بعد فترة من الوقت، نزل ساني وحده إلى الطابق السفلي من متجر "المحاكي الرائع". كانت تعابير وجهه شاردة، وكان يحمل في يديه سيفًا طويلًا فضيًا جميلًا.
عند دخوله الورشة، ألقى نظرة حول المساحة المظلمة. كانت الظلال تسيطر على هذا المكان بلا منازع من قبل، ولكن الآن كانت هناك نيران بيضاء نقية مشتعلة في الفرن العالي. أضاءت وهجها الساطع الظلام، مما جعله يتراجع ويتقلص بينما يزداد عمقًا.
ألقى ساني نظرة على الفرن وزفر.
لقد بدأ بالفعل يظهر علامات على أضرار لا يمكن إصلاحها.
كانت نيران "النجم المتغير" شرسة للغاية - تدمر كل ما تلمسه، ولا يمكن للأفران أو البواتق، حتى تلك المصنوعة من مواد سحرية، احتواؤها لفترة طويلة.
لذلك، كان من الضروري استبدال معظم أدوات الحدادة الخاصة به بعد اليوم.
كان ذلك مؤسفًا، نظرًا لأن الحصول على هذه المعدات كان صعبًا ومكلفًا له. ومع ذلك، كان الأمر لا مفر منه... فمع ازدياد قوة ساني، ازدادت أيضًا قوة المكونات السحرية التي اضطر لاستخدامها. إن لم يكن اليوم، كان سيضطر لتجديد ورشته عاجلًا أم آجلًا.
أضاف المزيد من الوقود إلى الفرن، ثم سار باتجاه السندان - الجديد، المصنوع تقريبًا من شظية من عظم إله ميت - ووضع سيف الأحلام على سطحه، ونظر إليه بتمعن.
نسيج التعويذات في السيف الفضي الطويل كان بسيطًا نسبيًا، لكنه جميل. كان ذاكرة استثنائية بكل المقاييس... وإلا لما تمكن من خدمة نيفيس لفترة طويلة على الرغم من رتبته ومستواه المتواضعين.
بالطبع، لم يكن ساني قادرًا على استدعاء النقوش أو معرفة تفاصيله من التعويذة. في الواقع، لم يكن بإمكانه حتى تلقي الذاكرة من نيفيس دون تعديل نسيجها السحري أولاً، وهو ما لم يفعله، لأن ذلك كان سيقضي على الغرض مما كان ينوي فعله.
ومع ذلك، كان بإمكان ساني بسهولة قراءة النقوش المكتوبة في النسيج السحري للسيف الفضي. بعد كل شيء، قام بنسج العديد من الأسماء والوصف في أنسجة ذكريات مختلفة. العثور على الخيوط التي تعبر عنها وترجمة الأنماط الأثيرية إلى نقوش مألوفة لم يكن بالأمر الصعب عليه.
درس ساني النسيج بعناية.
الذاكرة: نصل الأحلام.
رتبة الذاكرة: خاملة.
نوع الذاكرة: سلاح.
وصف الذاكرة: [...ضائعة في الظلام، كانت روح وحيدة تحلم يومًا بالنار.]
ابتسم بخفة. كان هذا كل شيء. لم يكن هناك ذكر للمستوى، ولا قائمة بالتعويذات أو وصف لما يمكن أن تفعله تلك التعويذات. هكذا كان معظم المستيقظين يرون ذكرياتهم.
كان حصول ساني على نسيج الدم هو السبب الوحيد الذي جعل التعويذة تضيف المزيد من النقوش إلى ما يراه. بالطبع، كان ذلك مجرد ترجمة لما يمكنه اكتشافه بنفسه من خلال فحص النسيج السحري. أما بالنسبة لبقية المستيقظين، فكان عليهم إما اكتشاف الإمكانيات الحقيقية لذكرياتهم من خلال المحاولة والخطأ، أو الاستعانة بمقيمين محترفين.
"لقد وفر لي ذلك الكثير من المال..."
ألقى نظرة أخرى على وصف نصل الأحلام. كانت النقوش التي عبر عنها نمط الخيوط الأثيرية، كما هو الحال دائمًا، غامضة قليلاً. قد تعني أن روحًا وحيدة حلمت يومًا بالنار بينما كانت تائهة في الظلام... أو ربما كانت تتوق إلى الدفء.
في الواقع، الوصف قد يعني أيضًا:
[مختومة في الفراغ، كانت روح مهجورة تتوق إلى الدفء.]
الظلام، الفراغ. الحلم، التوق. النار، الدفء. والرغبة.
... كان ذلك مقلقًا إلى حد ما، خاصة مع ما يعرفه الآن.
هزّ ساني رأسه، مبتعدًا عن نمط الخيوط الأثيرية التي تعبر عن النقوش. بدلاً من ذلك، ركّز على دراسة النسيج السحري الخاص بـنصل الأحلام نفسه.
كانت تعويذته الوحيدة معقدة للغاية، لكنها بسيطة في وظيفتها. كانت مصممة لمنح حامل السيف الفضي مقاومة للهجمات الروحية بكمية معتدلة، وهو إنجاز مذهل بالنسبة لذاكرة ذات رتبة منخفضة كهذه.
قدّر ساني جمال التصميم المعقد لنسيج التعويذة المشع، ثم زفر ورفع قبضته.
وبضربة واحدة منه، حطم النصل الفضي بسهولة إلى قطع لا تعد ولا تحصى.
---
كانت جزيرة العاج غارقة في ضوء الشمس. نسيم دافئ لامس الجدران البيضاء النقية لبرج الأمل، وأثار تموجات على سطح البحيرة، وجعل أوراق البستان العتيق تصدر همسات سلام.
كانت نيفيس تقف على حافة الجزيرة، تنظر إلى الأفق بتعبير حزين. وبعد فترة، سمعت خطوات خفيفة تقترب منها من الخلف، وسمعت صوتًا مألوفًا.
"بماذا تفكرين؟"
استدارت لتنظر إلى الشاب الوسيم ذو البشرة الشاحبة والشعر الأسود كغراب الليل، والذي كان يقف على بعد خطوات قليلة، مرتديًا ملابس مصنوعة من الظلال.
"...مقبرة الآلهة."
رفع الشاب حاجبه، ولمعت عيناه العقيقية بلمحة من الفضول.
"ما بها؟"
نظرت نيفيس بعيدًا واستمرت في تأمل الأفق.
بعد فترة، قالت بنبرة متزنة:
"يعتقد بعض الناس أن مقبرة الآلهة هي ما تبقى من إله. لكني أعتقد أنهم مخطئون... أو بالأحرى، أنهم محقون ولكن لسبب خاطئ."
ابتسم.
"كيف ذلك؟"
رفعت نيفيس بصرها وقالت:
"...السماء فوقنا هي ما تبقى من إله. الأرض تحتنا كذلك. لكن ذلك الهيكل العظمي الضخم لا علاقة له بأي من الآلهة... فهو صغير جدًا، ضئيل، وتافه."
تأمل الشاب كلماتها لعدة لحظات.
"إذًا، ما تقولينه هو أن لا أحد تمكن من العثور على جثث الآلهة... لأن الأرض التي نسير عليها والسماء التي نعيش تحتها هي نفسها بقاياهم؟ أن عالمنا ليس فقط مملكة إله الحرب، بل أيضًا جسدها الميت؟"
أومأت برأسها ونظرت إليه بتعبير حالم.
"الآلهة... شاسعة يا ساني."
ضحك بخفة.
"حسنًا، هذا يجعل الأمر يبدو وكأننا نحن البشر لا نختلف عن الديدان التي وُلدت لتتغذى على لحم إله ميت. بالطبع، يمكن للمرء أن يكون أكثر كرمًا ويفسر الأمر بأننا أبناء إلهة الحرب. أبناء الحرب... يبدو ذلك مناسبًا بالنظر إلى تاريخنا."
نظرت نيفيس بعيدًا مرة أخرى، وهذه المرة كانت هناك لمحة من ابتسامة حزينة على شفتيها.
بعد فترة، قالت:
"هذا يعني أن جميعنا وُلدنا من أم ميتة. وأن جميعنا أيتام."
تمامًا كما كانت هي... وما زالت.
بقيت صامتة للحظات، ثم تحدثت بنبرة متزنة:
"لديك ثلاث ظلال اليوم."
ابتسم الشاب.
"أجل، هذا صحيح."
عقدت حاجبيها قليلاً، وكأنها تتذكر شيئًا نسيته، وسألت بعد وقفة قصيرة:
"متى سنبدأ في تشكيل السيف؟"
سار إلى حافة الجزيرة ليقف بجانبها، ونظر إلى الأفق أيضًا.
"لقد بدأنا بالفعل."
وأخيرًا، بدا أن نيفيس فهمت شيئًا. نظرت إليه بفضول، وترددت للحظات، ثم سألت:
"هذا حلم، أليس كذلك؟"
ضحك بهدوء.
"نعم، إنه كذلك."
لم يكن هناك أي معسكر حرب حولهم. لا هيكل عظمي هائل تحت جزيرة العاج، ولا سماء ملبدة بالغيوم فوقها.
بدلاً من ذلك، كانت جزيرة العاج تطفو في الهواء فوق محيط هادئ. كان العالم مشبعًا بضوء الشمس، والمياه الساكنة تمامًا أسفلها تتوهج بجمال، تعكس بريق السماء. بدا وكأنهم يطيرون فوق بحر متألق من الذهب السائل، يغمرهم
إشعاع يخطف الأنفاس.
فوقهم، كانت سبعة شموس نقية تحترق بشدة في اتساع سماء براقة.
كان ذلك حلمًا من بحر روحها.