قبل الفجر ، سارت عربة تحمل إيلينا وليابريك في شوارع سيلرونس.
"سيدة إيلينا ، تلقيت أخبارًا عن والديك هذا الصباح."
"حقا؟ ماذا قالوا؟ هل وصلوا بسلام؟ "
عند ذكر أخبار والديها ، أصبحت إيلينا ابنة تقوى أبوية عظيمة. بدت يائسة لدرجة أن أحداً لم يصدق أن الأمر برمته كان مجرد عمل.
"لقد خرجوا من المنطقة سالمين."
"شكرا للاله. شكراً ليف على اهتمامك ".
ضاقت ليابريك عينيها ودفعت حظها.
"لكنهم قالوا إن والدتك ليست بصحة جيدة ، ربما لأنها أرهقت نفسها في الطريق."
"ماذا او ما؟ آه ، ما خطبها؟ هل هي مجروحة؟ أين تتأذى؟ إنه بسببي. قلبي يتألم كثيرا ، جسدي ... "
أثارت إيلينا ضجة كما لو كانت قد فقدت عقلها إلى حد ما ، ثم أسقطت رأسها.
اسقط ، اسقط.
سقطت قطرات الماء تحت الرأس المنخفض وغارقة في العرق.
"الأم ، الأم ... أوه ، أمي."
بكت إيلينا بحزن في شوق وقلق. كان الأمر مثيرًا للشفقة مثل طفلة فقدت والدتها.
"..."
ضاقت ليابريك عينيها. كانت قد أعطتها معلومات خاطئة عن قصد ، وتوقعت أن ترد إيلينا بطريقة ما إذا كانت قد تورطت في هروبهم. ولكن ما هذا ... يبدو أنها لم تستطع حتى أن تخمن أن الزوجين قد هربا ، وكانا يبكيان بمرارة.
"يبدو أنها لا تعرف ذلك على الإطلاق".
عضت ليابريك شفتيها قليلاً.
"لا تبكي. قال المعالج إنها حمى مؤقتة ، لذا ستتحسن حالتها قريبًا
استراح. قالت ذلك ".
"يجب أن تتحسن. أو لن أمتلك الثقة للعيش في الإمبراطورية ".
"بالتاكيد."
جمعت إيلينا نفسها أخيرًا ومسحت دموعها بالمنديل الذي سلمها إليها.
"الآن ، يجب أن يكون كلاهما قد وصل إلى جزر ماريانا."
"جزر ما ماريانا ، الجنة على الأرض؟"
"نعم ، إنها أفضل جزيرة في العالم."
كان لدى ليابريك الجرأة للكذب. تمت الإشارة إلى جزر ماريانا بالجنة على الأرض من خلال القصص الخيالية الشفوية أو الروايات ، لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا. كانت في الواقع منطقة نائية حيث لم يكن صيد الأسماك فيها سهلاً بسبب فيضان القراصنة والأمواج القوية. مع العلم بهذه الحقيقة بوضوح ، صفقت إيلينا على يديها ، متظاهرة بأنها لا تعرف.
"لقد سمعت ذلك أيضًا. أنا مرتاح إذا كان الأمر كذلك. آمل ألا يمروا بوقت عصيب وأن يعيشوا بشكل مريح ".
"…وهذا سيحدث."
عند رؤية إيلينا مرتاحة بسذاجة ، لم يكن أمام ليابيك أي خيار سوى الشك في الشكوك التي كانت لديها.
"إنها مثل هذه الطفلة ، هل أنا الوحيد الذي يعاني من الحساسية المفرطة؟"
أظهرت إيلينا باستمرار مظهرًا رطبًا ورطبًا. ومع ذلك ، كان من الغريب أن تستمر في الشك في إيلينا. شعرت إيلينا بالارتياح من الداخل لرؤية ليابريك مرتبكة وغير قادرة على التخلي عن شكوكها.
"ليبريك يشك بي. هذا يعني أن أمي وأبي هربا بسلام ".
كانت إيلينا سعيدة داخليا بشكوك ليبريك. كان من المؤكد أن والديها قد هربا بسلام. إذا لم يكن الأمر كذلك ، فلن يكون لدى ليابريك سبب للشك في الينا.
عندما وصلوا إلى رصيف المستودع خلف الرصيف ، نزلوا من العربة. ثم تم توجيهها من قبل رجل في منتصف العمر كان يمتطي حصانًا ، وصعد على متن عبارة كانت مربوطة إلى حافة الرصيف.
لقد كان بعيدًا عن الأرض عبر الضباب. وصلت العبارة إلى مؤخرة مركب شراعي ضخم وملون.
"هل نصعد؟"
بقيادة ليبريك ، صعدت إيلينا وفارس في منتصف العمر على سلم وصعدوا إلى السفينة. لم يشاهد أحد يقف على سطح السفينة قبل المغادرة. ربما بسبب ذلك شعرت بعدم الارتياح.
سار ليابريك عبر سطح السفينة وعلى السفينة. توقفت عن المشي فقط عندما وصلوا إلى المقصورة في نهاية الممر حيث ترفرف الشموع.
صرير.
عندما تم فتح الباب الخشبي الذي يئن تحت وطأته ، رأت مقصورة فسيحة بأثاث عالي الجودة. في لمحة ، كانت مقصورة فاخرة يمكن أن يستخدمها الأرستقراطيين أو الملوك.
بمجرد دخولها ، أغلق ليابريك باب الغرفة بإحكام.
"خلال الأيام العشرة القادمة ، ستبقى هنا معي."
أجبرت إيلينا على الابتسامة. بالكاد تتسامح مع التواء بطنها.
"لا يُسمح لك بمغادرة المقصورة في هذا الوقت."
لقد كان إشعارًا من جانب واحد.
"سيتم تقديم وجبة من الخارج ثلاث مرات في اليوم."
لم تعط مجالا للرفض .
"يمكنك استخدام المرحاض داخل الكابينة."
لقد تغير موقف ليبريك تجاه إيلينا. لقد اختفى موقفها الودي من قبل دون أن يترك أثراً ، وهي الآن تعامل إيلينا بشكل رسمي كمرؤوس. استخدمت ليابريك وقت فراغها لتدريس الثقافة الأساسية وتاريخ الإمبراطورية.
"قصة أعرفها بالفعل."
سارعت إيلينا إلى أن تكون حادة بشكل معتدل. إذا كانت ذكية جدًا ، فسيكون ليبريك مشبوهًا. على العكس من ذلك ، إذا تصرفت بغباء شديد ، فمن الواضح أنه سيتم القبض عليها والافتراء عليها.
لقد مرت تسعة أيام منذ أن أبحرت على حبل مشدود من هذا القبيل. دخل المراكب الشراعية أيضًا مياه الإمبراطورية.
"ماذا قال النبيل؟"
"إلزام النبلاء."
باتباع هذه الكلمات ، ستصبح السيدة إيلينا امرأة نبيلة يفضلها النبلاء الآخرون في المستقبل. بطبيعة الحال ، من واجبك الصمت كأميرة دوق فريدريش الأكبر التي لديها الكثير من الأعداء ".
"هو الانتظار. الدوق الأكبر؟ "
تلعثمت إيلينا ورفعت رأسها. بدت متفاجئة كما لو أنها لا تستطيع معرفة ما إذا كانت هذه الكلمات صحيحة.
"الأميرة فيرونيكا هي من أقرباء الدوق الأكبر فرانش بالدم ، رئيس أحد المنازل الأربعة الكبرى للإمبراطورية. إنها أيضًا هوية الليدي إيلينا الجديدة ".
"م- يا إلهي."
في لحظة مفاجأة ، ارتعش فم إيلينا.
"جراند ، الدوق الأكبر ... هذا يفوق خيالي."
اقتنعت ليابريك عندما رأت شفتي إيلينا تتلوى كما لو كانت تحاول التظاهر بأنها لا تبدو سعيدة للغاية حيال ذلك. مغرور أعمته الرغبة.
"وهذا يكفي لهذا اليوم."
"- الآن؟"
"نحن ننزل من السفينة."
تمكنت إيلينا من مغادرة المقصورة بعد ما يقرب من عشرة أيام. بعد قضاء الكثير من الوقت مع ليابريك ، شعرت بتحسن في إرسال الغضب المكبوت من المقصورة باتجاه نسيم البحر.
تمامًا مثلما صعدوا إلى المراكب الشراعية ، عبروا السور وصعدوا على سلم إلى العبارة. بعد أكثر من ثلاث ساعات من التجديف ، وصلوا إلى الشاطئ. خرجوا من الشاطئ الرملي ، ثم ركبوا عربة بأربع عجلات كانت مخبأة في الأدغال.
"ليف ، إلى أين نحن ذاهبون؟"
"منزل آمن."
"منزل امن؟"
"إنه مكان خاص للغاية. حفنة فقط من أفراد الدوق الأكبر يعرفون ذلك ".
أدارت ليابريك رأسها إلى النافذة. كانت طريقة غير مباشرة لإخبارها بأنها لم تعد ترغب في مواصلة المحادثة. كما اغلقت ايلينا فمها. لقد كان سؤالًا إجباريًا على أي حال ، ولم يكن هناك سبب يدعوها ، التي تعرف بالفعل إلى الوجهة ، إلى السؤال عنها.
سافر العربة بدون توقف. على الرغم من صعوبة التمييز بين محيطهم بسبب قلة ضوء القمر والطريق الجبلي الذي لم يتم صيانته حتى ، لم تتوقف العربة.
أخيرًا ، وصلوا إلى قصر ، يُفترض أنه المنزل الآمن. لقد كان سريًا لدرجة أنك لن تجده أبدًا إلا إذا كنت تعرف المسار ، لأنه يقع داخل غابة كثيفة. برد وجه إيلينا وهي تنظر إلى الجزء الخارجي من القصر.
"هناك المكان الذي دفعني إلى الخراب."
على الرغم من أنها حاولت جاهدة التهدئة ، إلا أن قلب إيلينا قفز بعنف ، كما لو أنه فقد سبب ذلك. ما هو نوع التعبير الذي يجب أن أقوم به عندما أواجهه؟ هل سأكون قادرًا على تحمل الغضب الشديد عندما يكون أمامي؟ اصطدم عدد لا يحصى من الأفكار والمشاعر غير المنضبطة باستمرار داخل إيلينا.
في الوقت المناسب ، توقفت العربة. عندما نزلت إيلينا من عربة النقل مع ليابريك ، استقبلتها خادمة ترتدي ملابس أنيقة بأدب.
"إنها جين - سوف تخدمك من الآن فصاعدًا. لا تستطيع التحدث لأنها صماء ، لذلك إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، يمكنك فقط تدوينه في دفتر ملاحظاتك وإظهاره لها ".
بمجرد أن اتصلت هي وجين بالعين ، اتبعت ليابريك ووضعت قدمها في القصر. عبر الممر إلى الجانب الأيمن من القاعة الرئيسية ، حيث جذبت الثريات المزخرفة الانتباه ، كان هناك صالون مزين بالرخام.
"هو خارج هذه الغرفة."
"هو؟"
"بمجرد أن سمع بوصول السيدة إيلينا ، جاء هاربًا من العاصمة."
وضعت ليابريك يدها بعناية على مقبض الباب وفتحت الباب الرخامي بكل قوتها.
قلب إيلينا ينبض بشدة. انطلقت عاصفة من المشاعر الجامحة من داخلها ، تمامًا كما حدث عندما واجهت ليابريك لأول مرة.
وقف رجل من بعيد. حتى في منتصف عمره بدا كرجل كريمة. مثال على نبيل حقيقي.
تعرفت إيلينا على من كان في لمحة. كيف يمكن أن تنسى؟ كانت سخرية من إيلينا المحتضرة لا تزال حية في عينيها.
"أنت ، أنت ... حقًا ..."
لم يستطع الكلام عندما نظر إلى إيلينا. كانت عيناه المرتعشتان ، وشفاهه المرتعشتان ، وتعبيره عبر الفرح واليأس - مثل القديس الذي رأى معجزة أمام عينيه - مشهدًا لدرجة أنه كان من العار رؤيته بمفرده.
حتى أنها أصيبت بالقشعريرة ، مع العلم أن كل ذلك كان افتراءً للنفاق والأكاذيب.
"ابنتي ... هل عدت حقاً حياً؟"
الرجل الذي دفع إيلينا إلى سقوطها. رجل لا يستهين به. على الفور ، كان الدوق الكبير فرانش يقترب تدريجياً من إيلينا.
صرحت إيلينا على أسنانها. ارتجفت قبضتيها المشدودة - مثل شجرة الحور الرجراج - في غضب لا يمكن السيطرة عليه. الوجه الذي سخر منها وقادها إلى وفاتها كان لا يزال حيًا في ذكرياتها. كانت أفكارها البغيضة مستعرة لدرجة أنها أرادت قتله.
'يجب أن أكون المريض. لا ينبغي أن تجرفني مشاعري.
قمعت إيلينا نفسها باستمرار. لم يكن هناك فائدة من التنفيس عن غضبها بقتل ذلك الرجل. كل ما أرادته إيلينا لم يكن فقط التدمير الكامل للدوق الأكبر فرانسيس ، ولكن أيضًا ليابريك وفيرونيكا. حتى جاء ذلك اليوم ، كانت ستتحمل وتهز ذيلها مثل كلبهم المخلص.
"هل أنت حقا ، فيرونيكا؟"
سأل الدوق الأكبر فرانشيس ، ولم يستطع أن يرفع عينيه عن إيلينا.
"أنا ، أنا ..."
وقفت إيلينا أمامه ، وخفضت بصرها ، غير قادرة حتى على التواصل بالعين. توصل الدوق الأكبر فرانش إلى إيلينا ، التي بدت عاجزة.
لقد جفلت.
تراجعت إيلينا عندما لمس ظهر يده خدها. لقد أصيبت بالقشعريرة كما فعل ذلك. كان شعورًا مزعجًا ، مثل حشرة تزحف على وجهها.