وعندما عادوا إلى المخيم المؤقت، كان أول شيء فعله نافي هو الذهاب إلى كاسي.
"مرحبًا، كاس. خمن ماذا."
التفتت لها الجامعة العمياء وابتسمت:
"لقد حصلت أخيرًا على الذاكرة من نوع الدرع؟"
وفي الوقت نفسه، قال نافي:
"لقد وجدت شيئا لائقا لارتديه..."
ثم صمتت ووحدت إلى صديقتها المبتسمة. ضحكت كاسي:
"لقد تغير صوتك."
أوم النجم المتغير.
"آه، فهمت. إنه... إنه من سفينة كارابيس سنتوريون."
بينما كانت تصفيات درع لكاسيا وسمح لها بلمس النار الأبيض الغامض الذي تم تشكيله منه، استرخيت ساني وارتاحت تحيا.
وبعد مرور بعض الوقت، كان مشغولاً بالعمل. تتضمن ساني مستلقية مرة أخرى على اللاتينيات وهي تدق في السماء.
السماء، كما هو الحال دائما، وكانت رمادية وغير ودية.
مع تجهيزهم جميعًا بالبراءة اللائقة، بدأت وأخيرًا بدأت مجموعة حقيقية من المستيقظين. في الواقع، يبدو ساني أن مجموعتهم غير فعالة حتى وفقًا لمعايير المستيقظين.
بدت كاسي الجميلة للسباحة، في سترتها وأداءها المتموجة، بالإضافة إلى أميرة. كانت نافيس رشيقة وواثقة، شبه أشبه بفارس نبيل مكلف بحمايتها. ومع ذلك، كانت شمسة...
لو كان كريماً مع نفسه، لقال إنه يشبه فارساً شاباً.
لكن الحقيقة أنه يبدو وكأنه فكرة صغيرة أكثر بكثير - في أفضل الأحوال. إذا رأى شخصًا غريبًا ثلاثة، فمن الواضح أنه يبدو أن ساني كان إما خادمًا متواضعًا أو وحشيًا محبوبًا تم القبض عليه من قبل حراس السيدة النبيلة.
"حسنًا، هذا سيزيد من مفاجأتهم عندما أتهم في الظهر."
انتظر... لماذا يطعن شخص غريبًا؟
"أوه، من وجوده. أنا متأكد من أنه هناك سبب."
في تلك اللحظة الحركة الجماهيرية بتوجيهه، أدار ساني الشامل، ونظرت إلى الجامعة العمياء بدهشة.
عدت رؤيتها.
"أخبرني نافي أنك كدت تموت بالأمس."
"أوه، إذن هو ما يدور حوله الأمر."
هز كتفيه.
"نعم."
ثم اللمس ساني بتنهيدة اللمس:
"ولكن لا تقلق بالإضافة إلى هذا الأمر كثيرًا، والإدارة ليست أول تجربة لي مع الموت."
على الرغم من أنه كان كبيرا، على حد علمه، إلا أن المكان المحدد ما يتجسس قشعريرة تسري في عموده تجسس.
صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بهدوء:
"أنا آسف."
رفع ساني حواجبه.
"آسفة؟ لماذا آسفة؟"
خفضت الفتاة العمياء عينيها.
"لأنها الفائدة."
عبس ساني وبعيدا. وبعد ثانية أو ثانيتين، قال بنبرته المتهورة المنتظمة:
"أنت لست عديم الفائدة."
ضحكت كاسي بهدوء.
"أليس كذلك؟ إذا أردت أن أمشي، فأنا بحاجة إلى أن أكون مربوطًا بك أو بنيف. وإذا أردت أن آكل، فأنا بحاجة إلى انتظار أحدكما ليطعمني. هذه هي حياتي الآن. لا أستطيع أن أفعل حتى أبسط الأشياء بدون مساعدتكما... ناهيك عن أن أكون مفيدًا لأي منكما في المقابل."
ببطء، تحول صوتها إلى صوت حاد بسبب الانفعال. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها ساني قناع العزم يتساقط قليلاً، ليكشف عن وجهها اليائس الغاضب الخائف. ظل صامتًا لفترة طويلة. ثم قال
"مرحبًا، هل أخبرتك من قبل عن كابوسي الأول؟"
هزت الفتاة العمياء رأسها، وأغلق ساني عينيه نصف إغلاق.
"كان كابوسي الأول أسوأ ما يمكن أن يحدث. لأكون صادقًا، كان الموقف ميؤوسًا منه تمامًا. كنت عبدًا محكومًا عليّ بالموت من البرد أو سوء المعاملة. مقيدًا، أنزف، أعزل. والأسوأ من ذلك، أن مظهري أصبح عديم الفائدة تمامًا. أعني، حرفيًا. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن العبارة التي اختارتها التعويذة لوصفها كانت "بائس عديم الفائدة ليس لديه مهارات أو قدرات تستحق الذكر".
دارت كاسي برأسها قليلاً، وكان من الواضح أنها منجذبة إلى كلماته.
"ثم... كيف نجوت؟ هل تغيرت الأمور للأفضل؟"
ابتسمت ساني.
"لا، لا، في الواقع، سرعان ما ساءت الأمور. أسوأ بكثير، أسوأ بكثير. ولكن، ماذا تعرف؟ في منعطف غريب من القدر، تبين أن جانبى عديم الفائدة هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يرشدني عبر تلك الفوضى على قيد الحياة. في هذا الصدد، كنت محظوظًا بشكل لا يصدق."
تحرك قليلاً وألقى نظرة على الفتاة الرقيقة، ولاحظ عبوسًا عميقًا على وجهها.
"لكن هناك شيء عن الحظ. عادة ما يتحدث الناس عنه كما لو كان الحظ شيئًا يحدث لك. إنه ليس كذلك. الحظ هو خمسون بالمائة من الظروف ونصف بالمائة من قدرتك على إدراكه. الحظ هو شيء عليك أن تجعله يحدث بنفسك. لقد قاتلت بكل ما أوتيت من قوة للبقاء على قيد الحياة. هذا هو أحد السببين اللذين جعلاني ما زلت هنا."
قال ساني ذلك، فتذكر الجبل البارد المظلم وارتجف. ثم دفع الذكريات المروعة بعيدًا، وتابع:
"السبب الثاني هو التعويذة نفسها. لن أذهب إلى حد وصفها بالمنطقية، لكنها عادلة... بطريقتها المنحرفة. التعويذة تأخذ بيد وتعطي باليد الأخرى. كان الأمر كذلك مع كابوسي الأول، وهو نفس الأمر معك."
ازدادت عبوسة كاسي. اختار ساني كلماته التالية بعناية شديدة. في النهاية، قال:
"إن عيبك هو العيب الأكثر إعاقة الذي رأيته أو سمعت عنه على الإطلاق. أنت على حق، بدون مساعدة شخص مثل نيف، لكان الأمر بمثابة حكم إعدام مؤكد. والأشخاص مثلها... حسنًا، لست متأكدًا حتى من وجود شخص آخر مثله. لكن..."
شدّت الفتاة العمياء على أسنانها.
"ولكن ماذا؟"
نظرت إليها ساني بتعبير جاد.
"لكن هذا يعني أيضًا أن الجانب الآخر من الخلل، قوتك، لا يقل عنه روعة. أنت لم تجد بعد الطريقة التي يمكنك إدراكه. وعندما تفعل ذلك... صدقني، ستتذكر هذه البوليسية وتشعر بالحرج الشديد ولمدة سذاجتك وحماقتك."
تعبير تغير وجه كاسي إلى تعبير عن الشك والروبك.
"هل تعتقد ذلك يصبح؟" همست.
كان هناك لمحة من اليائسة في صوتها. ومع ذلك، فإن السؤال نفسه يضحك تقريبا، لسبب واضح.
"صدقني، أنا الشخص الأكثر صدقًا في العالم. عالمان في الواقع."
... في الواقع، لم يكن ساني ليحب شيئًا أكثر من أن يكون أقل صدقًا، ولكن للأسف، كان عضوًا مؤكدًا للقيام بذلك. بالطبع، لم يكن هناك لزامًا عليها أن تعرف ذلك.
حزينة لذاكرة طويلة، غارقة في أفكارها. بدأ الأمر متروكًا لخضم صراع القنوات الفضائية. كاد ساني تفترض أن محادثتهم وصلت، ولكن تم تحديد من منهم فجأة أجش:
"كانت لدي رؤى أكثر مما تريده."