الفصل 6: تيردين
-------
وعلى رد الجندي المجهول لم يرد الملازم إيدون.
لقد كان بيانًا لا يمكن لأحد أن يتفاعل معه بسهولة.
لكن لم يكن أمام تيردين خيار سوى الرد.
خرج تيردين من الخيمة على عجل.
ومع ذلك، بمجرد خروجه، شبك يديه خلف ظهره بطريقة مريحة وتحدث كما لو أن الأمر ليس بالأمر الكبير.
"قصة مثيرة للاهتمام."
ومن خلال الفجوات بين المشاعل رأى وجه جندي شاب.
كان وجهه مغطى بالطين، ولم يكن يرتدي أي درع، وكانت أطرافه الطويلة ومكانته الطويلة تعطيه مظهرًا غريبًا.
كان وجهه يحمل تعبيرًا عن الكآبة، وأصبحت وضعيته الخاضعة بالفعل أكثر كآبة عند رؤية تيردين، مما جعله يبدو أكثر خضوعًا من الاحترام.
وبنظرة سريعة، رفض تيردين على الفور أي فرصة ضئيلة لحدوث شيء رائع.
إن الشاب غير المتعلم وغير المثقف والفقير، اليائس في كل جانب، لا يمكن أن يحقق أي شيء غير عادي.
رأس قائد العدو؟
هل قام بضرب دورية عابرة من جنود جيرونيين؟
إذا كان الأمر كذلك، فإن الثناء والفصل سيكون كافيا.
سيكون من حسن الحظ لو لم يقتل سرًا مزارعًا محليًا ويختلق كذبة.
"وماذا قلت ذلك؟"
أشار تيردين نحو الكيس الذي بين يدي الشاب برأسه.
"إنه رأس قائد العدو."
وأعطى الشاب نفس الإجابة.
"لدينا العديد من قادة الأعداء. من هو هذا؟"
سأل تيردين باهتمام.
ولكن بشكل لا إرادي، تسللت نبرة خوف إلى صوته.
"يا إلهي، أجد نفسي آمل أن يكون هذا الشاب يكذب."
كان تيردين يخشى سماع اسم "مانتوم" من فم هذا الشاب القذر.
لا يجب أن يخرج.
على الأقل، ليس هنا.
’’هناك الكثير من الآذان التي تستمع إليه... ومع ذلك، عندما رأيت مظهره، قللت من تقديره بحماقة مرة أخرى.‘‘
إذا اقترب عدو بشفرة مخفية، كان من الممكن أن يتصدى له غريزيًا؛ لقد علمته التجربة الكثير.
لكن لم يكن لدى تيردين أي خبرة في هذا النوع من المواقف.
"على حد علمي، ينتمي هذا الرأس إلى أديان مانتوم."
تراجع الحراس والملازم في حالة صدمة - ليس لأنهم صدقوا أنه رأس مانتوم حقًا، ولكن بسبب جرأة مثل هذه الكذبة الشنيعة.
شعر تيردين بالدوار لكنه أدرك أن عليه الحفاظ على رباطة جأشه.
"دليل؟"
رفع الجندي الشاب فأس معركة كبيرة.
رفع الحراس على الفور رماحهم في حالة إنذار.
تحرك الشاب ببطء أكثر من اللازم، ووضع الفأس على الأرض.
وكان الدليل لا يقبل الجدل.
وكان الفأس وحده دليلا كافيا.
"أوقف هذا، حتى الآن!"
ولم يدرك الملازم ولا الحراس أهمية الفأس بعد.
لقد افترضوا فقط أن الشاب كان ينزع سلاحه.
"وهنا الرأس."
سلم الشاب كيسا من الجلد.
تسربت الرطوبة من خلال القاع، وتقطر على الأرض.
وعلى الرغم من أن ضوء الشعلة كان ساطعا، إلا أنه لم يكن من الواضح ما إذا كان السائل دما أم ماء قذر.
"الجو مظلم في الخارج. تعال إلى الداخل، وسنفحصه بشكل صحيح."
أشار تيردين إلى الملازم إيدون.
"قفوا وأبقوا أفواهكم مغلقة. كل واحد منكم."
أومأ الملازم برأسه متأخرا، وكان وجهه متوترا.
وهو أيضاً أدرك أخيراً خطورة الوضع.
كان هناك شيء حقيقي يتكشف هنا.
وصل تيردين نحو الحراس.
"أعطني هذا الفأس."
التقط أحد الحراس الفأس، لكنه أسقطه بعلامة تعجب مذهولة.
تخبط في وضع رمحه واستخدم كلتا يديه لرفع السلاح.
قبل تيردين فأس المعركة الثقيل بيد واحدة، وكاد أن يفقد قبضته لأنه قلل من وزنه.
وبفحص النقوش على النصل والمقبض، كان متأكدًا.
لقد كان فأس مانتوم.
"اتبعني."
دخل تيردين الخيمة.
تبعه الجندي الشاب بخطى بطيئة.
باستثناء التقارير العاجلة من الكشافة، لم يطأ الجنود العاديون خيمة القائد أبدًا.
على الرغم من أنها كانت تحمل عنوان خيمة القائد الأعلى، إلا أنها لم تكن مميزة بشكل خاص.
لقد كانت أكبر قليلاً، وذلك لاستيعاب طاولة المؤتمرات.
السرير وأغطيته لم تكن مختلفة عن تلك الخاصة بالضباط الآخرين.
لكن الرمزية كانت مهمة.
كان من الضروري الحفاظ على الخيمة كمساحة لا يجرؤ أي جندي عادي على دخولها.
وضع الشاب نفسه في الزاوية عند الدخول، باحثًا بشكل غريزي عن وضع أقل دون الحاجة إلى التوجيه.
لقد كان غريبًا.
في حين أن الأقنان المجندين والجنود العاديين غالبًا ما كانوا يفتقرون إلى فهم مثل هذه الآداب الدقيقة، بدا هذا الشاب متناغمًا معها بشكل طبيعي.
"اسمك؟"
"رام، سيدي."
عدل تيردين قبضته على الفأس عدة مرات قبل أن يضعه على الطاولة، التي تأوهت تحت وطأة الوزن.
وعلى ضوء المصباح، تفحص تردين الشاب عن كثب.
كان مظهره عاديًا، وكان سلوكه هادئًا.
لو كان قد قتل بالفعل قائد العدو، لكان عليه أن يكون أكثر ثقة بالنفس.
أضاء تيردين مصباحًا آخر وأشار نحو الطاولة.
"أخرج ما في الكيس."
قام رام بفتح القماش ووضع رأسه على الطاولة.
كانت حركاته تفتقر إلى أي شعور بالفخر، كما لو كان يتعامل مع البطاطس فقط.
كان مثل هذا الموقف لا يمكن تصوره بالنسبة لرجل في مثل عمره.
كان معظم الرجال تحت سن الثلاثين يبالغون في إنجازاتهم، لكن هذا الشخص لم يُظهِر أيًا من ذلك.
نظر تيردين إلى الرأس الذي أخرجه رام وأطلق أنيناً من الألم.
"إنه حقا أديان."
إذا حكمنا من خلال القطع، فإن الرأس قد تم قطعه منذ ما لا يزيد عن ساعتين.
ورغم أنه لم يتمكن من تحديد الوقت المحدد، فمن الواضح أن الوفاة حدثت في وقت سابق من الليلة.
كان الوحش الذي بث الرعب في قوات تريتون، الوحش الوحشي في ساحة المعركة، فأس العاصفة الدموية - وهو رجل يحمل ألقابًا لا حصر لها - يتدحرج الآن بشكل غير رسمي فوق طاولته.
ولم يترك هذا إلا احتمالين:
تزوير ذكي.
أو تشابه غريب.
"آه، واحد آخر." سحر.'
ضحك تيردين وهز رأسه.
"لا، هذا لا يمكن أن يكون أديان. قبل شهر، ضحك بشدة عندما رفض اقتراحي للتفاوض. لا يمكن أن يتم قطع رأس هذا الرجل بهذه الطريقة المؤسفة!"
عندما ارتفع صوت تيردين، جاء صوت ملازمه القلق من الخارج.
"هل أنت بخير أيها الجنرال؟"
صاح تيردين دون أن يدرك ذلك.
"ألم أخبرك بالوقوف؟"
"معذرة!"
تراجعت خطى إيدون من مدخل الخيمة.
انهار تيردين على كرسي بجانب الطاولة ممسكًا برأس مانتوم.
"لقد رأيت الكثير."
الندم أكله.
كان ينبغي عليه أن يحضر الشاب بتكتم منذ البداية.
"رغم أن... الظروف جعلت ذلك مستحيلاً."
كيف يمكن أن يثق في الحكاية البرية لشخص غريب مغطى بالطين ويوافق على اللقاء بمفرده؟
"هل تصرفت بمفردك؟"
- سأل تيردين.
فتح رام أخيرا فمه.
"لا."
"أوامر من؟"
"لقد جاؤوا من السيد زنري سيلكين، سيدي."
"إذن أنت فارس تحت قيادة البارون سيلكين؟"
"لا يا سيدي."
"ليس تحت بارون سيلكين؟"
"أعني أنني لست فارسا."
"ثم ماذا أنت؟"
"عبد".
"ماذا قلت؟"
"عبد أرسله اللورد سيلكين لرعاية السيد الشاب زينري."
لم يفهم تيردين للحظات.
"على حد علمي، أشوا سيلكين لديها ابن واحد فقط."
"هذا صحيح."
"وبدلاً من تعيين فارس أو حتى مرافقًا لمساعدة ذلك الابن، يرسل عبدًا؟"
بدا رام مرتبكًا، كما لو كان يبحث عن كلمات، وربما لم يفهم حتى السؤال.
من الواضح أنه إذا كانت هذه المحادثة ستتقدم بشكل صحيح، فستكون هناك حاجة إلى شخص ذو رتبة أعلى أو تعليم أفضل.
"أين زينري؟"
أغمض رام عينيه بإحكام، كما لو كان يستعد لما لا مفر منه، ثم أجاب.
"لقد مات."
"أرى. ستحتاج إلى شرح ما حدث بالتفصيل. ابدأ الحديث."
تحدث تيردين دون انفعال.
"...أين يجب أن أبدأ؟"
"هل كانت فكرتك قتل مانتوم؟"
"لا يا سيدي. توقع السيد الشاب زينري، بذكائه، أن تنتهي هذه الحرب إذا قُتل مانتوم.
انفجر تيردين في الضحك.
ارتجف رام وتوقف عن الحديث.
ولوح تيردين بيده معتذراً.
"استمر."
"لذا، أمرني السيد الشاب بقتل مانتوم. وهكذا..."
تردد رام، ويبدو أنه غير متأكد من كيفية صياغة كلماته التالية، ثم تابع.
"...لقد قتلته."
شعر تيردين بالغضب.
أراد حل هذه المسألة بسرعة.
"اشرح بالتفصيل."
"أنا آسف. لا أعرف مقدار التفاصيل التي يجب تقديمها أو كيفية تنظيم القصة. أنا لا أجيد سرد القصص."
"فقط تحدث كما تتذكرها، دون محاولة تنظيمها. إذا لم أفهم، سأسأل. إذا كانت غير منظمة، فسوف أقوم بتجميعها معًا. تحدث بحرية، ولكن دون أكاذيب أو مبالغات. هل تفهم؟"
"نعم يا سيدي. أفهم."
انحنى رام مرة واحدة واستمر، محتفظًا بوضعية الذليل.
"في البداية حاولنا استخدام المعركة الساحلية قبل أسبوع".
""استخدامه"؟ كيف؟"
"لقتل مانتوم".
"هل تقول أنك حاولت ذلك خلال المعركة قبل أسبوع؟"
"نعم."
"تلك المعركة شملت وحدة النخبة في أديان. هل تعلم لماذا دار القتال هناك؟”
سأل تيردين، وهو يختبر مدى موثوقية رواية هذا العبد.
إذا كان الرجل ببساطة مملًا، فقد لا يتمكن حتى من نقل ما يعرفه بشكل صحيح.
لا يمكن الوثوق بشهادة مثل هذا الشخص.
ولكن إذا كان سيئًا في المحادثة فقط، فقد يظل المحتوى نفسه جديرًا بالثقة.
"سمعت أن الهدف من ذلك هو تأمين الساحل، مما يسمح للسفن بالرسو بسهولة للحصول على التعزيزات والإمدادات. وباستخدام البحر، يمكن للقوات أن تتمركز شمال نهر تارغيف، لتبدأ المعركة خارج الخور.
أومأ تيردين برأسه، وأشار له بالاستمرار.
وأضاف: "إذا فقدنا هذا الموقع، فسيقوم العدو بتحصينه، مما يجبر قواتنا على التراجع بمسيرة يوم واحد".
قام رام بإضافة،
"هذا ليس تفكيري الخاص؛ "هذا ما شرحه لي السيد الشاب اللامع."
"هل يمكنك إسقاط الجزء "الرائع"؟"
"اعتذارات."
خدش تيردين ذقنه.
"لذا، حاولت قتل مانتوم خلال تلك المعركة؟"
"نعم، ولكنني لم أتمكن من الاقتراب منه. كانت وحدتي متمركزة في المؤخرة للدفاع ضد أي هجوم جانبي. عندما تمت مهاجمة الجزء الخلفي بالفعل، كان علي حماية السيد الشاب وسط الفوضى ولم أتمكن من الاقتراب من مانتوم. لكنني رأيت وجهه وخططت للمحاولة مرة أخرى لاحقًا. في اليوم الأول، بحثت عن طريقة لعبور الخور. وفي اليوم الثاني، بحثت عن طريق لتجنب الذئاب التي تقوم بدوريات في المنطقة. في الثالث..."
"انتظر أيها الذئاب؟"
"نعم، لدخول معسكر العدو، كان علي أن أتجنب الذئاب بحاسة الشم القوية لديهم."
"لقد انتهكت القانون العسكري بمغادرة المعسكر دون إذن".
"أنا أعتذر. بالنسبة لي، أوامر السيد الشاب تفوق القانون العسكري ".
قام رام بإضافة،
"أنا آسف. أنا سيء في التحدث. من فضلك لا تحمل السيد الشاب زينري المسؤولية."
وكان البيان سخيفا.
لقد تحدث هذا الرجل ببلاغة لكنه تظاهر بالتعثر في كلماته.
لم يكن يتصرف كجندي نموذجي، بالكاد يستطيع التعامل حتى مع الردود القصيرة على رؤسائه أو النبلاء.
هل كان يكذب بشأن كونه عبدًا، ربما من عائلة نبيلة؟
"المكانة العالية لا تضمن حسن الكلام." على الأقل لا يبدو أنه يسيء فهم الموقف.
أشار تيردين له بالاستمرار.
"بعد تحديد الخيمة التي كان مانتوم فيها، استكشفت طريق الهروب. كان ذلك اليوم، اليوم الرابع."
تجنب رام نظرة تيردين الثاقبة، وأحنى رأسه مرة أخرى أثناء حديثه.
"ولكن بعد ذلك، أصر السيد الشاب زينري على المجيء. وقال إنه يجب علي شخصيًا تقديم رأس مانتوم إلى الجنرال تيردين.
"أراد أن يدعي رصيدك لنفسه؟"
"لا يا سيدي. من الصواب أن تذهب إنجازات العبد إلى سيده."
"عادلة بما فيه الكفاية. ماذا حدث بعد ذلك؟”
"دخلت خيمة مانتوم، وقطعت رأسه، وأحضرت الفأس كدليل. ولكن يبدو أن الذئاب اكتشفت السيد الشاب المختبئ في القصب. عندما وصلت، كان قد مات بالفعل، أو هكذا بدا، وفقًا لكلماتهم.
"هل تفهم لغتهم؟"
"فقط ما يكفي للقبض على جوهر."
جيد.
"وثم؟"
"أردت التأكد من وفاته، لكن دوريات العدو بدأت تقترب. لم يكن لدي خيار سوى العودة وحدي".
"لذلك أحضرت رأس مانتوم إلي."
"نعم."
"لقد دخلت معسكر العدو بمفردك وأخذت رأس قائدهم؟"
"نعم."
"هل فعلت كل هذا بنفسك؟"
"آه، جميع التعليمات جاءت من السيد الشاب زينري..."
"هل كان زينري بجانبك عندما قتلت مانتوم؟"
"لا."
"هل قام بإمساك مانتوم أثناء قيامك بالضرب؟"
"لا."
"هل قام بإغراء الذئاب لتشتيت انتباههم أثناء قتل مانتوم؟"
"لا."
"ثم كان هذا عملك وحدك."
لم يقل رام شيئًا.
ضغط تيردين بيده على جبهته.
"وحيد…"
لا يصدق.
الحرب التي استمرت لأكثر من عامين قد انتهت للتو على يد شاب واحد - ليس قاتلًا ملكيًا، بل مجرد عبد من أسرة نبيلة صغيرة!
ولأول مرة، وجد تيردين نفسه يتألم بسبب مصير جندي واحد.
ماذا يجب أن أفعل معه؟