أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم زفر ببطء.
"سيصبح ذاكرة (Memory)؟"
أومأت الأستاذة أليس برأسها.
"نعم! في الواقع، هذا هو الأسلوب الذي تُصنع به معظم الذكريات بواسطة سادة الحدادة في فالور. يتم تشكيل سلاح عادي، يُعزز بواسطة مزود، ويُسحر بواسطة كاتب، ثم يتحول إلى ذاكرة بواسطة مزيف. بالطبع، هناك مليون طريقة مختلفة لهذه العملية، حيث يمتلك السحرة قوى وقدرات متنوعة.
لكن الأساسيات تظل كما هي. وحتى إن لم يتمكن بعض المزيفين من نسخ خاصية [كونه ذاكرة]، فإن هناك آخرين يمكنهم سد هذه الفجوة."
توقفت للحظة، ثم أضافت بتنهيدة:
"هناك طرق أكثر تعقيدًا للتزييف أيضًا.
بعضنا يمكنه ببساطة نسخ الذكريات، والبعض الآخر يمكنه نقل تعاويذ معينة، وهكذا. الذكريات الأقوى التي يتم تزويرها غالبًا ما تكون نتيجة لجمع التعويذات المناسبة بعناية ونقلها إلى وعاء واحد، كأننا نجمع سلاحًا مثاليًا من قطع متفرقة. حسنًا، لن أزعجكم بالتفاصيل... يكفي أن أقول إن هناك مجالًا للفن في هذه العملية أيضًا."
مع ذلك، قامت أليس بتفعيل جانبها مرة أخرى. وبينما كان ساني يراقب بذهول، غُلف رأس السهم الفولاذي في يدها اليمنى فجأة بضوء زمردي. وبعد وقت قصير، بدأت خيوط ضعيفة من الضوء المشابه تتألق من تحت سطح رأس السهم العظمي الذي كانت تحمله في يدها اليسرى أيضًا.
قريبًا، بدأت زخارف مماثلة للنقوش السحرية بالظهور على السطح العاجي للعظم، كما لو أنها أُحرقت من الداخل بواسطة الضوء الزمردي.
بتغيير رؤيته، نظر ساني إلى ما تحت سطح رأس السهم العظمي وحبس أنفاسه.
كان شيء معجزة يحدث أمام عينيه مباشرة.
عاصفة من جوهر الروح انسكبت في الهاوية السوداء المحتواة داخل قطعة العظم الصغيرة، وأغرقتها في وهج ناعم. انجرفت سحابة الجوهر في الظلام، متألقة مثل سديم هائل... ولكن بعد ذلك، تغيرت ملامحها، وأصبحت أكثر وضوحًا ودقة.
ثم بدأت فراغات تظهر بين خيوط الغاز اللامعة، تنمو ببطء بينما كانت خيوط الجوهر تُضغط بإحكام أكثر فأكثر، تتحول إلى أوتار.
كان نسج تعويذة يولد.
قمع ساني رغبة صادقة في التصفيق، واكتفى بابتسامة مليئة بالإعجاب.
"هذا... مذهل."
تنهدت الأستاذة أليس.
"أهو كذلك؟ حسنًا... أعتقد ذلك. في المرات الأولى - ربما العشرات الأولى - كنت منبهرة أيضًا. ومع ذلك، بالتأكيد هناك مجال للتحسين. على سبيل المثال، عادة ما يكون من الصعب جدًا عليّ نسخ التعويذات المتسامية. كما أنني أستهلك الكثير من الجوهر في كل محاولة - هذه هي الأولى لي اليوم، لكن بدءًا من المحاولة الثالثة، سأضطر إلى استبدال جوهري الخاص بشظايا الأرواح. وهذا يكلف مبلغًا لا بأس به."
"جوهر الروح باستخدام شظايا الأرواح. وهذا يكلف مبلغًا لا يُستهان به."
هز ساني رأسه.
"مع ذلك."
داخليًا، كان يفكر في شيء آخر.
حتى الآن... ما قام به كل من المزودين والمزيفين بدا شبيهًا بالمراحل الأولى من رحلته كساحر، ولكن على أسس مختلفة تمامًا.
الأساس الذي اعتمده ساني كان الملاحظة، الدراسة، والفهم. من خلال فحص عدد لا يحصى من نسج التعويذات، تعلم تدريجيًا فصل أنماط معينة من الخيوط الأثيرية عن الأقمشة المتألقة. ثم فك شفرة معاني بعض الأنماط وتعلم كيفية تكرارها.
لفترة طويلة، كان كل ما يستطيع القيام به هو التكرار. وكما قالت الساحرة الصغيرة، كان ذلك أشبه ببناء ذكرى (Memory) من قطع متفرقة. ولكن، في حالته، كان عليه إعداد تلك القطع بنفسه. لاحقًا، اكتسب بعض الحرية في كيفية تنفيذها، مما منحه القدرة على تعديل التعويذات المنسوخة بما يتناسب مع احتياجاته.
أما الأساس الذي استخدمه سادة الحدادة في عشيرة فالور، فكان مبنيًا على القوة والصدفة. بالتأكيد، كان هناك الكثير من المهارة والحسابات الدقيقة في كيفية صنعهم للذكريات، ولكنهم في النهاية اعتمدوا على الطبيعة الفريدة لجوانبهم بدلاً من الفهم العميق.
المثير للسخرية أنه في هذه المرحلة، كانت النتيجة نفسها. الذكرى التي كان يمكن أن يصنعها ساني قبل بضع سنوات بالكاد كانت لتتفوق على ذكرى صُنعت في حدادين عشيرة فالور.
الفرق، مع ذلك، هو أن الطريق الذي يسلكه هؤلاء السحرة كان ثابتًا، بينما كان طريقه غير ذلك. بما أن سادة الحدادة اعتمدوا على جوانبهم لصياغة الذكريات، فقد كانوا محكومين بأن يظلوا محدودين إلى الأبد ضمن حدود جوانبهم.
لكن ساني كان قادرًا على التطور والتعلم. وكان حدّه الوحيد هو استنارته وفهمه. لذلك، على الرغم من أنه لم يكن مختلفًا عن المزيفين في الماضي، إلا أنه كان الآن أكثر قدرة بلا حدود مما يمكن أن يكون عليه أي منهم.
لقد غاص في جوهر النسج نفسه، واكتشف أسراره، وأصبح قادرًا على خلق تعاويذ فريدة بدلاً من نسخ تلك التي قدمها صانعو التعاويذ. لذلك، لم يكن بحاجة إلى اتباع مخطط شخص آخر، أو أن يكون محدودًا بما يمكنه بناؤه بناءً على شكل القطع المتاحة.
إذا كان على صواب، فإن مستواه الحالي كان يشبه أعلى رتبة بين سادة الحدادة - صانع التعاويذ... أو ربما حتى قد تجاوزه بالفعل.
وإن لم يكن، فسيكون قريبًا.
ابتسم ساني بأدب.
"ماذا عن صانعي التعاويذ إذًا؟"
ألمحت أليس إلى شريكها، ثم هزت كتفيها.
"هؤلاء قلة جدًا. جميعهم من عائلة فالور، ومعظمهم من نسل مباشر - أبناء وأحفاد الحارس. هذا الشخص هنا هو استثناء نادر، لأنه في أفضل الأحوال قريب بعيد جدًا للأميرة مورغان... أوه، وأنتِ أيضًا، الأميرة نيفيس!"
ابتسمت لها، ثم تنهدت بحنين.
"صانعو التعاويذ... يمكنهم إضفاء سمات وسحر غامض على الأسلحة مباشرة، دون الحاجة لنسخها من مكان آخر. لست متأكدة تمامًا من كيفية عمل ذلك، ولكن جوانبهم جميعها فريدة جدًا. كما أنهم يمتلكون ثروة من المعرفة، وأفضل المعدات، ويحصلون على أكبر الموارد. حسنًا، لا عجب، بعد كل شيء، فإن أكبر وأشهر صانع تعاويذ في العشيرة الملكية هو الملك نفسه. حرفته... هي في مستوى آخر تمامًا. تقريبًا معجزة."
نظرت المرأة الصغيرة إلى السيد سنو وأضافت بنبرة محرجة قليلاً:
"هذا الشخص يمكنه شرح ذلك بشكل أفضل. سينتهي من المهمة الحالية بعد قليل، وبعدها، ستكونون قادرين على مشاهدة عرض توضيحي."
أومأ ساني. كان قد استنتج أن السيد سنو هو من نوع الحرفيين الذين يغرقون تمامًا في عملهم، لذا لم يكن من الحكمة محاولة تشتيت انتباهه الآن. إن كان هناك شيء، فقد تفاجأ من أن أليس كانت متفهمة إلى هذا الحد.
هناك... كانت تحدق فيهم مجددًا، أليس كذلك؟
ابتسامته كادت أن تتردد.
"لدي بعض الأسئلة الأخرى، إذا لم تمانعي."
هزت المرأة الصغيرة رأسها بحماس وأخذت رأس سهم عظمي ثاني.
"أوه، بالطبع! على الرحب والسعة. أي شيء تريده، سيد سنلس... أقصد... لا، لست أقصد أي شيء! لم أقصد ذلك بالطريقة التي فهمتها..."
حدق ساني فيها للحظة وهو يفكر في كلماته.
"سادة الحدادة يمكنهم أيضًا صنع الصدى، أليس كذلك؟ لقد رأيت بعضًا منهم."
أومأت أليس برأسها بتعبير مريح.
"ن-نعم - من الناحية النظرية. ونحن نفعل ذلك أحيانًا. يمكن للمزيفين صنع تروس آلية بدائية، بينما يمكن لصانعي التعاويذ صنع صدى صناعي حقيقي. العملية ليست مختلفة كثيرًا عن صناعة الذكريات، فقط... تستغرق وقتًا أطول بكثير. قد يستغرق الأمر من صانع تعاويذ كبير أكثر من عام لصناعة صدى واحد. بالمقارنة، يمكن صنع العديد من الذكريات في نفس الفترة الزمنية. لذلك، الصدى الصناعي نادر جدًا. عادةً ما يُصنع بدافع الفضول، من أجل البحث، أو لاختبار قدراتك."
أومأ ساني برأسه. كان الأمر منطقيًا إلى حد ما. فالصدى لا يكون أبداً مكافئًا للأصل، لذا كانت تجهيز النخب المستيقظة بشكل جيد هو الطريقة الأكثر كفاءة في استثمار الموارد.
وأخيرًا، السؤال الأخير... ليس الأهم بينهم، لكن واحدًا يهم ساني شخصيًا.
"و... الأسماء. من يبتكر الأسماء للذكريات المصنوعة؟ وما هي الأوصاف؟"
بدت أليس متفاجئة قليلاً من السؤال.
"أم... عذرًا؟"
مال ساني إلى الأمام.
"حسنًا، كما تعلم. هذا رأس السهم العظمي الذي حولته إلى ذكرى. هل أعطيته اسمًا؟ شيء مثل، لا أعرف... [رأس العظم]؟ [العظم والسهم]؟"
أعطت المرأة الصغيرة نظرة غريبة، ثم هزت رأسها.
"أوه، لا... التعاويذ هي التي تسميها لي. بعض صانعي التعاويذ لديهم القدرة على تسمية ووصف إبداعاتهم شخصيًا، لكن معظمهم لا يفعلون."
توقفت لحظة، ثم أضافت بأدب:
"إذا كنت فضوليًا، سيد سنلس، يمكنني التحقق..."
أدارت المرأة الصغيرة رأسها وحدقت في الهواء، بوضوح كانت تدرس التعاويذ.
"هاه. هذا غريب..."
لحظة، كان التعبير على وجه أليس يعكس استغرابً
ا. ثم هزت رأسها مع لمحة من الحيرة.
"يبدو أن التعاويذ قد سمتها... [كل الأركاب]؟ ماذا يعني ذلك حتى؟ كيف... محرج..."