بعد أيام، كان ساني جالسًا فوق جثة أحد الزبالين، ينظف الدم الأزرق من على وجهه بهدوء.
[يزداد ظلك قوة.]
كان سيفه لا يزال عالقًا بين ألواح درع الكيتين، يرتجف قليلاً بينما ارتجف جسد الوحش قبل أن يسقط ساكنًا.
في مكان ما خلفه، أعلن صوت تحطم الأصداف أن نيفيس كانت تحفر بالفعل شظايا الروح من جثث المخلوقات التي قتلوها. بعد عشرات المعارك من هذا القبيل، لم يكن الاثنان شيئًا إن لم يكن فعالين.
ألقى نظرة إلى الوراء، وقيم مشهد المذبحة.
كان المسار بين جدارين قرمزيين مليئًا بالجثث. في البداية، كانوا يخططون ببساطة لإغراء قائد الدرع الذي كان يتعقبهم خلال الأيام القليلة الماضية إلى هذا الممر الضيق لتحويل حجمه ضد الوحش. ومع ذلك، سرعان ما اتخذت الأمور منعطفًا.
انجذب كل من الزبالين ومخلوقات الألفيقيات الغريبة التي كانت تشن حربًا ضد فيلق الدرع في هذا الجزء من المتاهة إلى ضجيج المعركة، فظهروا للانضمام إلى القتال. وفي الفوضى التي تلت ذلك، استخدم ساني ونفيس العداوة بين قبيلتي الوحوش لصالحهما وانتهى بهما الأمر كمنتصرين وحيدين.
ليس بعيدًا عنه، كان الصدى يشوه جثة قائد المئة. لقد نما ذراعه المفقود منذ فترة طويلة. الآن، كان الزبال يمزق قطعًا من لحم الوحش بملاقطه الجديدة ويلتهمها انتقامًا.
من الناحية الفنية، لم يكن من المفترض أن يعاني الصدى من الجوع.
لكن هذا الشخص، على ما يبدو، اكتسب كراهية تجاه قادة الدروع بعد لقائهم بقاتل المنجل الضخم في تلك الليلة العاصفة المشؤومة.
لقد مر أسبوعان بالفعل منذ أن غادروا المنحدرات. في ذلك الوقت، تغيرت أشياء كثيرة، بينما ظلت أشياء كثيرة كما هي.
انتقلوا من نقطة عالية إلى أخرى، وسافروا بثبات غربًا. مع ركوب كاسي فوق إيكو، تم تعزيز سرعة المجموعة بشكل كبير. ومع ذلك، فقد حرصوا على استكشاف المسارات إلى محطتهم التالية قبل الالتزام برحلة تستغرق يومًا كاملاً.
وبهذه الطريقة، تم تقليل خطر الوقوع في عاصفة أخرى، حيث يمكنهم دائمًا الوصول إلى المعلم التالي في الوقت المناسب أو العودة إلى المعلم السابق.
لقد تغير نهجهم في السفر عبر المتاهة أيضًا. في الماضي، حاول نيفيس وساني تجنب الزبالين، واللجوء إلى قتالهم فقط إذا لم يكن هناك خيار آخر. ومع ذلك، فتحت المعركة مع قائد المئة أعينهم على حقيقة أنهم بحاجة ماسة إلى أن يصبحوا أقوى، وأن يفعلوا ذلك بسرعة.
لهذا السبب بدأوا في مطاردة وحوش الدرع بنشاط، والقضاء على أي مخلوقات كانت معزولة تمامًا أو تتحرك في مجموعات لا تزيد عن ثلاثة. كانت فكرة وجود اثنين من النائمين يبحثون بوعي عن مخلوقات الكابوس من رتبة المستيقظة سخيفة جدًا، ولكن بطريقة ما، نجحوا في تحقيق ذلك.
تمامًا كما قال نيفيس، كان كلاهما غير طبيعيين.
مرتدية درع (فيلق النجوم)، كانت (النجم المتغير)، التي كانت دائمًا مقاتلة هائلة للغاية، قادرة الآن على إظهار المدى الكامل لقدراتها القتالية. ببساطة. كانت تهديدًا.
بدا الأمر وكأن سيفها الفضي كان له عقل خاص به. كلما ظهر الشكل الطويل بالدرع الأبيض، كانت أنهار الدم اللازوردي تتدفق بالتأكيد.
علاوة على ذلك، نمت قوى نيف مع كل شظية روح استهلكتها. كانت كل زيادة بالكاد ملحوظة، ولكن مع إضافة العشرات منها معًا، كان الفرق واضحًا. كانت تقترب ببطء من الخط الفاصل بين ذروة الشكل الجسدي البشري وعتبة البراعة الخارقة.
يمكن قول الشيء نفسه عن ساني، على الرغم من أنه في حالته، كان ذلك يعتمد على الاستخدام في الوقت المناسب للظل. أصبح جسده أقوى بشكل كبير بسبب صرامة عالم الأحلام، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن الوصول إلى إمكاناته القصوى.
بينما كان نفيس يزداد قوة من خلال استهلاك شظايا الروح، كان يجمع بسرعة شظايا الظل. بالطبع، لم يكن قادرًا على قتل كل شخص، لذا كان عددهم أقل من عدد الشظايا. لكنه لم يكن مضطرًا أيضًا إلى تقاسمها مع كاسي، وهو ما كان تشينجينج ستار يفعله باستمرار.
ونتيجة لذلك، كان معدل تقدمهم متماثلًا إلى حد كبير.
ومع ذلك، لم يكن التراكم البطيء للقوة هو العامل الوحيد الذي أثر على النمو السريع لفعاليتهم القتالية.
كما تحسن مستوى مهارة ساني وحسه القتالي بشكل كبير. تحت وصاية إلهة السيف نفيس نفسها، كان يتعلم بسرعة كل ما يتعلق بحمل السيف.
ثم أُجبر على تطبيق هذه الدروس على أرض الواقع، والمشاركة في معارك دامية كل يوم مع حياته على المحك. كان هذا الواقع الوحشي الذي لا يرحم، للأفضل أو الأسوأ، أفضل أرض تدريب لمقاتل حقيقي. لم يكن هناك مجال للأخطاء، فقط التقدم لأن خطأ واحد من المرجح أن يصبح الأخير.
كانت معركة حقيقية تستحق ألف ساعة من التدريب. مع الخبرة، كان ساني قادرًا على اكتساب المعرفة. مع الوضوح، كان قادرًا على تحويل هذه المعرفة إلى بذرة فهم.
لكن حتى هذا لم يكن المساهم الأكبر في الزيادة الهائلة في القوة الإجمالية للمجموعة.
كان الجاني الرئيسي، لمفاجأته التي لا تنتهي، هو العمل الجماعي.
بعد القتال جنبًا إلى جنب لفترة طويلة، طور ساني ونفيس تفاهمًا ضمنيًا وبديهيًا.
بدون الحاجة إلى الكلمات والإشارات، تمكنوا من التصرف في انسجام مع بعضهم البعض، وتنسيق هجماتهم وأفعالهم بشكل مثالي للسيطرة بشكل أفضل على ساحة المعركة وتدمير خصومهم.
كان من الصعب المبالغة في أهمية هذه الوحدة. مع التعاون المناسب، كان الأمر كما لو أن أعدادهم تضاعفت. كان التأثير فوريًا وساحقًا على الأقل طالما اختاروا معاركهم بعناية. لم يكن أقل من مرح.
مع كل هذا مجتمعًا، تحولت مجموعتهم من ثلاثي من الأطفال الضائعين إلى مجموعة من الناجين المجهزين جيدًا والمتمرسين والمتمرسين في المعركة.
حتى كاسي أصبحت أقوى. بصرف النظر عن الدفعة التي تلقتها من امتصاص شظايا الروح، كانت الفتاة العمياء تتعلم أيضًا ببطء كيف تعيش وتعمل مع إعاقتها.
بعد كل شيء، لم يمر سوى أقل من شهرين منذ أن فقدت بصرها. كانت كاسي لا تزال تتكيف مع حالتها، وكانت تقوم بعمل لا يصدق، بالنظر إلى الظروف.
كانت لا تزال غير قادرة على مساعدتهم في القتال ضد الوحوش، لكن عبء الاعتناء بها أصبح أقل وأقل ثِقلاً. اعتاد ساني أيضًا على ذلك، حتى أنه وجد الوقت الذي يقضيه في مراقبة الفتاة العمياء مهدئًا إلى حد ما.
لم يكن هدف الوصول إلى القلعة البشرية يبدو مستحيلًا كما كان من قبل.
والآن، شعر وكأنهم يقتربون أكثر فأكثر.