درست "نِفِس" السيف الطويل الجميل، ثم رفعت يدها بحذر شديد، محاولة أن تُحدث أقل قدر من الضوضاء.
وبعد لحظة، توقفت وأدركت مدى كوميدية تصرفها. كانت تخشى أن تُزعج أحلام الرجل الذي كان ينام بهدوء، ورأسه مستند إلى سريرها، وشعره الأسود الحريري متناثر على الملاءة. كما لو أنه ليس سيد الظلال العظيم والمخيف، القديس الشرير الذي سحق عشرات من أبطال "الترانسندنت" أثناء الضحك.
...لكنه كان أيضًا "السيد عديم الشمس"، الساحر الحلو واللطيف الذي أصبح صانع تعاويذها، ورفيقها، وعاشقها.
كان منهكًا جدًا في حلمها. وكذلك بدا متعبًا هنا، في العالم الحقيقي.
كانت بشرته الخزفية أشد شحوبًا من المعتاد، وملامحه الجميلة غائرة وحادة، وأنفاسه المتقطعة تخرج بهدوء من بين شفتيه.
تجمدت للحظة، متفاجئة بالإحساس غير المتوقع وغير المألوف الذي كان يتنامى في صدرها.
هل كان... حنانًا؟
"نِفِس" لم تكن وحشًا بلا مشاعر، بالطبع. لقد شعرت بالمودة من قبل. القلق والاهتمام بمن كانوا أعزاء عليها ليسا جديدين، ولكن هذا الإحساس كان مختلفًا...
كان حلوًا ومُرًا في آنٍ واحد... ولكنه في الغالب كان حلوًا.
وكان أيضًا مُخيفًا.
حدقت به لفترة أطول مما ينبغي، ثم حوّلت ببطء نظرها إلى السيف الطويل الجميل.
كان السيف... مألوفًا وغريبًا في آنٍ واحد. بدا مشابهًا جدًا لرفيقها الوفي والمُعتمد، "شفرة الحلم"، السلاح الذي استخدمته على الشاطئ المنسي، وخلال الرحلة الطويلة والوحدة إلى العالم السفلي، وفي أهوال الكابوس الثاني. ولكنه كان أيضًا أكثر من ذلك بكثير.
في البداية، كان أكثر لفتًا للنظر. الشفرة الضيقة والمستقيمة بشكل لا تشوبه شائبة بدت وكأنها تلمع تحت أشعة الشمس الباهرة، لدرجة أن بريقها كان يكاد يعمي البصر. المقبض العاجي كان باردًا ومُرحبًا في يدها، وكأنه خُلق ليكون بين أصابعها. وزنه كان مثاليًا. توازنه لا يمكن انتقاده.
تصميم السيف كان بسيطًا وأنيقًا، دون أي زينة أو إضافات غير ضرورية. ومع ذلك، كان هناك جمال راقٍ في تلك العناصر الأسلوبية القليلة التي احتواها... كان نقيًا وصادقًا في غايته، غريبًا عن أي تنازل أو تظاهر، تمامًا كما ينبغي أن يكون أداة قتل.
كان هناك أيضًا هالة قاتلة ومرعبة حوله، تجمع بين البرودة والاحتراق، وكأن السيف يمتلك حضورًا خاصًا به. لكن الجزء الأغرب هو أن السيف بدا... دافئًا ومستجيبًا للمسة يدها، وكأنه حي تقريبًا.
كان مذهلًا.
وجدت "نِفِس" نفسها مترددة في صرف نظرها عن الشفرة المتألقة. كما شعرت بتدفق من الحماسة الطفولية، ورغبة جامحة في القفز من السرير على الفور واللعب به... أو بالأحرى أداء بعض الحركات التدريبية للتعود على إحساسه ووزنه.
لكنها أجبرت نفسها على البقاء ساكنة، واستدعت بدلاً من ذلك الأحرف الرونية.
ركزت نظرتها بسرعة على السلسلة الجديدة وغير المألوفة منها.
حبست أنفاسها، ودرست الأحرف الرونية:
الذاكرة: نعمة.
رتبة الذاكرة: [???]
مستوى الذاكرة: [???]
انزلقت نظرتها إلى الأسفل، إلى الأحرف الرونية التي تضم وصف السيف الجميل.
كانوا يقرؤون:
وصف الذاكرة: [صعدت المسار، قالت تشينجينج ستار للمجهول:
"عليك أن تشعل نفسك بالنار لتحصد بركات النار. هذا ما اعتادت جدتي أن تقوله، لذا فقد فعلت ذلك. لقد غمرت نفسي بالزيت، وأشعلت نفسي. واحترقت."
استمع المجهول.]
عبس نافي.
بدا أن هذه الكلمات... تصف تضحيتها بنفسها في الكابوس الأول. ومع ذلك، لم تتذكر أنها تحدثت بها مع أي شخص من قبل. لقد شاركت كاسي تفاصيل محاكمتها مع عدد قليل جدًا من الناس، وربما كانت الوحيدة التي عرفت معظمها. لكن نافي لم تشرح ما الذي دفعها حقًا إلى اتخاذ تلك الخطوة الرهيبة حتى بالنسبة لها، ولم تذكر بالتأكيد مثل جدتها.
من هو ذلك الـ"غير معروف" الذي بدا أن التعويذة تعتقد أن "نِفِس" قد كشفت له روحها؟
لم تستطع تذكر أنها تحدثت إلى أي من كائنات الفراغ، وبالتأكيد لم تتحدث إلى الإله المنسي. ولم تكن لتجد سببًا يبرر أن تفتح قلبها أمام غريب.
كان الأمر غريبًا جدًا، ومثيرًا للدهشة.
وأثار ذلك في قلبها شعورًا غريبًا أيضًا، وكأن هناك فراغًا خاليًا داخله، يردد صدى ألم كئيب وخافت.
قبضت "نِفِس" على مقبض السيف الذي يحمل اسم "البركة" بإحكام، وأعادت نظرها إلى الرموز.
عادة، لم يكن هناك شيء يظهر بعد وصف الذكرى، ولكن هذه المرة، كانت هناك سلسلة إضافية.
تعويذات الذاكرة: [الأثر المرتبط بالظل].
عندما ركزت عليها، لمع عدد من الرموز الجديدة إلى الوجود.
[هل تريد ربط الأثر؟]
ترددت "نِفِس" للحظات.
تسارعت دقات قلبها فجأة، وارتسمت ابتسامة ناعمة على وجهها.
نظرت إلى "ساني"، الذي كان لا يزال نائمًا بسلام.
لقد وعدها أن يصنع لها سيفًا لقتل الآلهة...
ويبدو أنه أوفى بذلك الوعد.
شعرت بشعور من الامتنان الرقيق، أقوى مما كانت تتوقعه.
مضطربة، نظرت "نِفِس" بعيدًا وأومأت برأسها.
"نعم."
بدا السيف الطويل الجميل وكأنه يرن، كأنما يجيب على ندائها...
ثم ظهر وميض من الإشعاع الساطع، وتحول إلى شعاع من الضوء النقي. ثم تم امتصاص ذلك الضوء في يدها، مضيئًا جسدها من الداخل... وامتزج مع جسدها وروحها.
أصبح جزءًا منها.
همست التعويذة في أذنها، وصوتها غريبًا، هادئًا:
[تم تدمير ذاكرتك.]
[...لقد حصلت على خاصية.]
---
"نعم."
تحرك "ساني"، لم يكن نائمًا تمامًا، ولكن لم يكن مستيقظًا تمامًا أيضًا.
كان يشعر بالتعب... مرهقًا، حقًا. كان أيضًا غارقًا في النوم العميق، مما يعني أن جميع تجسداته قد سقطت في نوم عميق. بالطبع كان سيد الظلال نائمًا على عرشه، كان كذلك. بعد كل شيء، كان قد خاض رحلة عبر الأحلام على ظهر "كابوس" منذ وقت ليس ببعيد. وكانت معلمة "رين" نائمة أيضًا، مخفية بأمان في ظلها.
لكن هذا الرجل كان يجب أن يستيقظ سريعًا، قبل أن يحدث شيء غير متوقع أو غير مرغوب فيه.
أما بالنسبة للجسد الأصلي...
"متى أغشي عليَّ، على أي حال؟"
قبل أن يستطيع "ساني" أن يفرض على نفسه الاستيقاظ، وميض ساطع مفاجئ اخترق جفونه. فتح عينيه فجأة، وتمكن بالكاد من لمحة عن شعاع من الضوء الأبيض النقي يدخل في جسد "نِفِس".
لقد أضاءت من داخلها للحظة، وكأن هناك نجمًا حقيقيًا يحترق في صدرها. ثم خفت الإشعاع، وتمكن من رؤية ملامحها الجميلة بوضوح مجددًا.
كان لدى "نِفِس" تعبير بعيد على وجهها، مائلة رأسها قليلاً. كان وكأنها كانت تستمع إلى شيء يحدث داخل روحها.
السيف الذي صوَّره لم يكن موجودًا في أي مكان...
استغرق الأمر من "ساني" بضع لحظات ليدرك التفسير.
اتسعت عيناه.
جلس بسرعة، محدقًا فيها وسأل على عجل:
"هل نجح؟"
لقد انهار "ساني" من التعب فورًا بعد أن انتهى من خياطة ظل السيف وظل "نِفِس" معًا، لذلك لم تتح له الفرصة لدراسة النتيجة.
هل كان ربطه قد صمد؟
هل فعلت التعويذة ما كان من المفترض أن تفعله وتراقب العملية؟
وأقل أهمية، ولكن بنفس الفضول...
كيف سمَّت التعويذة الذاكرة الجديدة؟ وما الوصف الذي أرفقته بها؟
عادةً، كان "ساني" هو من يسمي ويصف الذكريات التي يصنعها شخصيًا. لكن إعادة صهر "شفرة الحلم" كانت مختلفة؛ فقد لم يأخذها أبدًا من روح "نِفِس". كانت دائمًا ذاكرة تنتمي إلى حامل تعويذة الكابوس، وبالتالي تحت إشراف التعويذة. هذه هي الفكرة الأساسية.
توقف "نِفِس" للحظة، ثم تحركت ونظرت إليه بابتسامة خفيفة.
ثم مدَّت يدها. تألقت بإشعاع ناعم، وانطلق منها شعاع من الضوء المتألق، ليتخذ على الفور شكل سيف طويل وجميل.
انعكست أشعة الشمس على شفرته الفضية، مما جعل الغرفة تبدو أكثر إشراقًا.
أطلق "ساني" تنهيدة ارتياح.
لكن ذلك لم يكن كل شيء...
بعد لحظة، اشتعل السيف بضوء متوهج، مما جعل وجوده يبدو أكثر رهبة... حتى أن الشعور به كان غامرًا. لا بد أن "نِفِس" قد استخدمت جانبها لتعزيزه.
مملوءًا باللهب الروحي، بدت الشفرة الفضية وكأنها خط ضيق من البياض النقي، شق في نسيج الواقع يقسم العالم إلى نصفين. كانت نقية ومشرقة لدرجة أنه كان يكافح ليتبين ما إذا كان السلاح الذي تحمله "نِفِس" لا يزال مصنوعًا من الفولاذ، أم أنه تحول ببساطة إلى سهل ضيق من اللهب المتألق الحاد.
ثم، اهتز شكل السيف فجأة، وتحول إلى تيار من النار السائلة... أو المعدن المتوهج، ربما. تدفق ذلك التيار على ذراع "نِفِس" اليمنى، ملتفًا حولها وتحول إلى سوار فضي.
دراسته بتعبير فضولي، ثم نظرت إلى "ساني" وأضاء وجهها بابتسامة رائعة.
"نعم. لقد نجح."
"النجم المتغير" الثابت، الذي لا يتزعزع...
كان
مثل الفتاة المتحمسة التي تلقت لعبة جديدة لامعة.
نظرت إليها "ساني" ولم يستطع إلا أن يبتسم أيضًا.
'...يجب أن أصنع لها آثارًا مرتبطة بروحها بشكل أكثر تكرارًا.'