ألقت أليس نظرة فضولية عليه، ثم واصلت نحت رؤوس الأسهم بابتسامة صغيرة. السكين المسحور الذي كانت تمسكه تحرك برشاقة، قاطعًا عظام المخلوقات الفاسدة بسهولة كما لو كانت زبدة.
"ليس هناك طريقة واحدة نستخدمها لسحر العناصر - فجميع الجوانب فريدة، في النهاية. ومع ذلك، على مر العقود، تم تطوير نوع من التصنيف الموحد لفهم كل هذا. حسنًا... أو هكذا قيل لي. لقد انضممت إلى 'فالور' قبل بضع سنوات فقط."
نظرت إلى المعلم سنو، كما لو كانت تتوقع أن يشارك في الحديث، لكنها تنهدت ثم واصلت بنفسها:
"ليس المحاربون في 'فالور' وحدهم من يحصلون على ألقاب فاخرة، أتعلم؟ السير عديم الشمس. كما تُطلق عليكم ألقاب مثل المتدربين، الفرسان، والفرسان النبلاء، نحن السحرة لدينا تسلسل هرمي مكون من ثلاثة مراتب أيضًا. ومع ذلك، فإن مراتبنا لا علاقة لها بالرتبة الروحية الفعلية للشخص، بل تعتمد على طبيعة الجانب الخاص به."
حك ساني مؤخرة رأسه.
"أنا بالفعل فارس في فالور. إذا حصلت على لقب ساحر من العشيرة الملكية، ماذا سيطلق عليّ الناس؟"
فجأة، انفجرت أليس ضاحكة، ثم غطت فمها بيدها ونظرت إلى ساني بعيون متسعة.
بعد لحظات قليلة، أجبرت نفسها على ابتسامة اعتذار.
"آه نعم... بالطبع! أنت فارس شجاع ومقدام، السير عديم الشمس. لا شك في ذلك. ومع ذلك، فإن السحرة أندر بكثير من المحاربين، لذلك نحظى بتقدير كبير. في الواقع، هناك الكثير منا ممن يشعرون بالراحة في ساحة المعركة، لكن واجبنا في الحدادة أكثر أهمية. لذلك، فإن الألقاب التي نحصل عليها في مجال الحدادة تحظى تقنيًا بالأولوية.
لكننا لا نستخدمها كثيرًا."
ابتسم ساني وأدار رأسه لينظر إلى نيفيس.
"هل سمعتِ؟ يبدو أن السحرة أكثر قيمة من المحاربين."
نظرت إليه نيفيس بنظرة محايدة، ثم سألت بنبرة هادئة:
"ماذا عن المعالجين، أستاذة أليس؟"
رفعت المرأة الصغيرة حاجبًا.
"أوه... حسنًا، المعالجون هم الأغلى بالطبع! قد يكون الساحر الموهوب يساوي وزنه ذهبًا، لكن المعالج القوي ببساطة لا يقدر بثمن."
استمرت نيفيس في التحديق بساني بتعبير بارد، لكن زاوية شفتيها انحنت للأعلى قليلًا، كاشفة عن لمحة طفيفة من الغرور.
'...لطيفة.'
في هذه الأثناء، تابعت الأستاذة أليس حديثها:
"على أي حال، نسختنا من المتدرب، الفارس، والفارس النبيل هي المُزود (Infuser)، والمزيف (Forger)، وصانع التعاويذ (Spellsmith). ذكرتُ هذه الألقاب من الأقل مكانة إلى الأكثر تقديرًا - ومع ذلك، فهي ليست حصرية. يمكن للشخص أن يكون مزودًا ومزيفًا في الوقت نفسه، على سبيل المثال. أوه، وهناك أيضًا الكُتّاب، أولئك الذين أتقنوا النقوش السحرية. ذلك الرجل هناك..."
أشارت بسكين النحت إلى المعلم سنو:
"...هو تقنيًا فارس كاتب (Scribe Knight)، وكذلك صانع تعاويذ. أما أنا، فأنا مزودة ومزيفة - ولكن نظرًا لأن هذه الألقاب معقدة بعض الشيء، فإننا ببساطة نُدعى سيد الحدادة سنو وسيدة الحدادة أليس. ربما قد خمنت بالفعل معنى هذه الألقاب، لكن دعني أشرح."
كان ساني يستمع للمرأة الصغيرة باهتمام. لم تكن هذه المعلومات حيوية بالضبط، لكنه كان مهتمًا إلى حد كبير بتعلم آلية عمل عشيرة فالور العريقة. في النهاية، لا يوجد أي مجموعة أخرى مثلها في أي مكان، ولا قوة مخيفة بين الفصائل البشرية مثلها.
كان من المثير للإعجاب أن القوة الحقيقية لعشيرة فالور لا تكمن في مهاراتهم القتالية، بل في تقنيتهم وحرفتهم.
واصلت الأستاذة أليس نحت رأس سهم من عظم متسامٍ بينما شرحت:
"المزودون يشكلون غالبية سحرة عشيرة فالور.
معظمهم خدم مثلي أيضًا... قوتنا تأتي بأشكال عديدة، لكنها في جوهرها تعتمد على القدرة على تعزيز وتحسين الأشياء الجامدة بشكل دائم.
جعل الأسلحة أكثر حدة، الدروع أكثر صلابة، والجدران أقل عرضة للانهيار. أو، على سبيل المثال، منح الأشياء الجامدة خصائص خاصة - كأن يتم تعزيز رأس السهم بخصيصة الانفجار عند الاصطدام."
لوّحت برأس السهم شبه المكتمل في الهواء وابتسمت.
أومأ ساني برأسه.
لقد فهم الفكرة... سامارا، من كتيبة جيش الإخلاء الخاصة به، كانت نوعًا ما مزودة، ولهذا السبب كانت رصاصاتها قادرة على القضاء على مخلوقات الكوابيس القوية. ولكن، في حالتها، لم يكن تعزيز الطاقة المشحونة دائمًا، بل استمر لبضعة أيام فقط.
تنهد.
ربما كان ذلك سيتغير لو أن سامارا أُتيحت لها الفرصة لتصبح سيدة في هذا الفن.
"لكن هذا لا يجعل العناصر المعززة ذكريات (Memories)، أليس كذلك؟"
أومأت الأستاذة أليس برأسها.
"سأتطرق إلى ذلك! حسنًا... قد لا يبدو العمل الذي نقوم به نحن المزودين مبهرًا مثل عمل المزيفين وصانعي التعاويذ، لكنه لا يزال مهمًا للغاية. وأهميته تكمن أيضًا في أن العناصر المعززة تتحمل النقوش السحرية بشكل أفضل، وبالتالي يمكن تحسينها أكثر من قِبَل الكُتّاب."
كان ذلك منطقيًا تمامًا بالنسبة لساني. لقد كان يعلم بالفعل أن المواد المختلفة تمتلك قدرات سحرية مختلفة؛ فبعضها يمكن أن يتحمل نسجًا تعويذيًا هائلًا مصنوعًا من شظايا الأرواح القوية والطاقة الساحرة، بينما بعضها الآخر كان عاديًا لدرجة أنه ينهار تحت وطأة أبسط تعويذة.
"إذن، ماذا يفعل المزيفون؟"
نظرت إليه المرأة الصغيرة بابتسامة.
"بالضبط كما يشير الاسم، بالطبع! نحن أساتذة التزييف."
بعد أن انتهت من نحت رأس السهم، رفعته في كفها، وأخذت قطعة عظم غير مصقولة في اليد الأخرى. شعر ساني بتدفق طفيف لطاقة الروح، ثم اشتعلت كلتا يدي المرأة بتوهج ناعم بلون زمردي.
تحت ذلك التوهج، ذابت قطعة العظم الخشنة ببطء وتغير شكلها، لتتحول إلى نسخة مثالية من رأس السهم المنحوت.
قارنت الأستاذة أليس بين الاثنين بعين فاحصة، وأومأت برضا، ثم التقطت رأس سهم آخر مصنوع من معدن لامع ومنقوش بزخارف جميلة من النقوش السحرية.
"المزيفون يمتلكون قدرات تتيح لهم نسخ أو تكرار العناصر - إما بالكامل أو خصائص معينة فقط. بعضهم يمكنه تكرار الأسلحة، على سبيل المثال، وبعضهم يستطيع نسخ خصيصة من سلاح إلى آخر. عدد المزيفين أقل بكثير من المزودين، والكثير منهم ينحدرون من الفروع الصغيرة لعائلة فالور."
توقفت للحظة، ثم أضافت:
"مع ذلك، فإن المزيفين ليسوا بنفس قوة وأهمية صانعي التعاويذ... ومع ذلك، ربما يكونون أهم ترس في هذه الآلة العجيبة. هل تفهم لماذا؟"
أمالت نيفيس رأسها بحيرة، لكن عيني ساني لمعَتا فجأة.
"هل يمكن لأفراد عائلة فالور نقل خصيصة من عنصر إلى آخر؟"
أومأت المرأة الصغيرة برأسها وأطلقت ضحكة خفيفة.
"بالفعل. لذا، إذا قام مزيف ماهر بأخذ سلاح من الذكريات (Memory) ونقل خاصية [كونه ذاكرة] إلى سلاح عادي تم إعداده مسبقًا من قبل مزود وكاتب... تخمّن ماذا سيحدث؟"