تغلغل في الحدادة حرارة لا تُحتمل تقريبًا. كان "سني" يثير النار، مراقبًا الحديد المبارك وهو يتحول ببطء إلى سائل متوهج داخل البوتقة. جسده الشاحب كان مغطى بالعرق، وقشور وشمه المعقد كانت تتلألأ في وهج اللهب الأبيض مثل أحجار كريمة سوداء.
ذاب الحديد، وسُكب فوق بقايا قلب وحش الشتاء المتجمد، ثم تجمد مرة أخرى. تكرر هذا الأمر مرارًا وتكرارًا، حتى بدأت الثلوج أخيرًا تذوب من تلقاء نفسها.
كان "سني" يراقب ذلك بتعبير شارد.
"...أنا سعيد."
شعر بفرحة كبيرة بعد تدمير وحش الشتاء للانتقام لملايين من ضحاياه... ولنفسه. ولكن كان أمرًا محزنًا، في الواقع، أن يُختتم قصة موتهم المأساوي بعمل آخر من التدمير.
لهذا كان "سني" سعيدًا برؤية أن الفصل الأخير في قصة "فالكون سكوت" سيكون عملًا من الإبداع بدلاً من ذلك.
فإن قلب وحش الشتاء سيضع الأساس لحدادة سيف استثنائي – سيف سيتفوق في نشر الموت، ولكنه سيُقدَّر في النهاية لإنقاذ أرواح لا تُحصى.
كان الأمر وكأنه يصب كل تلك الأرواح اليتيمة في السبيكة السحرية.
كم سيكون وزن نصل يحمل على عاتقه عبء ملايين الأرواح؟
...كان دم "سني" هناك أيضًا، مضافًا إلى المزيج.
الغريب في الأمر أنه كان لا يزال يشعر به بشكل غامض، وكان قادرًا على ممارسة قدر ضئيل من السيطرة عليه، وكأن دمه لا يزال حيًا رغم أنه خرج من جسده. وبما أن الدم كان يعمل كعامل رابط بين العناصر المختلفة للسبيكة، فقد بدأت السبيكة نفسها تكتسب حياة بسيطة أيضًا.
صحيح أنه لم تكن هناك حاجة فعلية لدمه لربط الجليد السحري بالمعادن المباركة. كان من الممكن أن يحدث ذلك طبيعيًا، تمامًا كما حدث في المرة السابقة.
ولكن...
لهذا الجزء التالي، كانت هناك حاجة إلى وجود دمه.
بعد أن مسح العرق عن جبينه، استنشق "سني" الهواء الحارق بعمق، ثم التقط سهمًا أسود مشؤومًا من طاولة العمل القريبة.
بدا السهم عاديًا للوهلة الأولى. كان عموده مصنوعًا من خشب داكن، وريشه مصنوعًا من ريش الغربان، ورأسه منحوتًا من قطعة من حجر السبج الأسود. لكن السهم لم يكن عاديًا على الإطلاق – كان واحدًا من سهمين من عالم الظلال يمتلكهما "سني".
تذكار مهيب من عالم الموت.
تنهد "سني" بهدوء، وصر على أسنانه بينما أمسك السهم بقوة بين يديه. كانت عضلاته المشدودة تتحرك تحت جلده مثل كابلات فولاذية، وبدا أن لفائف أفعى الروح تتحرك أيضًا. ومع خروج أنفاس متقطعة من شفتيه، تحطم السهم الأسود.
كان الأمر صعبًا بشكل لا يصدق، ينافس متانة الذكريات العليا. ومع ذلك، كان ساني رعبًا متساميًا... كانت قوته مرعبة حقًا، وكانت إرادته صلبة.
كسر رأس السهم من العمود، وأمسك بقطعة من حجر السج الحاد في قبضته وسحقها إلى غبار، دون أن ينتبه إلى الدم المتدفق على الأرض.
ثم صب غبار حجر السج والدم في البوتقة. وألقى بالسهم المتناثر هناك أيضًا.
اشتعلت النيران في الريش أولاً، وتحولت بسرعة إلى رماد.
غرق الخشب الداكن لعمود السهم في السائل المتوهج، ثم احترق في أعماقه. اختلط غبار حجر السج بالسبائك.
عمل دمه كوسيط، مما ساعد السبائك على وراثة الجودة غير الملموسة للسهم المدمر والشعور البارد المميت بالنهاية الذي امتلكه. أنفاس عالم الموت المخيفة.
بعد أن تم ذلك، كانت السبيكة جاهزة تقريبًا.
كل ما تبقى هو الخطوة الأخيرة.
كان "سني" الآخر لا يزال مشغولًا بمنع انهيار "سيف الحلم". كان يمسك خيوطه معًا، وفي نفس الوقت يوجه تيار الشرارات الأثيرية التي كانت تدور في الهواء، على وشك التبدد، لكنها لم تستطع بعد.
بينما بدا السائل المتوهج في البوتقة يصل إلى حالة من التوازن، لا يزداد حرارة ولا يبرد، وجه "سني" تيار الشرارات إلى القالب.
وعندما دخلت الشرارات إليه طواعية...
حبس أنفاسه، أمسك بالبوتقة، وصب السبيكة المباركة فوقها.
ابتلع تيار المعدن المتوهج الشرارات الأثيرية، مما جعلها جزءًا من نفسه.
وبهذه الطريقة، تحول مرساة التعويذة المعقدة من مفهوم السيف الطويل الفضي إلى كتلة المعدن السائل.
تنهد "سني" براحة، وهو يعلم أن هذه الجزء من الخطة قد نجح كما كان مخططًا له، على الأقل. لم يكن متأكدًا من أنه سينجح... بعد كل شيء، لم يسبق له أن حاول شيئًا مثل ذلك من قبل.
لكن هناك شيئًا أدركه "سني" أثناء تجربته للاستعداد لهذه الحداد. وهو أنه في هذا المستوى من الحرفية، كانت إرادة الحرفي مثل مطرقة الحدّاد في حد ذاتها.
كانت هي أيضًا أداة لصهر المعدن في الشكل المرغوب... أو ربما حتى الواقع نفسه.
لذا إذا كانت إرادته حادة وقاسية بما فيه الكفاية، فإن العديد من الأشياء ستصبح ممكنة ببساطة لأنه أرادها. بالطبع، كلما تعارضت إرادته مع إرادة العالم، أصبح من الصعب فرضها.
في هذه الحالة، كانت النتيجة المرغوبة انحرافًا بسيطًا نسبيًا. وبما أن إرادة "ساني" المتفوقة قد تم تهذيبها وشحذها من خلال العديد من التجارب، فقد حققها دون مشاكل كبيرة.
"الآن... الحدادة."
بمجرد أن بردت السبيكة المباركة بما يكفي لتصبح صلبة، أخرج "ساني" قضيب المعدن الساخن المتوهج من القالب ووضعه على السندان.
تحركت لفائف وشمه الشبيه بالأفعى بينما زحفت "الأفعى" على ذراعه، متمظهرة في سلاح.
ولكن، هذه المرة، لم يكن السلاح سيف "أوداتشي". بل كان مطرقة حداد مصنوعة من سبج داكن بلا بريق.
أمسك "ساني" سلاح الروح بإحكام، رفعه فوق رأسه، ثم أسقطه على المعدن المتوهج.
انطلقت أمطار من الشرارات المتوهجة في جميع الاتجاهات، واهتزت "المقلد الرائع".