"بري أميرة؟ هل قلت للتو أميرة؟ "
أومأ ليبريك برأسه. بغض النظر عن مدى جهل إيلينا ، إذا كانت تسمى أميرة ، فيمكن افتراض أن هذه العائلة لم تكن أقل من دوق على الأقل.
"أنا ... سأكون أميرة حقيقية ..."
أحضرت إلينا الذكريات الحمقاء من حياتها الماضية ، حيث كانت مسرورة بفكرة العيش كأرستقراطية رفيعة المستوى. لم تكن هناك مقارنة بين العيش كابنة بيولوجية وكونها ابنة حاضنة لمجرد التشابه في المظهر. عندما سمعت هذا لأول مرة ، كانت متحمسة للغاية ومرهقة لدرجة أنها تمكنت من أن تكون من أصل نبيل. "لكن كل شيء كان مزيفًا." ابتلعت إيلينا الغضب المتصاعد من مدى بشاعتهم. وبدلاً من ذلك ، تذكرت عيد ميلادها مع أسرتها العام الماضي. عندما كانت تتذكر سعادة ذلك اليوم ، امتد الفرح إلى وجه إيلينا مثل زهرة الثلج [1]. لخداع ليابريك .
سيطرت إيلينا باستمرار على عواطفها وتصرفت. "هذا ليس كل شئ. الأميرة فيرونيكا هي شريكة ولي العهد كل عام ، إنها ثرثرة المجتمع ". "كر ولي العهد؟" أثار ليبريك رغبة إيلينا النهمة والحارقة.
"غالبا ما يقولون أن الأحلام أحلام. ومع ذلك ، إذا قررت السيدة إيلينا القيام بذلك ، فسيصبح حلمها قريبًا حقيقة واقعة. هذا هو موقع الأميرة فيرونيكا ومكانتها في الإمبراطورية "
. "اه اه."
ابتسمت إيلينا كما لو أنها لا تستطيع إخفاء فرحتها. كانت تأمل أن ينظر إليها ليبريك باحتقار وتشعر أن مظهرها المادي والتافه كان مثيرًا للشفقة.
"فوفو"
. ضحك ليابريك متواضعا. يمكنها الحصول على لمحة عن عطش إيلينا من خلال ابتسامتها المشرقة بما يكفي لرؤية لثتها. لقد أعطيتها طعمًا فقط ، لكنها أعمى بالفعل. عرف ليابريك أكثر من أي شخص كيف يتعامل مع مثل هذا الإنسان. لم تكن تعرف كم كان سوء تقديرها مميتًا.
"أوه ، أعتذر. سأتوقف عن عدم الاحترام ".
غطت إيلينا فمها بيديها في وقت متأخر وابتسمت متظاهرة بالخجل. كما أنها لم تنس محاولة إخفاء إحراجها. "من ناحية أخرى ، أنا قلق. ماذا لو جعل جهلي الشابات يشككن في أنني الابنة الحقيقية؟
" لوحت ليبريك بيدها كما لو أنها لا تقلق. "
أنت تجعلهم غير مرتابين بك."
"كيف؟"
"سوف أعلمك. سأجعلك ملكة تقف في المجتمع بالنعمة والأناقة والسلطة الشجاعة "
. وضعت إيلينا يدها على صدرها وأجابت وكأنها مصممة على ذلك.
"سأحاول. سأكون على يقين من ذلك ". بدت إيلينا متحمسة ، كما لو أنها أصبحت بالفعل ولي العهد. سمحت ليابريك لها بالتخبط في مستنقع الوهم. بمجرد انتهاء المحادثة ، يمكن أن تتوقف إيلينا عن تمثيلها السخيف والنظر خارج نافذة السيارة. سرعان ما هدأت عيناها.
"هل رحل الأم والأب بسلام؟"
فكرت فجأة في والديها. إذا كانوا قد استقلوا العبارة واتبعوا المنحدرات كما هو مخطط لها ، لكانوا قد مروا بالجزء الشمالي من البلاد ووصلوا إلى حدود مملكة رويير الآن. بسبب التضاريس الوعرة للمناطق الجبلية الشمالية ، كان هناك احتمال كبير بأنهم كانوا يتحركون باتجاه الشرق ، مستفيدين من عمليات تفتيش المرور النادرة. "يجب أن تذهب إلى الإمبراطورية بأمان ..
." كان الضوء تحت المصباح معتمًا. كان والداها يذهبان عبر المملكة إلى إمبراطورية فيسيليا. لم تكن رحلة سهلة ، لكنها كانت أضمن طريقة للخروج من سعي ليبريك. سيبدؤون هناك مرة أخرى. بهوية جديدة ، واسم جديد ، وعائلة جديدة ، ولقاء غير متوقع بعد خمس سنوات من الآن. 'يجب أن تعيش. إذا حنثت بوعدك باللقاء مرة أخرى ... فلن أسامحكما. كانت إيلينا تتمنى وتأمل. كانت تأمل ألا يتشكل أي استياء تجاه والديها. لو سمحت. كانت مدينة سيلرونس المستقلة مدينة ساحلية تقع في الطرف الجنوبي الغربي من القارة وكانت مدينة مستقلة تتمتع بالحكم الذاتي ولا تنتمي إلى أي دولة أخرى. كانت المنطقة التي يسيطر عليها الحاكم العام هي أكثر موانئ السفر المقصودة في القارة ، والتي لم تتعرض للحرب منذ مئات السنين. بمجرد وصولها إلى النزل ، لم تستطع إيلينا ، التي كانت تفرغ حقيبتها ، أن ترفع عينيها عن البحر خارج النافذة.
"أليس هذا رائعًا؟ النظر إلى المحيط يجعلني أشعر بالوقار ".
"..."
لم تجب إيلينا. عندما استدارت ليابريك في عجب ، كانت إيلينا تبكي بهدوء.
"أعتذر. فجأة ... فكرت في أمي وأبي اللذين تركتهما "
. "سيدة إيلينا."
"لم أستطع فعل أي شيء من أجلهم. لقد تلقيت فقط حتى الآن ، وقد اعتبرت ذلك أمرًا مفروغًا منه ... إنني أشعر بالندم كثيرًا. كان يجب أن أقول وداعًا لهم على الأقل ... "
احتضنت ليبريك كتف إيلينا بلمسة ودية وأعطاها الراحة.
"الرجاء الاعتناء بهم جيدًا. الأخت [2] هي الوحيدة التي يمكنني الوثوق بها الآن ".
ضاقت عيون ليباريك على لقب
"الأخت".
لم تتذكر السماح لها بالاتصال بـ "أختها". إيلينا ، التي أصبحت ضعيفة ، غنتها بحرية لأنها أرادت الاعتماد عليها.
"من فضلك ، اتصل بي ليف. إنه لقبي "
. حدقت إيلينا فيها. استطاعت ليبريك أن ترى مدى اعتماد إيلينا عليها الآن من خلال تلاميذها المهتزين.
"أنا أثق بك جيدًا. هذا مستحيل الآن ، ولكن بعد مرور بعض الوقت ، سنتخذ إجراءات حتى تتمكن من إرسال واستقبال التحيات ".
"أنا لا أعرف كيف أعبر عن امتناني ، ليف."
عانقها ليابريك بهدوء. لم ترفض إيلينا وكانت مطمئنة بين ذراعيها. لقد كانت لطيفة بما يكفي لإساءة فهم أنها أختها. ومع ذلك ، في العيون التي لا يمكن أن تلتقي على خدي المرأتين على اتصال ، كانت هناك مشاعر متضاربة تجاه بعضهما البعض.
ضحك ليابريك على إيلينا المثير للشفقة. حتى أنها كانت لديها فكرة شريرة حول كيفية استخدام تقوى إيلينا الأبوية. على العكس من ذلك ، كانت عيون إيلينا عقلانية لدرجة أنه لم تكن هناك فجوة لتنتشر فيها مشاعرها.
"ستبدأ في الشك بي في وقت مبكر اليوم - غدًا على أبعد تقدير."
عاجلاً أم آجلاً ، كانت ستكتشف أمر هروب والديها ، وبطبيعة الحال ، ستشعر إيلينا بالريبة. دموع اليوم ولقب "أخت" كان يربكها استعدادًا لذلك الوقت. إلى أي مدى كانت صحيحة أم خاطئة؟ سواء كانت تعتمد عليها حقًا أم أنها كانت تتظاهر بذلك. حسبت إيلينا ذلك الحد. في خضم ما بدا أنه كلمات وأفعال ساذجة ، كان هناك ترتيب شامل ، ولم يهدر أي منها.
'من الان فصاعدا. أنت وأنا نقاتل.
حتى هذه اللحظة ، كانت إيلينا تلعب برأس ليبريك.
سقط الشفق في سيلرونس. الشمس الغاربة التي كانت فوق الأفق صبغت السماء باللون الأحمر ثم اختفت. سرعان ما كان الظلام الحالك هو الذي ملأ الفراغ.
"لقد اختفوا؟"
شك ليبريك في أذنيها. تساءلت عما إذا كانت قد سمعت ذلك خطأ.
"عندما جئت ، كان المنزل فارغًا بالفعل. شعرت بالريبة وتابعت المسار ، لكن عندما وصلت إلى منتصف الطريق أعلى الجبل ، انقطعت آثار الأقدام ، لذلك كان من المستحيل التعقب الأمثل ".
رد لورنس ، الذي كان يتكئ على الحائط ، بنبرة حزينة. كان من الصعب ملاحظة وجود أشخاص ، ما لم تختبئ في الظل حيث لا يمكن حتى لضوء القمر الوصول إليه والنظر عن قرب.
”تحدث بالتفصيل. قطعت آثار الأقدام؟ "
"يبدو أنهم عادوا إلى الجدول عندما وصلوا إلى منتصف الطريق أعلى الجبل."
رفعت ليبريك حاجبها.
"العودة إلى الدفق؟"
"يبدو أنهم لم يرغبوا في ترك أي أثر."
"هاه."
فوجئ ليابريك. كان من الصعب تصديق أن الزوجين قد هربا بالفعل ومحا آثارهما ، كما لو أنهما توقعا أنه سيتم تعقبهما.
"لقد وجدت الرمال الرطبة في وقت متأخر وتتبعتها ، لكن الآثار قطعت تمامًا في رصيف العبّارات في الوادي."
"هربوا على متن عبارة؟"
"كان هذا كل ما استطعت رؤيته. حاولت تتبعه ، لكن التيار كان سريعًا جدًا. أنا أعتذر. "
طوال التقرير ، لم يستطع لورانس رفع رأسه. كان هذا لأنه فشل في الوفاء بمسؤولياته كفارس.
"انها ليست غلطتك. كان هذا إهمالي ".
نظر ليابريك إلى الوراء في هذا الموقف السخيف.
'اهرب؟ حتى بدون أثر؟
كان بإمكانهم الاستسلام مئات المرات ثم الهروب. كانوا يقفزون إلى حفرة النار إذا اعتقدوا أنهم يمكن أن يكونوا عبئًا على طفلهم. لكن طريقة الهروب كانت دقيقة للغاية. وجد فارس ماهر أنه من المستحيل تتبعه على الرغم من أنه قد تحرك في أفضل طريق. هل يمكن اعتبار ذلك مصادفة؟ لم تستطع محو الانطباع بأنهم هربوا تحسبا لخطر.
"لا معنى له."
لم يكن الأمر أنه لم يكن هناك شيء مريب فيه. ومع ذلك ، لم يكن من السهل التوصل إلى نتيجة ، لأنه لم يكن هناك شيء واضح.
'كان غريبا. ودّع والداها ابنتهما دون أي وعود بلقائها مرة أخرى ولم يخرجا حتى من الكلام ".
إنهم ، الذين كانوا يعتزون بابنتهم كثيرًا ، لم يقدموا أي وعود بشأن موعد اجتماعهم مرة أخرى ولم يرسلوها كما كانت تغادر.
"هناك احتمالان".
أرسل الزوجان إيلينا بمفردها من أجل كسب الوقت للهرب. قد يكون هذا هو العامل الرئيسي فيما يتعلق بكيفية هروب الزوجين.
"الاحتمال الآخر هو أنها تظاهرت بأنها لا تعرف أمامي ، على الرغم من أنها كانت تعلم أن الزوجين قد هربا".
تذكر ليابريك أن إيلينا كانت تبكي عندما وصلوا إلى سيلرونس. توسلت إليها قائلة إنه ليس لديها سوى أخت أكبر وأن تعتني بوالديها. إذا كانت متواطئة ، فلن يكون هناك سبب للقيام بذلك.
"ماذا لو ، حقًا ، ماذا لو ... تم استخدام تلك الدموع لخداعتي؟"
هزت ليابريك رأسها بقوة وتخلصت من جذور أفكارها. لقد كان وهم. لم تمتلك إيلينا ذكاءً استثنائيًا ، ولم تكن ماكرة بما يكفي لخداع ليابريك. علاوة على ذلك ، كانت امرأة شفافة ولديها شعور عميق بالدونية بسبب حياتها نصف نبيلة.
"التخلي عن المطاردة".
"من فضلك أعطني أمرك. سأبحث بالتأكيد في القارة وأجدهم. واستقر بطريقة ما ... "
استعاد لورنس شرفه الملطخ واحتج ، لكن ليبريك رفض السماح بذلك.
"أنا متردد في ترك أي مخاوف محتملة ، لكن هذا لا يهم. ينسحب - يتراجع. "
"… أنا أفهم."
"اختبئ لبضعة أيام ثم اصعد على متن سفينة. سيكون من الصعب أن تقابل السيدة إيلينا بلا داع ".
أومأ لورنس برأسه على مضض وتنازل عن نفسه
"لا أشعر بالرضا حيال هذا."
من الواضح أن هناك شيئًا ما - لا أعرف ما هو ، لكني أشعر بعدم الارتياح حيال ذلك. لم أشعر بهذا الغضب منذ سنوات.
"أحتاج ان أتأكد. هل خدعتني حقًا ، أم أنني بالغت في رد الفعل؟ "
ملاحظه
[1] زهرة الثلج: (رمزية) تراكم الثلج على الأغصان ، مما يجعلها تبدو وكأن الزهور تتفتح.
[2] الأخت: إيلينا تسمى ليابريك