعات المستوى يعدن الطعام. لا يمكن أن يكون لديك أي شخص يطبخ للأمير. وبما أنه لم يتبق سوى الرجال من الرتبة المناسبة، فإنهم هم الذين يقدمون الطعام. "
"لماذا لم تحضر والدتك أو إيكاروم؟ ألا ينبغي لها أن تحترم سموه من خلال تحيته؟ "
"لا يمكنهم مقابلة شخص قتل أزواجهن. إنه ليس من باب الانتقام، بل هو مجرد عرف”.
"هل يرتبط هذا بما ذكرته سابقًا؟ أن يغفر للمرأة قتل قاتل زوجها؟
"بالضبط. فهل يستمتع الأمير بالطعام والشراب أمام من يحق له قتله دون عواقب؟
قام داميون بمسح حلقه بشكل محرج.
واصلت شارلون أسئلتها.
"لاحظت وجود علامات على الأعمدة في القاعة. إنها رموز غريبة. ماذا يقصدون؟
"إنها تعويذات لدرء الأرواح الشريرة. هناك خرافة مفادها أن الموتى ينهضون ليلاً للبحث عن من قتلهم”.
"كملك، سيكون هناك الكثير من الموتى الذين يبحثون عنه. لا عجب أن هناك حاجة إلى الكثير من السحر. مبهر."
"هل هو حقا؟ ثقافتك لديها ممارسات مماثلة، أليس كذلك؟
"بالطبع. على سبيل المثال…"
وصف شارلون بشكل حيوي التقاليد السحرية لبورن.
جالسًا بينهما، نظر داميون إلى كليهما بتعبير معقد.
"لو كان هذا هو اللورد سيلكين، لما سمح لزوجته بالدردشة بحرية مع رجل آخر. ربما لأنهما لم يتزوجا بعد، أو ربما يكون الأمير كريمًا بشكل غير عادي.
شعر رام بعدم الارتياح في الجو على الرغم من المحادثة اللطيفة.
بعد أن قام بحراسة داميون لبعض الوقت، كان رام مدركًا تمامًا لمشاعره تجاه تشارلون.
لكن الغريب أنه لم يتمكن من اكتشاف أي مشاعر مماثلة لدى تشارلون.
أو هكذا كان يعتقد.
ثم أدرك أن شارلون أظهر مثل هذه المشاعر تجاه جيدريك.
"هذا مستحيل." لم يعرف شارلون وجيدريك بعضهما البعض منذ فترة طويلة، وهما من عالمين مختلفين تمامًا. لن يصدق أحد أنهم يمكن أن يشعروا بالمودة تجاه بعضهم البعض.
حتى جيدريك كان يحدق بحرارة في تشارلون.
وكاد رام أن يتمنى لو يعودا إلى المشاحنات، كما فعلا في بداية الوليمة.
كان يخشى أن يحدث خطأ ما.
"عذرا، لدي شيء عاجل لأقوله."
قطع رام المحادثة عمدا، ومنع داميون أيضًا من قول شيء ما.
كانت مقاطعة محادثات النبلاء أمرًا لا يمكن تصوره بالنسبة للعبد، لكن رام كان ينتظر فرصة للتحدث.
بعد رحيل تيردين؟
بعد اقتحام أوديل؟
بعد انتهاء وابل أسئلة شارلون؟
وكان يتردد في كل فرصة.
في أعماقه، لم يكن يريد طرح الأمر.
لكنه لم يستطع أن يؤخره أكثر من ذلك.
لقد شعر كما لو أن التيار قد اجتاحه، على وشك تحقيق توقعات كورا المشؤومة.
لذلك، أوقف رام محادثتهما، وهو يعلم جيدًا عدم صحة تصرفاته.
مع كل مجموعات العيون الثلاثة عليه، شعر بالاختناق للحظات.
لكنه تماسك، وسحب خنجرًا من خصره وأمسك به، وكان نصله يلمع في راحة يده.
"لدي ما أقوله عن هذا الخنجر. أعتذر عن المقاطعة."
"ما هذا الخنجر؟"
سأل داميون.
"إنه خنجر هاك ماركا."