استمرت الحرب في الانتشار، كأنها سرطان يتفشى في جميع الاتجاهات.
كان المعسكر الرئيسي لجيش السيوف يصبح أكثر وأكثر خرابًا. كل يوم، كانت وحدات جديدة تغادره متجهة نحو الغرب، حيث كان من المفترض أن تشارك في الحصار الذي لا مفر منه والمخيف لتحصينات المعابر. كان البعض يُرسل لتمركز في النقاط العسكرية الجديدة بعد أن سقطت بقايا منطقة صدر العظم أمام قوة ملك السيوف...
ومع ذلك، لم يتم التخلي عن المعسكر الذي يشبه المدينة بشكل كامل، فقد تُركت قوة كبيرة للحفاظ عليه. فبعد كل شيء، كان لا يزال أهم مركز لوجستي لجيش السيوف، حيث يستقبل قوافل الإمداد التي تصعد الذراع اليسرى للإله الميت، ويحتوي أيضًا على بوابة الأحلام.
قضى ساني ونِفِيس الأيام الأخيرة السعيدة معًا، يراقبان الشوارع التي كانت مليئة بالحياة في معسكر الحرب تتحول إلى صمت، منتظرين الأمر الذي سيعيدها إلى الجبهة. دون أن يحتاجا للحديث، بدا وكأنهما في عجلة من أمرهما للاستمتاع بصحبة بعضهما البعض طالما كان هناك وقت...
كان المستقبل غير واضح، ولم يكن هناك ما يعادل وعد الموت ليجعل القلب ينبض أسرع ويجعل الإنسان يريد الاستمتاع بالحياة بشراهة.
ولكن، لدهشتهما، لم يأتِ الفراق المنتظر.
بل تم توجيه أمر الملك من قبل القديس تيريس شخصيًا. لم يطلب فقط من نِفِيس العودة، بل أمرها بأن تحضر معها جزيرة العاج، بهدف تحويلها إلى حجر الزاوية في الحصار المستقبلي.
فأطلقوا مرساة الجزيرة السبع وبدؤوا الرحلة البطيئة نحو سهل الترقوة الغربية، حيث كانت المعارك الحاسمة للحرب ستدور على حافتها.
وأثناء سفرهم عبر غودغريف على الجزيرة الطائرة، كانت الدماء تُسفك.
كان جيش السيوف يطارد قوات سونغ عبر الأجزاء الشمالية من منطقة صدر العظم، ويخوض معارك متفرقة بشكل مستمر ويقاتل العدوى القرمزية المتفشية.
في مكان آخر، كانت بعثات الفتح تجرؤ على مواجهة أعمق أجزاء غودغريف المظلمة.
بعيدًا في الجنوب، كان موردرِت ومورغان لا يزالان عالقين في معركة أخوية للسيطرة على الحصن.
أسوأ ما في الأمر...
أن الاتفاق الضمني الذي تم بين المجالين لابقاء الحرب بعيدًا عن العالم اليقظ قد انهار أخيرًا، وأصبحت مهد البشرية غارقة في موجة من الرعب والعنف.
لم تكن شوارع NQSC وغيرها من المدن البشرية في العالم اليقظ هادئة أبدًا، تمامًا. كان الناس يعيشون دائمًا في خوف قمعي من بوابات الكوابيس والذين تحولوا إلى وحوش بعد أن أصبحوا نائمين ضالين. وقد ازدادت هذه التهديدات سوءًا في السنوات الأخيرة... وكان هناك أيضًا سكينووكر.
ولكن الآن، كان العنف يُرتكب بواسطة قوات البشر أنفسهم، وليس مخلوقات الكوابيس.
كانت هناك انفجارات تقصف في صمت الليل، وبقايا محترقة من مركبات النقل العسكرية المدمرة تحترق على الطرق، ومناوشات متفرقة تحدث في وضح النهار بين الحين والآخر. لم تكن الأضرار الجانبية المباشرة كبيرة، ولكن هذه المواجهات الدموية بين المجالين الكبيرين كانت تؤثر سلبًا على كل جانب من جوانب البشرية، مما يضعف قدرتها على الدفاع عن نفسها.
الخسائر الفادحة التي تكبدتها دار الليل وحدها قد ألحقَت ضررًا هائلًا بالاتصال اللوجستي بين الأرباع الأربعة، مما أدى إلى نقص مؤقت في الغذاء وعدد لا يحصى من التعقيدات الأخرى. وعلى الرغم من أن الحكومة قد استوعبت المتبقين من نائمي الليل في صفوفها، إلا أن نطاق التنقل عبر المحيط قد تقلص بشكل كبير.
والآن، كانت المشاكل تتزايد بشكل مستمر.
بينما كان المجالان يتقاتلان ضد بعضهما البعض، كانت هناك العديد من الأزمات التي تحتاج إلى حل، ولكن لا يوجد عدد كافٍ من الأشخاص لحلها. لم يكن هناك ما يكفي من الجنود لاحتواء العدد المتزايد من بوابات الكوابيس في الوقت المناسب، ومراقبة الطامحين أثناء تحديهم لأول كابوس، والحفاظ على النظام في الشوارع.
كان العالم اليقظ ينزلق ببطء، بثبات، وبشكل حتمي نحو الفوضى.
كان يبدو أن العالم يقترب من نهايته... على الأقل، بشكل أسرع مما كان عليه في السابق.
إذا كان هناك رحمة في الوضع، فهي أن معظم المقاتلين المشاركين في المناوشات والتخريب في العالم اليقظ كانوا عملاء عاديين من العشائر الملكية، وليسوا محاربين مستيقظين. فهؤلاء كان معظمهم مطلوبين في الخطوط الأمامية في غودغريف أو المستوطنات البشرية في عالم الأحلام.
ومع ذلك، كانت الأسلحة التقليدية مدمرة بنفس القدر عند استخدامها ضد الأشخاص العاديين والبنية التحتية، لذلك لم تكن الأضرار غير هامة.
والأسوأ من ذلك...
أن عملاء سونغ لم يكونوا مترددين عند الانتقام من قوات الحكومة، حيث كانوا يرونهم متعاونين مع مجال السيوف. فبعض القديسين في الحكومة كانوا يدافعون عن الحصن، بعد كل شيء... لم يكن خدم الملكة يذهبون بعيدًا لمهاجمة الجنود الحكوميين، لكنهم لم يترددوا في التصرف ضد أولئك الذين أصبحوا عقبة أيضًا.
وهذا، كما هو متوقع تمامًا، دفع الحكومة إلى أحضان مجال السيوف بشكل أعمق. ونتيجة لذلك، كانت قوات سونغ تُدفع إلى الوراء سواء في عالم الأحلام أو في العالم اليقظ، حيث كانت تخسر الأرض يومًا بعد يوم.
كان مجمع سونغ في NQCS لا يزال قائمًا، يحمي المدخل إلى بوابة الأحلام، لكن كانت هناك بالفعل العديد من الثغرات في جدرانه المحترقة.
حتى أكاديمية المستيقظين لم تُستثنَ، حيث انهار جزء من حاجزها الدفاعي لأول مرة منذ بنائه قبل عقود.
كان الأمر مروعًا. كان جنونًا تامًا.
...كانت حربًا.
وكأنما استجابةً لجنون الحرب البشرية، بدأ العالم نفسه في التفكك تحت الضغط.
كان الزيادة السريعة بالفعل في عدد بوابات الكوابيس التي تفتح عبر الأراضي التي تسيطر عليها البشرية قد تزايدت بشكل أكبر. تدفقت موجة من الأبالسة إلى العالم اليقظ، مهددة بغمر دفاعاته التي كانت على حافة الانهيار. كان المزيد من الناس يستسلمون للتعويذة، وبالتالي كان المزيد من النائمين يفقدون حياتهم أثناء تحديهم لاختبارها الأول.
كانت العملية تدريجية، وساءت الوضعية خطوة خطوة. كان الناس في العصر الحديث معتادين على الصعاب والكوارث، وكانوا مشتتين بسبب التغيرات التكتونية الناتجة عن حرب المجالات الكبرى أيضًا. لذا، مثل الضفدع الذي يُسلق في القدر الذي يسخن ببطء، كانوا بطيئين في ملاحظة أن الواقع الرهيب الذي يحيط بهم كان فظيعًا حتى بما يتجاوز المعيار الرهيب.
ومع ذلك، حتى هم بدأوا يدركون ببطء كم كان الوضع أسوأ مما كان عليه في أي وقت مضى... دون أي مؤشر على أن الأمور ستتحسن في النهاية، كما كانت تفعل دائمًا في الماضي.
في تلك الأجواء المشحونة وال
ثقيلة، كانت الحرب في غودغريف تقترب بسرعة من مرحلتها النهائية.