لفترة طويلة، جلسوا بهدوء معًا. كانت نيفيس تنظر إلى الأفق وتفكر في شيء لا تعرفه إلا هي. كان عقل صاني فارغًا بشكل غريب.
من وقت لآخر، كان يلقي نظرة داخل بحر الروح الخاص به، ويراقب تعافي الصدى. نجح الزبال في النجاة من معركته ضد سنتوريون المدرع، حتى لو كانت بالكاد. الآن، يلفها شرنقة من الضوء، كانت تتدفق في الظلام الهادئ لروح صاني وتتجدد ببطء.
إذا تمكن صدى من التراجع إلى بحر الروح على قيد الحياة، فسوف يتعافى في النهاية من أي جروح. كانت الثقوب الموجودة في الزبال المدرع قد بدأت بالفعل في الانغلاق. ومع ذلك، فإن ذراع الكماشة المفقودة لم تكن تنمو مرة أخرى في أي وقت قريب.
تنهد صاني واستدعى الأحرف الرونية. قرر أن يتغلب على غنائم المعركة المروعة.
شظايا الظل: [28/1000].
نظرًا لأن صدى صوته هو الذي وجه الضربة النهائية، فقد اعتُبر القتل هو ملكه. وهكذا، حصل على أربع شظايا من الظل، اثنتان لكل من نوى قائد المئة المستيقظة. ذهبت شظايا النوى نفسها إلى نيفيس وفقًا لاتفاقهم. قررت أن تستهلك واحدة بنفسها وتعطي الأخرى لكاسي.
كانت المكافأة كبيرة، لكنها بدت غير متناسبة مع مقدار المشاكل التي مروا بها للتخلص من الوحش المرعب. في النهاية، لم يكن من المفترض حقًا أن يحارب البشر النائمون مثلهم مخلوقات الكابوس المستيقظة.
‘بأي حال من الأحوال حقا؟’ فكر في نفسه، مليئًا بالسخرية.
لقد كان سوء حظهم أنه لم يكن هناك مخلوق واحد من رتبة نائمة في هذه المنطقة الملعونة بأكملها من عالم الأحلام.
تذكر صاني خططه النبيلة لصيد الوحوش الضعيفة بينما كان محميًا بأمان من كل هجماتهم من خلال درعه المستيقظ من الدرجة الخامسة ولم يسعه إلا الابتسام بمرارة. من كان يعلم أن كفن محرك العرائس سيصبح مجرد حد أدنى من متطلبات البقاء على قيد الحياة، في مقابل ميزة ضخمة تتحدى الصعاب.
ومع ذلك، كان هذا الدرع قد أنقذ حياته بالفعل مرتين، لذلك كان يقوم بعمله.
بالحديث عن الدروع…
خفض بصره.
الذاكرة: [دروع فيلق النجوم].
رتبة الذاكرة: استيقظ.
نوع الذاكرة: درع.
وصف الذاكرة: [ولدوا في الظلام الدامس، أقسم سبعة أبطال شجعان أن يعيدوا النور إلى الأرض الملعونة. لقد محى الزمن أسمائهم ووجوههم، لكن ذكرى القسم المتحدي ما زالت باقية.]
“المعلم يوليوس كان سيكون منتشيًا لقراءة هذه الأشياء.”
اعتاد الرجل العجوز أن يكون مستكشفًا شغوفًا ودارسًا لتاريخ مملكة الأحلام قبل أن يصبح أستاذًا في أكاديمية awakened ويستقر في واحدة من أكثر القلاع البشرية ازدهارًا. كان لا يزال أحد الباحثين البارزين في هذا المجال، وغالبًا ما كان يزعج رحلات الصيد الاستكشافية بطلبات لاستكشاف هذا الخراب أو ذاك.
للأسف، لم يكن لدى صاني أي فكرة متى سيجتمعان مرة أخرى.
أزال حلقه ونظر إلى نيفيس.
“على أي حال. لدي هدية لك.”
أدارت رأسها ونظرت إليه بشيء من الارتباك.
“هدية؟”
ابتسم صاني.
“نعم. لقد نسيت أن أخبرك أنني تلقيت ذكرى بعد أن أنهينا سنتوريون. خمن ما هو نوعه؟”
نظر إليها بشكل متوقع. ومع ذلك، لم تخمن النجمة المتغيرة. في الواقع، لم يُظهر تعبيرها حتى أي إشارة للفضول. بعد وقفة محرجة، اضطر صاني إلى النظر بعيدًا.
“أوه. إنه درع. لذا، أعطني يدك “.
كان الاتصال الجسدي مطلوبًا لنقل الذاكرة. خلاف ذلك، كان يفضل تجنبه لأطول فترة ممكنة. كان هناك بالفعل الكثير من الاتصال بينهما بسبب رباطة جأشه.
في الماضي، كان التعرض للغزو من قبل لهب الشفاء تجربة حميمة بشكل غريب. ناهيك عن ذكرى لمستها الناعمة…
لا يعني ذلك أنه كان في أي حالة تسمح له بالتفكير في مثل هذه الأشياء في ذلك الوقت.
تمدّ نيفيس يدها ببطء وهي تحدق في وجهه. استوعب صاني الأمر على عجل من تلقاء نفسه، متمنياً الانتهاء من هذا الجزء من العملية في أسرع وقت ممكن.
كانت بشرتها باردة وناعمة.
في محاولة لعدم تشتيت انتباهه، أراد طرد دروع فيلق النجوم من بحر الروح. اختفت إحدى كرات الضوء من مدار جوهر الظل. على الفور، شعر بشيء يشبه شرارة كهربائية تنتقل عبر جسده إلى جسد النجمة المتغيرة.
تراجعت وتراجعت يدها.
ثم وقفت نيفيس، وسارت على بعد خطوات قليلة من حافة الجرف، واستدعت الذكرى.
ظهرت شرارات من الضوء تدور حولها. بعد لحظة، غطوا جسدها الخزفي وتحولوا إلى بدلة سوداء ضيقة مصنوعة من مادة متينة غير معروفة. بدا مشابهًا تمامًا للأعشاب البحرية المطاطية التي تغلغلت في المنطقة.
بعد ذلك، ظهرت قطع معقدة من درع الصفيحة البيضاء النقية على البدلة السوداء. في البداية، يتم التعبير عن بولدرونس و ريربراسيس، ثم كويس و سباتونز. أخيرًا، ظهرت لوحة صدرية منقوشة بسبعة نجوم لامعة لحماية جذع نيف، وهي قصيرة بما يكفي بحيث لا تشكل أي عائق أمام قدرتها على الحركة. تبعتها خوذة ذات عمود أبيض.
كان نقش النجوم السبعة مطابقًا لتلك المنحوتة في درع تمثال الفارس العملاق.
بدا الدرع خفيفًا وأنيقًا. لقد كان عمليًا وجذابًا في نفس الوقت، وكلاهما يوفر مستويات عالية من الحماية ويبرز الخطوط الرشيقة لجسد النجمة المتغيرة. أدى التباين الصارخ بين الأسود والأبيض إلى مشهد مذهل تمامًا.
نزعت نيفيس الخوذة وتركت شعرها الفضي يتحرك في مهب الريح. بعد ذلك، استدعت سيفها وأجرت بضع دورات مؤقتة، واختبرت وزن ومرونة الدرع. بدت راضية، ثم تركت السيف يختفي في الهواء.
لاحظ صاني كل هذا في صمت. عندما انتهى نيف أخيرًا، سأل:
“حسنًا؟ كيف هذا؟”
التفتت إليه. سرعان ما ظهرت ابتسامة عريضة على وجهها. ترددت نيفيس، وهي تشع بالبهجة، وقالت أخيرًا بشيء من الإحراج:
“أفضل بكثير.”
تنفس صاني الصعداء.
الآن على الأقل كل ثلاثة منهم كانوا يرتدون ملابس مناسبة. كان ذلك جيدا.
حقا جيد!
ليس فقط لأن فعالية النجمة المتغيرة القتالية ستزداد بشكل كبير بسبب اقتناء درع موثوق، ولكن أيضًا لأنه الآن لن يضطر إلى تشتيت انتباهه في كل مرة يراها…