بحلول الوقت الذي كاد فيه ساني ينتهي من النسج، كانت اثنتان من تجسداته الأربع قد انهارتا وتحولتا إلى ظلال. زحفت تلك الظلال على العشب الزمردي بتعب قبل أن تلتف حول التجسد الثالث.
ذلك التجسد الثالث، الذي كان مسؤولًا عن نسج النسيج الواسع والمعقد من الخيوط المشرقة، لم يكن يبدو في حالٍ جيدة هو الآخر. فقد تمزقت أياديه الأربعة المصنوعة من الظل وأُعيد بناؤها مرات عديدة لدرجة أن أشكالها أصبحت غامضة وغير مادية تمامًا، ليست غير ملموسة تمامًا، ولكنها بعيدة أيضًا عن الصلابة.
ورغم أن الحروق العديدة الرهيبة والجروح العميقة التي عانى منها قد شُفيت بالفعل بواسطة اللهب الأبيض المنقي، إلا أن عبء تلك الإصابات بقي معه، مما جعله يبدو مرهقًا وضعيفًا. كانت عيناه كبحيرتين من الظلام العميق، تخفيان الحالة الهشة لعقله المنهك.
أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم سمح للأيادي الظلية الأربعة بأن تذوب في العدم. في نفس الوقت، تجسد آخر يقف أمام نيفيس تمايل وانهار بدوره إلى ظل. دفأ الذي كان يملأ كيانه كله توقف فجأة، مما جعله يشعر بالبرد والوحدة.
نظرت إليه نيفيس بسؤال صامت.
ابتسم ساني بضعف.
"أتمنى... لو كنتِ تستطيعين رؤيته."
فوقهم، تحتهم، ومن حولهم... كان العالم مشبعًا بنسيج عظيم من الخيوط المشرقة. تمتد في كل الاتجاهات، تكاد تكون غير مرئية وسط البريق المبهر للشموس السبع.
تنعكس في المحيط المتألق لبحر الروح مثل خريطة كوكبية لسماء شاسعة وبعيدة.
كانت جميلة للغاية.
كما أنها كانت نسيجًا على نطاق أكبر بكثير من أي شيء سبق أن أنجزه، وتحفته الفنية...
لو تجرأ أن يمدح نفسه بهذه الطريقة دون اعتذار.
على أي حال، لم يكن هناك أحد في هذا العصر يستطيع إدراك الأنسجة السحرية، لذلك لم يكن هناك من يمدحه سوى نفسه.
تنهد ساني.
"لقد أوشكت على الانتهاء... آمل أن تكوني قد نمتِ جيدًا."
في العالم الحقيقي، كان جسده الأصلي راكعًا على الأرض، يتنفس بصعوبة. ضغط جبهته على الأرض، على أمل أن يجد راحة من الجحيم المحترق داخل الفرن شديد الحرارة... ولكن لم تكن هناك أي برودة يمكن العثور عليها، وبالتالي لم تكن هناك أي راحة.
لقد انتهت عملية التشكيل.
كان هناك سيف طويل جميل من الفضة مستلقيًا على السندان أمامه. كانت شفرته الأنيقة طويلة وضيقة، حادة بشكل مثالي. كان مقبضه مستقيمًا وخاليًا من الزخارف غير الضرورية. صُنع مقبضه من قطعة من العاج، بينما تم صب قاعدته من نفس السبيكة الفضية.
حتى وهو مستلقٍ هناك بلا حراك، كان السيف يشع إحساسًا ساحقًا بالبرودة والفتك الحتمي، وكأن مجرد لمسه يمكن أن يُسيل الدماء ويسلب المرء حياته نفسها.
كان قاتلًا وجميلًا... تمامًا مثل المرأة التي صُنِع من أجلها.
تشكيل السيف كان اختبارًا مرهقًا للغاية.
كان ساني منهكًا تمامًا ومستنزفًا جسديًا وعقليًا. بالكاد تذكر آخر مرة كان فيها مرهقًا وفي مثل هذا الألم.
ذكرى احتراق يديه باللهب الأبيض جعلته يرتجف. لقد عانى من عذاب مرير لساعات طويلة، بدت كل واحدة منها كالأبدية. كل لحظة، كل حركة، كل نفس كان أشبه بالجحيم.
...لكن هذا الألم المروع كان مفيدًا له أيضًا.
لأن شعوره بصدى بعيد للألم الذي تعانيه نيفيس كلما استخدمت قوتها زاد من تصميمه على تشكيل سيف يليق بعزيمتها، ويغرس جوهر تلك العزيمة في السيف.
لقد قام بتشكيل النصل، صقله وشحذه، وثبّت الحماية والمقبض والقاعدة...
كما أنه نسج نسيجًا معقدًا من التعويذات داخل السيف الفضي.
لكن عمله لم ينتهِ بعد.
كانت أصعب مهمة ما زالت بانتظاره.
أخذ نفسًا عميقًا، شد أسنانه ونهض ببطء على قدميه. أمسك بمقبض السيف الجميل، ورفعه من فوق السندان وظل واقفًا بلا حراك للحظات، يجمع قوته.
ثم خطا فوق الشقوق العميقة التي تغطي أرضية الفرن وصعد الدرج ببطء إلى الطابق الأول من متجر "بريليانت إمبوريوم". وعندما خرج إلى الخارج، نظر إلى السماء المشعة في "غودغريف" وأعاد "مارفيلوس ميمك" إلى حالته الطبيعية.
الكوخ الطوبي خلفه اختفى.
الجهد الذي بذله الظل ليشمل الفرن أثناء صنع السيف كان أكثر من طاقته. لقد بذل قصارى جهده لتحمل العاصفة الرهيبة من القوى التي أطلقها مطرقة ساني، ولكن في النهاية، تعرض الـ"ميمك" لأضرار كبيرة. الآن، عليه أن يقضي بعض الوقت في ظلام روحه المغذي ليستعيد نفسه.
بينما كان يمشي على العشب الزمردي، مر ساني عبر فكي التنين الميت ودخل برج العاج. بمجرد دخوله، صعد السلالم إلى أعلى مستوى في الباغودا العظيمة واقترب من السرير حيث كانت نيفيس نائمة بسلام، محاطة بدائرة رونية متوهجة بلطف.
وقف ساني هناك بصمت للحظات، يدرس ملامحها الجميلة بدقة. بدا وجهها أكثر نعومة من المعتاد أثناء نومها، خاليًا من الجدية الصارمة المعتادة... وبدا أصغر بكثير. بشكل غريب، كان يبدو ضعيفًا.
أخيرًا، رفع ساني السيف الفضي بصمت فوق رأسها.
في تلك اللحظة، ارتفع ظله عن الأرض، متحولًا إلى نسخة مثالية منه.
بينما كان جسد ساني الأصلي يحمل السيف فوق نيفيس، استدعى تجسده إبرة النساج وأمسك بخيط أسود منسوج من جوهر الظل.
كان الوعاء المادي للسيف الروحي مكتملًا، وكذلك النسيج الخاص به.
الآن، كل ما كان على ساني فعله هو توحيد الاثنين.
حابسًا أنفاسه، مدّ ساني يده إلى الأمام باستخدام إبرة النسّاج...
وغرزها في ظل السيف، خيطًا خيطًا من جوهر الظل عبره.
ثم حرك يده وغرزها في ظل نيف أيضًا، موصلًا بينهما.
إبرة النسّاج، التي كانت قد استُحمّت بدماء شيطان القدر، اخترقت بسهولة ما كان من المفترض أن يكون غير ملموس، وخاطت ظل السيف بظل حامله.
ومع ذلك، تردد صدى هذا الفعل البسيط في روح ساني كأنه كارثة، مما جعله يترنح.
لم تتحرك يده سوى مسافة صغيرة، ولكن في تلك المسافة القصيرة، انحنى العالم لإرادته.
ثني قوانين الوجود لإرادة شخص ما هو امتياز الآلهة، وساني لم يكن إلهًا. لذلك، كان هناك رد فعل عنيف عقابي.
ومع ذلك...
كان ساني رعبًا متسامياً، وكانت شعلة الألوهية تشتعل في روحه.
والأهم من ذلك، أن إرادته وروحه كانتا مستبدتين بما يكفي للمطالبة بسلطة إلهية.
وهكذا، رغم أن خياطة ظلين معًا لم يكن من المفترض أن يكون ممكنًا، جعل ساني ذلك ممكنًا.
لأن هذه كانت إرادته، ولأنه كان سيد الظلال.
ابتسامة مؤلمة ارتسمت على شفتيه. أخذ نفسًا مبحوحًا، وشعر بتدفق جوهر الروح إلى روحه عبر لفائف "ثعبان الروح"، ثم قام بالغرز الثانية.
ثم غرز ثالثة، ورابعة، وخامسة...
وألف غرز أخرى.
ببطء، كان ظل السيف يقترب أكثر فأكثر من ظل نيف.
داخل الحلم، ارتجفت نيفيس ونظرت إلى الأعلى، وكأنها شعرت بتغير مفاجئ في سلام بحر روحها.
أخذ ساني نفسًا عميقًا، يكافح للحفاظ على النسيج العظيم من الانهيار تحت الضغط.
"ما الذي يحدث؟"
"ما الذي يحدث؟"
كافح ليقول، غارقًا في الحاجة لمحاربة قوانين الوجود ليفرض إرادته عليها.
"إنه... الخطوة الأخيرة."
حاول ساني أن يستنشق.
"نيفي... "
نظرت إليه، وكان القلق واضحًا على وجهها.
حاول ساني أن يبتسم.
"استيقظي، نيفيس. هذا الحلم... يجب أن ينتهي."
عبست، كما لو أنها تذكرت الآن فقط أنهما داخل حلم.
في اللحظة التالية، تغير تعبيرها بشكل طفيف، وبدأ العالم من حولهما في التصدع.
لكن ذلك لم يكن ذا أهمية.
لأن ساني كان قد أنجز بالفعل كل ما كان يريد إنجازه هنا.
كان الجزءان من النسيج الواسع الذي نسجه قد تم ربطهما معًا.
كانا يصبحان كيانًا واحدًا.
فالظل مرتبط بعمق بروح الشخص، وكذلك أحلامه.
لذلك، من خلال نسج تعويذة على حلم روح نيفيس، ومن خلال خياطة ظل السيف إلى ظلها، تمكن ساني من ربط الاثنين معًا.
تم دمج نسيج الوعاء المادي للسيف مع نسيج نظيره الحلمي بسلاسة. كان التناسق مثاليًا... بالطبع كان كذلك. فقد صمم ساني الاثنين ليكونا كيانًا واحدًا، ونفذ تصميمه بشكل لا تشوبه شائبة.
ومع ارتباط النسيجين،闪 الويب الواسع بضوء ساطع أعمى... ليصبح مرئيًا للعين المجردة للحظة قصيرة.
كان ذلك آخر شيء رأته نيفيس قبل أن تستيقظ.
عندما فتحت عينيها في غرفتها في قمة برج العاج، نظرت حولها بدهشة، ثم جلست.
كانت الدائرة الرونية حول سريرها تفقد تدريجيًا توهجها الأثيري.
كان ساني راكعًا أمام السرير، واضعًا رأسه عليه، شاحبًا
كالشبح.
وكان هناك شيء آخر...
شعرت بثقل بارد، فحنت نظرها لأسفل.
هناك، كان سيف مرعب وجميل يستقر بسهولة في يدها.
كما لو كان معدًا لأن يُحمل بيدها.