شعرت إيلينا بضغوط لا تطاق. عندما تخيلت الانتقام الذي سيكتمل من خلال إظهار موهبة هوريلباد للعالم ، والتي هي فقط من تعرفها ، كانت مليئة بالفرح.
"..."
أدارت إيلينا عينيها ونظرت إلى ليبريك. بمجرد أن التقت أعينهم ، خفضت عينيها وظهرت عليها علامات الصراع ، مما أدى إلى دفع الجو.
"لقد قررت."
انتبه جيمس وليبريك إلى الصوت الحذر ولكن العنيد.
"اللورد هوريلباد ، أنزل سيفك."
"...!"
"نعم يا سمو الأميرة."
كان جيمس في حيرة مما يجب فعله. بجانبه ، حدق ليبريك في إيلينا بوجه شيطاني.
كما أصيب الفرسان الذين تجمعوا في معسكر التدريب بالصدمة. بدا هيرلبارد ، الذي لم يعترفوا به كفارس مكافئ ، غير مقتنع بأنه تم تعيينه بشكل استثنائي. من بينها ، كانت صدمة لورنتز أكثر من ضعف صدمة الفرسان الآخرين. لم يستطع محو الشعور البائس بالتخلي عن إيلينا لأن إيلينا كانت مقتنعة بنواياه الحسنة التي أظهرها لها خلال الأيام القليلة الماضية.
*اخيييرا انقهروا جميعا
في كلتا الحالتين أو لا ، لم تكن إيلينا مهتمة بها على الإطلاق.
"اللورد هوريلباد ، تم اختيار صاحب السيف. إلى متى ستبقى هكذا؟ "
على حد تعبير إيلينا المبتسم ، قام هوريلباد متأخراً بخفض السيف تحت سرة بطنه وثبته بحيث يواجه طرف السيف الأرض.
تعهد اليمين. انتهت العلاقة السائدة وعملية التعيين المعترف بها الحفل بأكمله.
"سموك ، هل لي أن أطرح عليك سؤالاً وقحاً؟"
"نعم ، اللورد جيمس."
استجمع جيمس شجاعته. لم يستطع فهم هذا الموقف للمضي قدمًا.
"أستميحكم عذرا ، ولكن هناك عدد من الفرسان العظماء هنا أكثر خبرة وقدرة من السير هوريلبارد."
"وبالتالي؟"
"أنا - لا أشك في مشهد أميرتك ، لكن هل لي أن أسأل عما رأيته في السير هوريلبارد واتخذت قرارك؟"
قالها بطريقة ملتوية ، لكنه لم يفهم لماذا اختارت هوريلباد ، لذلك كان بحاجة إلى تفسير. كان أيضًا تمثيلًا لعقول الفرسان غير المختارين.
"نعم ، سأخبرك."
"ما هذا؟"
عندما سأل جيمس مرة أخرى ، ركز الجميع على آذانهم. ثم قالت إيلينا دون تردد للحظة.
"لأنه وسيم."
*مالومك حبيبتي
"م- ماذا الآن؟"
"من الوقاحة أن تسألني مرة أخرى. إذا لم تسمعه ، فلا يمكنك مساعدته ".
كان جيمس محرجًا وسئل ، لكن لم يسمع أي من الناس الذين تجمعوا هنا إلينا. ومع ذلك ، كانت الإجابة صادمة للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الخروج منها.
"إنه وسيم فقط." تلك الكلمة المبتذلة غير المثقفة في فمك ... "
ارتجفت ليبريك من كلمات إيلينا التي لا تتطابق مع مكانة الأميرة. هل عرفت إلى أي مدى يمكن للكلمات المبتذلة أن تحط من كرامة وسمعة الأميرة فيرونيكا؟
انظر الان. حاول الجميع عدم إظهار ذلك ، لكن وجوه الفرسان أظهرت خيبة أمل لا توصف. حتى أن البعض شعر بالخجل من حقيقة أن فضائل الفارس لا يتم الحكم عليها إلا من خلال مظهرهم ، بينما يتم وضعهم في الخلف.
كان هوريلباد من بينهم. عندما اختارته إيلينا ، كان مرتابًا أكثر منه سعيدًا. لكن السبب أنه وسيم. لم يستطع التخلص من الكراهية ليكون سعيدًا.
"إلى متى ستجعلني أشعر بالحرج ، يا لورد هيرلبارد؟"
"...!"
أعادت إلينا إحياء الابتسامة الجذابة التي أسرت هوريلباد في أول لقاء بينهما. ركع هيريلبارد على ركبة واحدة كما لو كان الجو الغريب ممسوسًا.
"فارس الدوق الأكبر ، هوريلبارد يتعهد بخدمة السيدة فيرونيكا فون فريدريش. أقسم أن أضع حياتي على هذا السيف ".
رفع هوريلبارد السيف أفقيًا بكلتا راحتيه ورفعه كما لو كان صحيحًا. نظرت إلينا لأسفل ، وسحبت منديلًا مطرزًا بختم الدوق الأكبر من كمها ووضعته على النصل. كان المنديل رمزًا تم إعطاؤه للسيدة عندما تعهدت بالقسم.
"اللورد جيمس".
جيمس ، الذي كان يقف رافضًا لنداء إيلينا المنخفض ، أخرج سيفه بطول الخصر وأمسك بالمقبض على مؤخرة أنفه.
"...... الفارس جيمس دي روبريس يثبت ذلك."
إثبات اليمين. وهي طقوس يشهد عليها الفرسان بضمان اليمين. انضم الفرسان الذين لم يتم اختيارهم ، بقيادة جيمس ، على مضض.
"الفارس ويليام فين يثبت ذلك."
"الفارس بيدرو فون جيراس يثبت ذلك."
من وجوه الفرسان ، كان هناك شعور بعدم الراحة لا يمكن إخفاؤه حتى لو حاولوا إخفاءه. لن يكونوا سعداء بالوقوف كفارس لهورلبارد ، وهو شخص من عامة الشعب لم يكن لديه أي فكرة عما يجري. ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى أهمية الفخر ، لا يمكنهم دحض اختيار الأميرة فيرونيكا.
انتهى الحفل عندما أثبت جميع الفرسان المجتمعين في ملعب التدريب وعودهم.
وقف هوريلبارد ووضع المنديل في درعه حتى لا يتجعد. الاستعداد لتذكر القسم دائمًا بالحفاظ على الشهادة الأقرب إلى القلب.
سرقت إلينا نظرة سريعة على وجه ليبريك. هناك قول مأثور مفاده أن الناس يصبحون هادئين عندما يكونون غاضبين للغاية. هذا بالضبط ما هو عليه الآن. فوق تعابير وجهها الباردة ، كان هناك حريق.
''ما الذي تستطيع القيام به؟ لقد انسكب بالفعل.
كانت إيلينا سريعة في ملاحظة ذلك. كانت امرأة مثيرة للشفقة ارتكبت خطأً ، وقد أكملت النهاية تمامًا بالبقاء.
"أرجوك اعتني بي جيدًا ، يا فارس."
في المستقبل القريب ، كان أحد السيوف الثلاثة التي ستدعم الإمبراطورية في يد إيلينا.
***
بينما جلست على الشرفة المطلة على الحديقة ، استرخت إيلينا واستمتعت بوقت الشاي. شاي إيرل جراي الأسود ، أول شاي يتم التخلص منه ، كان الطعم يانعًا ، وكلما رأت البستاني الذي بقي مستيقظًا وزرع زهور الأقحوان بدلاً من الزنابق ، شعرت بأنها طازجة.
"إذا جمعتهم جميعًا معًا ، فهل سيقارن ذلك بالفرحة التي اكتسبتها؟"
وقفت عينا إيلينا وهي تتذوق الشاي في فمها ووصلت إلى هيريلبارد التي كانت تنتظر. بالنظر إلى أن جلد الفرسان الذين مارسوا التمارين في الهواء الطلق قد تم حرقه ، كان جلد هيريلباد نظيفًا جدًا. لقد كان روحًا نبيلة أكثر من كونه فارسًا. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الهدوء والجو البارد غير المدرك أبقى عينيها عليه.
"هل هناك شيء على وجهي؟"
سأل هوريلبارد عما إذا كان يشعر بعدم الارتياح للعيون الصارخة.
"أفضل أن يكون هناك. حتى أتمكن من مشاركة بضع كلمات أخرى مع فارس ".
شربت إيلينا الشاي بابتسامة على وجهها. عند رؤيتها ، كان هوريلباد في حيرة بشأن ما يجب القيام به.
"إذا كان لديك أي أسئلة ، اسألني أي شيء."
"لا ، دعونا نتعرف على بعضنا البعض. ما هو الاندفاع؟ "
"..."
لم يكن هوريلبارد يعرف ماذا يفعل بالسيدة التي لم تكن لديها أدنى فكرة عما يدور في رأسه. بقيت الابتسامة الآسرة للقاء الأول في ذهنه. بصرف النظر عن مكانتها ، لم تكن ابتسامة لا يستطيع أن يبتسمها سوى الأرستقراطيين. كان يعتقد أنها نسيت بفتور.
في الحفل ، اختارت هوريلباد كفارسها المباشر لأنه كان وسيمًا. لا تزال الصدمة قائمة على سبب كونها مبتذلة بشكل لا يصدق لأنها جاءت من فم الأميرة فيرونيكا.
والسيدة ، التي رآها على الشرفة الآن ، كانت امرأة محترمة لدرجة أنه لم يستطع حتى النظر إليها. كانت هيريلبارد متفاجئة باستمرار بانطباعها المتغير. إيماءات اليد الأنيقة ، العيون المتغطرسة ولكن المحترمة ، المرحة ولكن لا تتخطى الحدود ، إلخ. لقد شعر بالكرامة الأنيقة للانحناء.
"سيدي ، من فضلك اخرج من هنا."
وضعت إيلينا فنجان الشاي بهدوء.
"سيكون لدينا زائر قريبًا. ليس هناك سبب لوجودك هنا.
"هل تقصد ضيف؟"
كانت هناك طرق بمجرد أن طلب هوريلبارد العودة.
"إنها ليبريك ، أميرة."
"أنا على حق ، أليس كذلك؟"
ابتسمت إيلينا وغمزت. فوجئ هوريلباد بالموقف الذي يناسبها تمامًا ، واستقالت ، على افتراض أن لديها موعدًا مسبقًا.
ليباريك ، الذي عبر مع هوريلباد وهو يغادر الغرفة ، تبعثر بسرعة. بعد أن غادر وأغلق الباب ، اختفت إيلينا ، التي كانت تجلس على الشرفة حتى فترة قصيرة ، تتناول الشاي برشاقة.
"أنا - أنا آسف. ليف ، هذا خطأي. أرجوك سامحني مرة واحدة فقط ".
جمعت إيلينا ، التي جاءت مباشرة أمام ليبريك ، يديها وصليت. بطريقة مثيرة للشفقة وخاضعة للشفقة ، حاولت إيلينا ، التي تخلت عن كبريائها ككلب ، جاهدة إظهار أي علامات ندم وتأمل.
"لم أستطع تحمل ذلك. في تلك اللحظة ، شعرت بالاختناق لرؤية السير هوريلبارد. أردت فقط أن أبقيه فارسًا بجانبي. أنا آسف. لا بد أنني كنت قد فقدت عقلي ".
لم تفتح ليابريك فمها المغلق بإحكام. وقفت تنظر إلينا بنظرة شائكة وكأنها عذاب.
"أنا - أنا آسف حقًا. سأقبل بأي عقوبة ".
تذللت إيلينا ، مدعية أنها خاطئة. قبل مغادرة الدوقية ، لم تثر إيلينا القصة مطلقًا ، على الرغم من وعدها بالحق في تعيين الفارس الذي تريده. بدلاً من أن يُنظر إليها على أنها ذكية ، أرادت أن تظل مستضعفة تطيع ليابريك.
"الخطيئة؟ كل شيء على ما يرام. لا تكن آسفًا جدًا ".
"صحيح ، أشعر بالذنب لدرجة أنني قد أموت ... ماذا؟ ليف ، ماذا قلت؟ "
نظرت إلينا وعيناها مفتوحتان على مصراعيها. مد يدها ليبريك ووضعت شعر إيلينا خلف أذنيها.
"الأميرة لم تفعل شيئا خاطئا. تعيين الفارس هو حق للأميرة ، أليس كذلك؟ "
"ب- لكن."
"لذلك لا تقلق كثيرا. أنا أحترم الأميرة ".
احترام؟ عقدت إيلينا في ضحكها. لا يوجد سبب لدفع إيلينا ، وربما تتحدث عنها لأنها قد انسكبت بالفعل. أو هناك سبب آخر.
"شكرا لك ليف. لن أفعل أي شيء أريده مرة أخرى ".
"من الأفضل أن تفعل ذلك. بهذه الطريقة ، ألن يكون والداك في جزر ماريانا بخير؟ "
"...!"
ابتسم ليبريك بوحشية ، مستفزًا الزوجين بشكل صارخ. كان تهديدا واضحا.
"هذا ما تبدو عليه في الواقع ، ليبريك."
لقد كان تهديدًا سيظهر يومًا ما. أضمن طريقة للسيطرة على إيلينا هي حياة والديها. لقد عانت كثيرًا في حياتي الماضية ، واستسلمت لهذا التهديد.
"هذا التهديد لم يعد يعمل."
التهديد لا يجدي ، لكن عليها أن تتظاهر بأنه يعمل.
"أنا ... كذا ..."
تعمقت ابتسامة ليبريك حيث لم تستطع إيلينا التحدث بشكل صحيح ولم تستطع ترك عينيها بقلق. رأت أن التهديد يعمل بشكل صحيح.
"انسَ كل شيء وركز على الاستعداد لعيد ميلادك. حسنًا ، يا أميرة؟ "
...يتبع