الفصل العاشر: نداء البرج
بدأ الضباب يتلاشى تدريجيًا، تاركًا خلفه مشهدًا غريبًا لم أعتد عليه منذ دخولي هذا المكان. الأشجار المتعددة الألوان تمايلت تحت هبوب رياح خفيفة، وأوراقها المتساقطة كانت تتوهج كأنها تحمل بقايا ضوء النجوم. لم يكن هذا عالمًا مألوفًا، لكن رغم ذلك... شعرت أنني أنتمي إليه.
بينما كنت أسير وسط الغابة الغريبة، شعرت بنظرات تراقبني. التفت سريعًا، لكنني لم أرَ شيئًا سوى الظلال التي بدأت تتكاثف عند أطراف الأشجار. للحظة، تخيلت أن الظلام يحاول ابتلاع المكان مجددًا، لكن الأمر لم يكن كذلك.
"أنت هناك."
خرج صوت عميق، قوي، لكنه لم يكن مخيفًا بقدر ما كان يحمل سلطة فرضت نفسها على المكان.
استدرت ببطء، لأرى رجلاً يرتدي ملابس نبيلة أنيقة، عباءة سوداء مطرزة بخيوط ذهبية، وسيف معلق عند خصره. كان وجهه حاد الملامح، عيناه بلون العقيق الأسود، وشعره الطويل المربوط للخلف زاد من هيبته.
"أخيرًا وجدتك."
عبسَ وهو يراقبني كما لو كنت شيئًا خارجًا عن المألوف. لم أشعر بالتهديد، لكنني كنت على حذر. هذا الرجل لم يكن شخصًا عاديًا.
"من أنت؟" سألت، نبرة صوتي لم تكن ودودة، لكنه ابتسم ابتسامة باردة.
"اسمي فاليريوس. أبحث عنك منذ فترة."
"لماذا؟"
نظر إليّ بصمت للحظات، ثم تنهد وقال: "لأنك الناجي الوحيد من هذا المكان... أو بالأحرى، لأنك الوحيد الذي خرج حيًا من الظلام."
شعرت بتشنج في كتفيّ، ماذا يعني بهذا الكلام؟
"لا أفهم ما الذي تتحدث عنه."
"لا بأس، ستفهم قريبًا." ثم أضاف بنبرة جادة: "هناك شيء مهم يجب أن تعرفه. الإمبراطورية في حالة اضطراب... برج غامض ظهر في وسط العاصمة، لم يكن هناك من قبل، وكأنه انبثق من العدم. وما هو أسوأ، الوحوش التي بداخله ليست من هذا العالم."
اتسعت عيناي. برج غامض؟ وحوش غير معروفة؟ شيء ما في داخلي اهتز عند سماع هذه الكلمات. شعرت وكأنها دعوة موجهة إليّ.
"ماذا عني؟ لماذا تبحث عني؟"
اقترب مني، نظر في عينيّ مباشرة وقال بجدية:
"لأنك الوحيد الذي ي
مكنه دخوله... والنجاة."
نهاية الفصل