الفصل 9: طفل مانتوم
--------
وقف اثنان من الجيرونيين أمام الجنرال تيردين.
وقف رام في الخلف قليلاً، مستعدًا للتدخل في أي حركة مشبوهة من الاثنين.
إن "لحظة التحرك" التي ذكرها الجنرال سابقًا لن تأتي إلا إذا كانت حياته في خطر وشيك.
وبينما بدا مثل هذا الموقف غير مرجح في هذه المفاوضات الحاسمة، كان على رام الاستعداد لما هو غير متوقع.
كان أحد الجيرونيين رجلاً عجوزًا.
كان يرتدي خوذة مزينة بقرنين صغيرين، كل منهما بطول مفصل الإصبع، وبدلة درع أصلية تبدو كما لو أنها لم تشهد معركة من قبل.
قطعة قماش ملفوفة على كتفيه مثل عباءة.
وكانت لحيته البيضاء، التي يبلغ طولها حوالي شبر، مهندمة، مفعمة بالوقار.
لقد بدا احتفاليًا أكثر منه قتاليًا، بمظهر متواضع بشكل عام.
في المقابل، أظهر الجيروني الآخر ملابس مبهجة.
كان الشعب الجيروني معروفًا بتزيين خوذاتهم بدقة للدلالة على الرتبة، مما يجعلها غالبًا متقنة وكبيرة.
حتى مانتوم نفسه كان يرتدي خوذة ذات قرون مرهقة بحجم الساعد أثناء المعارك.
على الرغم من أن هذه الخوذات غير عملية للقتال، إلا أن مجرد رؤية هذه الخوذات كان يبث الرعب في نفوس جنود المملكة، مما يثبت فائدتها الرمزية.
كانت الخوذة التي كان يرتديها المبعوث الجيروني كبيرة الحجم بالمثل، بالكاد تدعمها رقبته.
لقد حجب جزءًا كبيرًا من وجهه، ولم يتبق منه سوى عيون بنية وشفتين وفك خافت.
ومع ذلك، سرعان ما اكتشف رام حقيقة رئيسية واحدة:
'شاب.'
كان الجيروني ذو الخوذة المزخرفة أول من تحدث.
"هل أنت الجنرال تيردين؟"
"أنا أكون. وأنت؟"
"أنا "إلهورن" الجديد."
كانت لهجته غريبة، لكنه كان يتحدث باللغة الجنوبية الشائعة.
ومع ذلك، فإن مصطلح إلهورن كان غير مألوف.
يبدو أنه يشير إلى لقب عسكري أو رسمي، لكن معرفة رام باللغة الجيرونية لم تمتد إلى هذا الحد.
وبالمثل، يبدو أن اللغة الجيرونية تفتقر إلى المعادل الجنوبي لهذا المصطلح.
ركز رام بشكل أقل على الحوار الغامض وأكثر على مسح المناطق المحيطة به بحثًا عن جيرونيين آخرين.
كان سلاح الفرسان الجنوبي يخشى الهائجين الجيرونيين بقدر ما يخشى الجيرونيون من اتهامات سلاح الفرسان الجنوبي.
على الرغم من أنه لا يبدو أن الصبي ولا الرجل العجوز يشكلان تهديدًا جسديًا لتيردين، إلا أن رام ظل يقظًا.
"هل تتحدث اللغة المشتركة للجنوب؟"
- سأل تيردين.
"لكي تعرف عدوك عليك أن تتعلم لغته"
أجاب جيرونيان ذو الخوذة المزخرفة.
"ستكون هذه لغتك أيضًا قريبًا."
واصل تيردين بثقة.
"لقد أشرت للتو إلى نفسك باسم" إلهورن(إلورن) "الجديد. هل هذا يعني أنك مانتوم الجديد؟"
"مانتوم هو لقب مخصص فقط لأعظم المحاربين الذين اختارتهم الآلهة. أنا مجرد ممثل للقبائل ".
"المانتوم الذي عرفته وحد القبائل العشر. كم تمثلون؟"
"ثلاثة."
زفر تيردين لفترة وجيزة.
"والسبعة الآخرون؟"
"لقد رفضوا الموافقة على الاستسلام".
"وهكذا؟"
"لقد غادروا".
"هل يفهمون عواقب رحيلهم؟"
"هذا ليس من حقنا أن نقوله. عليك أن تسألهم بنفسك."
"أنا سوف."
تقدم الجنرال على الفور إلى الأمام.
"ثم اذكر إرادة القبائل الثلاث التي تمثلها."
"نحن نستسلم."
""بأي شروط؟""
"سوف نقدم كل التنازل الذي يستحقه الفاتح مقابل المعاملة العادلة."
تم تبادل الحديث بسرعة، كما لو كان الجانبان يتبعان نصًا تم إعداده مسبقًا.
من المحتمل أن هذا يعكس الأساس الذي وضعه إيدون، تابع تردين، خلال الأيام القليلة الماضية، والذي كان يتنقل بين قرية العدو ومعسكرهم.
"مفهوم. سأطلب فقط ما هو مناسب للغزاة، دون تهديد بقائكم."
"دعوني أكرر: لا يمكننا قبول أي شروط تهدد بقائنا. لن نجعل عبيدا. نحن شعب حر. إذا واجهنا العبودية، فإننا نفضل أن نختار الموت. إيذاء نسائنا أو أطفالنا، وسنقاتل حتى النهاية، حتى لو كان ذلك يعني إبادة قبيلتنا”.
على الرغم من اللهجة الغريبة والنطق غير الدقيق، إلا أن النغمة العاطفية حملت صدى أثر في رام، خاصة فيما يتعلق بالعبودية.
أجاب تيردين بنبرة جافة.
"لقد أكدت طوال المفاوضات أن رغبتي هي ولائك لمملكة تريتون. ستتبع ذلك الضرائب وتعويضات الحرب، لكنك لن تحتاج إلى القتال إلى حد الإبادة. لست بحاجة إلى العبيد. يمكنكم أن تعيشوا طريقتكم، فيما بينكم. ولكنني لن أحاسب القبائل السبعة."
"كما قلت، القبائل الراحلة ليست من شأننا. نحن نسعى فقط إلى وعد بالأمان”.
تحدث الصبي بحزم.
"لا تقلق. وسيقدم جلالة الملك غالانت هذا التعهد شخصيًا في المستقبل..."
قاطعه الصبي فجأة.
"وعدنا بنفسك."
"...أعدك بنفسي؟"
"الجنرال تيردين، لا يمكننا أن نثق في وعد الملك الذي لا يخطو أبدًا إلى ساحة المعركة. وعدنا مباشرة.
في البداية، بدا تيردين متفاجئًا، لكنه بعد ذلك ضحك من قلبه.
"كم هو الاغراء. ما الذي يجب أن أستخدمه كرمز لوعدي؟ الجيروني الوحيد الذي وثقت به هو أديان مانتوم.
"لقد قتلت مانتوم"
رد الصبي بحدة.
تحول صوته ونظرته إلى الجليد، لكن تيردين ظل غير منزعج.
"وهذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني أسأل. كيف يمكنني أن أثق في أن تعهدك بالاستسلام لن ينتهي بحشد قوات جديدة لضربنا من الخلف؟
"سأبقى رهينة لديك."
"هل تستحق أن تبقى كرهينة؟"
"إن لقبي إلهورن هو دليل كافٍ. لقد تقاسمت الدم مع "إيهودين" القبائل الثلاث، الذين اعترفوا بشرعيتي".
"ثم سأحتاج إلى دليل على تلك الشرعية. بالتأكيد أنتم تفهمون ضرورة الشك في وضعنا”.
كانت لهجته حازمة، لكن نظرته كانت دافئة.
يبدو أن تيردين قد أعجب بالصبي بطريقة ما.
"وجهي هو الدليل."
خلع الصبي خوذته المهيبة وكشف عن وجهه.
شعر أحمر طويل متدفق متتالي على كتفيه.
العيون البنية، والحواجب الكثيفة، والشفاه الرفيعة ولكن المضغوطة بإحكام - كان التشابه مع أديان واضحًا لا لبس فيه.
"أنت تحمل وجه مانتوم، أليس كذلك؟"
"أنا ابنه."
تفحص تيردين الصبي بصمت لفترة طويلة قبل أن يسأل:
"أنت شاب. من أنت؟ خمسة عشر؟ ومما أعرفه، أن ابن مانتوم تجاوز العشرين من عمره.»
"أنا الابن الثاني. وأنا لست في الخامسة عشرة من عمري، بل في السادسة عشرة».
"الابن الأول؟"
"لقد ورث أخي الأكبر دور والدنا في دور إيهودين وتنازل عن لقب إلهورن لي."
"" تم التنازل عنه "، كما تقول. اختيار مثير للاهتمام للكلمات."
ضحك تيردين، مثل شخص بالغ يداعب طفلاً يختبئ على مرأى من الجميع أثناء لعبة الغميضة.
"بخير. سيتم الحكم على الوفاء بالوعود من خلال كيفية تلبية مطالبنا المستقبلية. ويمكنك الحكم على صدقي وأنا أحفظ كلمتي.
"لن نخرق الشروط طالما أنك تفي بوعودك."
"دعونا نأمل ذلك. أنا أقبل استسلامك."
شعر رام بالغضب والذهول عندما أدرك أن أسبوعًا من التحضير قد بلغ ذروته في مثل هذا التبادل القصير للكلمات.
تحدث ابن مانتوم الثاني بالتساوي.
"وثمن استسلامنا، أود استعادة رأس والدي".
------------------
المترجم: sauron
------------------
"كما وعدت. ومع ذلك، جيشنا ليس لديه العناصر المناسبة لتكريم مانتوم بشكل صحيح. إذا أرسلناه في كيس جلدي إلى قبيلتك، فسيكون ذلك إهانة بالتأكيد. إذا كان جانبك يستطيع إعداد العناصر الضرورية ويأتي لاستعادتها، فسوف أسمح بذلك بعد ذلك. "
"هذا مقبول."
"متى ستفعل ذلك؟"
"اليوم."
أدار طفل مانتوم حصانه وتحدث إلى الشيخ.
"ساو، هل لديك أي شيء لتقوله؟"
الشيخ، الذي ظل صامتا حتى الآن، فتح فمه ببطء.
تحدث بلغة جيرونيا.
"هل هناك أي شخص على هذا الجانب سمع كلمات أديان مانتوم الأخيرة؟"
فهم رام الأمر على الفور لكنه اختار عدم الترجمة.
لم يكن واثقًا من قدرته على نقل الأمر بدقة، وكان أيضًا يتبع الأوامر بعدم التحدث.
هز الصبي رأسه.
"ليس من المهم أن نسأل الآن، ساو."
"إنه أمر مهم ليس بالنسبة لك فقط، ولكن بالنسبة لنا أيضًا. إذا كان الشخص الذي قتل مانتوم موجودًا هناك، فعلينا أن نسأل عما إذا كانوا قد سمعوا كلمات أديان الأخيرة ".
"سيكون هناك وقت لمعرفة ذلك يومًا ما، لكن هذا الوقت ليس الآن."
تحدث الصبي بحزم ونظر نحو تيردين.
ربما لم يتمكن تيردين من فهم محادثتهما، لكن نظراته الهادئة واللطيفة في السابق أصبحت باردة بشكل لا يمكن إنكاره.
شعر ساو بتحول تيردين على الفور، فامتنع عن متابعة الأمر وتبع الصبي الذي كان قد أدار حصانه بالفعل.
سمع رام صوت الندم الأكبر.
"لقد كنت مهملاً."
عاد الصبي جيرون، برفقة الشيخ، إلى موقعه الأصلي.
وعندها فقط سأل تيردين:
"هل فهمت ما كان يقوله هذان الشخصان للتو؟"
"نعم،"
أجاب رام.
فسرد حديثهما كما سمعه.
أومأ تيردين برأسه دون مزيد من التعليقات.
اختلطت أصوات جيرون الخمسة بشكل خافت مع الريح التي تجتاح السهول.
"جيجي، هل ستذهب حقًا كرهينة؟ ولم يكن هناك شرط صريح يتطلب وجود رهينة”.
"لا أعتقد أنهم سوف يخلفون وعدهم. إذا قتلوا أو عذبوني، فلن يؤدي ذلك إلا إلى إعطاء القبائل المتناثرة ذريعة للم شملهم. ثم سيصبح أخي إلهورن. ولن يعارضه أحد."
"ماذا عن انتظار فرصة أخرى؟ ولا يمكننا أن نسمح للعالم أن يقول إننا استسلمنا لمجرد قائد. يمكننا أن نؤخر حتى وصول ملكهم."
"كان والدي يقول في كثير من الأحيان أنه حتى في حالة الهزيمة، سيكون من الأفضل أن تخسر أمام تيردين. إذا جاء ملك مملكتهم لاحقًا، فقد نضطر إلى استخدام مصطلحات أكثر إيلامًا بكثير. وحتى مجرد الحصول على وعد بوقف الإغارة يعتبر نعمة. وكما أكدت منذ الأمس، من الأفضل الاستسلام أثناء وجود الجنرال تيردين هنا".
بعد ذلك، ناقشوا الإجراء الخاص بتحريك رأس مانتوم قبل إدارة خيولهم.
بعد ذلك، قام جيرونز الأربعة بإزالة خوذاتهم في وقت واحد لمراقبة ظهر الصبي.
عندها فقط أدرك رام أن هؤلاء الأربعة لم يكونوا جنودًا بل شيوخًا.
على افتراض أنهم قد يكونون قتلة من قبيلة بربرية تهدف إلى نصب كمين للجنرال، أصيب رام بالصدمة الشديدة.
لقد كانوا شيوخ القبائل الذين جاءوا لتوديع الابن الثاني لمانتوم.
"سأعود"
- قال الصبي وهو يركب بمفرده نحو تيردين.
على الرغم من أنه كان وحيدا، إلا أنه كان لا يزال واثقا.
"يمكنك أن تأخذني الآن."
"فكر في الأمر، لم أسمع اسمك."
أجاب الصبي:
"جيدريك."
أدار تيردين حصانه نحو الجنوب وقال:
"جيدريك، كان والدك رجلاً عظيمًا".
"أنا أعرف."
نظر جيدريك إلى رام قبل أن يسأل تيردين،
"من قتل والدي؟"
أجاب تيردين لفترة وجيزة،
"لا أستطيع أن أخبرك."
"إذاً ليست هناك حاجة لقول أي شيء آخر، أيها الجنرال تيردين. كان استسلامي جزئيًا حتى أتمكن من معرفة من قتل والدي.
لأول مرة، ظهرت العاطفة على وجه جيدريك الذي كان خاليًا من التعبير سابقًا.
الغضب؟
من المحتمل.
"ماذا تقصد؟"
أوقف تيردين حصانه.
ولأول مرة طوال عملية الاستسلام، ظهر التوتر على وجه الجنرال.
لقد ذكّر رام بالتعبير الذي كان ظاهرًا على تيردين عندما تم وضع رأس مانتوم لأول مرة على الطاولة.
من بعيد، اقترب المساعد المنتظر الكونت فاديو والفارس بوتي بتعبيرات محيرة.
كان بوتي، حادًا بشكل خاص، يتجه نحوهم بالفعل.
رفع تيردين يده وأوقفهم.
"كان والدي محميًا من قبل تسعة حراس. لقد كانوا أفضل المحاربين من قبائل جيرون الشمالية. وبعد هذه المأساة، شوه أحدهم وجهه بالصليب ونفي إلى الأراضي القاحلة الشرقية. الثمانية الباقون كسروا سيوفهم، وتخلوا عن مجدهم، وتخلوا عن مناصبهم.
نما صوت جيدريك تقشعر له الأبدان.
"أعظم "هاك" في قبيلتنا ألقى لعنة لحماية مانتوم. لسبب ما، لم يتم تفعيل اللعنة الوقائية. لكن لعنة الانتقام ألقيت بالتأكيد على القاتل. يقولون أن الشخص الذي قتل مانتوم سيموت بأبشع طريقة يمكن أن يتخيلوها. جئت لأشهد هذا الموت.
لم يتحدث جيدريك إلى تيردين بل إلى رام، كما لو كان يعرف بالفعل من هو القاتل. اقترحت نظراته الكثير.
"بحلول الغد، سيكون هذا الشخص ميتا. ما يثير فضولي هو كيف سيموت."
"حسنا، أنا فضولي بشأن ذلك أيضا"
أجاب تيردين بصوت يقبل تحدي الصبي.
طرح جيدريك سؤالاً غير متوقع، على ما يبدو على لا أحد على وجه الخصوص.
"هل سمع أحد كلمات والدي الأخيرة؟ إذا كان الأمر كذلك، ماذا كانوا؟ هذا ما حاول ساو طرحه سابقًا. هل يستطيع أحد أن يجيب؟"
لو لم يحذره تيردين مسبقًا، لكان من الممكن أن يجيب رام بشكل تلقائي كخادم مطيع لنبيل.
حتى إظهار الجهد لتجنب الإجابة كان بمثابة إعطاء واحدة.
بعد أن شعر تيردين بذلك، تحدث بسرعة.
"الصمت. هذا كل ما كان هناك. أستطيع أن "أنقل" هذا القدر."
ألقى جيدريك نظرة غريبة، ليس على تيردين أو رام، قبل أن يدير رأسه بعيدًا.
ظل رام صامتا حتى النهاية.
لم يكن هناك أمر بالتحدث.