بمجرد أن تجمد شيطان القوقعة، مشتتًا بالتهديد الوهمي تجاه الشجرة العظيمة، اندفعت نيفيس للأمام. لم يكن هناك أي تردد، ولا شك، ولا حتى أدنى توقف بين اللحظة التي خفض فيها عدوها دفاعاته وهجومها الجريء.

تمامًا كما كان ساني مركزًا تمامًا على مراقبة تحركات الوحش من قبل، كانت هي تراقب وتنتظر هذه اللحظة بالتحديد منذ بداية المعركة. كانت النجمة المتغيرة تعرف أن الفرصة عندما تقدم نفسها لن تدوم سوى ثانية واحدة.

حتى أن هذه الثانية الواحدة كادت أن تكلف ساني حياته. لم تكن نيفيس لتضيعها.

طار جسدها الرشيق في الهواء كالسهم الذي أُطلق من قوس قوي، تاركًا تقريبًا آثارًا خلفه. ولمع النصل الفضي لسيفها الطويل، عاكسًا ضوء الفجر. بدا درعها الأسود والأبيض وكأنه يتحول إلى طيف ضبابي.

كانت تقدم كل ما لديها، مندافعة نحو العدو دون أن تترك لنفسها أي فرصة للتراجع.

"ما الذي..."

كانت الأمور تحدث بسرعة كبيرة لدرجة أن ساني لم يستطع تكوين فكرة واضحة. لم يستطع سوى المشاهدة، والوقت يتباطأ أمامه، وعاصفة من المشاعر تعصف في ذهنه.

تفاعل الشيطان بسرعة تقريبًا، مدركًا التهديد. ولكن "تقريبًا" لا يُحتسب في ساحة المعركة. كانت لحظة تشتيت واحدة كافية لفقدان كل شيء. ذلك الخطأ الواحد، مهما كان صغيرًا، كان كافيًا ليحكم عليه بالمصير المحتوم.

...إذا كانت نيفيس قادرة حقًا على اختراق القوقعة التي لا تُدمر للمخلوق. وإلا، فإن كل هذا سيكون بلا جدوى، وسيكونون هم من يموتون بدلاً من ذلك.

تحرك العملاق المرعب بمجلته الحادة محاولًا شطرها نصفين. ومن الجانب الآخر، انطلقت المخلبة مهددة بسحق جسدها إلى أشلاء. لكنه كان متأخرًا بجزء صغير من الثانية.

كانت النجمة المتغيرة أسرع قليلاً.

بينما كانت تركض، تغير شيء ما في إيقاع خطواتها. لم يتمكن ساني من رؤية وجهها خلف قناع خوذتها، لكنه لو كان قادرًا، لرأى تكشيرة ألم تشوه وجه نيفيس الشاحب.

في اللحظة التالية، أضاء وهج أبيض ناعم تحت جلد يديها. ولكن هذه المرة، لم يبقَ هناك. بدلاً من ذلك، تدفق اللهب الأبيض إلى مقبض السيف الفضي، ثم إلى نصله.

فجأة تحول السيف إلى حافة مشعة وحادة، مشتعلة بضوء أبيض متوهج. كان يضيء بشدة جعلت ساني يشعر برغبة في إغلاق عينيه.

ومع ذلك، لم يكن الضوء ناعمًا ودافئًا بعد الآن. بل بدا كما لو أنه قادر على تحويل أي شيء يلمسه إلى رماد، وحاد بما يكفي ليقطع نسيج العالم نفسه.

ربما، كان حادًا بما يكفي ليقطع خيوط القدر.

تذكر ساني كيف وصفت نيفيس قدرتها الجوهرية قائلة: "يمكن استخدامها للشفاء". في ذلك الوقت، اشتبه في أن هذه العبارة تعني أن هناك جانبًا آخر لقدرتها. بل وتساءل بدهشة عن مدى ندرة وقيمة قدرة كهذه.

يبدو أنه كان محقًا. اللهب المعجزة الخاص بـ النجمة المتغيرة كان قادرًا على الشفاء والتدمير في آنٍ واحد. كان يمتلك تأثيرًا معززًا مشابهًا لسيطرته على الظلال، على الأقل عند استخدامه مع الأسلحة. من يدري ما الذي يمكنه فعله أيضًا؟

قدرة مذهلة بلا شك.

وعند التفكير في الماضي، أدرك أن نيفيس لم تعذب نفسها عبثًا. كل تلك الأوقات التي تظاهرت فيها بالتأمل بينما كانت تتحمل ألم عيبها القاسي سرًا كانت تهدف إلى جعل هذه اللحظة ممكنة. لتعطي نفسها القوة الكافية لاستخدام هذه القدرة في المعركة دون أن تفقد وعيها بسبب الألم.

لقد نجحت. لكن السؤال هو... هل كان ذلك كافيًا؟

هل كان سيفها قويًا بما يكفي لاختراق القوقعة العظيمة لشيطان اليقظة؟ بعد كل شيء، مهما كانت القدرة مذهلة، فإنها لا تزال تعتمد على نواة روح خامدة ضعيفة لساكن من الدرجة الدنيا.

...سوف يكتشفون ذلك قريبًا.

على بعد خطوات من جذع شيطان القوقعة الشاهق، ثنت نيفيس ساقيها وقفزت، محلقة عاليًا في الهواء. أومض سيفها للأمام في طعنة شرسة، بسرعة جعلته، لوهلة، يبدو وكأنه شعاع من ضوء الشمس الأبيض النقي.

ثم اصطدم السيف بالسبيكة الغريبة التي يتكون منها درع العملاق اللامع... مباشرة في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه قلبه.

"بالطبع!"

عندما كانوا مختبئين في العمود الفقري الفارغ للوحش البحري الميت، أخبرتهم كاسي عن رؤيتها. في تلك الرؤية، رأت شيطان القوقعة يتعرض للهجوم من مخلوق رهيب من أعماق البحر المظلمة. وبعد المعركة، كان الشيطان مصابًا بجروح بليغة وعلى وشك الموت.

كانت أفظع إصابة في صدره، حيث تمزق الدرع وتحطم، كاشفًا عن قلب الوحش النابض.

ومع مرور الوقت، شُفيت جميع جراحه.

باستثناء هذه الجرح.

بينما بدا أن قوقعة الشيطان قد تعافت، إلا أنها في الحقيقة لم تُستَعد بالكامل أبدًا. ففي تلك النقطة تحديدًا، كان الدرع ضعيفًا سرًا. وكان هذا بالضبط هو المكان الذي وجهت إليه نيفيس ضربتها.

لم يكن مهمًا ما إذا كان سيفها المشع قادرًا حقًا على اختراق الدرع الذي لا يُقهر للمخلوق المستيقظ، لأنها هاجمت النقطة الضعيفة الوحيدة في جسده، المكان الذي سبق أن تمزق فيه درعه.

...ومع وميض من الضوء الأبيض، اخترق السيف المتوهج معدن قوقعة الشيطان وانغرس في جسده، مطلقًا غضبًا من النيران داخل القشرة الفولاذية.

بدا وكأن العملاق قد أُضيء فجأة من الداخل، حيث أشعت حزم من الضوء من خلال الشقوق في درعه. وللحظة، انطبعت تلك المشهد السريالي في ذهن ساني.

ثم وصل سيف النجمة المتغيرة إلى قلب شيطان القوقعة ومزقه، محرقًا كل ما حوله، مما جعل دمه الأزرق يغلي ويتبخر.

انهارت ساقا ساني، وسقط بطريقة محرجة على الأرض.

"ما... ماذا؟ لقد فعلناها؟"

ترنح الشيطان. ارتفعت ذراعاه ببطء، كما لو كان يحاول سحب نيفيس إلى عناق أخير. لكن بعد أن ارتعش جسده، سقطت ذراعاه على الأرض.

هبطت نيفيس على الرمال وقفزت للخلف، مستعدة للدفاع عن نفسها.

لكن لم يكن هناك حاجة لذلك.

كان الحارس الفخور لتلة الرماد يحتضر. الضوء القرمزي في عينه الوحيدة المتبقية كان يخفت، وأي بقايا من الذكاء تختفي بسرعة من نظرته.

انهار الشيطان بثقل، وكل ما تبقى من قوته غادر جسده العظيم. وبجهد هائل، أدار رأسه لإلقاء نظرة أخيرة على الشجرة العظيمة. ثم توقفت عيناه على ساني.

لم يكن في تلك النظرة أي غضب أو جنون. فقط شعور غريب وهادئ وغير مفهوم. بدا وكأنه... ارتياح.

قبل أن يتمكن ساني من فهم معنى ذلك الشعور، اختفى آخر بصيص من الضوء في عين شيطان القوقعة. تدلى رأسه وسقط.

لقد انتصروا.

أمام الجسد العملاق، خلعت نيفيس خوذتها. كان وجهها شاحبًا ومرهقًا، وشعرها ملتصقًا به بفوضى عرقية. كان التوهج الأبيض قد انطفأ بالفعل، وعادت عيناها إلى اللون الرمادي.

ركعت النجمة المتغيرة، ثم تمددت على ظهرها، منهكة تمامًا بحيث لم تعد قادرة على الحركة.

استمرت المعركة بأكملها أقل من دقيقة، لكنها استنزفت كل طاقتهما.

اتبع ساني مثال نيفيس وتمدد على الأرض، محاولًا التقاط أنفاسه.

لقد انتصروا فعلاً. بالكاد كان يستطيع تصديق ذلك.

"أريد أن أنام لمدة أسبوع."

متذكرًا أن كاسي كانت لا تزال تنتظر بين أغصان الشجرة العظيمة، دون أن تعرف من عاش ومن مات، تنهد ساني. وبعد لحظات قليلة، أخذ نفسًا عميقًا.

ثم، مجهدًا أحباله الصوتية، صرخ بأعلى صوته.

في صمت الصباح، في مركز التل المرتفع المغطى

بالرمال الرمادية، تحت أغصان شجرة جميلة وضخمة، كان يمكن سماع صرخة غريبة:

"شريحة شيطان، جاهزة للتقديم!"

2024/12/09 · 53 مشاهدة · 1051 كلمة
نادي الروايات - 2025